Мисс Дрейк

— Катерина, вы свободны!

— Конечно, мисс Дрейк! — с лёгким поклоном наставница выпорхнула из комнаты.

Как только женщина покинула девичьи покои, Мелисса с наслаждением развалилась на всей кровати. Родители уехали три дня назад и до сих пор не возвращались. Они написали ей письмо о том, что вернутся ко второй неделе осени, а значит, и учёба переносится.

Даренна и Катерина внимательно следили за брюнеткой, не давая ей возможности посетить сад. Таков был приказ хозяев особняка. Мелисса часто подходила к окну и играла на скрипке. Этот день не был исключением: девушка играла не по нотам, а по настроению. И вдруг она увидела приближающуюся повозку. Приглядевшись, она узнала его.

— Филипп! — вскрикнула она, бросила скрипку на кровать и пулей вылетела из комнаты.

— Мисс Дрейк! — кричали ей няньки, но она их не слышала — она уже выбегала из особняка.

— Филипп! — задыхаясь от счастья, крикнула она, сбегая по ступенькам.

— Мел! — воскликнул он в ответ, подхватил девочку на руки и закружил в воздухе.

— Ты приехал! — всхлипнула она, обнимая его в ответ. — Почему не писал мне?

— Работа, — виновато пожал он плечами.

— Работа работой, но как же младшая сестра?! — наигранно возмутилась девочка по-французски.

— Катерина! — позвал гувернантку Филипп. — Мои родители сообщили вам, что наказание Мелиссы окончено? — Увидев отрицательный кивок, он продолжил: — Я сам на всякий случай проведу воспитательную беседу, а также буду следить за ней всю следующую неделю, так что вы свободны! — отчеканил он.

— Конечно, мистер Дрейк! — покорно поклонилась девушка.

— Ну что, готова? — воодушевлённо спросил брат.

— Не знаю на что, но готова! — сияя, улыбнулась брюнетка.

Брат и сестра зашагали к конюшне. Парень, заметив удивлённый взгляд девочки, спросил:

— Ты не знала, что здесь есть конюшня?

— Меня редко выпускают из дома, — вроде бы спокойно сказала она, но в голосе слышались нотки грусти и отчаяния.

Они зашли внутрь и увидели восемь лошадей. Девочка подошла к белому скакуну и повернулась к брату:

— Филипп, а как этого красавца звать? — поглаживая гриву коня, спросила Мелисса.

— Август. Нравится?

— Безумно!

— Давай покатаемся? — предложил он.

— Серьёзно?! Ты самый лучший брат на свете! — она бросилась к нему и крепко обняла. — Давай скорее!

Филипп быстро запряг двух лошадей: сестре — белоснежного Августа, а себе — коричневого с золотой гривой Артура.

— Готова? — спросил он, помогая ей забраться на коня.

— Готова! — и они поскакали по полю, ветер играл с их волосами, а сердца бились в унисон.

---

Неделю спустя:

Филипп, к сожалению, не смог задержаться надолго и уехал по юридическим делам в Лондон. Катерина сегодня отправилась в магазин, а маленькая мисс решила прогуляться по городу. Конечно, идея одной бродить по незнакомому поселению выглядела сомнительной, но Мелисса всё же отправилась в путь.

---

Девочка шла по дороге, разглядывая редкие дома, как вдруг заметила мужчину. Он был очень плох: держась за дерево, тяжело дышал и громко кашлял. Мелисса тут же бросилась к нему.

— Мистер, как вы? Что с вами?

Мужчина поднял на неё взгляд:

— Я... у меня сын от... отправился за лекарством... но... я забыл ему сказать про... одно важное... — с хрипотой выдавил незнакомец.

— И вы пошли за ним? — удивлённо спросила Дрейк. Собеседник лишь кивнул. — Где ваш дом? Вам нужен покой. — решительно подхватывая его под руку, сказала она.

— Там, пойдём, — кивнул мужчина, и они медленно зашагали в сторону его дома. — Как вас зовут, милая леди?

— Мелисса. А вас?

— Джон, зовите меня просто Джон.

---

Гилберт зашёл в свой дом, поставил пакет с лекарствами на стол и почувствовал непривычный аромат: омела с калиной. Пройдя в комнату отца, он увидел спящего родителя, на чьей голове лежал горячий компресс. Дотронувшись до ткани, он ощутил тепло — значит, компресс кто-то положил совсем недавно.

Затем его взгляд упал на небольшую макушку с тёмными каштановыми волосами, тихо спящую на стуле, уткнувшись в кровать.

— Эй, ты кто? — достаточно громко спросил он, позабыв, что отец спит.

Девушка резко подскочила на месте, на её лице застыла растерянность.

— Простит... — она не договорила. — Ты?! — её лицо мгновенно стало недовольным. — Что ты тут делаешь?

— Тот же вопрос к тебе. Что ты здесь забыла?

— Я увидела его на улице, когда гуляла, ему было плохо, я привела его домой, сделала компресс и дала настойку — это должно расслабить организм. Ещё заварила омелу с калиной и лимоном: пары, которые они выделяют, насыщают человека, и ему становится легче!

— Откуда? Откуда ты всё это знаешь?

— Я много читала про медицину, — призналась Дрейк. — Так это твой отец?

— Да.

— Через час смени ему компресс, а когда перестанут выделяться пары, завари их заново. — Только договорив, девушка быстро направилась к двери.

— Спасибо, постой! — он помчался за ней, когда она уже вышла на улицу, схватив по пути книгу. — Исса! Подожди!

— Как ты меня назвал? — удивлённо обернулась девушка.

— Исса, — чуть неуверенно повторил он. — Ты просила книги, но ты не выходила на улицу неделю, я подумал, ты уехала... Ну вот, — он протянул ей книгу.

— Спасибо, — она приняла подарок и глянула на название. — «Дон Кихот»? Про рыцарей? — с тёплой усмешкой спросила Мелисса.

— Да.

— Спасибо, Гилберт Блайт, — она тепло улыбнулась, и в этой улыбке была благодарность и лёгкая шалость. — И никогда не называй меня Исса, — строго, но с улыбкой добавила она. — Пока.