Автограф для брата

Осень в Шотландии всегда наступала разом, без сочувствия и предупреждений.

Листья на деревьях вокруг Чёрного озера стремительно окрашивались в глубокие багряные и золотые тона, утренний густой туман всё дольше стелился по тёмной траве, а холодный, пронизывающий ветер всё чаще пробирался под школьные мантии.

Дафне казалось, что время в этом году сорвалось с цепи. Седьмой курс летел с какой-то пугающей, безумной скоростью. Ещё недавно платформа девять и три четверти тонула в белом пару паровоза, а теперь на старинном деревянном календаре в гостиной Гриффиндора стоял конец октября.

Домашних заданий навалилось столько, будто профессора заключили секретное пари - кто быстрее доведёт выпускников до истощения. Профессор Макгонагалл требовала абсолютной невербальной трансфигурации крупных предметов, Флитвик заставлял раз за разом отрабатывать сложносоставные чары отталкивания, а Северус Снейп на Защите от тёмных искусств не жалел никого.

Кабинет ЗОТИ под его руководством превратился в суровый полигон.
- Ещё раз, мисс Уизли! - прорезал полумрак низкий, бархатный и опасный голос Снейпа. Он стремительно шагал между партами, взмахивая черной мантией, словно гигантская летучая мышь. - Вы задерживаете щит на долю секунды. Пожиратель смерти за это время успеет полоснуть вас Сектумсемпрой. Выпадайте быстрее!

Дафна заставила себя выдохнуть, прогнать усталость из раненого плеча и натренированным, быстрым движением взмахнула палочкой:
- Протего Тоталум!

Прозрачная, пульсирующая серебром стена вспыхнула перед ней со звонким хрустальным гулом, отразив летящее заклятие Снейпа. Лучик рикошетом выбил сноп искр из каменной стены.

Снейп замер. Его темные, непроницаемые глаза въелись в лицо Дафны. Он медленно опустил палочку и едва заметно, почти неощутимо кивнул:
- Уже лучше. Хотя левый фланг вы всё ещё прикрываете слишком с опаской. На сегодня всё. Свободны.

Для Снейпа такой жест был эквивалентен высшей похвале. Дафна опустила палочку, с трудом переведя дыхание. Гарри, проходивший мимо, тихо шепнул ей: «Ты отлично его умыла, Даф. Он даже придраться не смог»

Несмотря на дикий темп учебы, друзья старались сохранять свои вечерние традиции. Каждый вечер в гостиной Гриффиндора, где по-прежнему уютно трещал камин, собирался их неизменный круг.
Оливер Торн приходил со стопкой талмудов по Древним Рунам, Ханна приносила из кухни (благодаря домовикам) огромные подносы со свежими тыквенными кексами, а Элис больше делала вид, что штудирует Астрономию, а на деле разглядывала выкройки Дафны.

- Мы ведь правда... скоро выпустимся? - вдруг тихо проговорила Ханна, сжимая в руках кружку с чаем и глядя на огонь.

- Даже не напоминай, - простонала Элис, роняя голову на сложенные руки. - Я ещё морально не готова становиться взрослой. Там, за стенами замка... сейчас слишком страшно.

- А придётся, - Дафна мягко улыбнулась, откладывая карандаш. - Но мы ведь не потеряем друг друга.

- Думаешь, мы будем дружить после школы? - тихо спросила Ханна, посмотрев на неё.

Дафна окинула взглядом весь их уютный угол. Посмотрела на Оливера, который сосредоточенно что-то подчеркивал в пергаменте, на Ханну, на Элис, на Гарри с Роном, сидевших у шахматной доски.

- Конечно, - уверенно и твердо ответила Дафна. - Некоторые люди становятся семьёй не по крови, Ханна. А семья - это навсегда.

Попозже, когда гостиная заметно опустела, к Дафне на диван подсела Джинни. Младшая сестра выглядела уставшей после суровой тренировки по квиддичу, где она уверенно занимала место охотника. Джинни распустила свои яркие рыжие волосы и прижалась плечом к сестре.

Дафна молча достала расческу и привычным, с детства знакомым движением начала аккуратно расчесывать пряди Джинни.

- Ну? - мурлыкнула Джинни, закрыв глаза от удовольствия.

- Что «ну»? - улыбнулась Дафна.

- Как там твоя звезда «Паддлмир Юнайтед»? Как Виктор?

- Всё хорошо, - тепло проговорила Дафна, и её сердце отозвалось мягким трепетом. - Пишет почти каждый день. Их команда выиграла прошлый матч у «Гарпий», и он поймал снитч на двадцатой минуте. Но говорит, что без меня эти победы кажутся ему немного пресными.

- Скучаешь по нему?

- Очень... - призналась Дафна, останавливая расческу. - Знаешь, мне иногда кажется, что если бы не его письма, я бы просто задохнулась под этой тяжестью ЖАБА и дурацких тревог.

Джинни тихо повернула голову и положила подбородок на плечо сестры:
- Знаешь, Даф... Мне кажется, он действительно любит тебя. Без ума просто. Я видела, как он смотрел на тебя в Норе, когда ты была ранена. У него глаза были такие, будто он ради тебя готов весь мир перевернуть.

Дафна невольно улыбнулась ещё шире, чувствуя, как к щекам приливает тепло:
- Думаю... я его тоже люблю. По-настоящему.

Джинни тихонько, по-детски засмеялась:
- Вы ужасно милые. Просто тошнотворно милые.

- Не начинай, - толкнула её локтем Дафна, хотя сама не могла скрыть счастливой улыбки.

Снаружи замок казался тихой гаванью, но внутри кипели настоящие шекспировские страсти.
В один из вечеров Гарри буквально ворвался в гостиную, тяжело дыша и взъерошив волосы сильнее обычного.
Он подскочил к столу, за которым Рон и Дафна разбирали тактику игры.

- Малфой что-то скрывает, - выдохнул Гарри, понижая голос до опасного шепота.

- Опять? - Рон тяжело вздохнул, не отрываясь от шахматной фигуры. - Гарри, ты следишь за ним каждую свободную минуту.

- Нет, серьёзно! - Гарри сжал кулаки. - Он исчезает! Постоянно пропадает на восьмом этаже. Шепчется с Краббом и Гойлом. Он замышляет что-то ужасное! И... - Гарри огляделся и накренился к ним: - Я уверен, он стал Пожирателем смерти. Ему дали задание.

В комнате повисла тяжелая, липкая тишина. Гермиона, сидевшая рядом за книгой, отложила перо:
- Гарри... Ему же всего пятнадцать. Это безумие. Волдеморт не стал бы брать школьника.

- шестнадцать, - тихо и внезапно поправила Дафна.

Все посмотрели на неё с удивлением.
- Что? - Дафна пожала плечами. - У Драко день рождения в июне. Ему уже шестнадцать.

Гарри вздохнул, благодарно посмотрев на Дафну:
- Неважно. Я всё равно уверен, что он что-то готовит. У него глаза такие же, как у его отца перед арестом.

- Пока у нас нет доказательств, мы ничего не можем сделать, Гарри, - отрегулировала дискуссию Гермиона.

Дафна молчала. В отличие от остальных, она помнила холодный, заносчивый, но искренне испуганный взгляд Драко в коридорах. Что-то подсказывало ей, что Гарри может быть прав, и от этой мысли по спине пробегал неприятный холодок.

Зато на Зельеварении происходило настоящее шоу.
Гарри, неожиданно для всех, стал абсолютным фаворитом профессора Горация Слизнорта. Получив старый, истрепанный учебник «Расширенный курс зельеварения», Поттер варил напитки идеального качества, обходя даже Гермиону.

- Великолепно, Гарри! Просто поэзия в котле! - восстаргался Слизнорт на каждом уроке, сияя как новенький галеон. - Настоящий гений! Вся в матушку, Лили была чародейкой зелий!

Дафна с доброй усмешкой наблювала за этой картиной.
- Кажется, Гарри действительно нашел свой истинный призвание, - заметила она, когда они вышли из подземелий.

- Ага, - фыркнул Рон, правда, без злобы. - Особенно после того, как Снейп свалил с зелий! Наш Гарри теперь местная звезда. Слизнорт от него без ума.

Гарри лишь смущенно почесывал затылок, пряча старый учебник глубже в сумку.

Настоящим спасением от школьной рутины стали письма от близнецов. Совы из Лондона прилетали почти каждую неделю, и каждое письмо Фреда и Джорджа превращалось в общественный праздник.
Дафна зачитывала их вслух прямо за гриффиндорским столом в Большом зале:
«Дафни, наша любимая сестренка-модельер!
Сегодня Джордж случайно испытал новый «Любовный напиток повышенной дальности» на чиновнике из Министерства, который пришел с проверкой. Чиновник признался в любви водопроводному крану и ушел с ним в обнимку. Мы сказали, что это рекламная акция. Честное слово, всё вышло случайно!
P.S. Передай Гарри: если старая жаба Амбридж всё еще ходит по земле, то только потому, что у нас сейчас учет товара в Косом переулке. Но мы помним о ней!»

Или другое:
«Мы открыли еще один зал в магазине! Народу валом! Мама прислала три грозных письма о том, что мы недостаточно едим и истощены. Передай ей, что это наглая ложь. Сегодня мы съели целых четыре пирожка. Правда, один был экспериментальным и кусался, но мы его победили!»

Весь Гриффиндор взрывался хохотом от этих строчек. На пару минут казалось, что Фред и Джордж никуда не уезжали и всё ещё шумят где-то на верхних этажах замка.

Вечерами, когда густой туман за окном превращался в непроглядную ночную тьму, Дафна продолжала шить и рисовать.

Её альбомы пополнялись с невероятной скоростью. На страницах оживали зимние плащи из тяжелого, глубокого синего бархата с серебряной вышивкой в виде созвездий, изящные шелковые платья, защитные мантии со скрытыми руническими связями.

Гермиона однажды долго смотрела, как Дафна вырисовывает мельчайшие складки на падающем шлейфе:
- Ты замечала, Даф?

- Что именно? - не отрываясь от рисунка, спросила Дафна.

- Чем тяжелее и темнее становятся времена вокруг нас... тем красивее, ярче и светлее становятся твои рисунки.

Дафна замерла, опустив карандаш. За окном шумел ледяной осенний ветер, но здесь, на мягком ковре, горела свеча. Гермиона была права. Дафне просто до боли хотелось удержать в этом мире хоть немного красоты, тепла и жизни. Чтобы, когда война придет, людям было ради чего возвращаться.

В начале ноября сова принесла пухлый конверт от Виктора.
Он подробно описывал их последние матчи, радость от первой крупной победы «Паддлмир Юнайтед» над «Татсхилл Торнадос», где он лично поймал снитч прямо перед носом у соперника. Написал, что постепенно привыкает к дождливому Лондону и уже выбрал пару уютных мест, куда они обязательно пойдут вместе.

А в самом конце письма, написанная чуть более крупным и волнующимся почерком, шла короткая строчка:
«До Святочного перерыва и Рождества осталось совсем немного. Я уже буквально считаю дни и часы, моя ведьмочка. Жду встречи».

Дафна бережно прижала пергамент к груди, ощущая, как тепло подступает к самому сердцу.

Она тоже считала дни. Но не только до долгожданной встречи с Виктором.
Дафна всё чаще замечала, как меняется мир. Газеты «Ежедневного пророка» ежедневно приносили тревожные новости: загадочные исчезновения магов, нападения в окрестностях Лондона, липкий страх, который проникал даже сквозь древние, заклятые стены Хогвартса.
Замок больше не казался абсолютно неприступной крепостью.

Где-то там, за горизонтом, их ждали тяжелые испытания, которых никто из них не сможет избежать.
Но пока...
Пока ещё шли уроки. По коридорам летал запах корицы и старых книг. В гостиной звучал смех друзей, а в кармане мантии лежало письмо от любимого человека. И Дафна твердо верила: пока в сердцах горит этот свет, никакая тьма не сможет победить.