За кулисами

Звенящая тишина наполнила комнату. Боль неприятно отзывалась в висках, намекая на сильный перегруз информацией. С уст Сафие сорвался тихий выдох. Клэр желала вложить в Кэрол все пережитое в «Мире Мечтаний», упуская самую главную деталь — способность Рины и установленные правила под нависшим куполом. Событий было не мало, но что в итоге осталось на уме Создателя пока никто не знал.

— Давай подведем итог, чтобы я ничего не упустила из услышанного, — Кэрол устало закрыла глаза ладонью. Рассказ выдался насыщенным и сильно утомил. — Я — Создатель «Мира Мечтаний», который теперь является «Землями Аделины». Муза, которая должна была помогать.

— Она не просто муза, а Главная Муза, — поправила Клэр.

Кэрол на данное замечание закатила глаза, но спорить не стала, и продолжила:

— Моя первая личность — Кэра — погибла от рук Аделаиды, вторая личность, тоже Кэра, погибла от рук Аделины, — она на мгновение замолчала, осуждающе покачав головой. — Помимо них в мире пропали такие личности, как Ринетта и Рина. Каждая была рождена и надолго не задержалась в мире, а Рина отказалась от поста Создателя, от чего Аделине не составило труда перенять власть.

Сафие не смогла скрыть многозначительной улыбки, отходя к окну, и глубоко вдохнула. Во взгляде Клэр проскочило открытое разочарование, и она обреченно упала на кровать боком. Вся многолетняя история «Мира Мечтаний» не просто не отложилась в памяти, но и то, что запомнилось, было искажено и неверно принято. Кэрол непонимающе моргнула, прикладывая пальцы к губам.

— Кэсси сказала, что я должна все вспомнить сама.

— Именно так, — медленно кивнула Сафие. — Ты внутренне отвергаешь происходящее, поэтому и память твоя слишком шаткая. Я предупреждала, но никто не слушал.

— Я надеялась, что после моего шикарного рассказа, Кэтрин все вспомнит и мир станет прежним, — обиженно пробубнила Клэр, повернувшись на спину.

Кэрол виновато почесала затылок, чувствуя себя неловко. На нее продолжали возлагать огромные надежды, но сама Кэрол до сих пор верила, что вот-вот проснется и все закончится, будто и не существовало. Клэр резко села, повернувшись в ее сторону, и подвинулась настолько близко, что их тела почти соприкоснулись. Такой откровенный, походивший больше на флирт, жест вызвал диссонанс в голове. Кэрол мгновенно отпрянула, но Клэр лишь уперлась руками в кровать, не желая отстраняться.

— Я поведала тебе такую занимательную историю, а все, что ты запомнила... — она нахмурилась, даже не закончив фразу.

— Возможно, я не совсем внимательно слушала... — Кэрол отвела взгляд.

Клэр в ответ схватила Создателя ладонями за щеки, заглянув прямо в глаза.

— Кэтрин, твою мать, я пыталась помочь, но не стану по новой это все рассказывать. Теперь сама пытайся вспомнить, иначе никогда отсюда не выберешься.

Во взгляде Кэрол отразился страх, срывая нервное дыхание. Она грубо оттолкнула от себя Клэр, которая упала обратно на кровать, и обняла себя руками. «Вспомнить, чтобы вернуться? Но как?» — она в отчаянии зажмурилась.

— Ладно... ладно, давай продолжим, — хрипло произносит Кэрол. — Кто такие Лаврентия и Кэрри?

Сафие не смогла сдержать тихой усмешки, не желая вмешиваться. Клэр вновь села, сложив ноги бабочкой, а на лице буквально читался немой вопрос: «ты сейчас серьезно?».

— А я говорила, что советы Аделины нужно воспринимать, а не отвергать, — важно заговорила Сафие, обернувшись через плечо. — Она лучше всех понимала Создателя. Недостаточно вложить историю в маленькую голову. Кэтрин должна сама желать этого, чтобы память работала на нее, а не против.

— Лаврентию и Кэрри создала ты, — нехотя пробубнила Клэр. — Кэрри сразил вирус и Лаврентия создала себе иной мир, куда и сбежала. Тем самым она утратила титул Создателя, а вместе с ней и Кэрри.

— Вот почему миром временно правил Эмануэль, — Кэрол задумчиво прикоснулась к собственным губам. — Но после Аделина взяла над ним власть, рассорилась с Кассандрой, и полностью подмяла под себя мир. И получается следующее: три личности пропали, дочь Кассандры и Аделины также исчезла, немая личность по имени Амелия очень нужна Аделине, но находится в чужом мире, а мне... что предстоит делать мне?

— Остановить Аделину и спасти мир, — Клэр сказала так небрежно, словно это было само собой разумеющееся. — Кэтрин, ты — Создатель. Мы все существуем, благодаря тебе, и пока ты дышишь, все остальные теряют свою значимость. Кэрри — носитель вируса, поэтому мир и заражен. Аделина — властвует над ним и вертит воспоминаниями через иллюзии.

— Но почему я ничего не помню? И не могу запомнить? — Кэрол сжала пальцами одеяло, нахмурившись. — Почему не помню...

— Ты покинула мир с целью, — Сафие мягко улыбнулась. — Ты знала, что мы найдем способ вернуть тебя, но вспомнить о забытом должна сама. Мы можем лишь направить.

— Тогда стоит начать с Лаврентии, раз она вышла из-под моей руки, — она благодарно улыбнулась жрице.

Клэр продолжила лежать, не желая более принимать участие в диалоге. Все ее труды не были достойно оценены, а потраченное время буквально стало самым бесполезным явлением. Кэрол не смогла скрыть неловкость, прикусив губу. Душой она понимала обиду музы, но сознанием не могла полноценно посочувствовать. «Вспомнить забытое... — Кэрол прикрыла глаза. — Что может стать ключевым фактором влияния на память? Где искать первоисточник проблем?».

Голова пошла кругом, сдавливая виски. Кэрол потерла веки глаз, поднимаясь с кровати. Правда это или сон — не имело значения. Сидеть и ничего не делать может каждый, а сделать этот первый, тяжелый шаг лишь единицы. Кэрол понимала, что бездействием не решит возникшие проблемы, а желание разобраться в происходящем возрастало в груди с ударами сердца. Она впервые ощутила себя героиней книги, где нужно написать собственную, уникальную и такую захватывающую историю. Отыскать ответы, восстановить пробелы в памяти и понять, какую правду скрывает собственное, созданное детище. Кэрол глубоко, но уверенно вдохнула, последовав к выходу из комнаты. Она застряла в мире, но это не повод отчаиваться. «Я могу сколько угодно скулить о желании проснуться и вернуться обратно, но как это нытье поможет мне достигнуть цели?» — размышляла она, анализируя свое недавнее поведение.

С одной стороны — это было логично для той, кто решил, что сходит с ума, а с другой — нелепо и глупо, когда все вокруг твердят о реальности происходящего. Щеки обдало стыдливым жаром, вынуждая поджать губы. Мгновение назад Кэрол свято была уверена, что ведет себя адекватно, но только сейчас осознала, насколько жалко выглядела. Она замедлила шаг, останавливаясь, и повернула голову: комната была приоткрыта, но невидимый порыв заставил заглянуть внутрь. Простая, но безумно цепляющая. Кэрол прикоснулась ладонью к груди, хрипло выдохнув. Забытые чувства нахлынули с такой силой, что стало трудно дышать.

— Я помню... — еле слышно прошелестела она, подходя к окну. — Я создала эту комнату для Кэсси.

Воспоминания болезненно вскружили голову, а перед глазами проскользнули картинки давно забытой жизни. Это был лишь кусок из огромного паззла, но один из самых важных в истории становления Кэрол не только, как писателя, но и как Создателя целого, внутреннего мира. Она поставила руки на подоконник, подставляя лицо легкому ветру. Недолго думая, Кэрол поднялась, делая прыжок вниз, и крепко зажмурилась.

Ветер засвистел в ушах, а в голове впервые была пустота, как и на душе. Не было мыслей или сожалений. Не было абсолютно ничего.

— Ты чего вытворяешь? — недовольный голос Кассандры вынудил распахнуть глаза.

Кэрол поднимает голову, удивленно моргнув. Кассандра не только умудрилась поймать ее, но и оказаться в нужное время в нужном месте. «Какие еще удивительные способности есть у Главной Тени?» — Кэрол с любопытством прищурила глаза. Она чувствовала желание Кассандры разжать руки здесь и сейчас исключительно из вредности, поэтому поспешила лично соскочить на землю.

— Ты всегда так умела? — прямо спрашивает Кэрол. — Появляться рядом с Создателем, как тень?

— Сейчас это была чистая случайность, — Кассандра закатила глаза. — Но в реальном мире я могу появиться лишь по одному твоему желанию. По крайней мере... могла, пока ты не закрыла выход из мира для всех живущих.

— У меня есть несколько догадок по поводу своей памяти, но мне нужно больше информации, — она завела руки за спину, желая опустить момент с Клэр, которая любезно посвятила в произошедшее, но это никак не отложилось в голове.

— Чего ты хочешь от меня?

— Защиты.

Кассандра не смогла скрыть удивление. Она уже и позабыла это чувство собственной нужности.

— Я еще недостаточно в ресурсе, чтобы быть уверенной в этом... мире, — Кэрол неловко почесала затылок. — Но ты, как моя... эм... Главная Тень, вроде как должна оберегать и защищать на случай опасности.

— И с чего вдруг я должна выполнять свой долг? — Кассандра сложила руки на груди.

— Ну, хотя бы по причине, что ты проделала весь этот путь, чтобы вернуть Создателя домой. Ты веришь в меня, хоть я и не верю в себя.

— И как ты хочешь помочь себе вспомнить?

— Собрать информацию, — Кэрол начала ходить из стороны в сторону, размышляя. — Я самолично блокирую память, но сердцем чувствую: в мире есть нечто, что также влияет на это и усиливает эффект «нежелания вспоминать». Для проверки теории, нужно нескольким людям... эм... — она неловко кашлянула в кулак. Людей здесь не было, и подобное сравнение могло прозвучать, как оскорбление. Но Кассандра и бровью не повела, продолжая слушать. — В общем, нужно задать один и тот же вопрос, и послушать ответы. Если они будут разниться, значит кто-то нарочно влияет не только на мою память, но и на всех, кто здесь живет.

— Хочешь сказать, что мы можем быть под влиянием иллюзий? — она скептически посмотрела.

— Прежде, чем отвечать, мне нужно собрать информацию. Не хочу сеять ложные выводы.

Кассандра в ответ безразлично пожала плечами. Кэрол начала, наконец-то, действовать, а не только ныть и жаловаться, поэтому слова были излишни. Она лишь опасалась, что вниманием разрушит ту крупицу уверенности, которая поселилась в сердце Создателя, и предпочла ограничиться краткими фразами.

— Проведешь меня в мир Лаврентии?

— Лаврентии? — уточняет Кассандра, вопросительно вскидывая бровь.

— Я снова путаю имена? — щеки Кэрол обдало стыдливым румянцем. Она смущенно отвела взгляд, желая провалиться сквозь землю.

Кассандра в ответ стиснула зубы, сдерживая себя от лишних телодвижений, и постаралась успокоить собственное сердцебиение в груди. За столько лет она так отвыкла от нахождения Кэрол рядом, что ощущала себя неопытной, глупо влюбленной Тенью, которая учиться заново понимать собственного Создателя, считывать эмоции и перемены в настроении, привыкать к людским чувствам и логике.

— Ты не ошиблась. Одну из личностей зовут Лаврентия, — Кассандра тяжело вздохнула. — Но к ней нельзя попасть.

— Разве недостаточно просто перейти границу? —спрашивает Кэрол, невольно указывая пальцами куда-то в сторону.

— Пока я пыталась пробиться к тебе, те, кто против власти Аделины, продолжали вести революцию. И, как выяснилось, граница с «Миром Темноты» в один момент исчезла, словно ее никогда и не существовало.

— Целый мир канул в небытие?

— Мы не знаем точно, но от Лаврентии уже давно не видно весточки и сам мир не ощущается.

Надежда разбилась вдребезги, оставляя осколки. Взгляд Кэрол мгновенно потускнел, отражая горечь. Она опустила голову, крепко зажмурившись. Отчаяние, страх и непонимание постепенно охватывали с головой, не давая здраво мыслить. Кэрол была готова вспомнить, но сам мир словно отвергал попытки Создателя вернуться «домой». Она обняла себя одной рукой, прикусив щеку изнутри. В голове не было ни единой мысли или идеи, не было плана или хотя бы чернового наброска. Впервые не было ничего, кроме бескрайней, гнетущей пустоты. Кэрол взяла в ладонь ключ, который стал проводником в потерянный мир, и крепко сжала.

— Мне жаль, Кэсси, но твои надежды были напрасны, — и резким движением сорвала с себя, разорвав цепочку.

— Кэтрин, ты не можешь сдаться, — опешила Кассандра.

— Я хотела бы вспомнить, но не могу. Не получается. И даже после рассказа Клэр, в голове осталась пустота, — Кэрол приоткрыла глаза, посмотрев на крепко сжатые пальцы с ключом. — Я не знаю, через что вам всем пришлось пройти, и не уверена, что желаю знать. Мне хватает проблем в своем мире, и я не хочу взваливать на себя ответственность еще в другом.

— А как же мы?!

— Иногда лучше, чтобы персонажи книг оставались только на страницах.

Негаданный раскол произошел в этом удивительном дуэте. Кассандра отступила назад, не желая верить в услышанное. Перед ней был не ее Создатель. Взрослая Кэрол и рядом не стояла со своей подростковой и особенно детской версией, которые, не смотря на все трудности, продолжали отчаянно бороться и выбираться. Повзрослевшая Кэрол предпочитала отказываться от отвественности, опускать руки и ждать, что спасение придет само по себе, стоит только подождать. Не этого Создателя полюбила когда-то Кассандра, не за этим Создателем она бродила по пустотам. Перед ней стояла совсем отчаявшаяся девушка, которой только дай возможность на побег.

— Ты разочаровала меня, Кэрол, — легкая язвительность слетела с языка.

Кэрол удивленно моргнула. Кассандра сократила дистанцию, грубо вырывая из прекрасных, женских пальцев ключ на цепочке, и заглянула прямо в глаза.

— Было ошибкой считать, что с твоим возвращением все наладиться, — голос низкий, грубый, а слова резкие, заседающие в самом сердце. — Я верила в Создателя, но ты и рядом не стоишь с той Кэтрин, которую мы все знали. Хочешь уйти — уходи. Но более дороги назад ты не найдешь.

Неприятный ком встал костью поперек горла. Губы Кэрол задрожали от подступивших эмоций, но она впервые сдержала слезы, крепко сжимая пальцы в кулак. Кассандра не выражала ничего, кроме леденящего холода безразличия, и от этого на душе становилось паршивее. Губы разомкнулись, но никаких фраз не последовало. Кэрол повернулась в сторону леса, поспешив затеряться среди деревьев.

Придуманный мир оказался не таким сахарным, как на страницах книги, а персонажи более жесткие, чем могло позволить воображение. Кэрол бесцельно шла по лесу, вытирая слезы, и одновременно злилась на собственную слабость, непринятие действительности. Она хрипло вдохнула, останавливаясь, и закрыла лицо руками. Боль душила изнутри, сжимая сердце в крепкие тиски, и перекрывала кислород. Нарастающая злоба поднималась все выше, вырываясь в виде удара в дерево. Секундное осознание произошедшего и с уст Кэрол срывается болезненный крик. Она отступает назад, замахав рукой. Боль пульсацией проходилась под кожей пальцев, помогая успокоиться.

— Господи, на что я злюсь?— тихо прошептала Кэрол, пытаясь унять неприятный осадок после удара.

Ответ был и так очевиден — на саму себя. Кэрол заложила прядь волос за ухо, глубоко вдохнув, и осмотрелась: бесконечные деревья окружали со всех сторон, окутывая хвойным ароматом. Она обреченно последовала вперед, надеясь отыскать хоть какую-либо метку или тропинку, которая выведет из этого злосчастного леса. Хруст сухих веток вынудил остановиться, вздрогнув. Кэрол затаила дыхание, боясь обернуться. Она не знала, кто обитает в этих лесах и чего следует ожидать, и от этого на душе становилось более беспокойно. Дыхание стало учащенным и даже прерывистым, вынуждая нервно сглотнуть. «Это... другой мир. Другие правила, — попыталась утешить себя Кэрол. — Кэсси носит стрелы, а чем владела я до ухода?».

Крохотная надежда зародилась в глубине души. Кэрол посмотрела на собственные пальцы рук, вспоминая, как отдавала приоритет исключительно магии и волшебникам в играх. Если этот мир действительно принадлежит ей, значит и правила можно подстроить под себя в любой момент. Кэрол пару раз сжала пальцы, представляя магию. Желание испробовать то, что никогда не будет подвластно в реальном мире, подпитывало интерес не останавливаться. Кэрол сосредоточилась на собственных мыслях, как в ладонях на долю секунды образовалась магия, вуалью расплываясь на землю. «Я маг?! — опешила от увиденного она, невольно улыбаясь. — Я владею магией...».

Еще один хруст вывел из собственных мыслей. Кэрол поджала губы, собирая в себе остатки уверенности, и резко развернулась, запуская небольшой, светящийся шар магии. Вышел он небрежным и слабым, но этого было достаточно, чтобы поверить в себя.

— Разве этому тебя учили? — недовольный, женский голос раздался за магией, которую рассеяли одним движением руки.

Кэрол озадаченно прищурилась, осматривая внимательно фигуру напротив, а в висках неприятно закололо. Она прикоснулась пальцами к голове, не в силах успокоить нарастающий вихрь воспоминаний. Имена, лица и создания смешались между собой, ускоряя сердечный ритм. Кэрол глубоко вдохнула, прижав пальцы сильнее к вискам, только бы вернуть контроль обратно. Девушка за это время успела сократить дистанцию, оказавшись совсем близко.

— Я знаю тебя, — Кэрол невольно отступила, скривив губы от головной боли.

— Конечно, — кивнула она в ответ. — Ведь я создала тебя. Свое лучшее творение, прекрасную марионетку.

— Ты... создала меня? — удивление отразилось во взгляде. — Но разве не я твой Создатель, Кэрри?

Кэрри в ответ улыбнулась, легким движением касаясь щеки Кэрол. Жест был безобидный, но отдавал легким холодом. Она мягко погладила Кэрол, не сводя пристального взгляда.

— Кто тебе это сказал? Кэсси? Так она тоже марионетка, вышедшая из-под моей руки.

— Но мне говорили... — Кэрол запнулась, начиная сомневаться в собственной памяти. И хуже всего было то, что она отказывалась верить, что не является реальным человеком. — Я не могу быть чужим творением. Я сама создаю.

— Тогда кто я, по-твоему мнению? — не унималась Кэрри.

Но ответа не последовало. Как бы Кэрол не старалась, но в голове не было ничего связанного с Кэрри. Не личность, не тень, не муза... просто никто. Та, о ком известно лишь имя, стоящее рядом со словом «Создатель». Кэрол сделала шаг назад, прикладывая ладонь к голове. Боль разрасталась с новой силой, мешая собраться.

— Кэрол, тебе не место здесь, — совсем тихо начала Кэрри. — Я создала тебя для реального мира, а не этого. Возвращайся домой.

— Нет... нет, нет, нет, — запротестовала Кэрол, сжимая голову руками. — Я не могу быть персонажем, я не могу быть... я не...

— Кэтрин...

— Не подходи! — взвизгнула она, замечая проявившееся черное пятно на шее Кэрри.

Резкая боль пронзила полностью сознание. Кэрол с трудом устояла на ногах, борясь с желанием упасть здесь и сейчас. В висках стучало, голова разрывалась от потока нахлынувших мыслей и бесконечных вопросов. От приступа боли начало мутить, поселяя тошнотворный ком в глотке. Кэрол прикрыла рот, пытаясь справиться с собственным состоянием.

— Мир отвергает тебя, ведь ты никогда и не была создана для него, — Кэрри закатила глаза.

Кэрол не успела ответить. Яркая вспышка на мгновение ослепила, а громкий звон раздался в ушах. Она быстро заморгала, пытаясь вернуть себе возможность видеть, а спертое дыхание неприятно царапнуло горло. Кэрри нигде не было видно. Кэрол падает на колени, упираясь руками в землю. Голова трещала, не давая возможность ясно мыслить. В висках стучало до такой степени, что от боли сводило все тело. Кэрол мелко задрожала, не в силах бороться с неизвестным приступом. Организм подозрительно отреагировал на появление Кэрри, буквально сводя с ума во всех смыслах. Душил болью, доводя до тошноты и слабости. Желал словно уничтожить изнутри из потока мыслей, которые никак не задерживались в сознании, оставаясь размытыми пятнами воспоминаний. Кэрол замечает подол белого платья, с трудом поднимая голову. Взгляд не фокусируется, размывая лицо. Но из всех, с кем довелось познакомиться, такой наряд носила только одно создание в этом мире.

— Адель...— тихо прошептала Кэрол, обессилено рухнув на землю.