Эхо её имени

Разговор с Аресом вышел... специфическим. Сложно назвать «доброй» беседу с человеком, от одного взгляда которого у обычных людей подгибаются колени.

Проводив его и Джейн, я наконец-то осталась в абсолютном одиночестве посреди опустевшего этажа. Сказать честно, за этот безумный месяц я уже привыкла к тишине. План на вечер был стандартным: отработать положенное время до шести, а если отчеты не преподнесут никаких сюрпризов, сразу поехать домой. По дороге нужно обязательно заскочить в супермаркет — забить холодильник продуктами и купить чего-нибудь особенного для Персика.

Да-да, дома меня ждал белоснежный пушистый комок. Год назад я наткнулась на объявление приюта в интернете, увидела эти несчастные глаза и в тот же день забрала его к себе. А Персиком я назвала его потому, что на задней лапе у него красовалось идеально круглое рыжее пятно, ужасно похожее на спелый персик. Ну... или на аппетитную розовую попку, хи-хи.

Остаток дня пролетел в привычной рутине. Я сводила дебет с кредитом, скрупулезно сверяла приходы и расходы компании, просчитывала, сколько уходит на содержание личной команды Ареса, и анализировала, где можно безболезненно урезать бюджет, а где экономия выйдет боком. Попутно отслеживала акции сторонних холдингов. Обычные, ничем не примечательные рабочие часы. Мои дни давно превратились в этот замкнутый круг из цифр.
Когда большая часть документов была закрыта, часы на дисплее ноутбука показали 17:40. Пора собираться. Я быстро набрала сообщение Джейн: «Как ты? Всё в порядке?» Ответ прилетел моментально: «Всё хорошо, не переживай. Давай на днях выберемся куда-нибудь на кофе?» От этих слов на душе стало теплее. Я даже не помнила, когда мы в последний раз вот так просто сидели вдвоем в кофейне, как обычные подруги, у которых нет проблем с мафией.

Я захлокнула крышку ноутбука, спрятала его в стол, подхватила сумочку и направилась к лифтам. На ходу попрощалась с девчонками из смежного отдела, которые оставались на сверхурочные, и шагнула в открывшиеся двери кабины. Внутри уже стоял Роберт.

Роберт был невыносим. Он работал у нас ведущим айтишником — парень гениальный, к его коду и технической поддержке никогда не возникало ни единого вопроса, всё выполнялось идеально. Но его манера общения со мной переходила все границы. Он не упускал ни единого шанса как-то глупо подколоть меня или неуклюже привлечь внимание.

— Что, Рейн, сегодня снова одна едешь домой? — ухмыльнулся он, поправляя съехавшие на переносицу очки.

— К чему эти вопросы, Роберт? — я вздохнула, не поворачивая головы.

— Ну, если бы ты наконец обратила на меня внимание, мы бы уже давно ездили вместе.

— Перестань. Ты же прекрасно знаешь, что этого никогда не будет.

— Это всё потому, что ты упорно меня игнорируешь.

Боже, ну как еще объяснить человеку, что он мне абсолютно, категорически не интересен? Все его разговоры сводились исключительно к серверам и программированию, одевался он как классический задрот из старых комедий, выглядел неопрятным, вечно заросшим и явно не знал, как выглядит спортзал изнутри.

— Прости, Роберт, но я очень спешу, — отрезала я.

Как только двери лифта разъехались на первом этаже, я быстрой походкой устремилась к выходу, отчаянно нуждаясь в глотке личного пространства. Миновав крутящиеся стеклянные двери главного входа, я наконец оказалась на улице. В лицо ударил ледяной декабрьский воздух. Я шумно вдохнула его, на ходу запуская руку в карман пальто в поисках ключей от машины.

Сделать я успела всего один шаг.
Вдруг мир вокруг меня просто исчез. На голову сверху резко, безжалостно накинули плотную темную ткань.

— Что происходит?! — сиплый крик застрял в горле.

Две пары крепких мужских рук намертво перехватили меня поперек туловища. Я попыталась рвануться назад, закричать, забиться, но хватка была железной, меня просто оторвали от земли. Паника мгновенно сдавила горло удушливой волной, дикий, первобытный страх за собственную жизнь парализовал тело. В зажатом кулаке всё еще оставался ключ от машины. Повинуясь какому-то животному инстинкту, я попыталась с размаху вогнать его в руку одному из нападавших, но мужчина лишь глухо хмыкнул, легко перехватил мое запястье и грубо вырвал связку.

Слезы обожгли глаза, подкатывая к горлу горячим комком, но я изо всех сил заставила себя сдержаться. Плакать нельзя. Страх затуманит разум, лишит возможности соображать, а мне нужно было выжить.
Меня бесцеремонно втолкнули на мягкое сиденье какого-то автомобиля. Как только я почувствовала, что чужие руки меня больше не держат, я единым махом сорвала этот чертов мешок с головы.

Я сидела в салоне роскошного внедорожника. Кругом дорогая черная кожа, идеальная чистота. Руки мне связывать не стали — просто заперли внутри. Я резко повернула голову к водительскому креслу, и в этот момент мои глаза округлились до размеров столовых ложек. Шок сковал каждую клетку тела, ступор был настолько глубоким, что меня словно поставили на паузу.

За рулем, лениво положив локти на кожаный обод, сидел тот самый парень с утреннего дивана.
Я судорожно отвернулась к пассажирской двери и принялась яростно дергать ручку. Бесполезно. Центральный замок намертво заблокировал выходы.

— Какого черта?! — я повернулась к нему, задыхаясь от захлестнувшей меня злости. — Вы маньяк или что?! Арес вообще в курсе, чем занимаются его люди? Немедленно отпустите меня!

— Ну, я же спросил утром, какие у тебя планы на вечер, — парень повернулся ко мне, и на его лице заиграла всё та же наглая, самоуверенная ухмылка. — Ты мне так ничего и не ответила. Поэтому я решил взять инициативу в свои руки и распланировать всё сам.

— Распланировать что?! Мое убийство? Или похищение? Что вам от меня нужно?!

— Я всего лишь хочу пригласить вас на свидание.

— Вы полный идиот, если думаете, что после такого с вами хоть кто-то пойдет на свидание! — выкрикнула я, чувствуя, как внутри всё дрожит. — Живо отпустите меня!

— Перестаньте сопротивляться, — он спокойно перевел рычаг коробки передач, и машина плавно тронулась с места. — Ты в любом случае уже здесь. И я не выпущу тебя из машины, пока мы просто не поужинаем. Пристегнись, чтобы мы могли поехать быстрее, ангел.

— Чертов козел, — процедила я сквозь зубы.

— Меня Майк зовут, если что. Приятно познакомиться.

— Не хочу знать ваше имя!

Я с силой дернула ремень безопасности, с щелчком вогнала его в пазы и демонстративно скрестила руки на груди, уставившись в окно. Чертов придурок. Какое право он имеет вот так просто забирать меня? Я что, кусок торта на столе, который можно безнаказанно украсть, надеясь, что никто не заметит? Я живой человек, который просто собирался поехать домой к своему коту! И вместо этого я сижу в машине у незнакомца. Если он посмеет сделать со мной хоть что-то, я клянусь, я лично расскажу всё Аресу. Пусть он его пристрелит, у босса ведь это частая практика.

Наверное, правильнее было бы уйти в глубокую истерику, биться в стекло и пытаться выскочить на ходу, но здравый смысл вовремя подал голос. В этом не было никакого практического значения — я только впустую потрачу силы и время. Раз этот Майк настроен так решительно, я его не переупрямлю. К тому же, едва ли Арес держал бы в своем самом близком окружении неуправляемого маньяка-насильника. То, что этот парень работал на верхушку , как ни странно, немного успокаивало. Обычный бандит не стал бы устраивать цирк со свиданиями.

— Расслабься, — не поворачивая головы, тихо произнес Майк. — Я тебя не трону. Только если сама этого не захочешь.

— Я точно не собираюсь спать с первым встречным, — я язвительно прищурилась, — если ты рассчитываешь, что после ужина я послушно раздвину перед тобой ноги.

— Прямо на такое я не рассчитывал, — он хмыкнул, и в его голосе проскользнули опасные, бархатные нотки. — Но если ты сама захочешь продолжения — я только за. Кстати, чуть не забыл отдать кое-что.

Майк потянулся назад, перегибаясь через сиденье, и только тогда я заметила то, что лежало на заднем ряду. Букет. Он был невероятным — огромная, воздушная охапка нежно-голубых гортензий и изысканных белых орхидей. В этот момент мне безумно захотелось с размаху влепить этим букетом по его наглой физиономии, но цветы были настолько красивыми, что мне стало чисто по-человечески жаль их портить. Впрочем, это не означало, что сам Майк сегодня не получит от меня по заслугам.

— Спасибо, — выдавила я едва слышно, принимая букет. Гортензии пахли свежестью и легкой прохладой.

— Как прошел твой день, ангел? — мягко спросил он.

— Перестань называть меня так. Ты меня раздражаешь. Мы можем ехать молча?

— Перестань грубить. Я ведь не сделал ничего плохого.

— Не сделал?! — я всплеснула руками, чуть не выронив цветы. — А кто меня только что похитил?!

И тут до моего воспаленного паникой мозга дошло. Ключи.

— Где мои ключи от машины?! — я резко начала шарить по карманам пальто, хотя прекрасно помнила, что их отобрали.

— Мои парни привезут твою машину туда, куда ты скажешь, — абсолютно спокойно ответил Майк. — Ключи сейчас у них.

— Какого черта?!

— Ну... Может быть, потому, что ты одному из них чуть руку этим самым ключом не проткнула? Рабочая травма, знаешь ли.

— Ну так, наверное, не нужно было накидывать мне мешок на голову и тащить к машине, придурки!

— И перестань обращаться ко мне на «вы», — Майк скользнул по мне быстрым взглядом. — Я не такой уж старый, если ты не заметила.

— Мы не знакомы, — я надменно вскинула подбородок, возвращаясь к окну. — Поэтому обращаться на «вы» — это нормальное проявление этикета. Если, конечно, в вашем окружении знают, что означает это слово.

Остаток пути мы провели в глухом, натянутом молчании. Несколько раз у меня проскакивала шальная мысль открыть дверь на светофоре и рвануть в толпу, но прыгать из движущегося автомобиля на полной скорости — сомнительное удовольствие. Ломать себе кости ради сомнительного побега не хотелось, да и Майк наверняка успел бы перехватить меня за шиворот, сделав ситуацию еще более унизительной. Мне оставалось только сидеть и молчать.

Когда внедорожник наконец затормозил, я сощурилась, разглядывая здание за стеклом. Мы припарковались у невероятно красивого, утопающего в мягком свете гирлянд и уличных фонарей ресторана. Архитектура завораживала. Я прожила в Чикаго всю свою жизнь, с самого детства, но с удивлением осознала, что вижу это место впервые. Похоже, заведение было из разряда «для закрытого круга».

Я поспешно отстегнула ремень безопасности. Но стоило мне толкнуть массивную пассажирскую дверь, как Майк уже оказался рядом. Он обошел машину с космической скоростью и теперь стоял на тротуаре, галантно протягивая мне руку, помогая выйти.
Я мысленно усмехнулась. Серьезно? Он думает, что после похищения я с радостью обопрусь на его ладонь? Я демонстративно проигнорировала его жест, самостоятельно вышагивая на асфальт и прижимая к себе букет.

— Ясно, — едва слышно пробубнил он, пряча руку в карман куртки.

Я покорно пошла следом за ним ко входу. Почему я не попыталась сбежать сейчас? Всё просто: краем глаза я заметила, что следом за нами от самого офиса шла черная неприметная машина. Там сидели его люди. Стоило мне сделать шаг в сторону, они бы перехватили меня до того, как я успела бы просто разблокировать телефон и вызвать такси. Я влипла по полной программе.

Внутри ресторан оказался еще прекраснее. Практически все столики были заняты респектабельной публикой, официанты в безупречной строгой форме бесшумно лавировали между гостями. В воздухе стоял умопомрачительный аромат дорогого парфюма и изысканной кухни, а на заднем плане тихо играла успокаивающая джазовая музыка. Нас встретила улыбчивая хостес. Майк назвал имя, на которое был забронирован стол, и нас проводили в самый дальний, уединенный VIP-уголок, где было относительно тихо.

Майк предупредительно отодвинул для меня тяжелый стул. Я села, чувствуя себя максимально скованно.

— Расслабься, Рейн, — он сел напротив и внимательно посмотрел на меня. — Я же вижу, что ты каждую секунду просчитываешь траекторию для побега. Мы просто поужинаем, и сразу после этого я лично отвезу тебя домой. Обещаю. Это обычный ужин.

Очень хотелось бы верить, что этот вечер не закончится попыткой утащить меня в постель. Хотя... если быть до конца честной с самой собой? Майк был чертовски привлекателен. Мы были знакомы всего ничего, но выглядел он так, словно только что сошел с обложки глянцевого журнала. Мужественный, сексуальный, уверенный в каждом движении. И да, я взрослая девушка, я люблю секс так же, как и все остальные, и при других обстоятельствах я бы, возможно, не отказалась провести бурную ночь с таким потрясающим незнакомцем. Но было одно весомое «но». Во-первых, он меня похитил, что само по себе паршивое начало для интрижки. А во-вторых, он постоянно крутится возле Ареса. Значит, мы в любом случае будем пересекаться по работе. Видеть его каждый день в офисе и вспоминать этот кошмар на парковке? Нет уж, увольте.

— Что ты будешь заказывать? — спросил Майк.

Пока я копалась в собственных мыслях, я совершенно позабыла открыть меню. Я даже не заметила, как к нашему столику бесшумно подошла официантка с блокнотом.

— Я... Я еще не успела посмотреть, — растерянно ответила я.

— Морепродукты ешь? — Майк взглянул на меня, приподняв бровь. Я на автопилоте кивнула. — Тогда принесите нам две порции пасты с морепродуктами и бутылку хорошего красного вина, спасибо, — уверенно распорядился он.

Девушка приняла заказ и так же тихо удалилась. Майк откинулся на спинку стула, переплетая пальцы рук, и заглянул мне прямо в глаза:
— Ну и как тебе здесь?

— Честно? Очень красиво, — я вздохнула, ослабляя хватку на сумочке. — Но если бы ты не испортил первое впечатление своим дурацким похищением, я бы с удовольствием согласилась на этот вечер сама. Без всяких пакетов на голове.

— Ну, прости, — он открыто улыбнулся, и в его глазах проскочили озорные искры. — Я не мог поступить иначе. Я ведь понятия не имел, согласишься ты или сразу пошлешь меня к черту.

— И поэтому ты решил меня просто украсть? Потрясающая логика, прямо как в сказке.

— Зато ты наконец-то перестала обращаться ко мне на «вы».

Я осеклась. Действительно, в пылу возмущения я даже не заметила, как сама перешла на «ты». Но, признаться, от этого внутри немного отпустило. Дикий липкий страх, что меня привезли сюда убивать или шантажировать, окончательно растворился. Осталось только легкое, будоражащее кровь напряжение.

— Странно, что ты разыграл целое представление с похищением ради того, чтобы просто переспать со мной, — я прищурилась, решив пойти в прямую атаку. — Ты ведь именно этого хочешь, Майк?

Он искренне, раскатисто рассмеялся, ничуть не смутившись моего напора.

— Рейн, ангел мой, — он подался вперед, заставляя меня затаить дыхание. — Мне не нужно разыгрывать спектакли и тащить девушек в рестораны, чтобы затащить их в постель. Поверь, с этим у меня проблем нет. Я действительно просто хотел поужинать с тобой. Ну а если в какой-то момент ты сама захочешь продолжить этот вечер в более интимной обстановке... Что ж, я буду только за.

— Ну, этого ты точно не дождешься, — отрезала я.

Я демонстративно откинулась на спинку стула и отвернулась к панорамному окну, изо всех сил пытаясь скрыть, что мои щеки предательски полыхнули густым румянцем.