Автограф для брата

Весна в Шотландии наступила незаметно.
Вековые деревья вокруг Чёрного озера вновь укутались в свежую, молодую зелень, а утреннее солнце всё раньше и яростнее заглядывало в высокие арочные окна башен Хогвартса. Замок жил своей привычной жизнью - по крайней мере, очень старался изо всех сил поддерживать эту иллюзию.

Но прежнего беззаботного спокойствия уже не чувствовал никто.

Ученики всё реже обсуждали предстоящие матчи по квиддичу и всё чаще - экзамены и газетные сводки. В библиотеке почти невозможно было найти свободный столик. Повсюду возвышались баррикады из фолиантов, рунических таблиц и исписанных километрами мелкого почерка пергаментов.

Джинни готовилась к СОВ и временами находилась на грани паники.

- Я точно всё забуду, Даф! - ныла она, уронив голову на тяжелый том по Защите от Темных Искусств. - Зелья меня убьют. Макгонагалл заставит трансфигурировать сундук в кабана, а я превращу его в тумбочку!

- Не забудешь, - спокойно говорила Дафна, закалывая булавкой рукав своего нового вышитого платья. - Ты тренировалась весь год.

- А если забуду?

- Тогда вспомнишь прямо на экзамене.

- А если...

- Джинни, - Дафна строго, но с огромным теплом посмотрела сестре в глаза. - Ты умная. Ты сильная. И ты справишься. Поняла?

Джинни выдохнула и искренне улыбнулась:
- Спасибо, Даф.

Самой Дафне было ничуть не легче. Сдача ЖАБА отнимала все физические и моральные силы. В библиотеки вместе с ней без устали занимались Ханна, Элис и Оливер Торн. Четверка выпускников часами зубрила сложнейшие формулы, пока Оливер неожиданно не хлопал ладонью по столу:
- Всё. Пятнадцать минут перерыва! Если я прочту еще хоть одну строчку про нумерологические матрицы, у меня из ушей пойдет дым!

- Абсолютно поддерживаю! - тут же откликалась Элис.

Дафна в эти короткие паузы доставала небольшой альбом.
- Опять рисуешь? - улыбался Оливер, заглядывая через её плечо.

- Это помогает моим мозгам переключиться, - ответила Дафна, набрасывая изящный силуэт платья с длинным кружевным шлейфом.

- Только ты можешь одной рукой повторять заклинания отталкивания, а другой создавать шедевры высокой моды, - качал головой Оливер под общий хохот.

Письма от Виктора стали для Дафны главным источником воздуха. Он писал почти каждый день.
«Ты сдашь все свои ЖАБА на "Превосходно", моя ведьмочка. Я верю в тебя больше, чем в себя на поле. Очень скучаю. Жду нашего дня».

Каждое его письмо Дафна бережно перечитывала перед сном и складывала в резную деревянную шкатулку, которую он подарил ей на Рождество.

Суббота, 25 апреля, выдалась солнечной и неожиданно теплой.
Дафне исполнилось восемнадцать лет. Оливер, Ханна, Рон, Джинни, Гарри и Гермиона засыпали её подарками еще с самого утра в гостиной. Но главный сюрприз ждал её позже. По разрешению профессора Макгонагалл выпускникам разрешили короткую прогулку в Хогсмид.

Когда Дафна подошла к заснеженному в тени деревьев трактиру «Три метлы», там её уже ждали.

Но не в шумном общем зале, а на закрытой, утопающей в цветущих сакурах террасе за заведением.

Там стоял Виктор.
Он был не в спортивной форме «Паддлмир Юнайтед», а в темно-синем элегантном костюме, пошитом по тем эскизам, которые она когда-то присылала ему в письмах. В руках он держал невероятный букет редких алых роз, перевязанных серебряной лентой.

- Виктор!.. - у Дафны перехватило дыхание, и она бросилась к нему.

Он поймал её на лету, легко закружив в воздухе, и крепко прижал к себе. Его родной терпкий запах хвои и дорогого парфюма мгновенно прогнал всю накопившуюся усталость и школьные тревоги.

- С днем рождения, моя ведьмочка, - прошептал Виктор, низко наклоняясь и целуя её в губы - долгим, глубоким и нежным поцелуем, от которого у Дафны закружилась голова.

- Как ты здесь оказался? - пробормотала она, когда они наконец оторвались друг от друга.

- У меня связи с одним хмурым мракоборцем по имени Грюм и твоей мамой, - улыбнулся Виктор, и в его карих глазах заплясали теплые искорки.

Они уселись за маленький столик. Виктор ухаживал за ней, подавал её любимые сладости из «Сладкого королевства» и горячий горячительный отвар. Но Дафна замечала, что он немного нервничает: его пальцы слегка поколачивали по столешнице, а сам он то и дело поправлял воротник.

Когда солнце зашло за верхушки гор, окрасив небо в потрясающие розово-золотые тона, Виктор поднялся и протянул ей руку:
- Пойдем. Кое-что покажу.

Он провел её по узкой тропинке к небольшому холму, откуда открывался вид на весь заснеженный замок Хогвартс и Чёрное озеро. Там, под огромным старым ясенем, вспыхнули сотни крошечных волшебных огоньков, парящих в воздухе, словно лесные светлячки.
Виктор повернулся к ней. На его обычно суровом лице играла невероятно нежная, трепетная улыбка.

- Дафна... - голос ловца слегка дрогнул. - С того самого дня, как я увидел тебя на Святочном балу, моя жизнь изменилась. Ты вылечила меня от холодности. Ты была рядом, когда я ошибался. Ты спасала меня своими письмами, своими рисунками... своей душой.

Дафна замерла, ощущая, как сердце колотится где-то в горле. Глаза защипало от подступающих слез.
Виктор медленно опустился на одно колено прямо на мягкую весеннюю траву. Из внутреннего кармана пиджака он достал бархатную коробочку. Когда она открылась, Дафна ахнула: внутри сияло тонкое кольцо из белого золота, украшенное нежно-голубым сапфиром, ограненным в форме маленькой капли, и окруженным крошечными бриллиантами.

- Я знаю, что впереди нас ждут тяжелые времена, - тихо, но абсолютно уверенно проговорил Виктор, смотря ей прямо в глаза. - Но я хочу проходить через них только с тобой. Я хочу быть твоей защитой, твоей опорой и твоей любовью. Дафна Уизли... ты сделаешь меня самым счастливым человеком в мире? Ты выйдешь за меня?

Дафна закрыла лицо руками. Слезы радости хлынули из ее глаз, она даже не пыталась их скрыть.

- Да... - прошептала она, хлюпая носом. А потом громче, сквозь счастливый смех: - Да! Конечно, да, Виктор!

Он мгновенно поднялся, надел изящное кольцо на её безымянный палец и вновь подхватил её на руки. Они целовались под мерцание чарующих огоньков, растворяясь друг в друге, сопливо и безумно влюбленные, забыв на этот короткий час обо всех угрозах внешнего мира.

Но май принес не только экзамены и любовь. Он принес настоящий, дикий ужас.

Конец месяца. Ночь нападения.
Тревожный звон колоколов прорезал тишину замка. Крики, шум, треск разрушающегося камня и вспышки боевых заклинаний.

Ученики в панике выбегали из гостиных.
- Пожиратели смерти в школе! - кричали старшекурсники. - Все назад!

Дафна мгновенно пришла в себя. Учебная тревога закончилась. Вспыхнул инстинкт, заложенный Грюмом. Она крепко схватила Джинни за руку, перехватив другой палочку. Рядом оказалась Луна с собранным выражением лица.

- За мной! Быстро! - крикнула Дафна, уводя группы испуганных младшекурсников по боковым коридорам.

Впереди раздался взрыв, каменная пыль забила легкие. Мимо них пробежала профессор Макгонагалл с распустевшимся пучком волос: «Уводите их в безопасные башни! Не останавливаться!»

Дафна шла последней, прикрывая отход. Если кто-то попытается напасть на детей - ему придется сначала переступить через неё.

Когда они почти добежали до защищенной галереи, за спиной раздался мерзкий, сумасшедший и до боли знакомый насмешливый голос:
- О-о-о... Какая птичка!

Дафна резко развернулась.
В разрушенном пролете стояла Беллатриса Лестрейндж. Ее пышные темные волосы были растрепаны, а в безумных глазах горел дикий огонь. На ее губах играла оскалившаяся улыбка.
- А я ведь так давно тебя не видела, маленькая Уизли... - Беллатриса медленно подняла палочку. - Давай поиграем. В этот раз я доделаю то, что не успела в Министерстве!

- Джинни, - тихо, но нетерпящим возражений тоном шепнула Дафна. - Не оборачивайся. Уводи детей.

- Даф, нет! Я останусь с тобой! - закричала Джинни.

- Это приказ! Уходи!

Джинни сжала зубы, кивнула и увлекла Луну и младших дальше по коридору. Дафна осталась один на один с Беллатрисой.

- Ступефай!- выкрикнула Лестрейндж.

- Протего!- серебряный щит Дафны приняли на себя удар с хрустальным гулом.

Беллатриса звонко рассмеялась:
- Уже лучше! Кто-то хорошо тебя поднатаскал!

Дафна не произносила лишних слов. Каждое её движение было предельно сфокусированным, дыхание - ровным. «Не теряй голову, девчонка! Помни, эмоции - твой враг!»- звучал в голове голос Грюма.

- Круцио! - визгливо крикнула Беллатриса.

Дафна успела сгруппироваться и отпрыгнуть в сторону. Красный луч разнес в пыль каменную колонну рядом. Осколки полоснули Дафну по ноге, пробивая мантию, но она даже не ойкнула.

Заклятие за заклятием. Вспышка за вспышкой. Дафна понимала: ей не победить Беллатрису в дуэли на истощение. Ей нужно просто выиграть время!

Беллатриса, распаляясь от собственной безнаказанности, сделала слишком широкий замах для нового тёмного проклятия, на мгновение открыв правый фланг.
Это была секунда. И Дафне её хватило.
- Ступефай Максима!- с невероятной силой выкрикнула Дафна, вложив в удар всю свою ярость.

Мощный алый луч врезался прямо в грудь Беллатрисы. Чудовищная сила бросила колдунью назад, и та с грохотом спиной вышибла деревянную дверь, падая на каменный пол без чувств.

Дафна понимала: это не накроет Беллатрису навсегда, но выигранных минут хватало. Развернувшись, прихрамывая на окровавленную ногу, она на пределе сил бросилась догонять Джинни.

В больничном крыле царил хаос.
Мадам Помфри с заплаканными глазами завершала перевязку высокого, окровавленного волшебника.
Билл.

Дафна замерла на пороге, едва не выронив палочку. Правая сторона лица её старшего брата была чудовищно изуродована глубокими, рваными ранами.
- Билл!.. - Дафна подбежала к нему, упав на колени у кровати.

Билл слабо усмехнулся нетронутым уголком губ:
- Всё хорошо, Дафни... Не переживай. Живой.

Только сейчас целительница заметила кровь, пропитавшую чулок и мантию Дафны:
- Мисс Уизли! Садитесь немедленно!

- Со мной всё в порядке, позаботьтесь о Билле...

- Немедленно присели! - строгим тоном рявкнула целительница.

Дафна покорно опустилась на соседний кушетку. Через пару минут рана от каменных осколков была очищена и заклята.

- Пару дней поприхрамываете. Ничего смертельного, - констатировала мадам Помфри.

В палату ворвалась вся семья: Молли, Артур, Рон, Джинни, а за ними - Флёр Делакур.

Молли рыдала, обнимая Билла, и тихо приговаривала, что свадьбу, вероятно, придется отложить. Все понимали: на Билла напал оборотень Фенрир Сивый.

Флёр стояла молча. Она медленно подошла к кровати Билла. Посмотрела на его изуродованное лицо, на страшные шрамы.

А затем с абсолютным, гордым спокойствием произнесла со своим легким французским акцентом:
- Вы думаете, что эта свадьба не состоится? Вы думаете, я полюбила его только за его красивое лицо?

В палате установилась зввенящая тишина.
- Мне всё равно, как он теперь выглядит! - громко и эмоционально продолжила Флёр, и в её глазах блеснули слезы. - Эти шрамы только показывают, насколько мой Билл храбрый! Я люблю его. Любого! Я достаточно красива за нас обоих!

Молли замерла. Она посмотрела на Флёр долго и пристально, а затем медленно подошла и впервые в жизни крепко, по-матерински обняла французскую ведьму:
- Прости меня, милая... Прости.

Джинни улыбнулась сквозь слезы и подошла к ним:
- Добро пожаловать в нашу сумасшедшую семью, Флёр.

Дафна наблюдала за ними с нежным теплом в душе. Да, Флёр могла быть капризной и резкой. Но в самый страшный момент она не отвернулась. Она осталась настоящей стеной для Билла.

Дафна посмотрела на кольцо с сапфиром на своем пальце, мерцавшее в полумраке палаты. Любовь не ломалась от шрамов.

А за высокими арочными окнами Хогвартса уже занимался нежно-розовый рассвет.
Замок выстоял еще одну страшную ночь. Но главной трагедией стал не прорыв Пожирателей смерти и даже не ранения Билла.

В эту ночь Хогвартс потерял человека, который казался вечным и непобедимым.
Альбус Дамблдор упал с Астрономической башни.
И вместе с его падением целая эпоха детской безопасности и тепла окончательно подошла к концу. Впереди выпускников седьмого курса ждала лишь настоящая, беспощадная война.