Эхо её имени

Мое утро началось в четыре часа. Пока Чикаго еще спал, укутанный в липкий декабрьский туман, я уже гнал по полупустому шоссе на встречу с одним из наших ключевых инвесторов. Раньше такие вопросы Арес решал сам. Но теперь в его жизни появилась жена, и он практически перестал вылезать из дома. Словно привязал себя к ее юбке. Весь контроль, все сложные переговоры и оперативная работа мафиозной империи теперь полностью легли на мои плечи.

Я приехал в порт — серое, продуваемое ледяными ветрами место, куда регулярно приходили наши грузы. Мне нужно было лично переговорить с человеком, контролирующим доставку. Корабль должен был зайти в гавань без единой царапины и лишних вопросов со стороны таможни.
Погода стояла паршивая. Холод пробирал до костей. Я был одет просто, чтобы не привлекать внимания: плотные джинсы, черные кроссовки, темная майка и старая кожаная куртка. На талии привычно покоилась тяжесть ствола — в нашем бизнесе без этого из дома не выходят. Если быть до конца честным, в моем носке был спрятан нож, а в правом внутреннем кармане кожанки лежал еще один запасной пистолет, но об этих деталях посторонним знать не обязательно. Меньше знают — дольше живут.

Я заметил Остина в самом центре лабиринта из огромных портовых контейнеров. Отличное место: со стороны причала нас не было видно.

— Здравствуйте, Майк. Рад нашей встрече, — негромко произнес он, протягивая руку.

— Здраствуй, Остин, — я пожал его сухую ладонь. — Рассказывай, как там наш груз?

— Корабль уже в Атлантике, благополучно вышел из Италии, — отчитался он, сверяясь с какими-то данными в планшете. — На борту семнадцать наших проверенных парней. На всякий случай рядом постоянно идет наш незаметный катер прикрытия. Идти еще два дня, пока всё чисто. Но...

— Но? — я прищурился, уловив заминку в его голосе.

— Ваш босс... Арес засветился со своей девчонкой. Понимаете, Майк, парни на судне переживают. Все знают, что теперь у него есть уязвимое место. Если конкуренты захотят ударить, они будут бить именно туда, подкапываться через нее. Мы боимся нападения на груз.

— За это можешь не переживать, — спокойно отрезал я. — Мои люди начеку. Пошли к машине, заберешь свою долю, и я поеду.

Раз в месяц я лично привозил Остину наличные — плату за его молчание и лояльность. Схема была отработана до автоматизма: деньги всегда ждали его под днищем моей машины, прикрепленные к специальному магнитному контейнеру. Остин подошел к моему внедорожнику, наклонился, делая вид, будто проверяет колесо или подбирает какую-то деталь, ловко сорвал кейс и выпрямился. Он едва заметно кивнул мне, давая понять, что всё прошло гладко, и не спеша пошагал в сторону ангаров.

Солнце медленно выползало из-за горизонта, окрашивая грязную воду порта в багровые тона. Иногда мне было чертовски жаль тратить столько времени на эти поездки в век цифровых технологий. Но в нашем мире вести дела по телефону — это смертный приговор. Рано или поздно тебя запишут и сольют конкуренты. А так мы встречаемся за два порта от места разгрузки, тихо обделываем дела, и я сплю спокойно.

Я развернул машину и направился к себе. Моя квартира была моей крепостью. Просторная, трехкомнатная, расположенная далеко от шумного, вечно давящего центра Чикаго — я терпеть не мог этот вечный хаос. Я выбрал тихий, респектабельный район, где можно было притвориться нормальным человеком.

Припарковавшись во дворе, я уже предвкушал, как завалюсь спать хотя бы на пару часов. Вечером нужно было ехать в «Вишню» — ночной клуб Ареса, где находился наш закрытый офис. Раньше мы собирались там всей верхушкой каждую ночь, но в последнее время я всё чаще раздавал приказы в одиночку. Наш влюбленный волк предпочитал проводить ночи в постели со своей новоиспеченной женой. Впрочем, кто бы его винил. Кому захочется возиться в грязи, когда дома ждет семья?

Поднявшись на свой этаж, я открыл замок и сразу понял, что в квартире кто-то есть. Особый шлейф сладких духов выдавал присутствие

Селин.

Она не была моей девушкой. У меня вообще никогда не было серьезных отношений — на эту чушь просто не хватало времени, да и желания связывать себя обязательствами не возникало. Селин была моей постоянной подругой для секса. Секс любят все, мы оба были взрослыми людьми, не строящими иллюзий, так что этот формат устраивал нас обоих.

— Ты чего приехала сегодня? — спросил я, проходя в гостиную.

Моя квартира была моим личным произведением искусства. Три просторные комнаты, ни одной скучной белой стены — глубокие темные тона, дерево, металл. Минимализм, причудливо смешанный с упорядоченным хаосом. Настоящая отдушина для уставшего мозга.

Селин сидела на диване. Заметив меня, она потянулась, как сытая кошка.
— Я просто соскучилась, Майк. Мы не виделись две недели. И, черт возьми, я безумно тебя хочу.

— Зачем тогда приехала в шесть утра? — я устало вздохнул, снимая куртку. — Могла бы просто набрать меня и приехать вечером.

— Я хотела быть уверенной, что застану тебя дома и ты не будешь занят своими делами, — она хитро улыбнулась. — К тому же, в прошлый раз я незаметно стащила у тебя запасные ключи.

— Я уже понял, раз ты так спокойно вошла.

Селин поднялась на ноги. На ней было наброшено только легкое расстегнутое пальто, под которым пламенело кружевное красное белье. Черные волосы рассыпались по плечам, темные глаза смотрели с вызовом. Красивая, ухоженная, чертовски сексуальная хищница. Не совсем в моем вкусе, если говорить о лице, но в постели она была горячей, техничной и, главное, никогда ничего от меня не требовала.

— Хочешь чего-нибудь? — тихо спросил я,
сокращая расстояние между нами.

— Только тебя, — коротко ответила она.

Не успел я сделать и шага, как она прижалась ко мне, вовлекая в глубокий, требовательный поцелуй. Мы так и не дошли до спальни, оставшись прямо на просторной кухне.
Селин была невероятно горячей. После ночного напряжения и холода в порту это было именно то физическое расслабление, в котором нуждалось мое тело. Я двигался жестко, уверенно, вымещая накопившийся стресс. Единственное, что меня немного раздражало — это ее слишком громкие, будто нарочитые стоны, которые она издавала, словно работая на публику. Я просто старался не вслушиваться, концентрируясь на чистой физиологии.
Когда все закончилось, я стянул презерватив. Я всегда предохранялся с параноидальной жесткостью. Перспектива завести ребенка от женщины, к которой я не испытываю ровным счетом ничего, кроме мимолетного влечения — точно не предел моих мечтаний.

Селин лениво натягивала белье, наблюдая за мной из-под ресниц.

— Давай сегодня побудем вместе? Сходим куда-нибудь, погуляем, поужинаем в ресторане?

— Нет, — я покачал головой, натягивая джинсы. — У меня вообще нет времени. Я приехал буквально на четыре часа, чтобы поспать, и снова уезжаю по работе.

— Я поняла, — она разочарованно вздохнула, застегивая пальто. — Но имей в виду, я могу заглянуть к тебе вечером.

— Хорошо. Но в следующий раз сначала предупреди меня. И больше не воруй ключи.

Я коротко поцеловал ее в губы и одновременно с этим ловким движением вытащил связку ключей из правого кармана ее пальто. Селин шутливо надула губы.

— Пока, Майк. Буду скучать, — бросила она и вышла, хлопнув дверью.

Я сразу пошел в душ, чтобы смыть с кожи чужой запах, усталость портовой ночи и эту быструю плотскую шалость. Я никогда не воспринимал секс как «занятие любовью». У меня просто никогда этого не было. С ранних лет я рос рядом с Аресом, вникал в криминальный бизнес, работал на износ. В юности мне было абсолютно не до девчонок, а когда я повзрослел и понял, что опасный образ жизни мафиози невозможно совместить со здоровыми отношениями, такие необязывающие встречи просто вошли в привычку.

С Селин мы спали уже около четырех месяцев. Для парня из нашей структуры это был солидный срок. Мы познакомились на каком-то пафосном светском приеме. Она пришла туда за компанию с подругой — женой одного из деловых партнеров Ареса. Селин просто хотела поглазеть на мир больших, пахнущих кровью и порохом денег. В ту же ночь мы оказались в номере отеля. Проснувшись утром, я сразу обозначил правила игры: никаких чувств, никаких обязательств и звонков с расспросами «где ты». Ее это устроило. Так всё и завертелось.

Смыв мыло, я лег в кровать. Глаза слипались, телефон буквально выскальзывал из пальцев. Арес уже закидал меня сообщениями с вопросами о парнях из прошлого Джейн. Я уже почти вышел на их след, но из-за постоянного контроля поставок эта задача временно отошла на второй план. Помощников, которым Арес мог бы доверить личные дела своей жены, у нас не было, поэтому моя голова сейчас работала за десятерых.

Только я начал проваливаться в глубокий сон без сновидений, как мобильный на тумбочке бешено завибрировал.

— Черт возьми... Дайте мне поспать хотя бы минуту, — прохрипел я в подушку.

Я вслепую нащупал трубку и открыл глаза. На экране горело сообщение от начальника охраны Ареса: «Леон приехал в офис Ареса. Шеф просит тебя поторопиться».

— Блять, — вырвалось у меня.

Я резко сел на кровати. Не знаю, какого хрена Леон забыл в нашем офисе, но после того жуткого видео из детства Джейн, которое мы раскопали, от этого ублюдка можно было ждать любой подлянки. Я поспал от силы часа три, и голова была чугунной, словно я только на секунду закрыл глаза. Натянув ту же одежду, в которой был утром, я быстро написал своей личной команде, чтобы они немедленно подгоняли бус к моему дому.

У Ареса была своя личная охрана, отвечавшая за него головой, а у меня — своя. Парни, с которыми я работал бок о бок много лет. Я вызывал их только на серьезные выезды, где пахло жареным.

Когда я спустился во двор, тяжелый бронированный бус уже стоял у подъезда, тихо урча мотором. Я быстро запрыгнул в салон. Парни поздоровались, мы перекинулись парой дежурных фраз, но расспрашивать никто не стал — все понимали серьезность ситуации, да и спать хотелось каждому.

Мы примчались к нашему высотному бизнес-центру за считанные минуты. Охрана быстро высыпала на парковку, контролируя периметр. Я выходил последним. Скользнув взглядом по припаркованным машинам, я внезапно замер.

У одной из легковушек стояла девушка. Она смотрела на наш вооруженный десант такими круглыми, испуганными глазами, словно мы были персонажами какого-то остросюжетного боевика, сошедшими с экрана.

Она была абсолютной противоположностью Селин. Хрупкая, тоненькая блондинка с невероятно милым, чистым лицом. Из тех девушек, которых хочется защищать от всего мира, а не затягивать в постель на одну ночь. Времени рассматривать ее у меня не было — нужно было срочно подниматься к Аресу, но внутри щелкнул профессиональный азарт. Я пообещал себе, что если захочу, то к вечеру буду знать о ней абсолютно всё: от девичьей фамилии матери до цвета ее любимого белья.

Мы поднялись на верхний этаж. Стеклянная дверь кабинета Ареса была закрыта — там уже вовсю шел напряженный разговор с Леоном. Я хотел было войти, но увидел, что Арес полностью контролирует ситуацию. Лезть на рожон без команды не хотелось, поэтому я спокойно прошел в приемную и опустился на кожаный диван.

Я просидел в тишине минуты три, не больше, прежде чем начался настоящий хаос.
Дверь лифта с шумом открылась, и в приемную влетела Джейн. Она выглядела бледной и решительной. Я даже не попытался перегородить ей дорогу к кабинету мужа, потому что всё мое внимание мгновенно переключилось на ту, которая шла следом за ней.

Это была она. Девушка с парковки.
Вблизи она казалась настоящим ангелом. Светлые волосы, огромные испуганные голубые глаза — она выглядела настолько чистой и невинной, будто действительно случайно упала в наш грязный мир прямо с неба.

Она не пошла в кабинет за Джейн. Вместо этого она растерянно замерла посреди приемной, а потом осторожно присела на стул напротив, даже не посмотрев в мою сторону. Но я чертовски хорошо умел читать людей. Я видел, как сильно она нервничает: ее ладони мелко дрожали, и она без остановки перебирала пальцы, пряча их в рукава свободного свитера.
Мне захотелось нарушить эту звенящую тишину.

— Почему ты так дергаешься? — спросил я, намеренно понизив голос до мягкого, вкрадчивого полушепота.
Она вздрогнула от неожиданности и резко повернула ко мне голову.

— С чего вы взяли, что я дергаюсь? — в ее голосе сквозила попытка казаться холодной и неприступной, но дыхание все равно выдавало волнение.

— Твои руки, — я усмехнулся, глядя прямо в ее красивые голубые глаза. — Ты потерла их друг об друга уже раз пятьдесят, не меньше.

Она опустила взгляд на свои пальцы, мгновенно сжала их в кулаки и спрятала под длинные рукава серого свитера. Отворачиваясь к стеклянной стене кабинета, она явно дала понять, что разговор окончен. Но меня это только раззадорило.

— И все-таки, почему ты здесь? — спросил я, проигнорировав ее безмолвный протест.

— Потому что она, — девушка раздраженно мотнула головой в сторону кабинета, где Джейн уже о чем-то спорила с Аресом и Леоном, — моя лучшая подруга.

— Ясно. Но вообще, что ты тут делаешь? На этот этаж обычно не пускают посторонних.

— Я вообще-то здесь работаю, если вы не заметили мой бейдж, — она с вызовом ткнула аккуратным пальчиком в пластиковый прямоугольник, висящий у нее на груди, и снова уставилась на стекло.

Я подался чуть вперед, сокращая расстояние между нами. На моих губах сама собой появилась уверенная ухмылка. Я скользнул взглядом по буквам на пластике.

— Хм. И какие планы на вечер у такого серьезного сотрудника? Рейн, — я с удовольствием смаковал ее имя, пробуя его на вкус. Оно чертовски ей подходило. — Я бы с большим удовольствием пригласил тебя на самое лучшее свидание в твоей жизни.

Она картинно закатила глаза, и на ее лице отразилась такая смесь скуки и раздражения, что мне едва удалось сдержать смех. Видимо, решила, что я очередной самоуверенный павлин, привыкший брать девушек штурмом.

— Меня не интересуют отношения, — отрезала она.

— А кто говорил про отношения? — я беззаботно хмыкнул, откидываясь на спинку дивана. — Просто сходим куда-нибудь как знакомые. Если у тебя, конечно, нет дел поважнее.

Договорить Рейн не успела. За стеклом поднялась буря.
Рейн тут же подскочила со своего места, полностью позабыв о моем существовании, и бросилась вслед за бледной подругой к лифтам.
Я проводил их взглядом. Рейн. Невероятное имя. Чистое, свежее, несущее прохладу. Она действительно была создана для этого имени.

Через минуту из кабинета вышел Арес. Лицо у него было чернее тучи, он явно собирался догнать свою упрямую жену.

— Ты что, не мог удержать ее, чтобы она не входила? — раздраженно бросил он мне на ходу. Но тут же притормозил, заметив мой взгляд, устремленный на двери лифта. — И прекрати так пялиться на ее подругу. Понравилась, что ли?

— Нет, — соврал я, даже не моргнув. — Она вообще не в моем вкусе.

— Да уж, я вижу, как «не в твоем», — Арес хмыкнул, несмотря на паршивое настроение. — Ты с нее глаз не сводил. Бедная девочка. Я ей заранее сочувствую, если она решит связаться с тобой.

— Ничего не будет. Она просто странная какая-то, вот я и разглядывал.

Арес махнул рукой и быстрым шагом направился к лифтам, чтобы догнать Джейн. Леон к тому времени уже покинул этаж через черный ход. В коридорах наконец-то стало тихо.

Вот только в моей груди этой тишиной и не пахло. Черт возьми, эта девчонка была еще как в моем вкусе. Слишком правильная, слишком чистая для нашего дерьма. Мне безумно захотелось утащить ее из этого душного офиса и лично узнать, какими ангелы бывают на вкус, когда с них слетает эта напускная холодность. И плевать, что она не дала мне внятного ответа. Я всё равно собирался получить свое свидание. Точнее — украсть ее на него.

Раз она лучшая подруга Джейн и работает здесь, задача упрощалась в разы.
Я спустился на парковку и попросил одного из своих ребят пригнать мою личную машину.

Пока я ждал, мимо пролетел внедорожник Ареса — они с Джейн уехали. Рейн среди них не было, значит, она осталась в офисе и продолжала работать.

Неожиданно для самого себя я поймал себя на мысли, которую нормальный Майк посчитал бы безумием. Я хотел подарить ей цветы. Прямо сейчас.

Я доехал до ближайшей цветочной лавки на углу. За прилавком стояла приятная пожилая женщина. Оценив мой хмурый вид и растерянность перед витриной, она мягко улыбнулась. Мы вместе собрали невероятный, пышный букет. Я выбрал нежно-голубые гортензии и вкрапления белых орхидей — эти цветы мгновенно ассоциировались у меня с хрупкостью Рейн и ее прозрачными глазами.

Забрав букет, я вернулся к бизнес-центру. Я не стал подниматься в офис. Вместо этого я заглушил мотор своей машины на парковке и остался ждать ее внутри. Я уже придумал для нее один маленький сюрприз, который должен был начаться прямо здесь. И почему-то я был абсолютно уверен: этот сюрприз ей точно понравится.