«Университет Астория: Тень и легенда о Расколотой луне»

— Добро пожаловать в Элиорион, — повторил он с улыбкой. — Твоё настоящее путешествие только начинается. 

Я вышла из экипажа, и ноги тут же утонули в мягком, влажном мху. Воздух здесь был другим — густым, сладковатым, наполненным ароматами ночных цветов и озона. Туман клубился у самой земли, словно живой, и в его завитках мерцали крошечные огоньки, похожие на светлячков.

Лиар бесшумно ступал рядом, его плащ почти не шуршал по траве. Он указал рукой вперёд, туда, где среди деревьев проступали очертания величественного города.

— Смотри.

В этот момент туман расступился, и я увидела Элиорион во всей его красе. Это был не просто город. Это был единый организм из камня и света. Башни, увитые плющом, который слабо светился в темноте, взмывали в небо. Мосты, сотканные будто из застывшего лунного света, перекидывались между зданиями на невообразимой высоте. В окнах домов горел тёплый, золотистый свет, а по улицам медленно плыли разноцветные огни — не фонари, а настоящие сгустки чего-то.

— Как... это возможно? — выдохнула я, не в силах отвести взгляд.

— Это дыхание Элиориона — ответил Лиар. — Город живой. Он чувствует тех, кто приходит сюда с чистым сердцем. И он рад тебе.

Мы пошли по тропе, ведущей к огромным воротам, выкованным из тёмного металла с серебряными узорами. Когда мы подошли ближе, ворота беззвучно распахнулись сами собой.

Внутри город оказался ещё удивительнее. По улицам ходили люди — и не только люди. Я успела заметить девушку с изящными рожками, венчающими голову, мужчину с кожей цвета старой бронзы и глазами без зрачков, и пару существ, похожих на высоких кошек, передвигающихся на двух ногах. Никто не обращал на нас особого внимания, словно появление новичка было здесь обычным делом.

Лиар вёл меня по узким улочкам, вымощенным гладким камнем, который под ногами едва заметно пульсировал мягким светом.

— Мы почти пришли, — сказал он.

— Университет «Астория» находится в сердце города. Там ты получишь ответы на все свои вопросы.

Мы вышли на огромную площадь, в центре которой возвышалось здание, от вида которого захватывало дух. Здание университета возвышалось величественно, словно древняя крепость знаний, укрывающая тайны веков. Его фасад, выполненный в изысканном стиле барокко, сиял золотистыми оттенками камня, отражающими лучи солнца, будто впитывая в себя энергию небес. Центральная часть здания венчалась куполом, украшенным статуями мифических существ, охраняющих врата мудрости.

— Вот она, «Астория», — с гордостью произнёс Лиар. — Дом для тех, кто ищет свой путь в магии.

Мы поднялись по широкой лестнице к главному входу. Двери были сделаны из тёмного дерева с инкрустацией из перламутра. Лиар приложил ладонь к центру двери, и по дереву пробежала волна света. Двери медленно открылись.

Внутри царила торжественная тишина. Огромный холл освещался гигантской люстрой с сотнями свечей, которые горели ровным синим пламенем без дыма. По стенам ползли живые лианы с цветами, похожими на маленькие звёзды.

Навстречу нам уже спешила женщина в строгом тёмно-синем платье. Её седые волосы были собраны в сложную причёску, а взгляд серых глаз был пронзительным и мудрым.

— Добро пожаловать в «Асторию», дорогая, — её голос был мягким, но властным. — Я — магистр Ария, ректор этого университета.

Она внимательно посмотрела на меня, словно заглядывая в самую душу.

— Мы давно ждали тебя. Твой дар... он особенный. Но всему своё время. Сейчас тебе нужно подготовиться. Твоё настоящее испытание начнётся не с отдыха, а с выбора.

Магистр Ария в ту же секунду повела меня по боковому коридору, который уводил нас прочь из этого холла и главной лестницы. Мы спустились на один пролёт вниз, затем прошли через галерею, где портреты шептались за нашими спинами, и остановились у неприметной двери с медной табличкой: «Аудитория 315».

Ректор приложила ладонь к замку, и тот щёлкнул, пропуская нас внутрь.

Это была не классная комната, а скорее строгий кабинет для совещаний. Посреди стоял длинный дубовый стол, а во главе его сидели двое. Мужчина и женщина. Мужчина был худой, с цепким взглядом тёмных глаз, русыми волосами и абсолютно седыми висками, одетый в безупречный серый костюм. Женщина одета в строгий костюм и волосами цвета воронова крыла, собранными в тугой узел, с лицом, на котором не отражалось ни единой эмоции.

— Проходи, дитя, — голос женщины был холодным и резким, как удар хлыста. — Садись.

Я робко опустилась на стул напротив них. Магистр Ария осталась стоять у двери, словно часовой, наблюдая за происходящим.

— Мы — магистр Вэйл, декан теоретического факультета, и магистр Сольвейг, глава кафедры практической магии, — представил их  мужчина. Его голос, в отличие от голоса женщины, был мягким и обволакивающим. — Мы должны убедиться, что ты готова. И что твой дар... стабилен.

— Покажи нам, — сухо бросила Сольвейг, пододвигая ко мне по гладкой поверхности стола небольшой бархатный футляр.

Я открыла его дрожащими пальцами. Внутри, на тёмной ткани, лежала сфера размером с крупное яблоко. Она была сделана из дымчатого кварца, или какого-то похожего минерала, и казалась тёплой на ощупь. Внутри неё клубился туман.

— Возьми её в руки, — приказал магистр Вэйл.

Я осторожно коснулась сферы. В тот же миг туман внутри неё рассеялся, и по кабинету разлился мягкий серебристый свет. Сфера начала пульсировать в такт моему сердцебиению. Внутри неё проступил знакомый узор — спираль, уходящая в бесконечность.

— Факультет Пространства и Времени, — одновременно произнесли маги, обменявшись понимающими взглядами.

Магистр Вэйл улыбнулся мне отеческой улыбкой.

— Что ж, выбор подтверждён. Ты — Проводник.

— Но помни, — добавила Сольвейг, и её голос смягчился лишь на долю тона, — с великой силой приходит великая ответственность. Магия времени — самая капризная из всех.

Магистр Ария шагнула вперёд.

— Теперь, когда всё решено, ты должна знать правила нашего мира. Твоя жизнь теперь разделена на две части.

Она села рядом со мной.

— Для всего внешнего мира — для твоей семьи, друзей, оставшихся там... ты будешь учиться в Аграрном университете «Астория» на факультете психологии. Это наша легенда. Ты будешь приезжать на сессии, получать зачёты. Никто не должен знать правду о магии.

— Но здесь... — продолжил Вэйл, обводя рукой кабинет, — здесь ты будешь учиться настоящей науке. Твоё обучение начнётся 1 сентября. Ты должна прибыть в Элиорион за неделю до этой даты, чтобы заселиться в общежитие и адаптироваться к потокам силы города.

— И ещё кое-что, — Сольвейг наклонилась вперёд. Её глаза блеснули сталью.

— То письмо... оно было не просто приглашением. Это был контракт. Раз ты здесь — пути назад нет. Ты теперь часть Элиориона.

Я сидела оглушённая. Психология? Я? Но потом я посмотрела на сияющую сферу в своих руках и на величественный город за окном этой аудитории. Магистр Ария была права. Моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Я кивнула.

— Я понимаю. Я буду здесь 1 сентября. И я никому не скажу.

Магистры переглянулись с удовлетворением.

— Тогда твоя подготовка окончена, — сказала Ария, поднимаясь. — Иди за Мирой. Она покажет тебе дорогу обратно в твой мир. До встречи в сентябре.

Вышла в коридор я на ватных ногах, мой взгляд тут же зацепился за девушку, стоящую, напротив. Каштановые волосы обрамляли лицо с карими глазами, полными уверенности. Бордовый корсет подчёркивал стройность фигуры, а чёрный шнурок с серебряным ключом на шее намекал на тайну. Свободные рукава блузы и чёрные джинсы сочетали стиль и комфорт. Вероятнее всего, это и была Мира.

Она стояла, прислонившись к стене и листая какую-то тонкую брошюру. Увидев меня, она закрыла её. Её глаза, казалось, видели меня насквозь.

— Всё прошло хорошо? — спросила она, хотя по моему лицу, вероятно, и так всё было понятно.

— Они... они сказали, что я буду изучать психологию, — растерянно произнесла я, сжимая в руках сферу — Для всех остальных.

Мира понимающе кивнула.

— Это стандартная процедура. Двойная жизнь требует двойной легенды. Психология — хорошее прикрытие. Всегда можно списать странности на «изучение человеческой психики». Пойдём, я провожу тебя к выходу.

Обратный путь через лабиринты университета показался мне короче. Мы не стали подниматься к главному холлу, а спустились ещё ниже, в подвал, где пахло сыростью и старой бумагой. Мира толкнула тяжёлую дубовую дверь, и мы вышли не на улицу, а в знакомый мне, родной город. Здесь все также была еще ночь. Дождь закончился, и мокрый асфальт блестел в свете фонарей. Мы стояли у того самого перекрёстка.

— Это... это был не сон? — я с надеждой посмотрела на неё.

Она мягко улыбнулась.

— Для тебя это теперь единственная реальность. Спрячь сферу, она твоя. Когда ты захочешь вспомнить этот момент или убедиться в своём выборе, просто сожми её в ладони.

Я убрала артефакт в сумку.

— А что мне делать сейчас? Как объяснить всё маме?

— Скажи ей правду... ну, ту её часть, которая не является ложью. Скажи, что ты поступила в престижный аграрный университет на факультет психологии. Что учёба начинается 1 сентября, и тебе разрешили заселиться в общежитие за неделю до начала занятий, чтобы освоиться. Это абсолютно нормальная практика. Ты ведь действительно туда поступила.

Она сделала паузу и посмотрела мне прямо в глаза.

— И помни главное правило: никому не рассказывай о том, что видела. Для остального мира, Элиорион — это просто небольшой городок, где находится университет. Не пытайся найти его на карте, ты не сможешь. Он существует только для тех, у кого есть приглашение.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Мир вокруг был прежним: гудели редкие машины, где-то лаяла собака. Но я знала, что теперь я смотрю на него иначе. Я знала тайну.

— Я справлюсь, — твёрдо сказала я, скорее себе, чем ей.

— Я знаю, — кивнула Мира. — Иначе тебя бы здесь не было. До встречи 1 сентября.

Она развернулась и скрылась за дверью, которая через мгновение просто... исчезла, оставив после себя лишь гладкую стену старого здания.