Мисс Дрейк

Вот уже три дня Мелисса не показывалась в школе. Она сказала, что была нездорова, но в её глазах пряталось что-то ещё — какая-то тревога, которую она не хотела показывать. В те же дни Гилберт вместе с отцом уехал во Францию — в ту самую лечебницу, которую Мелисса ему порекомендовала. Она тогда даже не задумывалась, насколько этот жест был значительным.

Когда Мелисса наконец вернулась в класс, Присси так обрадовалась, что сразу кинулась к ней с объятиями. Но случайно задела спину девочки — там ещё не затянулись новые раны. Мелисса вздрогнула и сквозь зубы зашипела от боли, но, столкнувшись с растерянным взглядом подруги, поспешно махнула рукой:

— Всё нормально, просто устала. Не обращай внимания.

Присси нахмурилась, но лезть с расспросами не стала.

***

Прошло полтора месяца. Мелисса теперь ходила в школу каждый день. Благодаря занятиям с домашними учителями и собственному упорству она быстро стала лучшей ученицей в классе. Что не очень то и нравилось мистеру Филипсу.

Но школа была не единственной заботой. Почти каждый день Мелисса занималась с Катериной — они учились танцевать, складывать веер и вести себя как настоящие леди из высшего света. Мать хотела, чтобы к зиме дочь блистала на балах. Мелисса старалась изо всех сил, хотя иногда так уставала, что валилась с ног.

***

В то утро всё началось как обычно. Мелисса проснулась, едва первые солнечные лучи пробрались сквозь кружевные шторы и упали на подушку.

Расчесав свои густые каштановые волосы, она надела любимое лиловое платье — оно очень шло к цвету её глаз. Волосы она завязала лентой в тон наряда, оглядела себя в зеркале и осталась довольна.

Спустившись в столовую, она быстро позавтракала — чашка горячего шоколада и омлет. Потом схватила корзину с учебными вещами, заранее собранную Даренной, и выбежала из дома.

За это время Мелисса и Присси сдружились настолько, что теперь ходили в школу вместе. А поскольку Присцилла всегда шла на занятия с братом-близнецом Билли и младшей сестрой Джейн, которая была ровесницей Мелиссы, теперь вся компания отправлялась в школу одной большой группой.

Они встречались у старого дуба, а потом шли через поля и зелёные холмы.

— Всем привет! — с улыбкой поздоровалась Мелисса, подходя к знакомому месту.

— Привет, Мел! — Присси шагнула навстречу и обняла подругу.

— Здравствуй, Мелисса, — тихо поздоровалась Джейн.

— Ну и тебе привет, — с лёгкой улыбкой протянул Билли.

— Идёмте? — спросила Мелисса, и после того как все кивнули, компания направилась к школе.

По дороге они болтали без умолку. Присси рассказывала, как ездила с матерью в соседний город, Джейн сетовала на строгую тётю, которая заставляла её переучивать уроки. Мелисса слушала и кивала, а потом между делом сказала, что скоро должен приехать её брат Филипп — единственный, с кем она чувствовала себя по-настоящему свободно.

У самого крыльца Билли распахнул перед ними дверь, как вдруг кто-то окликнул Мелиссу:

— Дрейк!

Она обернулась и увидела Гилберта Блайта. Он стоял недалеко от школы, чуть запыхавшийся, будто бежал.

— Спасибо, Билли, — кивнула Мелисса блондину и повернулась к подругам: — Я вас догоню.

— Ладно, — Билли бросил быстрый взгляд в сторону Гилберта, но ничего не сказал и зашёл в школу.

Мелисса спустилась по ступенькам и направилась к Гилберту. Сердце почему-то забилось чуточку быстрее, хотя она и виду не подала.

— Блайт! Не думала тебя сегодня увидеть, — честно призналась она. — Когда вернулся из Франции?

— Вчера днём, — ответил он. — Я хотел ещё раз поблагодарить тебя. Та больница и правда помогла. Отец, конечно, ещё не совсем здоров, но ему уже намного лучше — он сам ходит и почти не кашляет.

— Я очень рада, что ему полегчало, — с искренней улыбкой сказала Мелисса, но от его взгляда почему-то смутилась и поскорее отвела глаза. — Кажется, скоро звонок, так что нам лучше поторопиться.

Гилберт кивнул, и они вместе направились к крыльцу. Он, как настоящий джентльмен, открыл перед ней дверь.

В классе мальчишки сразу окружили Блайта — хлопали по плечу, забрасывали вопросами. А Мелисса под общий шум проскользнула к своей парте, где её уже заждалась Присси.

— Так-так-так, — начала подруга с хитрым прищуром. — Сначала ты уходишь от нас, а потом объявляешься вместе с Гилбертом Блайтом. Как это объяснить?

— Он просто хотел сказать спасибо, — спокойно ответила Мелисса, доставая из корзины доску и мел.

— За что спасибо? Его же почти два месяца не было! — не унималась Присси.

— На перемене расскажу, — тихо попросила Мелисса, заметив, что в класс заходит учитель.

— Хорошо, считай, тебе повезло, — шепнула Присси и улыбнулась.

Вошёл мистер Филипс, и, увидев Гилберта, произнёс:

— Мистер Блайт! Надеюсь, за время отсутствия вы не забывали про учёбу. А то мисс Дрейк уже заняла ваше место лучшего ученика.

— Не переживайте, мистер Филипс, — ответил Гилберт и перевёл взгляд на Мелиссу. — Я ещё в форме.

Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В его глазах не было ни капли досады — только какая-то тёплая гордость. А улыбка была такой мягкой, что Мелисса почувствовала, как на щеках выступил румянец. Она тут же отвернулась и уставилась в доску.

— Начинаем урок, — объявил мистер Филипс, и занятия начались.

***

На перемене Мелисса и Присси уселись на свою любимую скамейку у речки. Мелисса достала из корзины бутылочку молока и шоколадный круассан, а Присси вытащила два горячих пирожка с вишней.

— Давай уже, выкладывай, — потребовала блондинка, откусывая пирожок. — Когда ты успела помочь Блайту? И главное — как?

— Ну... он как-то дал мне книгу почитать, — начала Мелисса. — Я решила вернуть её после занятий. Пришла к нему домой, отдала книгу, хотела уйти, а он пригласил меня на чай.

— И ты согласилась? — удивилась Присси.

— Неудобно было отказываться, — пожала плечами Мелисса. — Он рассказал, что его отец сильно болеет. А у моей подруги во Франции отец держит хорошую больницу. Я просто предложила им помочь.

— То есть ты, зная Блайта всего пару дней, нашла лечение для его отца? — Присси даже перестала жевать.

— Получается, да, — тихо подтвердила Мелисса и сама удивилась своим словам. Она не знала, почему так поступила — просто не могла остаться в стороне.

— Может, ты влюбилась в него? — напрямик спросила Присси.

— Да ты что?! — Мелисса чуть не подавилась молоком. — Конечно нет! С чего вдруг?

— По твоим поступкам видно, — усмехнулась подруга, но по-доброму. — Только ты это... лучше не рассказывай никому, что общалась с Блайтом.

— И почему же? — искренне удивилась Мелисса.

— Мне Джейн говорила, что Руби Гиллис влюблена в него уже два года, — понизив голос, объяснила Присси. — Если она прознает, что вы встречались... не оберёшься сплетен. Так что старайся не попадаться ей на глаза с ним.

— Поняла. Спасибо, что предупредила, — кивнула Мелисса и отвела взгляд к реке.

— Кстати... — таинственно протянула Присси. — Мне надо кое-что тебе рассказать...

— Ну давай, не тяни, — улыбнулась Мелисса.

— Мне нравится мистер Филипс, — выпалила Присси и тут же прикрыла рот рукой. — И, мне кажется, это взаимно!

— Ничего себе! — Мелисса округлила глаза. — И как ты поняла?

— Он часто смотрит на меня, — зашептала Присси, покраснев до ушей. — А однажды даже сказал, что я красивая!

— Как мне теперь на него смотреть после этого? — рассмеялась Мелисса. — Буду теперь всё время замечать, смотрит он на тебя или нет.

И тут прозвенел колокол. Девочки быстро собрали вещи, и, всё ещё смеясь, побежали обратно в класс. Ветер играл с их волосами, солнце светило ярко, и Мелисса почти чувствовала себя счастливой.