Автограф для брата

Вечер перед вторым испытанием Турнира Трёх Волшебников выдался удивительно спокойным.

За высокими стрельчатыми окнами замка медленно и бесшумно кружил густой февральский снег. Белые хлопья ложились на подоконники, гася суету прошедших дней. Гостиная Гриффиндора была наполнена тихими разговорами, уютным потрескиванием поленцев в камине и сладким, обволакивающим запахом горячего шоколада с корицей.

Казалось, будто сам древний замок решил подарить ученикам ещё один спокойный, почти домашний вечер перед очередным опасным испытанием.

Дафна сидела на мягком вышитом ковре прямо возле самого огня, поджав под себя ноги. Рядом расположились Элис, Ханна и Оливер Торн. Оливер что-то увлечённо и с чувством рассказывал, активно размахивая руками и едва не задевая чашки, а девушки то и дело тихо смеялись, прикрывая губы ладонями.

- Я тебе говорю, это была абсолютно не моя вина! - с искренним возмущением доказывал Оливер, качая головой.

- Ну конечно, - с теплотой улыбнулась Дафна, сжимая в ладонях тёплую кружку. - Перо само решило взлететь, сделать петлю и приземлиться прямо профессору на шляпу.

- Именно! Ты же видела!

- Оно было очень самостоятельным пером, Торн. Настоящий бунтарь.

Ханна прыснула от смеха, отпивая сок:
- Когда-нибудь тебя всё-таки выгонят из школы, Оливер.

- За что?! За мой выдающийся магический талант?

- За чрезмерную, неконтролируемую изобретательность, - внесла поправку Элис, подмигивая Дафне.

Они засиделись у камина почти до самого отбоя. Когда пламя в очаге стало угасать, превращаясь в малиновые угли, друзья начали неохотно расходиться по спальням.

Поднимаясь по винтовой лестнице, Дафна столкнулась на площадке с Джинни. Младшая сестра, заметив её, как всегда, без лишних слов бросилась её обнимать, уткнувшись носом в плечо.

- Спокойной ночи, Даф.

- И тебе, малышка, - мягко ответила Дафна, гладя сестру по рыжим волосам.

- Завтра увидимся на трибунах? Будем вместе болеть?

Дафна тепло улыбнулась:
- Конечно. Куда же я от тебя денусь?

Джинни улыбнулась в ответ и ушла к себе, так и не узнав... что утром сестры в комнате уже не окажется.

Когда первые бледные лучи зимнего солнца едва проникли сквозь узорчатые стёкла башни Гриффиндора, Джинни сладко потянулась в своей постели.

- Даф?.. - тихо позвала она сонным голосом.

В ответ прозвучала лишь тишина.
Джинни повернулась к соседней кровати. Одеяло было аккуратно заправлено, а подушка взбита. Пусто.
- Странно...

Подумав, что сестра просто встала пораньше, чтобы перед экзаменами пробежать конспекты, Джинни быстро оделась, завязала волосы и направилась в Большой зал на завтрак.

За гриффиндонским столом уже сидели Фред, Джордж, Гарри, Гермиона и подошедший чуть позже Оливер.

- Доброе утро всем, - улыбнулась Джинни, садясь на скамью.

- Доброе, - хором отозвались близнецы.

Она огляделась по сторонам, ища глазами знакомую рыжую копну волос.
- А где Дафна? Она не с вами пришла?

Фред отвлёкся от своего тоста и поднял голову:
- Мы думали, она с тобой. Вы же обычно вместе спускаетесь.

- Нет... Её не было в спальне, когда я проснулась.

За столом на миг повисла неловкая тишина. Через минуту к ним подошёл запыхавшийся Оливер Торн с взволнованным лицом:
- Её нет в спальне. И в гостиной тоже. Я искал.

Джинни нахмурилась, чувствуя, как внутри зарождается неясная тревога.
- Может, она уже на улице? У озера?

- Я прошел весь первый этаж, - отрезал Оливер.

Фред и Джордж переглянулись, и их привычные озорные ухмылки мгновенно исчезли.
- Рон тоже не приходил на завтрак, - заметив пустующее место брата, тихо сказал Джордж.

Гарри резко поднял голову от тарелки, переглянувшись с Гермионой:
- Что?

- Его тоже нигде нет. В спальне парней его постель пуста.

Теперь уже молчали абсолютно все.
Следующие полчаса превратились в настоящие, суматошные поиски.
Они обшарили всё: башню Гриффиндора, тихие альковы библиотеки, больничное крыло и даже холодный внутренний двор. Никого. Ни Дафны, ни Рона.
Наконец у подножия Главной лестницы они буквально наткнулись на профессора Макгонагалл.

- Профессор! - почти одновременно выпалили близнецы, подбегая к ней.

Женщина замерла, строгим, но спокойным взглядом посмотрев на встревоженных и запыхавшихся учеников.
- Что произошло, мистеры Уизли?

- Мы не можем найти Дафну и Рона! Их нет нигде с самого утра!

Макгонагалл едва заметно, почти уловимо улыбнулась уголками губ, поправив свои очки.

- Не волнуйтесь. С ними всё в порядке. Они находятся в полной и абсолютной безопасности.

- Но где они? Что случилось?

- Скоро сами всё узнаете. Направляйтесь к Озеру. Время приходит.

И, не сказав больше ни единого слова, профессор строго шурша мантией направилась дальше по коридору.
Фред озадаченно проводил её взглядом, почесав затылок:
- Почему после её слов мне совсем не стало спокойнее?

- Потому что это была Макгонагалл, - тяжело вздохнул Джордж. - А её "скоро узнаете" обычно означает нечто катастрофическое.

Огромное Чёрное озеро сегодня выглядело особенно сурово и мрачно.
Вокруг деревянных трибун, возведённых прямо на берегу, уже собралась вся школа. Над ледяной, темной поверхностью воды медленно стелился густой туман.

Гарри нервно ходил взад-вперёд по деревянному помосту. Гермиона шла рядом, пытаясь успокоить друга:
- Всё получится, Гарри. Ты справишься.

- А если жабросли не сработают? А если я не найду их?

- Получится. Слышишь? Ты смог на первом этапе, сможешь и сейчас.

Рядом на трибунах Джинни не отрывала взгляда от тёмной глади озера. Порывы холодного ветра трепали её волосы.

- Почему Дафны и Рона до сих пор нет?..

Ханна осторожно и сочувственно взяла её за дрожащую руку:
- С ней всё будет хорошо, Джинни. Обязательно.

- Откуда ты знаешь?..

- Потому что Дафна сильная. Самая сильная и умная из нас.

Но даже Ханна, говоря это, не была до конца уверена в собственных словах, переглядываясь с хмурым Оливером.

Людо Бэгмен вышел на середину помоста и применил заклинание громкости:
- Леди и джентльмены! Добро пожаловать на второе испытание Турнира Трёх Волшебников!

Гул на трибунах мгновенно стих.
- Сегодня нашим чемпионам предстоит проникнуть на самое дно Чёрного озера и вернуть то, что было у них украдено! То, что для каждого из них дороже всего на свете!

По толпе зрителей пробежал удивлённый и тревожный шёпот.
Гарри нахмурился, сжимая в кулаке скользкие жабросли: «Украдено?..»
Виктор Крам стоял чуть поодаль. Он был собран, суров и смотрел только на темную воду. Флёр Делакур заметно нервничала, перебирая пальцы. Седрик Диггори сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь.

По выстрелу пушки все четверо чемпионов одновременно бросились в ледяную воду. Через несколько секунд поверхность озера смыкнулась, и наступила звенящая тишина.

Под водой царил удивительный, сюрреалистичный мир.
Солнечный свет едва пробивался сквозь толщу ледяной воды. Длинные водоросли медленно и жутковато покачивались, словно живые щупальца. Русалки и тритоны с дикими лицами уже ждали гостей, окружив древние, обросшие тиной каменные статуи.

Именно там, привязанные крепкими канатами из водорослей, беззвучно спали четверо пленников.
Рон. Чжоу Чанг. Маленькая Габриэль. И... Дафна.

Водные чары поддерживали их в состоянии глубокого сна, не позволяя захлебнуться. Яркие рыжие волосы Дафны плавно колыхались в воде, словно огненные, шёлковые ленты. Её глаза были закрыты, а лицо оставалось удивительно спокойным, будто она просто увидела сияющий сон.

Виктор, превративший верхнюю часть тела в акулу, мощными взмахами рассекал воду. Подплыв к статуям, он замер.

Его акулий взгляд зафиксировался на Дафне. На мгновение всё вокруг перестало существовать: и русалки с трезубцами, и другие чемпионы, и сам Турнир. Он смотрел только на неё.

И именно здесь, в тёмной глубине ледяного озера, Виктор окончательно понял одну простую, но абсолютную вещь. Магия судей не ошиблась. Выбирая то, что ему дороже всего, замок забрал именно её.

Не славу, не кубок, не спортивные победы.
Если бы ему пришлось выбирать всю оставшуюся жизнь - он действительно выбрал бы её.

Самое дорогое. Самое важное. Самое любимое.
Виктор мгновенно трансформировался обратно, достал палочку и резким заклинанием разрезал путствующие её водоросли. Он бережно, с невероятной нежностью подхватил Дафну на руки, прижав к себе, и мощными взмахами ног устремился наверх, к свету.

Первый вдох оказался слишком резким и обжигающим.
Дафна судорожно закашлялась, выталкивая воду из лёгких. Её глаза мгновенно распахнулись. Чары сна рассеялись.

Вокруг... Только холодная, бушующая вода, серое небо и оглушительный шум.
- Виктор?.. - вырвалось у неё вместе с кашлем.

Она попыталась пошевелить ногами, но тяжёлая, промокшая насквозь одежда потянула её вниз.

И в ту же секунду Дафну накрыл дикий, первобытный страх.
- Я... Я не умею плавать!

Паника захлестнула её с головой. Дафна судорожно, мёртвой хваткой вцепилась в широкое плечо Виктора, увлекая его за собой и инстинктивно начиная беспорядочно, хаотично барахтаться в воде.

- Дафна! - его голос прозвучал удивительно твёрдо, спокойно и пронзительно прямо над её ухом.

Но она едва слышала. Сердце колотилось в груди с такой бешеной скоростью, что этот стук заглушал всё вокруг.
- Я тону... Виктор, я тону!..

- Нет! - Он перехватил её крепче, вытягивая над волнами. - Посмотри на меня! Ты не тонешь. Я держу тебя. Слышишь? Я никогда тебя не отпущу.

Дафна подняла на него дикие от испуга карие глаза. Она всё ещё тяжело, судорожно дышала, но, встретившись с его абсолютно уверенным, тёплым взглядом, постепенно перестала сопротивляться и барахтаться.

Виктор крепче прижал её к своей груди. Одной рукой он надёжно удерживал девушку над ледяной водой, а другой уверенно и мощно грёб по направлению к деревянным трибунам.

Он не ослаблял хватку ни на миллиметр. Потому что знал: если отпустит хоть на секунду - она снова испугается.

Холодный февральский ветер с силой гулял над Чёрным озером.
На берегу царило напряжённое, звенящее молчание. Прошло уже больше часа с начала испытания. Все взгляды тысяч учеников были прикованы к тёмной глади воды.

Никто не разговаривал. Даже близнецы Фред и Джордж замерли у самой кромки помоста.
Джинни стояла, крепко обхватив себя дрожащими руками. Ханна и Элис не отходили от неё ни на шаг. Оливер Торн, обычно такой весёлый и беззаботный, сейчас не сводил взгляда с озера, нервно сжимая в кармане волшебную палочку.

- Они ведь вернутся... Правда? - тихо, с надрывом произнесла Джинни.
Элис сразу крепко взяла её за пальцы:
- Конечно вернутся.

- А если что-то произошло?..

- Не "если", - мягко, но строго перебила Ханна. - Дафна сильная. Она справится.

Первой над водой показалась светлая голова Флёр Делакур. Она тяжело дышала, но была в порядке. Трибуны облегчённо зааплодировали.

Через несколько минут вынырнул Седрик Диггори, бережно поддерживая Чжоу Чанг. Девушка уже пришла в себя, но сильно дрожала.
Снова раздались громкие овации.

Но Гарри всё ещё не было. Как и Виктора с Дафной.
Джинни всё сильнее сжимала край своего шарфа. Фред хмуро посмотрел на брата:
- Где они?..

Джордж лишь сжал зубы, ничего не ответив.
И вдруг вода у самого берега снова с шумом вспенилась!
- Смотрите! Там кто-то есть! - закричал кто-то с трибун Когтеврана.
Из озера появился Виктор. Одной рукой он уверенно рассекал волны, а другой - крепко и бережно прижимал к себе Дафну.

Её мокрые рыжие волосы прилипли к бледным щекам. Она была в сознании, но всё ещё выглядела смертельно напуганной. Едва они приблизились к мелководью, Дафна снова нервно вцепилась в него:
- Виктор... Я..

- Спокойно, Дафна, - прошептал он ей на ухо. - Я держу. Я с тобой.

- Я не могу встать...

- Всё хорошо. Ещё совсем немного.

До деревянных ступеней оставалось всего несколько метров, но для Дафны они казались настоящей бесконечностью.

- Даф!
Фред первым сорвался с места. Не обращая внимания на ледяную воду, перехлёстывающую через сапоги, он буквально вбежал в озеро. Следом за ним с помоста спрыгнул Джордж.
- Осторожно!

Близнецы почти одновременно подхватили обессилевшую сестру с двух сторон.

- Всё, маленькая, - ласково прошептал Фред, касаясь её лба. - Мы рядом.

- Держим тебя, слышишь? Ты на суше.

Только теперь Дафна наконец разжала судорожно сцепленные пальцы и отпустила промокшее плечо Виктора. Она дрожала от холода и перенесённого страха так сильно, что едва могла устоять на ногах.

Джордж осторожно, словно хрустальную вазу, поднял её на руки. Фред поддерживал её со спины.
На берегу их уже ждала рыдающая от облегчения Джинни.
- Дафна!..

Она сразу набросила на сестру огромный, пушистый тёмный плед. Потом сверху - ещё один. И со слезами крепко обняла её прямо на руках у братьев.

- Господи... Я так испугалась... Я думала...

Дафна уткнулась мокрым лицом сестре в плечо, пряча слёзы:
- Прости, Джин... Прости...

- Никогда больше так не делай! Слышишь?!

Дафна тихо, дрожащим голосом засмеялась сквозь слёзы:
- Постараюсь...

Фред облегчённо выдохнул, утирая воду с лица, и посмотрел на брата:
- Видишь, Джордж? Живая.

- Ага, - усмехнулся тот, поправляя плед. - И даже пытается шутить. Наша девочка.

Только сейчас Дафна подняла голову, слегка высвободившись из теплых пледов. Её карий взгляд сразу нашёл Виктора.

Он стоял чуть в стороне у самой воды. Совершенно промокший, с волос стекали ледяные струи, а холодный февральский ветер беспощадно трепал его тонкую форму Дурмстранга. Но сам Виктор будто совершенно этого не замечал. Он не смотрел на судей, не смотрел на аплодирующие трибуны.
Он смотрел только на неё.

Дафна вдруг остро, до глубины души поняла: он ведь всё это время думал не о баллах, не о победе и не о себе. Он думал только о ней.

Она осторожно высвободилась из объятий Джинни, опустившись на ножки. Подняла с деревянной скамьи ещё один тёплый шерстяной плед и медленно, с трудом переставляя дрожащие ноги, подошла к Виктору.

Тот удивлённо и трепетно посмотрел на неё:
- Дафна?.. Тебе нужно греться...

Она ничего не ответила. Лишь аккуратно, с небывалой заботой накинула плед ему на широкие плечи. Поправила мягкую ткань у шеи, чтобы порывистый ветер не продувал промокшую одежду.

И только после этого подняла глаза. В ее карих глазах всё ещё блестели непролитые слёзы.

- Спасибо... - произнесла она совсем тихо. Почти шёпотом, но Виктор услышал каждое слово. - За то, что не отпустил меня.

Виктор мягко, невероятно тепло улыбнулся - так, как улыбался только ей одной:
- Я и не собирался. Никогда.

Дафна сделала ещё один маленький шаг и крепко, изо всех сил обняла его за шею.

Вокруг них словно всё затихло. Оглушительные крики трибун, шумящее озеро, голоса судей - всё отошло на задний план. Она чувствовала, как быстро и мощно бьётся его сердце под промокшей тканью. Так же быстро, как и её собственное.

Виктор осторожно обнял её в ответ, уткнувшись подбородком в её мокрые волосы. Очень бережно, словно боясь сжать слишком сильно.

- Испугалась? - тихо прошептал он.

Дафна несколько секунд молчала, а затем честно кивнула ему в плечо:
- Очень... Я ужасно боюсь глубины.

- Всё закончилось, - мягко сказал он, гладя её по спине. - Теперь ты в безопасности. Я рядом.

Она крепче прижалась к нему - лишь на одно короткое, сладкое мгновение. А потом, смутившись от десятков направленных на них взглядов, сделала шаг назад.

Именно в этот момент из озерной пены наконец показался Гарри!
Он невероятным усилием поддерживал сразу двух человек: Рона и маленькую Габриэль Делакур.

Трибуны взорвались оглушительными, неистовыми аплодисментами! Флёр, едва увидав сестру, с криком бросилась в воду и заключила Габриэль в объятия.

Рон, выбрасываясь на мокрый деревянный помост, тяжело кашлял и растерянно оглядывался по сторонам. Его взгляд сначала остановился на зарёванной Джинни, потом - на Дафне... и на Викторе, стоявшем рядом с ней под одним пледом.

Рон поднялся, завернулся в накинутое Гермионой полотенце и медленно подошёл к сестре.
- Ты как, Даф?

- Уже лучше, Ронни. А ты?

- Замёрз как собака, - честно признался он, а потом молча и крепко обнял её. - Главное, что всё нормально.

Потом Рон отстранился и повернулся к Виктору.
Несколько секунд двое парней просто молча смотрели друг другу в глаза. Рон перемялся с ноги на ногу, глубоко вздохнул и... неожиданно для всех протянул Виктору руку:
- Спасибо... За неё.

Виктор без малейших колебаний крепко пожал его ладонь:
- Не за что. Я бы не допустил, чтобы с ней что-то случилось.

Наступила короткая, но очень тёплая пауза. Фред тихо наклонился к уху Джорджа:
- По-моему... Наш младший братец Рон на глазах взрослеет.

- Не спугни, Фредди, - с улыбкой шепнул Джордж. - Это редкое явление.

Людо Бэгмен с помощью магии поднялся на высокий помост:
- Дамы и господа! Второе испытание Турнира Трёх Волшебников официально завершено! Все пленники спасены, чемпионы проявили небывалый героизм!

Каркаров и мадам Максим внимательно слушали оценки, пока судьи совещались. Наконец Бэгмен громко объявлял результаты:
- Первое место по итогам второго испытания за проявленное благородство и отличные чары получает... Седрик Диггори!

Стол и трибуны Пуффендуя взорвались радостными, оглушительными криками.
- Второе место - Гарри Поттер, который спас не только своего друга, но и маленькую Габриэль!

Гриффиндор гудел так, что, казалось, снег начал осыпаться с деревьев.
- Третье место - Виктор Крам!

Дафна первая среди стоящих рядом начала искренне и громко хлопать. Она смотрела на Виктора с такой теплой, открытой улыбкой, будто для неё именно он стал главным победителем этого дня.

Виктор встретился с ней взглядом. И улыбнулся в ответ - спокойно, уверенно и невероятно тепло. Так, как улыбаются только тому человеку, который стал самым дорогим на свете.

И где-то совсем рядом Фред, заметив этот долгий разговор взглядов, тихо, шутливо пробормотал Джорджу:
- Кажется, сразу после Турнира нам с тобой придётся учить болгарский язык... Чтобы понимать нашу будущую родню.

Джордж, не отрывая взгляда от счастливой сестры и Виктора, мягко усмехнулся:
- Думаю, Фредди... Это уже абсолютно неизбежно.