Автограф для брата

Объявление о Святочном бале подействовало на замок как заклятие Серапентиа - школа буквально закипела и свернулась в безумный клубок.

Тема драконов, румынских загонщиков и опасных испытаний испарилась за один день, уступив место обсуждениям куда более драматичным. Коридоры Хогвартса эхом отзывались шепотками о фасонах, корсетах, длине шлейфов, шелковых лентах и бальных туфлях.

Даже мальчики, обычно проявлявшие к одежде абсолютное равнодушие, неожиданно впали в глухую панику.

В гостиной Гриффиндора Фред Уизли трагично заломил руки, разглядывая потолок:
- Если мама пришлёт мне из Норы парадную мантию с кружевным воротником, - провозгласил он на весь кабинет, - я официально сбегаю из страны. Буду жить в албанских лесах с гоблинами.

- Я с тобой, - с абсолютной, леденящей душу серьезностью кивнул Джордж, сверяя какой-то список. - Нас объявят в международный розыск Министерством Магии.

- Но зато без гипюровых рюшей на груди!

- Безусловно. Честь семьи будет спасена.

Субботнее утро вы выдалось свежим, морозным и по-настоящему сказочным. Легкий иней покрыл брусчатку, а воздухе витал запах хвойной смолы и горячего сливочного пива. Почти все старшекурсницы огромной, шумной компанией отправились в Хогсмид

Дафна шла под руку с Джинни, а чуть впереди, оживленно споря, шагали Гермиона, Элис и Ханна Аббот. Девушки смеялись, обсуждали, кого же осмелятся пригласить чемпионы, и наперебой делились планами на покупки.

В ателье «Шапки и Мантии на все случаи жизни» и соседних модных лавках кипела настоящая суматоха.

Элис довольно быстро нашла себе великолепное, почти воздушное платье небесно-голубого оттенка с тонкими серебряными нитями. Ханна долго сомневалась, но остановила выбор на кремовом наряде из тяжелого атласа с изящными кружевными рукавами.

Гермиона же долго застенчиво мнулась у входа, но Дафна буквально заставила её пройти к рулонам парадных тканей. В итоге Гермиона с тихим вздохом восхищения выбрала отрезок сногсшибательной, плотной ткани глубокого сине-фиолетового цвета, переливающейся, как ночное небо перед рассветом.

Дафна искренне, от всего сердца радовалась за каждую из подруг. Она бегала от зеркала к зеркалу, помогала подбирать перламутровые пуговицы, поправляла складочки на юбках и советовала подходящие фасоны рукавов - ровно так, будто сама уже успела примерить и купить с десяток самых дорогих нарядов.

Но когда подруги перешли в самый последний, элитный магазин с уже готовыми бальными платьями, Дафна незаметно замерла у витрины

Её взгляд тихо скользнул по крошечному пергаментному ценнику, приколотому к вышитому корсету.
Восемнадцать галеонов. Двадцать два галеона

Дафна тихо, абсолютно бесшумно сделала шаг назад. Не примеряя. Не касаясь пальцами мягкого бархата. В её карих глазах не было гордыни - лишь спокойное, взрослое понимание.

Таких денег у неё не было. И у семьи Уизли сейчас их тоже не могло быть.
Джинни, стоявшая неподалеку, заметила этот взгляд сестры мгновенно. Она тоже молча опустила глаза и незаметно отошла от сверкающей витрины, не проронив ни слова.

Спустя пару минут из глубины зала к ним подошла Гермиона с перекинутой через руку лентой:
- Даф, Джинни, а вы почему ничего не выбираете? Тут есть потрясающие фасоны с асимметричным кроем!

Дафна повернулась к подруге с такой легкой, светлой улыбкой, что ни у кого в жизни не возникло бы и тени подозрения:
- Мы просто не нашли «своё», Гермиона.

- Правда? - нахмурилась Элис, подбегая к ним. - Но мы же почти все магазины Хогсмида обошли!

Дафна лишь беззаботно пожала плечами:
- Значит, наши платья нас ещё просто не дождались.

Когда вся компания высыпала из душного салона на прохладную улицу, Джинни чуть отстала от остальных и тихонько взяла Дафну за холодную ладонь.

- Денег не хватает, да? - тихо, без тени стеснения спросила младшая сестра

Дафна чуть наклонила голову и едва заметно кивнула:
- Немного, Джин.

Джинни улыбнулась - тепло, открыто и спокойно:
- У меня тоже.

В этой фразе не было ни капли горечи или обиды на весь мир. Для детей из семьи Уизли это было совершенно естественным положением вещей. Они умели любить жизнь не за галеоны в кошельке.

И в этот самый момент Дафна вдруг замерла посреди заснеженной мостовой. Её взгляд упал на скромную, неприметную вывеску на самой окраине Хогсмида: «Ткани, нити и магия портного».

Губы Дафны тронула настоящая, глубокая улыбка:
- Пойдём-ка за мной.

Внутри лавки стоял удивительный, успокаивающий аромат. Там пахло сухой древесиной, свежей лавандой, льняным маслом и совершенно новыми, утюженными тканями. На высоких стеллажах до самого потолка покоились сотни тяжелых рулонов.

Дафна медленно пошла вдоль стеллажей, слегка касаясь подушечками пальцев матерчатых рулонов. Её пальцы двигались уверенно, будто сами считывали плотность, фактуру и качество нити.
- Ты уже что-то придумала? - прошептала Джинни, завороженно наблюдая за сестрой.

- Кажется, да... - тихо отозвалась Дафна.

Она осторожно сняла с нижней полки тяжелый рулон легкого, дышащего изумрудного шёлка. На морозном свете, падавшем из окна, ткань мягко переливалась глубоким лесным оттенком - не кричащим, без дешевого блеска, а невероятно благородным и сдержанным.

- Мерлин мой... - прошептала Джинни, приложив руку к груди. - Какая красота.

А затем сама Джинни вдруг ойкнула, указав на противоположный стеллаж. Там покоился отрез нежно-розовой ткани - цвета первых весенних лепестков дикой яблони или утреннего заката.

- А эта... - тихо пискнула Джинни.
Дафна подхватила розовый отрез, подошла к сестре и приложила ткань к её плечу. Рыжие волосы Джинни на фоне нежного оттенка вспыхнули ярким, волшебным золотом.

- Она будто ждала именно тебя, Джин, - улыбнулась Дафна.

В этот момент в тесную лавку заглянули остальные девочки. Они удивленно переглянулись.
- Вы покупаете только рулоны ткани? - нахмурилась Ханна. - А само платье?

Дафна повернулась к ним, и её глаза засияли с той уверенностью, которую подруги у неё ещё не видели:
- Я сошью их сама.

В лавке на секунду воцарилась звенящая тишина. Даже старый хозяин за стойкой опустил очки на нос.
- Ты... умеешь шить? - Гермиона пораженно замерла, переводя взгляд с рулонов на тонкие пальцы Дафны.

- Учусь уже около трех лет, - спокойно ответила Дафна.

- Но почему ты никогда нам не рассказывала?! - удивленно выдохнула Элис.

Дафна смущенно поправила шарф и пожалела плечами:
- Да как-то не было повода для похвалы... Просто... у нас очень большая семья. Покупать новые бальные платья к каждому празднику у родителей просто нет возможности. А девочки... мы ведь все равно остаемся девочками, правда? Нам хочется красоты.

Она говорила это абсолютно спокойно, без малейшего намека на жалость к себе или смущение перед богатыми сокурсницами.
- Поэтому однажды я попросила маму показать мне базовые стежки, - продолжала Дафна с легкой улыбкой. - Потом тайком брала книги в библиотеке. Пробовала, переделывала старые юбки, пару раз испортила хорошую ткань, плакала, опять пробовала... А теперь вроде получается неплохо.

Гермиона смотрела на неё с огромным, неизмеримым уважением. Для Дафны это не было подвигом или самопожертвованием - это была простая, красивая часть её жизни и любви к своей семье.

Элис осторожно коснулась изумрудного шёлка:
- Значит... ты правда сделаешь из этого настоящее бальное платье?

Дафна весело рассмеялась:
- Очень на это надеюсь! Главное, чтобы волшебная иголка не решила, что с неё хватит, и не забастовала на середине корсета!

Девушки дружно, искренне расхохотались, и прежняя неловкость окончательно рассеялась.

Когда они уже расплатились за ткани и вышли на заснеженную улицу, Дафна и Джинни немного отстали от шумной компании подруг.
Джинни тихонько полезла в карман своей мантии и достала оттуда крошечный, потертый замшевый мешочек. Внутри глухо и мелодично зазвенели монетки.

- На, Даф. Возьми мои, - Джинни протянула сестре мешочек. - Тут всё, что я копила. Нам обеим должно хватить на хорошую фурнитуру и нити.

Дафна мгновенно качнула головой, сжав губы:
- Нет, Джин. Ни в коем случае. Это твои сбережения.

- Но Дафна!..

- Это твои деньги, - мягко, но не терпяще возражений повторила старшая.

- Их нам Билл и Чарли присылали прошлым летом! Нам обеим! - настойчиво шептала Джинни, подталкивая мешочек ей в руки.

Дафна остановилась прямо у заснеженного моста, тепло, с неимоверной нежностью посмотрела на младшую сестру и просто притянула её к себе, крепко обняв за плечи.
- Именно поэтому, глупая моя, - тихо проговорила Дафна ей на ухо, - у нас сегодня и хватило денег ровно на два идеальных отреза ткани. Значит, всё правильно. Всё так, как и должно быть.

- Ты правда сошьешь мне платье?.. - сдавленно спросила Джинни, уткнувшись носом в тёплый шарф Дафны.

- Я сошью два самых красивых платья во всем Хогвартсе, - прошептала Дафна, целуя сестру в макушку. - Одно тебе - из цвета яблоневого цвета. И одно себе.

Джинни шмыгнула носом, еще сильнее сжав кулаки на спине сестры:
- Спасибо...

- За что, Джинни?

- За то, что ты у меня есть. За то, что ты именно такая.

Дафна ласково провела рукой по её рыжим волосам и тихо засмеялась:
- Глупенькая. Мы же сёстры. Разве у нас может быть как-то иначе?

Они стояли на старом мосту, а вокруг них тихо падали первые крупные хлопья зимнего снега, обещая, что предстоящий Святочный бал станет самым волшебным вечером в их жизни.