За кулисами

Сердце гулким стуком отзывалось в сознании. Кассандра непонимающе моргнула, не желая верить собственным глазам. Аделаида была давно похоронена с момента рождения Рины. Воспоминания о ней постепенно вытеснялись из мира, полноценно заменяясь Аделиной. Но теперь все это казалось нелепым сном, длиною в десятки лет. Аделаида зажгла в руке небольшой огонек магии, поиграв пальцами, и растворила в воздухе подобию дымки.

— Как это возможно? — Кассандра нервно кашлянула. — Мы видели твое тело. Мы похоронили тебя с почестями.

— Есть существа уникальные в виду своего создания, — прошелестела Аделаида, а ветер потревожил выбившиеся пряди из косы. — Я тоже верила в свою смерть, пока в один момент не открыла глаза. Мои воспоминания отсутствуют. Остались лишь мимолетные ощущения, которые принадлежали прошлой жизни.

— Ты так изменилась, — она невольно сжала сухую землю между пальцев.

— Хотела быть похожей на Кэтрин.

От одного упоминания Создателя, тело заныло повторно от боли. Кассандра поджала губы, отводя взгляд.

— Как ты узнала, где нас искать?

— Хотела в последний раз пройтись по «Миру Мечтаний», и обнаружила зараженных, — Аделаида подняла голову к верху, закрывая глаза, и глубоко вдохнула. — Я больше не принадлежу этому миру. Теперь мой дом в «Мире Темноты». Благодаря технологиям Анир, Лаврентия в считанные дни восстановила мое тело и помогла окрепнуть.

— Аделина дар речи потеряет, когда увидит тебя, — Кассандра спешно поднялась.

— Она и отправила меня к Лаврентии, — Аделаида опустила голову. — Спасла из рук Мануэля, помогла спрятаться. Но я чувствую, как моя сестра на пределе своих сил. Вам бы стоило лучше заботиться о ней.

— Заботиться? — странная усмешка слетела с уст Акиры, который принял обратно мужской облик, и пристально посмотрел. — Она охотиться за головой Кассандры, хранит тайны. О какой заботе идет речь?

— Только не говорите, что вы ведете с Аделиной вражду.

— Уже давно, — подала голос Анир, поднимаясь с земли, и придерживала Луана на руках.

Аделаида пару раз моргнула, обреченно прикрывая часть лица ладонью. Ее плечи мелко задрожали от нахлынувшего напряжения, переходя в содрогание. Кассандра озадаченно приподняла бровь, впервые не понимая, что стоит ожидать от музы, которая буквально вернулась с того света. Аделаида обреченно выдохнула, сложив руки на груди, и одарила каждого осуждающим взглядом.

— Не смотри на нас так, — резко отозвалась Кассандра. — Аделина сокрыла исчезновение второго Создателя, не желает возвращать Кэтрин, превратила мир в свою маленькую империю.

— Насколько честны были с тобой эти двое? — с уст Аделаиды слетела неподдельная грубость, а пальцы крепче сжали собственное предплечье.

— Они помогали мне.

Кривая усмешка отразилась на губах. Акира бесшумно поравнялся с Анир, которая заметно нахмурилась. Аделаида покачала головой, заводя руки за спину.

— Тогда позволь я проясню твой затуманенный разум, Кассандра, — она прикрывает веки глаз, делая шаг вперед. — «Мир Темноты» является отзеркаленным «Миром Мечтаний». То, что здесь считается за честь, там превращается в бесчестье. Правда сменяется ложью, солнце закрывается луной. Ни Акира, ни Анир не являются выходцами того мира, но прожили достаточно, чтобы проникнуться правилами, и начать им следовать.

— Я не понимаю, к чему ты мне это рассказываешь, — Кассандра недовольно фыркнула.

— С самого начала тебя водили за нос, обманывали и продолжают это делать, — Аделаида безразлично пожала плечами. — Кэтрин не до конца покинула мир, ведь оставила лазейку в лице Лаврентии и Кэрри. Частичку себя, хоть и не полную. Аделина была выбрана самой Кэтрин для сохранения тайны и возвращения Создателя обратно в подходящий момент. Но случилось то, что не ожидал даже сам Мануэль: Рина попыталась уничтожить оболочку под именем «Кэрол», а после исчезла из мира. Лаврентия разругалась с Аделиной и отвергла собственную дочь, оставляя на воспитание Кэрри, а затем пошла против правил — создала собственный мир, в котором скрылась.

— Хватит, Аделаида, — грубо оборвала Анир, поджимая губы.

— Кассандра заслуживает знать правду, которую так долго от нее скрывали, — Аделаида демонстративно закатила глаза. — Лаврентия сотрудничает с Аделиной, поэтому при всем желании ты бы никогда не смогла выполнить свою миссию: найти очаг заражения, а значит не получила бы информацию, как возвратить Кэтрин. Это изначально была игра, где победитель предрешен. Мануэль жаждет твою голову на пике, но Аделина не способна убить, поэтому совместно с Лаврентией они придумали план, где ты становишься жертвой зараженных. Анир и Акира потрясающе сыграли свои роли. Аплодирую стоя, — она пару раз хлопнула в ладони, но ситуация походила на издёвку.

— Вы знали? — Кассандра обернулась через плечо, а в глазах теплилась надежда.

Акира стыдливо отвел взгляд, не смея смотреть обманутой Кассандре в глаза. Но не Анир. Она твердо выдержала этот взгляд, в котором с каждой секундой разрушался внутренний мир, и лишь небрежно повела плечом. Дыхание Кассандры сбилось, превращаясь в рванное. Она нервно сжала волосы у корней, вновь посмотрев на Аделаиду. Весь пройденный путь в одночасье утратил весь свой смысл. Потерял мотивацию, раскрошил истинную цель. В голове неприятно стучало. «Они с самого начала водили меня по ложному следу», — сбитое дыхание сорвалось с губ.

— Откуда ты все это знаешь? Почему я должна тебе верить? — Кассандра не теряла надежду, что все происходящее лишь дурной сон, и ее доверие никем не было предано.

— Потому что без тебя я не смогу спасти сестру, — Аделаида откинула косу назад, сложив руки на груди. — Я пробыла долго в заточении, чтобы так просто забыть об этом. И услышала достаточно. Как и то, что зараженных нельзя убить выстрелом в глаз без особого оружия.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты лжешь, — Кассандра нервно зажмурилась, крепче сжимая волосы у корней. — Пожалуйста, Аделаида... Пожалуйста...

Но ее просьбам не суждено было сбыться. Взгляд Аделаиды смягчился и стал отдаленно напоминать материнский. Кассандра крепче стиснула зубы, пытаясь подавить рвущиеся эмоции наружу. Зараженная, которая напала в лесу и выжила, вызывала множество вопросов, ответ которых всегда был рядом. Анир нарочно обманула в надежде, что Кассандра не переживет встречу. Не рассказала полноценно, как убить, не дала оружие. Осознанно отправила на убой, ведь так было велено самой Лаврентией. Ноги подкосились, но Кассандра устояла, не позволяя себе упасть.

— Весь мой путь... был пройден зря, — тихий хрип сорвался с губ. — Я считала Аделину виноватой в сложившейся ситуации, а на деле она всегда пыталась помочь. Просто миру было выгодно сделать из Аделины злодея.

— Кэсси...

— Замолчите! — недобро прошипела Кассандра, обернувшись в сторону Анир и Акиры. — Вы водили меня ложными путями, отправляли на верную смерть, столько лгали. Не стоило мне грубить Аделине, которая надеялась найти во мне поддержку. Если бы я не жила чужим мнением, уже бы давно знала, как возвратить Кэтрин.

— Ты одержима, Кассандра, — Анир невольно сжала Луана. — Я впервые встречаю Тень, которая бы так зависела от Создателя.

— Потому что Кэтрин — моя жизнь! — отчаяние сталью отразилось в голосе, застряло комом в глотке. — Мое существование теряет смысл, если ее нет. Куда бы она не пошла, чтобы с ней не случилось, я всегда буду искать, спасать и оберегать. Я — ее Главная тень. Единственная, кто предан ей больше всего на свете.

— Безумие какое-то, — совсем тихо прошептал Акира, почесав затылок. — Я впервые встречаю такую одержимую тень.

— Прежде, чем ты возненавидишь нас за сделанное, задумайся, — Анир прикрыла веки глаз, пристально посмотрев на Кассандру. — Смогла бы ты стать той Кассандрой, которой являешься, если бы не пройденный путь? Знакомство с «Миром Темноты» и его паутиной лжи было предначертано в твоей судьбе. Ведь Лаврентия олицетворяет наихудшую часть в Кэтрин: ложь, обман, собственная выгода, эгоизм, игра на публику. Так ли ты любишь своего Создателя, если готова презирать Лаврентию?

— Это здесь причем? — Кассандра недовольно сжала пальцы в кулак.

— Возможно, мы недоговаривали, умалчивали, но лжи, как таковой... ее не было, — Акира развел руками в разные стороны. — Сафие сказала, что это твое испытание. Ты должна была познакомиться с другой стороной Кэтрин, о которой никогда не знала. Темная сторона пороков, которую тщательно стараются скрывать. Она оставила эту часть в мире, исчезая в реальном, от чего стала уязвимой там.

Напряженное молчание повисло между всеми тремя. Анир одаривала Кассандру ледяным взглядом, не выпуская Луана из рук, а Акира вел себя непринужденно, словно несколько мгновений назад не лежал почти трупом в женском облике. И только Аделаида терпеливо играла с огоньком магии на пальцах, не желая вмешиваться в чужие разборки. До нее еще дойдет время, а сейчас Кассандра должна была расставить все необходимые точки, чтобы перевернуть собственную страницу судьбы.

— Если Лаврентия — это ложь, то Кэрри — истина? — Кассандра скептически повела уголками губ. В мыслях предположение звучало менее абсурдно, чем вышло на деле.

— Я же говорил, что она смышлёная, — Акира довольно улыбнулся, но, поймав на себе недобрый взгляд Анир, мгновенно утратил всю жизнерадостность.

— Подождите-подождите, — Кассандра покрутила головой, выставляя вперед ладонь, а во взгляде проскользнула задумчивость. — Ложь и истина пытались править миром и породили нечто общее под названием «Парадокс». Но две сущности одного составляющего сложно уживаются, и в итоге Ложь зеркалит Истину, создавая на ее основе собственную среду обитания, где может полноценно развиваться, а «Парадокс» исчезает.

— Она выражается буквально, как Кэтрин, — Анир не смогла скрыть удивления. — Также непонятно, загадочно, и на своей волне.

— Неужели в моей Кэтрин существуют такие отвратительные пороки? — голос заметно затих, превращаясь в почти шёпот. — Но это не отменяет того факта, что вы использовали меня в своих целях. Это... унизительно. Я потеряла столько времени, чуть было не погибла, доверилась, чтобы... меня предали.

— Ты еще не раз будешь обманута, Кэсси, — она пожала плечами. — В мире не может существовать только одна лишь правда. Личность строится из разных возможностей, взращивая в себе как хорошее, так и плохое. И, чем быстрее ты это поймешь, тем лучше будет для тебя. Нельзя вечно быть наивной, маленькой девочкой, которую задевает обман во благо чужой цели. В каждом из нас живет эгоист, вопрос лишь... готов ты постоять за себя или будешь и дальше позволять себя использовать?

— Кэтрин учила меня быть честной, — Кассандра недовольно поджала губы. — А вы поставили мою жизнь во благо своих целей. Ни у кого не было права распоряжаться ею без моего ведома.

Аделаида скучающе убрала огонек магии, сокращая дистанцию, и коснулась ладони Кассандры своими прохладными пальцами. Непроизвольная дрожь прошлась вдоль рук, вынуждая дрогнуть. Аделаида несильно сжала пальцы Кассандры, вынуждая поставить точку в текущем диалоге, и следовать дальше. Можно без конца рисовать запятые, но однажды слова закончатся, как и мысли, и ручка в любом случае поставит завершение произошедшему. Кассандра в последний раз одарила Анир и Акиру взглядом, исчезая в лесной глуши.

В голове не укладывался хаос из мыслей. В памяти Кэтрин запомнилась солнечным ребенком, который нуждался постоянно в защите. Вдохновленный писатель, рядом с которым без конца кружила Аделаида. Кассандра никогда не была свидетелем темной стороны Кэтрин, не слышала сквернословия, не видела чужой крови после драки, не ощущала подавленной агрессии. «Действительно ли я хорошо знаю своего Создателя? — она до боли стиснула зубы. — Может ли быть так, что Кэтрин пряталась даже от меня, скрывая себя настоящую? Кто же тогда Кэтрин?».

— Ни к чему забивать свою голову, — нарушила тишину Аделаида. — Никто из нас не знал Кэтрин по-настоящему. Нам было выгодно ее наивное поведение, от чего она и не желала открываться.

— Кроме Аделины, — процедила сквозь зубы Кассандра. — Иначе с чего бы Кэтрин вверять свою жизнь ей?

— Сестрица могла стать невольным свидетелем тайны Создателя, — она пожала плечами. — И в итоге случился выбор без выбора.

— Я проделала такой путь... впустую.

— Ты правда так считаешь?

Сердце пропустило удар. Кассандра замедлила шаг, а во взгляде проскользнула задумчивость. Тихий выдох слетел с губ, отгоняя остатки злости. Постепенно разум прояснился. Кассандра опустила взгляд на землю, крепко задумавшись над вопросом Аделаиды: «Акира говорил, что это было своего рода испытание. Но для чего и зачем?».

— Аделаида, ты ведь знаешь в разы больше, чем говоришь, не так ли? — Кассандра пристально посмотрела на собеседницу.

— Я могу пролить свет на некоторые моменты, которые интересуют тебя больше всего. Подумай хорошенько прежде, чем задать свой вопрос, — беззаботно отозвалась Аделаида.

— Зачем я прошла этот путь? — неуверенность предательски отразилась в голосе, вынуждая Кассандру прокашляться. — Обман, ложь, собственные выгоды... Я верила в смерть Кэтрин, смогла смириться с ее уходом, а в итоге... Я не понимаю.

— Ты должна найти сама ответ, Кэсси, — уголки губы дрогнули в улыбке. — Это ведь твой путь, который был заготовлен самой Кэтрин. И ответ знаешь только ты сама.

— Если это была попытка наладить связи, то мне это ни к чему, — она раздраженно закатила глаза. — Я ведь могла умереть от рук зараженных!

Аделаида неспешно обернулась, вынуждая и саму Кассандру остановиться. В голубых глазах проскользнул огонек азарта и скрытого удивления. Кассандра сомнительно повела уголками губ, боясь вдохнуть, и не решалась отступить. Она помнила Аделаиду милой музой с материнским инстинктом, но теперь перед ней предстала совершенно иная Аделаида: уверенная на голос, беззаботная, сильная. Схожесть с Аделиной отдаленно проскальзывала, но создавала между ними огромную разницу.

— Кэсси, каждый наш путь для чего-то создан, — Аделаида завела руки за спину, слегка наклоняясь вперед. — По нему мы учимся, падаем и вновь встаем, обретаем опыт, эмоции, возможно новых людей. И только дойдя до конца, каждый из нас сможет дать себе ответ на вопрос: «Зачем я прошла этот путь?».

— Значит, мой путь еще не пройден, если я не нашла ответ? — Кассандра заметно отпрянула, шумно выдыхая.

В ответ последовал положительный кивок головы.

— А что насчет тебя?

— Любопытная, как и Кэтрин, — Аделаида широко улыбнулась, возобновляя обратно путь. — Мой путь дал понять, что у всего есть начало и конец. Рано или поздно взгляды с теми, кто был близок, расходятся. Но это не повод держать обид. Запомни, Кэсси: тот, кто ушел, не переживает за сделанное, так почему ты продолжаешь себя этим отравлять? Обида мешает заводить новые знакомства, агрессия не позволяет настроить общение, негативный взгляд на мир не дает двигаться дальше. В глубине души ты злишься на уход Кэтрин, но самой Кэтрин нет до этого дела. И кому в итоге хуже?

Кассандра отвела взгляд. Было в словах Аделаиды что-то мудрое, но давал слабый отклик в сердце.

— Сафие обмолвилась, что ты и Аделина на деле лишь проект «Адель», созданный под Кэтрин, — осторожно начала Кассандра.

Аделаида молча повернулась к ней лицом, приподнимая собственную косу, и показала шестиугольную звезду на шее. С виду выглядела, как подростковая татуировка, но на деле являлась пожизненным клеймом, оставленное против собственной воли. Кассандра озадаченно приподняла бровь, теряясь в догадках.

— Вдохновение — это лишь иллюзия для тех, кто ищет оправдания собственной лени, — мрачно проговорила Аделаида, повернувшись обратно спиной. — Дисциплина, упорство, сила воли — вот из чего действительно состоит вдохновение, начало потока всему творчеству. Эмануэль был рожден задолго до всех нас вместе взятых, — она до хруста сжала пальцы, а легкая дрожь от напряжения прошлась по телу. — Истинная муза, настоящая и единственная, самая правильная и сильная. Кэтрин не искала отговорки, она искала Мануэля каждый раз, когда садилась писать очередную историю. Но со временем оправданий появлялось больше, а желание творить все меньше. Мануэль опасался потерять с ней эту тонкую нить, которая их связывала, и создал для малышки Кэтрин Главную музу.

— Муза, которая будет рядом, даже когда творчество будет полностью заброшено. Как напоминание об утерянном, — совсем тихо прошелестела Кассандра.

— Да, именно, — Аделаида скривила губы в странной усмешке. — Мануэль очень принципиален. Он не желал появляться, если сама Кэтрин не хотела проявлять к этому желание. Проект «Адель» уникален в своем роде. Мы вроде живые, а вроде и просто искусственно выведенные для кого-то с определенной целью.

— Мне так жаль, Аделаида.

— Мне не нужна твоя жалость, Кассандра, — неприятная грубость слетела с языка. — Все мы созданы для Кэтрин. Вопрос лишь в том: кто Истинный, а кто временный. Пообещай, что сохранишь эту тайну. Кэтрин не должна знать правду. По крайней мере... не сейчас.

Кассандра быстро закивала, поджимая губы. Правда всегда звучит горько и остается навечно осадком на душе. «Может, поэтому мир Лаврентии казался мне таким притягательным и сладким? Ложь всегда приятнее, как ни крути», — она нервно почесала шею. Аделаида резко вытянула руку в сторону, останавливаясь.

Перед взором предстала небольшая поляна, окруженная по бокам деревьями. Зеленая, но такая сочная трава соприкасалась между собой из-за легкого дуновения ветра, а одуванчики неспешно покачивались. Кассандра заметно нахмурилась, потянувшись к стрелам и луку, но Аделаида отрицательно покачала головой. Она сделала шаг, поравнявшись с музой, и пристально посмотрела на двух девушек, одна из которых упиралась руками в землю.

— Рина? — почти шёпотом проговорила Кассандра. — Но она же числится мертвой уже столько лет.

— Рина умеет наводить иллюзии. Это ее способность. Поэтому исчезнуть из мира не составило труда, — также тихо отозвалась Аделаида. — Но кто рядом с ней?

Рина хрипло выдохнула, вытирая ладонью подступившую из носа кровь. Плечи задрожали от слабости, и она постаралась сесть, поднимая голову. Над ней возвышалась ранее незнакомая миру девушка, сложив руки на груди, а в голубых глазах проскочил заметный холод, смешанный с презрением и ненавистью. Черные, короткие волосы поддавались потокам ветра. Она грубо схватила Рину за шею, вынуждая подняться с колен. Кассандра невольно дернулась вперед, наступая ветку. С уст Аделаиды слетело недовольное шипение.

— У нас гости, — голос девушки излучал надменность. Она отбросила прочь от себя Рину, полностью повернувшись.

Кассандра потянулась к стрелам и луку, готовясь вступить в бой, но незнакомка не спешила проявлять агрессию или готовность защищаться. Аделаида бросила взгляд на Рину, которая отползала прочь.

— Я планировала объявить вас в розыск, но так даже лучше, — девушка неспешно начала сокращать дистанцию. — В мире, где нет Создателя, всегда начинает твориться хаос. Но это поправимо.

— Какое ты имеешь на это право? — выкрикнула недовольно Кассандра.

— Ах, где мои манеры? — она театрально закатила глаза. — Меня зовут Ребекка. Я — новая личность, перенявшая титул Создателя. Этот мир принадлежит теперь мне.

— Какое кощунство звать себя Создателем при живой Кэтрин! — вспылила Аделаида, зажигая в ладони огонек магии.

— Живой? — громкий смех сорвался с уст. — Кэтрин больше нет в реальном мире, нет в собственном мире. И поблагодарить можно замечательную Катарину, которая позволила мне появиться на свет.

— Катарина? — Кассандра удивленно моргнула. — Кто такая Катарина?

— Кэтрин закрыла мир от остальных, но я сделаю все, чтобы о нас узнали. Ведь только так я смогу найти мир Катарины и заставить заплатить за содеянное, — Ребекка сжала пальцы в кулак, а поляна разошлась трещинами, из-под которых выступили ядовитые растения с шипами.

— Другие миры? Аделаида, о чем она говорит?

— У каждой личности есть свой мир, но не каждый способен взрастить его полноценно, — мрачно отозвалась Аделаида. — Что-то произошло в людском мире, где застряла Кэтрин... Ох, боже, — она прикрыла пальцами губы, нервно зажмурившись. — Это же сколько лет теперь «Кэрол»?

— Оболочка «Кэрол» больше не подросток, коим вы ее помните, — холодно отозвалась Ребекка. — Это уже взрослая, работающая личность, за спиной которой осталось творчество и выпускной. Рина пыталась разрушить эту оболочку, но сила воли Кэтрин в один день закрыла ей доступ к выходу из «Мира Мечтаний».

— Тогда почему появилась ты? — Кассандра тяжело задышала. Она опасалась услышать страшную правду, которая способна не просто сломить — полностью разломать, рассыпать на мелкие куски, без возможности собрать. Она только-только получила надежду на возможность вернуть Кэтрин, и не готова слышать, что всему пришел окончательный конец.

— Кэтрин так и не научилась быть сильной, — Ребекка повела уголками губ, одарив надменным взглядом. — За последние пять человеческих лет перенесла не мало боли, оказалась сломленной. Но в ее жизни появилась Катарина, которая в один момент дала ложные надежды на взаимность, и отвергла, исчезла из ее жизни, бросила совместный проект. Кэтрин осталась одна в созданной ею же тьме, которая и поглотила, проникла в самое сознание, а с губ слетела лишь тихая мольба.

— Я знаю, кто ты, — Аделаида выступила вперед, закрывая собой Кассандру. — Редкий тип, способный родиться даже тогда, когда Создатель разделил себя с миром. Ты создана на основе эмоций и пережитых негативных событий. Ненависть, боль, отвращение, жажда отмщения. Ты либо приведешь этот мир к процветанию, либо втянешь в бесконечные войны с другими мирами.

— Ты лучше всех понимала этот мир, Аделаида, — взгляд Ребекки на мгновение смягчился. — Я не родилась, как мои предшественники. Я была взращена самой Кэтрин в глубине души на протяжении годов.

— Но разве личности не рождаются в определенные промежутки, чтобы заменить Создателя? — Кассандра растерянно переглядывалась между ними.

— Не все, — покачала головой Аделаида. — Есть очень редкий тип личности, который рожден больше искусственным путем. Такие личности не развиваются, не способны менять мышление и восприятие. Они живут тем, благодаря чему родились. Пройдут столетия, но ненависть Ребекки не утихнет ни на мгновение, и будет жаждать отмщения.

— А Кэтрин? Не говори, что она умерла, — голос предательски дрогнул.

— Значит, слухи не лгали, — Ребекка небрежно усмехнулась, покрутив запястьем. — Главная тень, которая невзаимно влюблена в Создателя с тех самых дней, как обзавелась собственной комнатой.

По телу Кассандры прошлась неприятная дрожь, вынуждая вздрогнуть. Зрачки мгновенно сузились, напоминая две крохотные точки. Она тихо выдохнула, делая шаг назад. Взгляд Ребекки не выражал ничего, кроме надменности и странного безразличия. Аделаида заметно нахмурилась, зажигая в ладони небольшой огонек магии. Атмосфера сменялась, начиная сдавливать со всех сторон.

— Хотя, ты же вроде проявила симпатию к возлюбленной Мануэля? Как некрасиво, — продолжила давить Ребекка, делая шаг. — Кэтрин не умерла, лишь застряла между мирами. Но твое желание вернуть ее может мне помешать раскрыть «Мир Мечтаний» и отыскать Катарину.

— Месть не утолит твою жажду, Ребекка, — зло прошипела Аделаида, готовясь нанести удар. — Ты не успокоишься, пока не сотрешь мир Катарины в порошок. И даже после этого не сможешь остановиться.

— «Миру Мечтаний», как и самой «Кэрол» давно пора выйти на новый уровень, — Ребекка хлопнула в ладоши. — Я не способна сочинять истории, но их снова пишет Кэтрин. Поэтому я сделаю все, чтобы осуществить мечту стать писателем, но вы этого уже не сможете увидеть.

«Кэтрин снова пишет?» — удивление проскочило во взгляде Кассандры. Она и мечтать не могла, что Создатель когда-нибудь вернется обратно в свою писательскую степь, благодаря которой и был создан весь «Мир Мечтаний». Но мимолетная радость сменилась беспокойством. Кэтрин застряла между мирами, сложно даже представить, где теперь искать Создателя, и каковы шансы, что ее на деле не скрывает Ребекка в созданной клетке.

— Бывшая Главная тень Кассандра и бывшая Главная муза Аделаида, вы признаетесь предателями «Мира Мечтаний» и подлежите немедленному уничтожению, — холод, подобию стали, отразился в голосе, разнесся словно по всему миру.

Ребекка подняла руку, делая резкий выпад вперед, а указательный палец четко указывал на Кассандру и Аделаиду. Она не собиралась более вести диалог с теми, кому суждено сгинуть в небытие. Кассандра не нашла в себе силы пошевелиться, а под кожей пробежал неприятный табун мурашек. Впервые за свою долгую жизнь страх сковал в крепкие тиски сердце, мешая не только вдохнуть, но и пошевелиться. За спиной Ребекки раскрылись четыре белоснежных крыла. Кассандра тяжело задышала, наблюдая за тем, как женская фигура проявлялась в полный рост. Медленно, мучительно и нагоняя панику. Аделаида поджала губы, заметно отступая. Кассандра выронила лук и стрелы, обнимая саму себя, лишь бы унять предательскую дрожь по всему телу.

— Аделина... — еле слышно прошептала Аделаида, глядя на музу за спиной Ребекки.

Некогда белые волосы Аделины приобрели черный оттенок и были заплетены в низкий, длинный хвост, а пряди у лица превратились в небольшую челку. Такие привычные, гетерохромные глаза полностью окрасились в белый цвет и не излучали ничего, кроме безразличия и полного подчинения нынешнему Создателю.

— Нам нужно уходить, — Аделаида схватила Кассандру за плечи.

— Аделина, избавься от предателей «Мира Мечтаний», — отдала приказ Ребекка, сделав фантомный выстрел указательным пальцем.

В руках Аделины появились фолиант и золотистое перо. Аделаида в ужасе провела рукой, желая создать щит, который служил больше утешительным барьером, но на деле ничего не мог против способности Аделины — «перепись мира». Кассандра тяжело задышала, не сводя с Аделины пристального взгляда, а в груди неприятно защемило сердце. «Это я во всем виновата, — метались неприятные мысли в голове. — Если бы я только не отвергла Аделину, когда она больше всего нуждалась в поддержке... Если бы я не была такой эгоисткой, бездумно следующей за Кэтрин...». Но попытки закопать себя ни к чему не приведут. Кассандра прекрасно это понимала, но не могла перестать корить себя за содеянное. Она не узнавала Аделину в новом облике, но сердце подсказывало, что это и есть «истинный образ» музы, настоящая сила, которая скрывается за «человеческой» оболочкой. То, о чем говорила Лаврентия.

— Аделина... — тихо позвала Кассандра, не желая отворачиваться или вдаваться в бегство.

Они прекрасно понимали, что времени уже нет на спасение. Стоило бежать еще в моменте, когда Ребекка только заговорила, тогда шансы на выживание были бы выше. Но есть ли в этом смысл? Муза в своем истинном облике имеет огромную силу, расстояние которой никому неизвестно. Или же так Кассандра надеялась искупить гложущую в душе вину за содеянное. Так желала увидеть еще раз крылья Аделины, но впервые не испытывает восхищения. Только сожаление и боль. «Она была так одинока в своей боли, и перестала бороться, — ком застрял в горле, мешая сглотнуть. — Хотела признания, а получила отторжение. Мы собственноручно превратили Аделину в бездушную музу...».

— Аделаида, я поняла, к чему был весь мой путь, — нарушила молчание Кассандра, опуская голову. — В мире всегда будет царить несправедливость, которая и делает сильней, помогает адаптироваться. Ложь способна одурманить, но мы должны уметь выйти из желаемого экстаза, чтобы столкнуться с правдой. Все, кто появляются в жизни, нужны для развития нас самих, — она на мгновение замолкла, закрывая глаза. — Кэтрин догадывалась о моей влюбленности и хотела, чтобы я не осталась одна со своими чувствами. Я должна была пройти в одиночку через обиду, боль, симпатию, предательство, друзей, ложь и правду. Узреть темные пороки самой Кэтрин, чтобы научилась замечать их в других. А главное... не позволить эмоциям затуманить разум, — обреченный выдох сорвался с уст. — Я предала себя, когда не помогла Аделине, а позволила своему желанию найти Кэтрин стать превыше всего, что между нами произошло. Я обозлилась на Акиру и Анир, хотя они помогали мне, пусть и по-своему. Как же поздно я все поняла...

— Тень Кассандра и муза Аделаида, по воле Создателя вы признаны предателями и отныне нет вам места в этом мире, — голос Аделины прозвучал громко, четко и проникал в самую память, в каждый ее уголок.

Аделаида закрыла собой Кассандру, не сводя взгляд с собственной сестры. Болезненный хрип сорвался с губ, но ничего более не последовало. Ребекка наблюдала за происходящим, сложив руки на груди.

— Впредь и навсегда вы будете стерты со страниц «Мира Мечтаний», — продолжила Аделина, выводя букву за буквой в фолианте. — Так написано мною. Так сказано мною. И отныне никто не вспомнит о вас.