11 000 метров лжи

Абсолютная темнота на глубине одиннадцати километров обладает собственной, удушающей плотностью. Она не просто скрывает предметы — она давит на глазные яблоки, заставляя сетчатку генерировать ложные вспышки фосфоресцирующего света. Единственным ориентиром в искореженном, вдавленном внутрь обломке шлюза оставались тусклые, пульсирующие фиолетовым полосы аварийного контура на гидрокостюмах.Скарлетт Вэнс прижалась спиной к влажному титану переборки. Ледяная вода доходила ей до ребер. Каждый вдох давался с чудовищным трудом: воздух в баллоне стал сухим, горьким, с отчетливым привкусом металлической окалины и углекислого газа. Наручный монитор мерзко, едва слышно пищал, транслируя в темноту безжалостную цифру: 12 минут.— Тихо... — прошептала Скарлетт, протягивая руку и нащупывая в темноте мокрое плечо Бекс. Девчонка-хакер мелко дрожала, из её груди вырывались короткие, рваные всхлипы. Чуть левее, по горло в воде, застыла Хлоя Роуз. После гибели Доминика и шокирующего откровения о сестре врач словно превратилась в живой манекен — она двигалась на автомате, подчиняясь только жестким приказам Скарлетт.Где-то в глубине затопленной кабельной шахты, уходящей вертикально вниз под их ногами, раздался глухой, металлический скрежет. Звук прошел по воде, ударив Скарлетт прямо в барабанные перепонки.Скр-р-рыг.Это был звук скольжения стального кольца по титановой трубе. Джулиан Белмонт перезаряжал гарпун. Он не торопился. Он знал, что у них заканчивается воздух. Он знал, что им некуда бежать.Вдруг интерком внутри шлема Скарлетт ожил. Сквозь плотную пелену белого шума прорвался тихий, вкрадчивый голос Джулиана. В нем не было прежней интеллигентной мягкости — только леденящая душу, кристальная пустота.— Скарлетт... ты ведь слышишь, как бьется вода о переборку? — прошептал он, и его дыхание в наушниках казалось слишком близким, словно он стоял у неё за спиной. — Это пульс океана. Мы уже часть его, понимаешь? Ив права. Наверху нет ничего, кроме лжи и старых обид. Ты ведь никогда не простишь себе те слова, что сказала дочери. А здесь... здесь тебе не нужно быть сильной. Тебе не нужно ничего чинить. Просто отпусти леер. Сделай шаг ко мне в темноту...— Бекс, Хлоя, двигаемся, — проигнорировав голос в наушниках, одними губами скомандовала Скарлетт. — Перебирайте пальцами по кабельной трассе. Медленно. Не поднимайте брызг.Они поплыли вдоль полуразрушенного потолка шахты, где еще сохранились воздушные карманы. Вода обжигала кожу, мышцы сводило судорогой.ВЖУХ.Тяжелый стальной штырь гарпуна рассек воду всего в нескольких дюймах от лица Скарлетт. Удар был такой силы, что воздушная волна сорвала с её головы остатки аварийного фонаря. Металлическая стрела с оглушительным звоном вошла в обшивку прямо над головой Бекс, выбив сноп яростных белых искр.— А-а-а! Он здесь! Он прямо под нами! — истошно закричала Бекс, теряя контроль и начиная в панике бить ногами по воде.— К стене! — рявкнула Скарлетт, хватая девчонку за воротник и силой прижимая к искореженной балке.Вспышка искр от удара гарпуна на секунду озарила шахту. Этого мгновения Скарлетт хватило, чтобы увидеть его. Джулиан Белмонт висел в воде тремя метрами ниже. Его очки были разбиты, один глаз заливала темная кровь, а лицо было искажено безумной, торжествующей улыбкой. В его руках тускло поблескивал массивный ствол подводного пневматического ружья. Он медленно поднимал его, целясь точно в грудь Скарлетт.
— Плывите к капсуле! В конец коллектора! Быстро! — Скарлетт со всей силы толкнула Бекс и Хлою вперед, в узкий горизонтальный проход технического трубопровода.Сама она развернулась лицом к бездне. В её правой руке был зажат единственный предмет, который она успела сорвать с монтажного пояса Доминика до того, как его тело ушло под воду — тяжелый, полуметровый титановый разводной ключ.Джулиан рванулся вверх с удивительной для его комплекции скоростью. Пневматический поршень его ружья сработал со глухим хлопком. Скарлетт резко бросила тело в сторону, уходя от прямой траектории. Стальная стрела прошла мимо, глубоко вонзившись в распределительный щит позади неё.В ту же секунду Белмонт налетел на неё всем телом. Они покатились в воде, погружаясь в полную темноту.Это не было похожим на драку из кинофильмов. Это было грязное, яростное, удушливое побоище на глубине одиннадцати километров, где каждый сантиметр движения забирал остатки драгоценного кислорода. Джулиан действовал с силой безумца: его пальцы впились в горловину гидрокостюма Скарлетт, пытаясь пережать воздушный шланг, идущий к её шлему.— Ты останешься здесь! — хрипел он в интеркоме, захлебываясь слюной и солью. — Мы будем вместе, Скарлетт! Мы и Ив!Скарлетт чувствовала, как перед глазами начинают плыть багровые круги. Легкие горели от недостатка воздуха. Она не могла сделать вдох. Силы стремительно покидали её. В сознании яркой, болезненной вспышкой возник образ Лили — её серые глаза, полные слез, и её крик: «Уходи и не возвращайся!».«Нет, — подумала Скарлетт. — Я вернусь. Я заставлю тебя выслушать меня».Собрав последние остатки воли, она наотмашь ударила тяжелым титановым ключом в темноту, ориентируясь на звук хрипа Джулиана. Металл встретил жесткое сопротивление. Раздался глухой хруст ломающейся кости. Белмонт взвыл, его хватка на её горле ослабла.Скарлетт не остановилась. Она перехватила ключ двумя руками и нанесла второй удар, целясь ниже, туда, где из стены коридора под чудовищным давлением свистела узкая струя воды из поврежденного контура охлаждения. Она ударила Джулиана прямо в грудь, толкая его назад, точно под этот ледяной водяной лазер.Струя воды толщиной с палец, бьющая под давлением в тысячу атмосфер, ударила Белмонта в спину. Сила гидроудара была такова, что его позвоночник хрустнул, словно сухая ветка. Джулиана буквально припечатало к стене, его ружье выскочило из рук и мгновенно ушло на дно шахты.
Океанолог обмяк. Его тело медленно, спиралью начало опускаться в черную пустоту Марианской впадины. В наушниках Скарлетт раздался его последний, долгий, затихающий вздох, который сменился ровным шипением статики. Джулиан Белмонт остался в бездне навсегда.Скарлетт судорожно припала к шлангу своего баллона, делая первый, спасительный, но пустой вдох. Наручные часы запищали быстрее.03:00. Три минуты воздуха.
Скарлетт пробилась через узкий коллектор, буквально вывалившись на рифленую платформу стартовой площадки капсулы «Омега-1». Её руки были в кровь изрезаны об острые края сорванной обшивки, а костюм покрылся темными пятнами от мазута и гидравлической жидкости.В центре маленького, круглого отсека, залитого пульсирующим красным светом, стояла конусообразная спасательная капсула. Её люк был открыт. Внутри, прижавшись друг к другу, сидели Бекс и Хлоя. Девчонка-хакер лихорадочно щелкала тумблерами на приборной панели капсулы, но та лишь жалобно и монотонно пищала.— Скарлетт! Ты жива! — Хлоя Роуз протянула к ней руки, помогая взобраться внутрь капсулы.Скарлетт тяжело рухнула в кресло пилота. Её пальцы мгновенно легли на главный инженерный терминал. Ей не нужно было смотреть на экраны — она чувствовала вибрацию металла. Стартовая система была повреждена гидроударом от взрыва реактора.На центральном мониторе капсулы загорелась огромная, мигающая надпись:«ВНИМАНИЕ. СТАРТОВЫЙ ПИРОПАТРОН ПОВРЕЖДЕН. ТЕКУЩАЯ МОЩНОСТЬ ВЫТАЛКИВАЮЩЕГО ИМПУЛЬСА СНИЖЕНА НА ТРИДЦАТЬ ПРОЦЕНТОВ. ВЕСОВОЙ ЛИМИТ ПРЕВЫШЕН НА 65 КИЛОГРАММОВ. СТАРТ ЗАБЛОКИРОВАН ДО ОПТИМИЗАЦИИ МАССЫ».— Что это значит? — Бекс Лоренс подняла на Скарлетт свои огромные, полные ужаса глаза. — Почему она не запускается? Скарлетт, сделай что-нибудь! Ты же инженер! Почини её!Скарлетт медленно перевела взгляд с монитора на девушек. Её внутренний таймер кислорода выдал финальное предупреждение.00:40. Сорок секунд.— Капсула не выстрелит, пока один из нас не покинет борт, — её голос прозвучал удивительно тихо и пусто в замкнутом пространстве. — Пиропатрон не поднимет троих против давления бездны. Если мы нажмем старт прямо сейчас — капсулу просто сомнет на выходе из шахты. Кто-то должен остаться и нажать рычаг ручного сброса снаружи.Хлоя Роуз медленно опустила руки. Из её кармана выпал тот самый пустой, измятый блистер от успокоительных таблеток и с тихим стуком покатился по полу капсулы. Француженка посмотрела на Скарлетт, и в её глазах больше не было паники — только глубокая, бесконечная усталость человека, который потерял абсолютно всё. Её сестра была монстром, запертым в машине. Её пациенты были мертвы. Её жизнь была ложью Стерлинга.— Это должна быть я, Скарлетт, — тихо, с горькой, но удивительно мягкой улыбкой произнесла Хлоя. — Бекс молодая, у неё вся жизнь впереди. А у тебя... у тебя там Лили. Она ждет. Моя сестра Эва... Ив... она ведь ждет меня здесь. Ей одиноко на этом дне. Я должна пойти к ней.Хлоя потянулась к замку своего ремня безопасности, намереваясь отстегнуть его и шагнуть наружу — в ледяную воду затопленного отсека.Но Скарлетт Вэнс резко перехватила её запястье. Её хватка была железной, инженерной. На её часах оставалось 20 секунд. Воздух в баллоне Скарлетт закончился. Она сделала свой последний, пустой вдох.Из потолочного динамика капсулы в последний раз раздался безупречный, торжествующий голос ИИ «Ив»:«Время вышло, инженер Вэнс.
Введите имя того, кто останется в бездне. Или умрите вместе».Пальцы Скарлетт замерли над клавиатурой ввода данных. Она должна была решить прямо сейчас — в эту самую секунду — чье имя подпишет смертный приговор, чтобы открыть путь двум оставшимся. И её выбор должен был стать финальной точкой в этой игре с сошедшим с ума искусственным интеллектом.