«Университет Астория: Тень и легенда о Расколотой луне»

Весь день я не могла сосредоточиться ни на чём. Мысли постоянно возвращались к загадочному Элиориону и университету «Астория». Я даже попробовала найти хоть какую-то информацию в интернете, но всё было тщетно: ни упоминаний, ни фотографий, ни даже слухов. Будто этого места не существовало вовсе. К вечеру я поймала себя на мысли, что хочу ответить. Не знаю почему — просто чувствовала, что должна. Я открыла письмо и нажала «Ответить». Пальцы замерли над клавиатурой. Что писать? «Здравствуйте, я получила ваше письмо...»? Или «Простите, но я не знаю, как к вам попасть...»?

Вдруг экран снова вспыхнул. Новое сообщение, но уже не от приёмной комиссии, а от неизвестного отправителя с темой: «Инструкция для прибытия». Сердце пропустило удар.

«Если вы читаете это письмо, значит, выбор сделан. Для прибытия в Элиорион вам необходимо сегодня в полночь выйти из дома, поверните на право и идти по улице до первого перекрёстка. Там вас встретят. Не берите с собой много вещей — только самое необходимое. И помните: никому не рассказывайте о том, что увидите». Я перечитала текст несколько раз. «Выбор сделан»? О каком выборе речь? И кто меня встретит? Голова шла кругом. Весь вечер я металась по комнате, не зная, что делать. Это могло быть розыгрышем, ловушкой... или настоящим чудом. Но что-то внутри подсказывало: если я сейчас отступлю, то буду жалеть об этом всю жизнь. Когда часы пробили одиннадцать, я уже стояла у двери с маленьким рюкзаком за плечами. В нём лежали паспорт, кошелек, телефон, зарядка и пара любимых книг — больше ничего. Я бросила последний взгляд на свою комнату, на привычный мир, который, возможно, видела в последний раз.

Выйдя на улицу, я вдохнула прохладный ночной воздух. Город был пуст и тих. Я шла быстро, почти бежала, стараясь не думать о том, что делаю. Вот и перекрёсток. Я остановилась, оглядываясь по сторонам.

Вдруг из-за угла выехал старинный экипаж, запряжённый парой чёрных лошадей. Он остановился прямо передо мной. Дверца распахнулась, и из темноты кареты донёсся спокойный голос:

 — Добро пожаловать, мы отправляемся в Элиорион. Мы вас ждали.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Экипаж, запряжённый чёрными лошадьми, казался чуждым этому миру, словно он появился из моих ночных снов. Ветер шевелил гривы лошадей, а их глаза в темноте светились странным, почти нечеловеческим блеском.

— Ну же, — голос из кареты прозвучал мягко, но настойчиво. — У нас не так много времени. Ночные переходы всегда короче.

Я сделала неуверенный шаг вперёд. Дверца экипажа была распахнута, внутри царил уютный полумрак, пахнущий старой кожей и чем-то ещё — чем-то неуловимо знакомым, как запах озона после грозы.

— Кто вы? — наконец смогла выговорить я, крепче сжимая лямку рюкзака.

В ответ раздался тихий, мелодичный смех.

— Я — ваш проводник. Называй меня Лиар. А вопросы... на них будет достаточно времени в пути. Прошу, садись.

Какая-то часть меня кричала об опасности, о том, что нельзя садиться в карету к незнакомцу посреди ночи. Но другая, более тихая и древняя часть души, шептала, что это и есть тот самый поворот, которого я ждала всю жизнь.

Я забралась внутрь. Сиденья были обиты бархатом глубокого синего цвета. Напротив, меня сидел мужчина — или существо, похожее на мужчину. Его лицо скрывала тень от капюшона длинного плаща, но я заметила тонкие, заострённые черты лица и глаза, которые в полумраке казались серебристыми.

Лиар постучал по стенке кареты, и экипаж плавно тронулся с места. Я выглянула в окно. Мы ехали по спящим улицам моего города, но пейзаж за окном начал меняться слишком быстро. Фонари расплывались в длинные золотые полосы, дома теряли чёткость очертаний, словно реальность вокруг нас становилась податливой глиной.

— Не пугайся, — спокойно произнёс Лиар, заметив моё напряжение — Это лишь переход. Мы пересекаем грань между мирами. Твой привычный мир остаётся позади.

— Миры? — прошептала я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Он наконец откинул капюшон. Его волосы были цвета лунного света, а на висках виднелись тонкие серебристые узоры, похожие на морозные рисунки на стекле.

— Элиорион — это не просто город. Это сердце магии в нашем мире. А «Астория»... это место, где учатся те, кто способен эту магию слышать и направлять. Такие, как ты.

Я посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. Магия? Я? Это звучало абсурдно и одновременно... правильно.

Внезапно карета остановилась так резко, что я едва не упала с сиденья. За окном больше не было города. Вместо привычных улиц перед нами раскинулся лес, окутанный густым туманом. В просвете между деревьями виднелись высокие шпили и башни из белого камня, сверкающие в свете огромной луны, висевшей низко над горизонтом.

Лиар поднялся и открыл дверцу.