Под тенью старого дуба

Целую неделю Эльбрус почти не отходил от книги с заклинаниями.

Он читал её медленно и вдумчиво — иногда задерживаясь на одной странице по часу, а потом тихонько шевелил губами, пытаясь правильно произнести непослушные магические слова. Без ошибки, без запинки, иначе магия просто не слушалась.

И постепенно, день за днём, у него начало получаться.

Сначала он научился вызывать дождь. Не настоящую грозу, конечно, а маленькую, бережную тучку: он отщипывал от большого облака крошечный кусочек, собирал его в ладонях и шептал заклинание — и вот уже на огород падала свежая, тихая вода, как раз, чтобы полить грядки без лишних хлопот.

Потом освоил нагрев воды. Эльбрус рисовал на камне или на земле магический круг — простой, из нескольких линий, — ставил внутрь чашку с водой, и через несколько минут вода начинала парить. Мать очень удивилась, когда сын впервые принёс ей горячий чай, не прикасаясь к печи.

Следом пришла левитация. Правда, пока поднимались только лёгкие вещи: перо, яблоко, забытая на столе ложка. Но Эльбрус не расстраивался — он аккуратно парил их над столом и с улыбкой ловил, когда заклинание заканчивалось.

Самым полезным оказалось умение восстанавливать сломанные вещи. Он вернул прежний вид старым, рассыпающимся книгам в библиотеке — те будто заново родились: страницы перестали крошиться, корешки окрепли, даже иллюстрации стали ярче. Починил сломанную кружку соседки, починил деревянную игрушку младшему мальчику в деревне. Правда, большие вещи пока не поддавались — однажды он попробовал починить покосившийся забор, но уже на середине почувствовал, как силы уходят, и остановился. Слишком большой объём работы, слишком много энергии. «Для целого дома надо расти и расти», — подумал он тогда.

В книге была и атакующая магия. Эльбрус решил попробовать, но осторожно — так, для понимания. Он делал водяные бомбы: сжимал в ладонях воду, шептал заклинание, и она взрывалась лёгким брызгающим выплеском, как будто кто-то весело хлопнул по луже.

А потом он захотел попробовать что-то посильнее. Он собрал воду в маленький шар, мысленно представил быструю, острую струю — и выдохнул заклинание.

Вода рванула вперёд с такой скоростью, что Эльбрус не успел даже моргнуть. Упругая, тонкая, как лезвие, струя ударила в ствол маленького деревца, что росло на опушке — и пробила его насквозь. Молодое деревце жалобно скрипнуло и медленно повалилось на землю.

Эльбрус замер на мгновение, а потом бросился к нему, в панике перебирая в голове знакомые заклинания. К счастью, восстановить дерево оказалось проще, чем он думал — он положил ладони на ещё тёплый ствол, прошептал слова, и деревце, будто вздохнув, снова выпрямилось, вросло корнями в землю и зашелестело листьями.

Эльбрус вытер пот со лба и тихо сказал сам себе, виновато оглядываясь на лес:

— Дааа… Та дриада меня бы не простила за то, что я вытворяю с деревьями.

Он ещё раз погладил кору, словно извиняясь, и поспешил убрать книгу подальше — до следующего урока.

Несмотря на ежедневные практикование в магии, Эльбрус не забывал о том, что видел у реки. И о словах торговки — тех самых, что засели в голове колючими семенами: «Бегите прочь из деревни… иначе жди беды».

Однажды вечером, когда солнце уже коснулось края земли и тени стали длинными и тревожными, он решился. Набрав побольше воздуха, он подошёл к дому старейшины — самой старой избы в деревне, с резными наличниками и пожелтевшими от времени ставнями. Постучал. Дверь открылась почти сразу, будто его ждали.

— Извините, старейшина, — голос Эльбруса звучал тише, чем хотелось бы. — У вас случайно не было странного… или пугающего видения?

Старец — седой, с глубокими морщинами на лице и внимательными глазами — помолчал секунду, а потом кивнул. Спокойно, даже как-то устало.

— Да, было, — сказал он, отступая в глубину комнаты и жестом приглашая парня войти. — Я видел сон. Будто нашу землю заполняет тьма. День превратился в ночь, а по полям и лесам бродят страшные, зловещие тени. Сон обрывистый, не всё разглядел… но понял главное: надвигается что-то страшное. — Он перевёл дыхание и добавил почти шёпотом: — Что-то давно забытое, но не ушедшее насовсем.

Эльбрус слушал, и сердце его холодело.

— Так это… не плод моего воображения? — медленно произнёс он. — Всё настолько серьёзно?

Старейшина вдруг посмотрел на него с неожиданной теплотой, и в уголках его глаз загорелась тихая радость.

— У тебя тоже были видения? — спросил он, чуть подавшись вперёд. — Вот оно что… Ты, оказывается, магом родился. Ах, какое счастье! — он почти просиял, словно забыл о только что сказанной страшной вести. — Будешь моим преемником! Помогать людям деревни, лечить болезни и раны. А со временем и главой станешь. Я научу тебя всему, что знаю, передам…

— Подождите, подождите! — мягко, но твёрдо перебил его Эльбрус. — Всё это замечательно. Правда. Но что делать с видениями? Мы будем как-то действовать?

Старейшина на мгновение замолчал, потом кивнул, словно соглашаясь с самим собой.

— Да. Я скоро объявлю собрание. Там всё и расскажу, — он положил сухую, тёплую ладонь на плечо парня. — А пока ступай домой. Уже вечер, тебя мать заждалась. — Он помолчал, а потом добавил с тихой надеждой в голосе: — Ты только подумай над моим предложением, ладно? Я уже стар. Не могу вечно быть главой. Может, ты хочешь им стать?

Эльбрус опустил глаза, чувствуя тяжесть этого неожиданного дара — и не меньшую тяжесть ответственности.

— Я подумаю, — сказал он спокойно и тепло.

Старейшина кивнул, отпуская его. Эльбрус вышел на крыльцо, глубоко вздохнул вечерний воздух, пахнущий сырой землёй и далёкими цветами. На том и разошлись — старец остался в своей тихой избе, а парень зашагал домой, где в окошке уже горел тёплый свет.

В один из дождливых дней Эльбрус, как обычно, сидел в библиотеке. За окном мерно шумела вода, стекая по стёклам мутными ручейками, а он углубился в чтение книги заклинаний — той самой, что получил от странствующей торговки.
Пролистав её до конца, он вдруг заметил на последней странице странный рисунок: магический круг с затейливыми узорами, а под ним мелким, но чётким почерком было выведено:
«Если вы прочитали эту книгу до конца, начертите круг, положите книгу в середину и скажите «Аврал». Так вы свяжетесь со мной и продвинетесь дальше в познании магии».
Эльбрус замер на мгновение, чувствуя, как внутри загорается любопытство. Он отыскал кусочек мела, начертил круг на деревянном полу библиотеки, осторожно положил книгу в центр, глубоко вздохнул и произнёс громко и чётко:
— Аврал.
Круг вспыхнул — сначала голубым, потом белым светом. Воздух в комнате будто задрожал, и прямо из сияния начал материализоваться силуэт человека. Сначала расплывчатый, неясный, потом всё более чёткий.
Эльбрус попятился, зацепился ногой за стул и с глухим стуком рухнул на пол.
— Господи… ты кто? — выдохнул он, не сводя глаз с призрачной фигуры.
— Кто-кто, — раздался насмешливый и слегка раздраженный голос. — Дух в пальто. Не понятно, что ли? Я дух этой книги.
— А разве у книг бывают духи? — Эльбрус уже приподнялся, разглядывая незнакомца с любопытством и лёгкой дрожью.
— Если книга написана с душой — то да, — дух скрестил руки на груди и принял важный вид. — Ладно, не суть. Раз ты меня призвал, значит, хочешь дальше продвинуться в магии?
— Ну… да, — Эльбрус встал, отряхнул штаны. — Но теперь меня больше интересует, кто вы такой. И что значит «вложить душу в книгу»?
Он внимательно осмотрел духа. Перед ним стоял высокий мужчина с длинными серебристыми волосами, острыми чертами лица и едва заметной усмешкой. Одет он был в традиционную накидку до пола и халат, подвязанный широким поясом.
— Кхм-кхм, — дух слегка поклонился. — Не представился, прошу прощения. Я Сюдзи, автор книги «Заклинания для чайников».
— Сюдзи? — Эльбрус нахмурился. — Вы с другого континента?
— С Восточного, — гордо ответил дух.
— С Восточного? Это который за Тёмной стороной, нашего континента? — неуверенно уточнил парень.
— Ага. И под словом «нашего» ты имеешь в виду Центральный континент? Южный? Зелёную сторону? — вопросом на вопрос ответил Сюдзи.
— Ну да, — Эльбрус заинтересованно подался вперёд. — А почему «зелёную»?
— Потому что на карте эта часть обозначена зелёным. По факту — на этом континенте много полей, лугов, лесов. Вот поэтому зелёный. Логично, не находишь? — дух хитро прищурился.
— Наверное, — согласился Эльбрус. — Ладно, а что насчёт книг? В них правда можно вселить душу и потом призвать?
— Если ты написал книгу с душой, а потом в конце начертил магический круг и придумал слово призыва — то да, можно, — Сюдзи важно поднял палец. — Но это работает только после смерти автора. — он помолчал. — Кстати о смерти… Раз ты призвал меня, значит, я давно мертв. Печально. Но странно… я же по своей расе вампир.
Эльбрус невольно отступил на шаг.
— Вампир? — голос его чуть дрогнул, и он заметил, что клыки у мужчины действительно были длиннее обычного.
— Да, на Восточном континенте их много живёт, — беззаботно ответил Сюдзи. — И к слову, я умер ещё в прошлой столетней эпохе. Тогда было модно что-либо новое узнавать и книги про это писать —начиная с магии, заканчивая пошаговыми уроками вышивания крестиком, на этом просто хорошо зарабатывали. Но это так, к слову.
Эльбрус помолчал, переваривая услышанное, а потом его осенило:
— Если в каждой хорошей книге заложена душа автора… значит, во всех книгах этой библиотеки есть души? —с любопытством поворачиваясь к стеллажам, глаза его загорелись восторгом.
— Эй, погоди! — Сюдзи насторожился. — Прежде чем вызывать, проверь, есть ли в книге магический круг. Без него душу не вызвать. Уж такие правила. — Он строго посмотрел на парня. — И ещё: проверь круг на ошибки. Неправильно начертишь — беды не оберёшься.
— А что тогда будет? — осторожно спросил Эльбрус.
— Ну, призовёшь какого-нибудь древнего демона, — спокойно, буднично ответил дух. — И просто так его не отзовёшь. Придётся контракт заключать. А это дело гиблое. Лучше сто раз проверить, чем один раз жалеть всю жизнь.
— Древнего демона? — Эльбрус почувствовал, как по спине побежали мурашки. — Вы имеете в виду… из эпохи демонов и ангелов?
— Можно и так сказать, — кивнул Сюдзи.
— А может, — парень вдруг воодушевился, — попробовать призвать духа из книги по истории? Как раз про ту эпоху?
— Ты совсем дурак, что ли? — Сюдзи дёрнулся, будто хотел схватить со стола кружку и запустить в парня, но рука его прошла сквозь предмет. Он осознал, что является духом, раздраженно вздохнул и продолжил: — Я только что сказал: вдруг там древнее зло заключено? Тебя это не смущает? Дай-ка сюда эту книгу!
Эльбрус послушно взял с полки толстый том в тёмном переплёте и протянул духу. Тот потянулся руками, чтобы взять её — и книга упала на пол. Сюдзи с укором поднял бровь на слегка раздраженном лице.
— Ой, извините, пожалуйста! — Эльбрус виновато поднял книгу. — Забыл, что вы дух…
— Не зазнавайся, — сухо ответил Сюдзи. — Открой лучше последнюю страницу, покажи круг. Я немного разбираюсь, могу отличить злокозненный узоры от добрых.
— Пожалуйста, — Эльбрус раскрыл книгу.
Сюдзи склонился, подпёр одной рукой подбородок, а другой, будто невидимым пальцем, провёл по странице.
— Хмм… хороший круг. Не злоумышленный. Скорее всего, эта книга — дневник. Кто-то давно умерший записывал всё, что видел в ту эпоху. Ты читал её?
— Нет, — признался Эльбрус. — Там всё на другом языке. В конце, конечно, есть словарь, но даже с ним тяжело разобрать смысл.
— Древневампирский, скорее всего, — заметил дух. — Ладно, можешь попробовать призвать этого духа. Мне теперь самому стало интересно узнать, кто автор.
— Но вы же дух… и давно умерли, — робко сказал Эльбрус.
— И что? Духам нельзя узнавать что-то новое? — возмутился Сюдзи. — Давай уже, черти круг и говори слово призыва! —повелительно махнув рукой сказал дух.
— Ладно-ладно, только не сердитесь, ваше высочество, — усмехнулся Эльбрус и принялся чертить второй круг.
Когда всё было готово, Эльбрус опустился на колени перед кругом. Позади него стоял Сюдзи, всё так же сияя бледно-голубым светом.
— Селен, — тихо, но чётко произнёс парень.
Круг засиял алым цветом с белыми переливами, и внутри начала материализоваться фигура. Женщина. Она не замечала Эльбруса, и тем более Сюдзи, женщина плакала так жалобно и страшно. Губы её шевелились, произнося слова, которых ни Эльбрус, ни Сюдзи не понимали. Она тянула руки вперёд, будто звала кого-то по имени… А потом резкий хлопок — и всё пропало. Тишина. Только потрескивал огонёк в лампе.
Сказать, что они были в шоке — ничего не сказать.
— Что это было? — выдохнул Эльбрус.
— Обрывки воспоминаний, — задумчиво ответил Сюдзи. — Они каким-то образом записались в эту книгу.
— Ты понял, что она говорила?
— Звала кого-то по имени. Залпас, — медленно проговорил дух. — И много повторяющихся слов. Возможно, их можно разобрать по словарю. Разбери их как нибудь на досуге.
— Ладно, — кивнул Эльбрус.
— Ну, парень, давай прощаться, — Сюдзи выпрямился. — Произнеси слово призыва в обратную сторону и сотри круг. Кстати… я так и не узнал, как тебя зовут.
— Эльбрус, — парень протянул руку.
— Будем знакомы, — дух тоже протянул свою — они изобразили рукопожатие, хотя их пальцы так и не встретились.
— До встречи, Сюдзи, — сказал Эльбрус, и после произнося обратное слово заклинания — Ларва.
Дух перед исчезновением одобрительно кивнул — и растаял в воздухе, оставив после себя едва уловимый запах старых книг и сухих восточных трав.
…Уже глубокой ночью, лёжа в постели и перебирая в памяти события этого дня, Эльбрус всё же решился заглянуть в словарь. Он расшифровал слова женщины, одно за другим, складывая их в связные фразы.
«Пожалуйста, прости меня, Залпас. Я больше не буду злить тебя. Я буду только тебя слушать. Только не бей меня снова».
От этих слов по спине парня пробежал холодок. Он закрыл книгу, положил её на тумбочку и долго смотрел в потолок, прислушиваясь к тишине за окном. Дождь уже кончился, но на душе было пасмурно.