За кулисами

В мире, где счет идет не на года, а на дни, спонтанные и резкие решения перестают вызывать вопросы, не нуждаются в подробных объяснениях. Предательство Анир стало страшным ударом для мира, особенно для Акиры, который теперь остался совсем один. Новость о свадьбе Кассандры и Аделины разлетелась с ошеломляющей скоростью, мгновенно дойдя и до Эмануэля. Зараженные продолжали бесцельно слоняться по «Миру Мечтаний», а Лаврентия наравне с Миртой укрепляла границу между ним и «Миром Темноты».

В нынешних, жестоких реалиях свадебная церемония не могла иметь громкий и шикарный размах, но даже так Кассандра была смущена излишним вниманием со стороны. В день обручения не переставали посещать сомнения, от которых она пыталась если не избавиться, так хотя бы максимально заглушить и подавить. Белое платье было без лишнего изыска, длинное в пол и подчеркивало фигуру. По сравнению с платьем Аделины, которое было покрыто блестками и имело пышный, шикарный подол, одеяние Кассандры выглядело простым и скромным. А через месяц на свет появилась изумительная малышка по имени Лиссандра. Она стала всемирной любимицей, которую радушно приняли не только в «Мире Мечтаний», но и в «Мире Темноты». Эмануэль даже отправил подарок в виде небольшой подвески в форме звезды.

— Кэсси, что тебя так беспокоит? — Аделина тихо выдохнула, посмотрев на собственную жену.

— Неправильно это все, Адель, — покачала головой Кассандра, упираясь ладонями в стол. — Как мы можем строить собственное счастье, когда Создатель нуждается в нас?

— Мы лучше сможем помочь леди Риккоте, если не будем забывать о себе.

— Но мы стали забывать о ней. Опять. — она кривит губы, опуская голову. — Почему у меня появился титул королевы? Я не главенствую над миром, он не принадлежит никому из нас, кроме Создателя.

— Кэсси, дорогая, ты слишком много на себя берешь, — Аделина поднялась с кровати. — Я ведь переняла управление. Став моей женой, ты разделила со мной эту ношу.

— Но я никогда не желала править, быть кем-то больше, чем Главной Тенью, — тихое шипение сорвалось с уст.

В последнее время конфликт на почве «Я не хочу править» постепенно усиливался и ни к чему хорошему не приводил. Кассандра не понимала, как еще донести свою мысль, а Аделина верила, что это временная истерия, которая вот-вот должна закончиться.

— Сколько еще нужно времени, чтобы я могла пройти через границу?

Но в ответ последовало молчание. Кассандра раздраженно сжала пальцы, резко отпрянув от стола. Каким бы не было это маленькое, семейное счастье, но долг превыше. Она была и остается Главной Тенью, а Создатель потерян по другую сторону границы и по сей день нуждается в помощи, защите, не теряет надежд. И Аделина единственная, кто мог полноценно помочь, подсказать как перейти границу, а не наткнуться на барьер. Кассандра томилась в ожидании, постоянно получая молчание или стандартный ответ: «Не все так просто, понимаешь...». Но с каждым днем чувство тревоги сжимало сердце, а в голову закрадывались отвратительные мысли об новом предательстве. Безусловно, Кассандра имела теперь больше прав и полномочий, как «Королева Царства Мечтаний», но этот титул агрессивно отвергался, никак не принимался только ею. И сколько бы Аделина не пыталась сгладить углы, с каждым днем становилось только хуже. Постоянные конфликты и разногласия разрушали хрупкое равновесие и только само существование Лиссандры способно было хоть как-то примерять разгоряченные головы.

— Адель, ты лучше всех знаешь, как обойти запрет на границу. Я вышла за тебя, родила дочь, пытаюсь мириться с титулом, но дни уходят, а ответа до сих пор нет, — разозлилась Кассандра, обернувшись. — Пока мы тут прохлаждаемся, Риккота может создать новый мир.

— Звучит так, словно ты сошлась со мной, чтобы иметь возможность пересечь границу, — Аделина поджала губы.

— О нет, дорогая, в этот раз ты не свернешь с темы, — тихое недовольство сорвалось с губ. — Рассказывай все, что знаешь.

— Ничего я не знаю, — она отвела взгляд. — Сценарий аннулирован, очень многое изменилось. Я делаю все, чтобы снять запрет.

— Ты делаешь недостаточно.

Фраза ударила больней, чем если бы это была выпущенная стрела в самое сердце. Аделина подняла взгляд, с трудом сглотнув. Неприятный ком поселился в горле, сдавливая. Кассандра сложила руки на груди, присаживаясь на край стола, и не сводила с нее пристального взгляда. Каждый раз одно и тоже.

Легкий стук сбивает напряженный настрой. Дверь открывается и на пороге появляется Рина с малышкой Лиссандрой на руках, а в комнату, словно ураган, забегает Микаэлла. Ее нежно-розовые волосы были завязаны в скромный, маленький хвост, а такие же розовые, но чуть темные, глаза с любопытством осматривали все, что было в общем доступе. Кассандра мгновенно сняла с лица угрюмость, выдавливая из себя улыбку. Рина посадила Лиссандру на кровать. Малышка смотрела на взрослых большими глазами, не переставая улыбаться. Ее внешность собрала самые лучшие и уникальные качества от обоих родителей: волосы цвета блонда и яркие, гетерохромные глаза. Левый унаследовал прекрасный, фиолетовый цвет, а правый шел в идеальном с ним контрасте, имея розовый оттенок. Аделина нервно провела пальцами по волосам, выискивая взглядом гиперактивную Микаэллу.

— Ой, девочки, у вас чудесная дочка, — вдохновленно начала Рина, прикладывая руку к груди. — Мика ее просто обожает.

Словно подтверждая ее слова, Микаэлла залезла на кровать и аккуратно обняла Лиссандру своими маленькими ручками. Аделина не смогла сдержать грустной улыбки, на мгновение закрывая глаза. Тихий вздох сорвался с губ. Приход Рины лишь на мгновение отсрочит от нарастающей ссоры с Кассандрой о возможности пересечь границу. Меньше всего хотелось вновь ругаться. До ушей доносится мелодия клавиш и Аделина спешно распахивает глаза, нервно задышав.

Комната исчезла, представляя владения Ведущей музы. Эмануэль плавно играл неизвестную мелодию, которая становилась резче и менее приятной на слух. Аделина непроизвольно сморщилась, не решаясь двинуться с места, а мелодия стихла грубым аккордом. Эмануэль неспешно вышел из-за штор, закрывая их. Аделина непроизвольно отступила назад, переплетая собственные пальцы. В последнее время Эмануэль все реже использовал женскую форму и вновь залег на дно. И такие вызовы не внушали доверия.

— Как семейная жизнь? — грубый, мужской голос вызвал неприятную дрожь по телу.

— Ты и сам знаешь, — хрипло отозвалась Аделина. — Зачем позвал меня?

— Не делай вид, что не понимаешь, — Эмануэль недобро сверкнул глазами. — Сколько еще ты будешь препятствовать Кассандре перейти границу?

— Она пока не может...

Странная усмешка слетела с его губ, вынуждая Аделину замолчать. Эмануэль приподнимает голову, заводя руки за спину, и медленно сокращает дистанцию. Сердце в груди Аделины ускорило ритм, отзываясь дрожью по всему телу. Она приняла попытку подавить нарастающую панику, пошевелив плечами. Но страх, подобию липкого скотча, лишь плотно укрывал кожу рук. Эмануэль провел пальцами по щеке Аделины, мягко касаясь уха и нижней части челюсти.

— Как ты смеешь лгать, глядя прямо мне в глаза? — тихо прорычал он.

— Я не лгу, Мануэль, — закивала головой Аделина, пытаясь унять предательскую дрожь.

— Ты лишь муза. Мое создание. Ты не в состоянии быть хитрее, умнее или лучше самого творца, — Эмануэль плавно прошелся пальцами по ее тонкой шее, несильно сжимая. — Я дал тебе все, Адель: жену, ребенка, немного семейной жизни. Защищал от зараженных, избавил временно от невзгод. Но ты продолжаешь оттягивать время.

— Я сама построила свое счастье, — она с трудом сглотнула, поджимая губы. — Не понимаю, почему ты так одержим скорейшим возвращением леди Риккоты. Даже при создании нового мира, мы можем все уйти туда и преподнести это, как рождение. Она все равно не помнит нас.

Мимолетная ярость вспыхнула в серых глазах. Эмануэль резким рывком впечатал Аделину в стену, срывая с ее губ хриплый вдох. Пальцы крепче сжали шею, перекрывая частично кислород. Неподдельный страх отразился в глазах Аделины, которая вцепилась в его руку.

— Если в течении пара дней ты не подведешь Кэсси к границе, я отправлю туда Лиссандру, — прошептал в самые губы Эмануэль. — Может, материнский инстинкт заставит тебя сделать движение.

— Не смей трогать мою дочь, — прошипела Аделина, нахмурившись.

— Тогда не испытывай мое терпение, проект «Адель».

В ответ она крепко зажмурилась, а пальцы исчезли с шеи, позволяя судорожно вдохнуть. Аделина упала на пол, прикладывая ладонь, и хрипло закашляла. Голос Кассандры слышался словно далеко и был неразборчив. Аделина открыла глаза, встречаясь с обеспокоенным взглядом Кассандры, которая нежно обхватила ее лицо.

— Это был Мануэль, да? — повторяла вопрос Кассандра. — Что ему нужно?

— Он совсем спятил, — прохрипела Аделина, вновь закашлявшись.

Рина за это время уложила детей в кровать, и теперь сидела рядом. В ее глазах проскальзывал плохо скрытый страх, который выдавался нервным сжатием собственных пальцев. Аделина отвела взгляд, невольно вздрогнув. «Времени совсем не осталось, — она поджала губы. — Но я не могу вернуть Создателя... Еще слишком рано...». Кассандра поудобнее села на колени, положив сверху руки, и терпеливо ожидала.

— Мне нужно поговорить с сестрой.

— Мы идем с тобой, — решительно проговорила Кассандра. — Мир все еще заполнен зараженными и сбежавшей Кэрри. Ты не выйдешь отсюда одна.

Всем сердцем Аделина жаждала возмутиться, но достойных аргументов на языке не было. Рина открыла было рот, чтобы возразить, но, поймав на себе взгляд Кассандры, быстро закрыла, поджимая губы. Аделина поднялась с пола, создавая на кончиках пальцев магию, и нарисовала в воздухе неизвестный символ, который служил защитой. Она посмотрела на спящих Лиссандру и Микаэллу, расширяя защиту на всю комнату. Рина и Кассандра первыми переступили порог, следуя прочь из замка.

Хоть территория и была удивительным образом защищена от зараженных, но полноценного доверия не было. Оказавшись вне стен замка, троицу встретил поднявшийся ветер. Кассандра раздраженно заложила волосы за уши, которые неприятно перекрывали лицо. «Мир Мечтаний» уже давно не видел солнца, погруженный в мрачные тучи. А ветер с каждым разом наводил суету, принося привкус наступающей беды. Аделина неуверенно сделала шаг, ощущая, как лес сдавливает со всех сторон. Не покидало чувство, что за ней пристально наблюдает одна пара серых глаз. От такого отвратительного самовнушения стало не по себе. Кассандра придерживалась протоптанной тропинки, постепенно выходя на открытый участок. Уголки губ дрогнули в улыбке, которая сменилась недовольством. Именно здесь ей выпала честь познакомиться с Эмануэлем. Воспоминания вихрем закружили в голове, возвращая на мгновение в тот прожитый промежуток времени. «Сколько же Риккота упустила. Целой книги не хватит, чтобы передать все события», — Кассандра театрально закатила глаза.

— Адель, я вдруг задумалась, — неспешно начала она, не решаясь двинуться с места. — Создателя уже нет уже столько лет, но мы ни разу не имели возможность выйти в реальный мир, как делали раньше. Ведь так я бы смогла вернуть ее, не покидая этот мир.

— Ты так и не поняла, как это работает? — искренне удивилась Рина.

— Запомни одну фразу, Кэсси: «Нет контроля — есть доступ», — безэмоционально проговорила Аделина. — Создатель, который держит оба мира под контролем, способен пресекать хаотичное или насильное смещение. Но, если он теряет или ослабляет контроль, любой может вылезти или находиться одновременно с ней.

— Я... даже не задумывалась об этом, — Кассандра потрясенно моргнула. — Столько прожить, но никогда не интересоваться самым важным...

— Риккота была сильным, но сломленным Создателем. Часто теряла контроль, поэтому тебе удавалось перехватывать, — важно закивала Рина. — Но, когда она совершила тот взмах лезвием... Ты жила с мыслью, что не успела, но на деле Риккота настолько сильно контролировала вмешательство, что закрыла тебе проход.

— Она не хотела быть спасенной, — чуть тише добавила Аделина.

Ветер поднялся с новой силой, а деревья угрожающе зашумели. Кассандра раздраженно дернула бровью, пытаясь вновь заложить волосы за уши. Сердце беспокойно стучало в груди, а предчувствие достигло своего пика, взращивая волнение. В воздухе раздался резкий удар, и по земле прокатилась девушка. Аделина, Рина и Кассандра одновременно вздрогнули, не успевая уловить хоть какие-либо распознавательные черты. За исключением белых крыльев, которых было две пары. Зрачки Аделины мгновенно сузились, срывая нервное дыхание.

— Аделаида! — вскрикнула она, мгновенно подбегая к сестре.

Аделаида застонала от боли по всему телу, не находя в себе силы подняться. Синяки проявились на руках, а белые перья упали на землю. Она спрятала крылья, приоткрывая глаза. Аделина упала на колени, приподнимая сестру, и помогла сесть. Кассандра и Рина не спешили подходить, переглянувшись между собой. Из леса вылетела Клэр, плавно приземляясь рядом с сестрами, и помогла Аделаиде подняться. Следом за ней выбежала и Кэра, крепко сжимая в пальцах кинжалы. Рина удивленно моргнула, а вопросов становилось только больше. Она не стала более выжидать, подбегая к остальным. И только Кассандра медлила. Собрание всех в одном месте было очень подозрительным. Да еще в каком! Открытое поле, где удостоилась честь познакомиться с самым эгоистичным персонажем этого мира — настоящей, важной музой, силе которой нет равных. И, словно читая чужие мысли, эффектно появляется и сам Эмануэль: резко, грубо, но идеально приземляется на землю, упираясь лишь подушечками пальцев. Он прячет крылья от лишнего взора, выпрямляясь, и стряхивает с плеча незримую пылинку. Мужской облик внушает только страх, но никак не доверие. Беспокойство забилось в груди, вынуждая Кассандру сорваться на бег, только бы оказаться среди остальных, а ощущение дежавю сразило все тело.

— С меня довольно ваших игр, — голос Эмануэля коснулся каждого, залез в самую душу. — С меня хватит ваших оправданий. Я более не намерен ждать, когда вы наиграетесь в счастливую жизнь и защищать вас от зараженных.

— Ты больше остальных отсиживался в стороне, — возмутилась Кассандра. — Этот мир жив, благодаря нам, а не тебе. Мы ставили собственные жизни, спасаясь каждый раз от проблем.

— Ты не покинешь этот чертов мир, — сплюнула Аделаида, гневно ткнув в его сторону пальцем.

— А кто меня остановит? — Эмануэль развел руками, приподнимая голову. — Две королевы «Царства Мечтаний»? Мелкая предательница из проекта «Адель»? О, или же отказавшийся от титула бывший Создатель с тенью-пограничником, которая не так давно вернулась в мир?

— Не такой мир создавала Риккота, — Аделаида оперлась на сестру, чувствуя боль в колене. — Ты должен был вдохновлять и оберегать, а не разрушать.

— Из всех зол, ты, Мануэль, наибольшее, которое нельзя допустить к Создателю, — кивнула Кэра. — Сценарии, важные миссии... Тьфу! Это лишь предлог, чтобы ничего не делать!

— Вы, смертные, далеки от ее божественных замыслов. Вам не понять всей глубины того, что создано. Вы не способны созидать, — его взгляд недобро сверкнул. — Я был рожден, чтобы вдохновлять и направлять, действовать за кулисами.

— Твоя истина уже давно исковеркана тобою же, — вмешалась Аделина, чувствуя прилив уверенности. — Ты считаешь себя выше остальных, кричишь о своей любви к Создателю, но ни разу не принял попытку помочь.

Кассандра напряженно переглядывалась между участниками нарастающего конфликта, опасаясь становиться его частью. Она украдкой посмотрела на Клэр, которая за все время не проронила ни слова, крепко стиснув зубы. Настолько сильно, что на лице заходили желваки. Кассандра нервно вдохнула, бросив взгляд на Эмануэля. Его внешность на мгновение словно проявила глюк, совмещая в себе сразу мужской и женский облик. Она удивленно моргнула, более пристально посмотрев. Внешность Эмануэля вновь на долю секунды смешала в себе оба облика, возвращаясь к мужскому. Кассандра ошарашенно приоткрыла рот, не желая верить собственным глазам. Подобное явление было непривычным и выходило за рамки понимания.

— Риккота никогда бы не выбрала тебя, — нарушила молчание Клэр. Ее голос, на удивление, был спокойным, но с серьезными нотками. Не было привычного соблазна, игривости или томности. — Потому что ты связанный.

Эмануэль на мгновение замер, прикрывая глаза. На его шее появилась прозрачная цепь, которая исчезла. Увиденное вызвало массовый вдох непонимания, а взгляды устремились на Клэр, которая вышла вперед.

— О чем ты говоришь? — Аделина удивленно моргнула.

— В отличии от нас, Мануэль был рожден вместе с миром. Он не вшит по желанию, а является его частью, как Истинное вдохновение, — пояснила Клэр, не сводя взгляда с Эмануэля. — Такие музы зовутся «Связанными».

Словно подтверждению ее слов, на запястьях Эмануэля проявились полупрозрачные цепи, которые уходили глубоко под землю, спешно исчезая. Достаточно Клэр было вновь повторить «связанный», цепи в очередной раз показывались всеобщему взору. Эмануэль завел руки за спину, сохраняя бесстрастное выражение лица, но душой ощущал, как теряет контроль над ситуацией. Это не просто злило — вынуждало впадать в ярость.

— Мы могли дождаться создания нового мира и все уйти в него, — Клэр сложила руки на груди. — Риккота не помнит нас, поэтому наше нахождение можно было обыграть. Но есть один нюанс... Мануэль заблокировал границу.

— Так это сделал ты? — ахнула Рина.

— Разве я мог позволить вам покинуть меня? — раздраженно спрашивает Эмануэль. — Я был уверен, что без статуса Создателя ты не в состоянии будешь перешагнуть границу. Но и подумать не мог, что твоя тень единственная в своем роде пограничник. Для таких не существует правил, им открыт выход из мира.

— Мы столько лет искали возможность, а ты молча наблюдал и мешал? — недоумевала Аделина.

— Ты умен, Мануэль. Было хорошей идеей выбрать меня среди остальных, — Клэр нахмурилась. — Кто поверит такой, как мне? Я уже давно не воспринимаюсь всерьез остальными. Муза, которая разбавляет серьезные моменты пошлыми шуточками. Да, в этом моя природа, но лишь недавно до меня дошло, как такое существование способно отравлять мою же жизнь, — она крепко сжала пальцы в кулак. — Твоей ошибкой и одновременно верным решением было поставить меня охранять Кэрри. От нее я узнала о твоей главной слабости, но из-за собственной сущности не могла никому поведать. Ведь муза, которая буквально олицетворение самого слова «секс», в априори не может говорить серьезно и интересоваться жизнью мира.

Уголки губ Эмануэля растянулись в довольной усмешке.

— Но ты зашел слишком далеко, — Клэр зажгла в руке огонек магии. — Риккота не выбрала тебя лишь по причине, что ты не можешь покидать мир. Даже, если она создаст новый, ты навсегда привязан будешь к этому. И сгинешь вместе с ним. Нельзя покинуть то, от чего был рожден.

Улыбка мгновенно сошла с лица. Взгляд омрачился, а ранее неведомый страх коснулся холодными пальцами самой души. Эмануэль мелко вздрогнул, прикладывая ладонь ко лбу. Подушечками пальцев он ощутил подступившие капельки пота, удивляясь собственной реакции на услышанное. Внешность вновь совместила в себе два облика, но в этот раз дольше, позволяя увидеть и остальным. Эмануэль терял над собой контроль, но на лице не было ни единой эмоции. Он тихо выдохнул, переводя на них взгляд, наполненный откровенным презрением, и тихо процедил:

— Этот мир — дом не только Риккоты. И умирать здесь в одиночестве в планах не было.

Аделина отпустила Аделаиду, делая шаг, как неожиданно прыснула от смеха. Кассандра сомнительно на нее покосилась, а Клэр от неожиданности развеяла огонек магии, не ожидая подобной реакции. Смех походил больше на истеричный и одновременно скрывал в себе глубокую печаль. Аделина смахнула подступившую слезинку с уголка глаза, посмотрев на Эмануэля.

— Кто бы мог подумать: Великий Эмануэль, но тоже боится смерти, — она хихикнула. Но поведение больше походило на защитную реакцию. — За столько лет я во многом продвинулась. И научилась обходить твои запреты.

— И поэтому ты до сих пор не позволила Кассандре вернуть ее? — Эмануэль запустил пальцы в собственные волосы, пытаясь удержать мужской облик, который чаще стал смешиваться с женским.

— О чем он говорит, Адель? — Кассандра перевела взгляд на собственную жену.

— И чем же ты лучше меня? — самодовольно уточняет Эмануэль, пристально посмотрев на Аделину. — У тебя было множество шансов вернуть Создателя, но тебя волновал сам титул. Править миром куда интереснее, чем жить под чужой указкой. А, избавившись от меня, ты бы стала полноправной хозяйкой. Так и кто из вас более безумен: ты или Кэрри? Кто же носитель вируса?

Один вопрос, поселивший сомнения и семя раскола в их команду. Аделина не нашла слов для ответа, безвольно открывая и закрывая рот. Кассандра до боли стиснула зубы, непонимающе посмотрев на нее. Эмануэль был не из тех, кто стал бы врать. Стоит признать, он был единственным, кто всегда говорил честно, но подавал информацию по-своему. Все, что когда-либо слетело с этих уст, не было ни разу ложью или предлогом для бесчестия. «Среди всех нас, он самый честный», — от подобных мыслей Кассандра дрогнула.

— Хватит, Мануэль! — рявкнула Кэра, проходя мимо Клэр, которая вовремя ухватила ее за запястье. — Ты — никто в этом мире. Лишь жалкий, цепной пес самого Создателя. Не тебе решать, не тебе указывать, не тебе диктовать условия.

— Прекрати. — шикнул Эмануэль, прикладывая ладони к голове с обеих сторон. Женский и мужской облик устраивали дикий пляс, не имея возможность остановиться на одном.

— И не подумаю, — прорычала в ответ она. — Ты считаешь себя ровней Создателя, но на деле стоишь наравне с нами. Так почему мы должны продолжать бояться и забиваться в угол?! Свергнуть тебя не составит труда.

Клэр невольно нахмурилась, обеспокоенно отступая. Эмануэль крепче сжал собственные волосы, утратив полноценный контроль. Два облика смешались между собой, уродуя его внешность до неузнаваемости. Они мерцали и глючили, и только серые глаза оставались неизменными. Искаженный крик сорвался с губ Эмануэля, вынуждая остальных прикрыть уши. Кассандра тяжело задышала, а дрожь прошлась по телу. Сердцем она понимала: только что была стерта черта между человечностью и бездушием. Ранее никому не приходилось видеть Эмануэля в подобном виде. Каждый привык к его самоконтролю и лично не сталкивался с полноценной силой и возможностью. Но нынешняя ситуация наводила панику, сжимая все в груди.

— Вы — неблагодарные создания! — искаженный голос Эмануэля проник в самую душу, добравшись до сердца. Он отдавал механическими нотками, окончательно подтверждая полную потерю контроля над собой. — Где бы вы были, кем бы были, если бы не я?! Кто защищал вас от зараженных?! Кто давал подсказки?! Кто помогал, когда вы нуждались в помощи?! Как смеете вы отвергать меня?!

— Мануэль, что с тобой? — Аделина испуганно прижала к груди руки, отрицательно закивав головой.

— Хочешь избавиться от меня, проект «Адель»? — он истерично рассмеялся. Но искаженные нотки звучали угрожающе и жутко, леденя душу. — Вы не заслужили этот мир, не заслужили Риккоту. За все прошедшие года наблюдений в вас укоренились главные пороки: эгоизм и самолюбие. Достаточно было мне вмешаться, как каждый начинал думать о себе, забывая о главной цели. Но злодей почему-то я!

— Мануэль, ты не в себе, — Аделаида подавила приступ нарастающей паники. Кому, как не ей знать, на какие чудовищные пытки способен тот, кто разочаровался в созданном.

Эмануэль обнял себя руками, крепко зажмурившись. Облики постепенно возвращались в привычный для взгляда образ, пока полноценно не стал мужским. Он приоткрыл глаза, неспешно выпрямляясь, и прокашлялся, возвращая себе привычный, человеческий голос. Столь резкое возвращение контроля вызвало у каждого неприятные мурашки по коже. Среди всего мира, Эмануэль оставался единственным зрелым не по годам существом. Умеющий не только возвращать себе потерянный контроль, но и одним лишь видом внушать страх. Он щелкнул пальцами, полностью меняя собственную одежду на идеально белую с золотистыми вставками. Над головой образовался идеальный круг, напоминающий нимб, как у святых, а за спиной распахнулась массивная пара крыльев. Затем еще одна и еще. Кассандра затаила дыхание от наблюдения, не до конца понимая, что чувствует больше: восхищение от безумного величия Ведущей музы или нарастающий страх от осознания, какая могучая сила открывается перед их взором. Эмануэль развел руки в разные стороны, а ветер подцепил выбившиеся пряди из маленького хвоста.

— Совсем забыл, — он довольно улыбнулся. — С каких это пор вы тут главные?

Кассандра до боли прикусила кончик языка, с трудом сглатывая. Нарастающая угроза вынуждала думать быстро, но ни единой мысли в голове не было, кроме непонимания, как бороться против самого божества.

— Мы созданы самим Создателем. Ты для нас никто, — уверенно проговорила Кэра, делая несколько шагов вперед. — Кто высоко взлетает, потом больно падает.

Эмануэль рассмеялся, слегка склоняя голову на бок, и поднялся от земли. На каждом крыле открылась пара красных глаз, устремляя свой взор на команду сопротивления. Выглядело это не просто завораживающе, но и безумно жутко. Кассандра украдкой посмотрела на Аделину и Аделаиду, вспоминая их две пары белых крыльев, которые никогда не вызывали негативных впечатлений. Чего нельзя было сказать об Эмануэле. Его величие вселяло в сердца собравшихся неподдельный интерес, страх, тревогу и непонимание. И только сейчас Кассандра осознавала, что все моменты до сегодняшнего и рядом не стояли. Она могла противоречить, ругаться или обвинять Эмануэля, но никогда не испытывать животный страх, который крутил неприятно живот. «Он на ином уровне. Это то, о чем говорила Лаврентия, — сбивчиво подумала Кассандра. — Мануэль не просто муза «Мира Мечтаний». Он — самое настоящее божество».

— Я. Есть. Бог. — четко проговорил каждое слово Эмануэль, внимательно глядя на них. — И я заставлю вас пожалеть о собственном невежестве.

— Нам необязательно побеждать тебя, — хмыкнула Кэра, не решаясь кинуть кинжал. — Достаточно пересечь границу, бросив тебя здесь умирать.

— Ты никогда мне не нравилась, Кэра, — Эмануэль продолжал улыбаться, но выглядела эта улыбка зловеще. — Есть в тебе что-то от самой первой личности. И ты больше всех лезла туда, куда не следует, в отличии от той же Кэсси.

— Быть одинаковыми слишком скучно, не находишь? — она покрутила кинжал, делая шаг. — Ты не любишь тех, над кем не можешь иметь контроль.

— Поэтому от таких и избавляются.

Неприятный свист разрезал воздух. Кассандра не успела уловить произошедшее, резко выскакивая вперед, но Клэр вовремя успела схватить ее за запястье, одернув. Сердце каждого пропустило медленный, но болезненный удар. Дыхание замедлилось, становясь совсем беззвучным. Аделина в ужасе прикрыла рот, а Аделаида ошарашенно округлила глаза. Тело Кэры упало на землю, но пальцы продолжали крепко сжимать кинжалы. Эмануэль провел пальцами по щеке, размазывая кровь, и разочарованно цокнул, поднимая ее голову за волосы. Дыхание Рины стало сбивчивым и сиплым. Она отрицательно закивала головой, не желая верить в произошедшее. Эмануэль небрежно бросил голову Кэры прямо к ногам Рины, тело которой отказывалось слушаться. Аделина прикусила собственные пальцы, пытаясь унять подступившую тошноту. Рина медленно опустила взгляд, покрываясь мелкой дрожью, которая била по всему телу, как от холода. Зрачки сузились в две маленькие точки.

— Нет... — хрипло прошептала она. — Нет, нет, нет... НЕТ!

Сердце бешено забилось в груди, сжимаясь до боли. Рина дышала через рот, запуская пальцы в собственные волосы, и периодично сжимала. Слабость отразилась в коленях, вынуждая с трудом удержать равновесие, а с губ сорвался душераздирающий крик боли. Рина упала на землю, дрожащими пальцами прикасаясь к бледной коже лица Кэры, глаза которой навечно закрылись.

— Кэра... — еле слышно прошептала она, крепко зажмурившись. Слезы скатились из уголка глаз, капая на землю. — Ха... Ха-ха... — истеричный смех, смешанный с неудержимой утратой, вызвал еще больше беспокойства и паники.

Кассандра ошарашенно стояла на месте и наблюдала за истерией Рины. Ее смех сжимал все внутри, пропуская холодок вдоль позвоночника. Эмануэль скучающе повел ладонью, подбирая магией кинжалы Кэры.

— Невозможно избежать участь тех, кто умер, — голос холодный, безразличный. — Первая личность умерла от рук музы, но это не мешало Кэре чувствовать себя бесстрашной, забывая, что даже тени смертны.

— Ты чудовище, Мануэль! — рявкнула в слезах Рина, обхватывая живот. — Ты... ты...

— Не утруждай себя, — он безразлично пожал плечами, а глаза на крыльях хаотично смотрели в разные стороны. — Лучше подумай о ребенке.

Рина резко подорвалась, запуская в него поток магии. Но Эмануэль рассеял его одним движением ладони, даже не напрягаясь.

— Рина, Рина, Рина... — заговорил он, слегка улыбаясь. — Хотела семейное счастье, так стоило научить тень сдержанности. Тем более, когда знаешь, что беременна вторым.

— Что?! — опешили одновременно Аделаида и Аделина. — Когда ты успела?!

— А чему удивляться? — вальяжно произнес Эмануэль. — Рина все-таки семейная личность. Мечтала о детях. Такие будут стараться в кратчайшие сроки заводить их, не смотря на ситуацию в мире.

— Ты никого не любишь, кроме себя! — истерично заорала Рина, хаотично бросаясь магией. — Ты даже Риккоту не любишь. Ты чертов эгоист! Чудовище! Ничтожество! Я уничтожу тебя!

Тень раздражения мелькнула на лице Эмануэля, который одним взмахом крыльев поднялся в воздух, и оказался за спиной Рины. Кассандра бросилась к ним, но Ведущая муза обхватил девушку, отрываясь с ней от земли. Аделина вовремя успела перехватить Кассандру, останавливая. Резкая смена позиций мгновенно отрезвила, взывая к тошнотворному страху. Эмануэль крепко схватил Рину пальцами за шею, наклоняясь к самому уху. Кассандра недовольно стиснула зубы, желая узнать суть диалога, но кроме ветра ничего не слышала. Клэр зажгла огонек магии, запуская в Эмануэля, который увернулся, бросая Рину. Ужас охватил с новой силой, сдавливая грудную клетку. Ветер засвистел в ушах, срывая с губ панический крик. Клэр распахнула два крыла, успевая поймать Рину, и плавно приземлилась. Эмануэль обернулся к ним, зажигая в ладони магию, и довольно проговорил:

— Я вдруг понял, что вы больше мне не нужны. Я смогу вернуть Риккоту, благодаря вашим детям, которые еще не познали правду этого мира, — он замолчал, призадумавшись, а затем продолжил: — Риккота вернется в новый «Мир Мечтаний», где на страницах никого не будет. Я всех вас уничтожу самой мучительной смертью.