она ушла.

После той вечеринки что-то изменилось. Не кардинально - никто не признавался в любви, никто не делал грандиозных жестов. Но между Элизабет и Драко возникла та особая лёгкость, которая бывает только у людей, которые перестали играть роли и просто позволяют себе быть рядом.

Они начали проводить вместе ещё больше времени. Иногда к ним присоединялись Теодор, Пэнси или Блейз, но чаще всего они были вдвоём. Гуляли по саду, сидели у озера, бродили по пустым коридорам замка, который уже готовился к летним каникулам.

Элизабет заметила, что Драко стал чаще улыбаться. Настоящей улыбкой - не той надменной усмешкой, которую она видела раньше, а тёплой, почти мальчишеской. И каждый раз, когда она видела эту улыбку, её сердце делало странный кульбит.

Она пыталась не думать об этом. Она знала, что не имеет права чувствовать. Но её сердце не слушалось.

Они сидели на скамье у озера, когда Драко достал из кармана мантии книгу - старую, в потёртом кожаном переплёте.

- Это тебе, - сказал он, протягивая её.

- Ещё один подарок? - улыбнулась она.

- Это не подарок, - сказал он, но в его глазах заплясали смешинки. - Это книга. Она просто лежала без дела.

Она открыла книгу и увидела, что это сборник морских легенд и историй о приключениях.

- Откуда ты знаешь, что я люблю такие книги? - спросила она.

- Ты говорила, что любишь море, - сказал он, пожимая плечами, словно это было очевидно. - Я подумал, что тебе будет интересно.

Она провела пальцами по страницам, чувствуя шероховатость старой бумаги. Внутри неё разливалось тепло. Он запомнил. Он слушал её. Он думал о ней, когда выбирал эту книгу.

- Спасибо, - сказала она, и голос её был тише, чем обычно.

- Не благодари, - сказал он, но его улыбка стала мягче.

Они сидели в тишине, и она чувствовала, как он смотрит на неё. Она не поднимала глаз, потому что боялась, что если встретится с ним взглядом, он увидит всё, что она пыталась скрыть.

- Элизабет, - сказал он.

- Что? - спросила она, всё ещё глядя в книгу.

- Ничего, - сказал он, и в его голосе послышалась странная нежность. - Просто хотел сказать твоё имя.

Она подняла глаза и встретила его взгляд. В его серых глазах было столько тепла, что у неё перехватило дыхание.

- Ты странный, - сказала она, но голос её дрожал.

- Я знаю, - сказал он, не отводя взгляда. - Но ты странная тоже. Наверное, поэтому мы хорошо понимаем друг друга.

Она не знала, что ответить. Внутри неё боролись две силы - желание приблизиться и страх сделать больно ему, когда она уйдёт.

Она отложила книгу и посмотрела на озеро. Солнце отражалось в воде, создавая бесчисленные золотые искры.

- Драко, - сказала она, - что ты чувствуешь ко мне?

Он замер. Она видела, как его челюсть напряглась, как он подбирал слова.

- Не знаю, - сказал он наконец. - Я никогда не чувствовал такого. Ни к кому.

- А что ты чувствуешь?

- Я чувствую, что хочу быть рядом с тобой, - сказал он, и его голос стал тише. - Я чувствую, что когда ты улыбаешься, мне становится легче. Я чувствую, что хочу знать о тебе всё. Даже самые маленькие вещи.

Она смотрела на него, и её сердце билось так сильно, что она боялась, что он услышит его.

- Это звучит как... - начала она, но не закончила.

- Как дружба? - спросил он, и в его голосе послышалась странная нотка. - Может быть. Я не знаю.

Она не знала, радоваться этому или бояться. Он не сказал о любви. Он сказал о чувствах, которые сам не мог понять. И это было честно. Это было по-настоящему.

- Я тоже не знаю, - сказала она. - Но я рада, что ты есть.

Он улыбнулся, и эта улыбка была такой искренней, что она почувствовала, как внутри неё что-то тает.

- Пойдём, - сказал он, поднимаясь и протягивая ей руку. - Я хочу показать тебе ещё одно место.

Она взяла его руку, и они пошли вдоль озера.

Он привёл её на крышу астрономической башни. Оттуда открывался вид на весь замок и окрестности - на Чёрное озеро, на Запретный лес, на далёкие холмы.

- Здесь можно смотреть на звёзды, - сказал он. - И думать.

- Ты часто сюда приходишь? - спросила она.

- Когда хочу побыть один, - сказал он. - Но сегодня я хочу быть здесь с тобой.

Она села на каменный парапет, и он сел рядом. Они смотрели на небо, где уже начали загораться первые звёзды.

- Ты когда-нибудь загадывал желание, глядя на звёзды? - спросила она.

- Нет, - сказал он. - А ты?

- Да, - сказала она. - Всегда.

- И что ты загадывала?

- Я загадывала, чтобы увидеть море, - сказала она. - Чтобы почувствовать ветер. Чтобы просто жить.

Он повернулся к ней, и в его глазах мелькнула странная искра.

- Ты говоришь так, будто тебе чего-то не хватает, - сказал он.

Она замерла. Она сказала слишком много.

- Всем чего-то не хватает, - сказала она уклончиво. - Просто я знаю, чего хочу.

Он смотрел на неё долгим взглядом, но не стал спрашивать. Он просто сидел рядом, глядя на небо.

- А я загадаю желание прямо сейчас, - сказал он.

- Что загадаешь?

- Это секрет, - сказал он, улыбнувшись. - Если я скажу, оно не сбудется.

Она засмеялась, и он засмеялся вместе с ней. Их смех разносился по ночному небу, и она чувствовала себя свободной. На мгновение она забыла о болезни. Она просто была здесь, с ним, в этот момент.

Через несколько дней они снова гуляли по саду. Драко рассказывал ей о своих планах на лето - о том, что отец хочет отправить его на стажировку в Министерство, но он не хочет туда ехать.

- Я хочу просто быть свободным, - сказал он. - Хочу дышать. Хочу делать то, что я хочу, а не то, что от меня ждут.

- Это звучит как большая мечта, - сказала она.

- Это мечта, которую я могу осуществить, - сказал он. - Я просто не знаю, как.

Она остановилась и посмотрела на него. Солнце освещало его лицо, делая его черты мягче.

- Ты найдёшь способ, - сказала она. - Я знаю.

Он повернулся к ней, и в его глазах мелькнула благодарность.

- Ты всегда говоришь мне такие вещи, - сказал он. - Почему?

- Потому что я верю в тебя, - сказала она просто. - Даже если ты сам не веришь в себя.

Он смотрел на неё, и в его взгляде было что-то, что заставило её сердце биться быстрее.

- Ты единственная, кто говорит мне такие слова, - сказал он. - Ты единственная, кто видит во мне не Малфоя, не сына Люциуса, а просто Драко.

Она стояла, не в силах пошевелиться. Он был так близко, что она чувствовала его запах, его тепло.

- Потому что ты и есть просто Драко, - сказала она. - И ты хороший.

Он наклонился к ней, и её сердце пропустило удар. Она чувствовала его дыхание на своей щеке. Он был так близко, что она могла видеть каждую ресницу, каждый оттенок его серых глаз.

- Элизабет, - прошептал он, и его голос был таким тихим, что она почти не слышала его.

- Да? - выдохнула она.

Но в последний момент он отстранился. На его лице была странная смесь чувств - желание и страх.

- Прости, - сказал он, отворачиваясь. - Я не должен был.

- Всё в порядке, - сказала она, и её голос дрожал. - Правда.

Они стояли в тишине, и она чувствовала, как между ними разливается что-то новое. Что-то, что они оба чувствовали, но не могли назвать.

- Пойдём, - сказал он наконец. - Я провожу тебя в гостиную.

Она кивнула, и они пошли по саду, не касаясь друг друга, но чувствуя, что между ними уже не было расстояния.

В тот вечер она сидела в гостиной одна, когда к ней подошёл Теодор.

- Ты в порядке? - спросил он, садясь рядом. - Ты выглядишь так, будто у тебя много мыслей.

- Нет, - сказала она, отводя взгляд. - Я просто думаю.

- О чём?

Она замолчала. Она хотела сказать правду. Хотела сказать, что она думает о Драко, о том, что он почти поцеловал её, о том, как сильно она хочет быть с ним, даже если это неправильно.

- О будущем, - сказала она наконец. - О том, что будет после школы.

Он посмотрел на неё долгим взглядом, и в его глазах мелькнула странная искра.

- Ты когда-нибудь думала о том, что будущее может быть близко? - спросил он.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты знаешь, - сказал он. - Ты чувствуешь это. Ты и я. Мы все чувствуем. Драко... он смотрит на тебя так, будто ты - весь его мир. И ты смотришь на него так же.

Она хотела отрицать это. Но она не могла.

- Я не могу, - сказала она. - Я не могу позволить себе чувствовать такое.

- Почему? - спросил он, и в его голосе послышалась боль. - Почему ты не можешь быть счастливой?

Она смотрела на него, и слёзы подступили к глазам.

- Потому что я не знаю, сколько мне осталось, - сказала она, и её голос сорвался. - Я не хочу делать ему больно, когда уйду. Я не хочу, чтобы он страдал.

Теодор смотрел на неё, и в его глазах была такая боль, что ей стало не по себе.

- Ты думаешь, что он не будет страдать, если ты уйдёшь? - спросил он. - Ты думаешь, что ему будет легче, если ты просто исчезнешь?

Она не знала, что ответить. Она знала, что он прав. Но она не знала, что делать.

- Я не знаю, - сказала она. - Я просто не знаю.

Он взял её за руку и сжал её.

- Ты должна дать ему шанс, - сказал он. - Ты должна дать себе шанс. Потому что если ты уйдёшь, ничего не сказав, ты сломаешь его. И себя.

Она смотрела на него, чувствуя, как слёзы текут по её щекам.

- Я боюсь, - прошептала она.

- Я знаю, - сказал он. - Но ты сильная. Ты справишься.

На следующее утро она встретила Драко в коридоре. Он остановился, увидев её, и в его глазах мелькнула странная искра.

- Ты выглядишь уставшей, - сказал он. - Ты плохо спала?

- Немного, - сказала она. - Я много думала.

- О чём?

Она смотрела на него, и внутри неё что-то сломалось. Она знала, что должна сказать ему правду. Но она не могла. Не сейчас.

- Ни о чём, - сказала она. - Просто о глупостях.

Он улыбнулся, и она почувствовала, как тепло разливается по телу.

- Я хочу кое-что тебе сказать, - сказал он, подходя ближе.

- Что?

Он остановился в шаге от неё и посмотрел ей в глаза.

- Я хочу, чтобы ты знала, - сказал он, и его голос был тихим и тёплым. - Если я иногда смотрю на тебя слишком долго, или улыбаюсь слишком часто - это не просто так.

Она замерла. Её сердце билось так сильно, что она боялась, что он услышит его.

- Что ты имеешь в виду? - прошептала она.

Он шагнул ближе, и теперь между ними было всего несколько дюймов. Он взял её за руку - легко, невесомо, но она чувствовала каждое его прикосновение.

- Я имею в виду, что ты - единственная, с кем я хочу быть рядом, - сказал он. - Что ты - единственная, кто видит меня настоящего. И что я не хочу тебя терять. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.

Она смотрела на него, и слёзы подступили к глазам. Она хотела ответить. Хотела сказать, что он тоже единственный. Но слова застряли в горле.

- Драко, - сказала она, и голос её дрожал. - Я...

Он не дал ей закончить. Он наклонился и поцеловал её. Легко, почти невесомо, как будто он хотел убедиться, что это реально. Но когда он отстранился, в его глазах было столько тепла, что она забыла, как дышать.

- Прости, - сказал он. - Я не мог удержаться.

Она не ответила. Она просто стояла, глядя на него, чувствуя, как мир переворачивается вокруг неё.

- Я тоже не хочу тебя терять, - сказала она наконец, и её голос был едва слышным.

Он улыбнулся, и его улыбка была такой искренней, что у неё перехватило дыхание.

- Тогда давай не будем терять друг друга, - сказал он. - Ладно?

Она кивнула, и он взял её за руку. Они пошли по коридору, и между ними уже не было расстояния. Она знала, что это может быть ошибкой. Но в этот момент ей было всё равно. Она хотела быть с ним. Хотя бы немного.