За кулисами

— Что ты пишешь, дорогая?

Кэрол от неожиданности вздрогнула, поднимая голову. Перо так и осталось в невесомости, не успев закончить фразу, а чернила каплей упали на бумагу. Мысли в один миг улетучились, сбивая весь настрой.

— Я прописываю новый сюжет для своей книги, — детский, юный голос отразился легкой горечью, достаточно было заметить чернильное пятно. — Но не уверена, что достаточно хорошо придумала персонажей.

— Ты еще учишься, поэтому твои текста могут казаться неполноценными. Это нормально, — мягкий голос заметно утешил. — Ты только начинаешь создавать свою обитель, где сможешь полноценно развиться, как писатель. Однажды это место станет пристанищем для многих живых существ.

Кэрол оторвалась от текста, оглядев, так называемый, мир: он был белым, но с видимыми оттенками красок в виде зеленой травы, размазанных деревьев, словно черновые мазки, и голубое небо с проплешинами. Она развивалась неспешно, поэтапно, изучала, познавала, а вместе с этим и обновлялся внутренний мир, который скромно был назван, как «Мир мечтаний». Здесь Кэрол была хозяйкой, Создателем всего живого и не живого. Она наделяла собственное пристанище постепенно жизнью и верила, что однажды услышит шум листьев, ощутит приятный холодок по коже и увидит огромный замок, из которого весь мир будет, как на ладони. Но сейчас это лишь наброски большого будущего еще маленького человека.

— Я никогда тебя ранее не видела, — Кэрол отложила перо, пару раз моргнув.

Девушка, казалось, сливалась с этим белым фоном из-за внешнего вида: высокий и длинный хвост, белые пряди у лица, разного цвета глаза: яркий красный и прекрасный фиолетовый, и не менее белое платье в пол. Ее взгляд был мягким, а голос — заботливым и успокаивающим.

— Ты меня знаешь, — губы растянулись в легкой улыбке. — Я всегда рядом, когда ты берешь в руки перо, чтобы творить.

— Аделаида! — Кэрол резко подорвалась, бросаясь в объятия. — Моя любимая муза!

Аделаида тихо рассмеялась, подхватывая ее на руки. Детский смех эхом отразился в еще неполноценном мире, затрагивая каждый уголок.

— Я придумала себе новое имя, — она взмахнула руками в разные стороны, переполняемая эмоциями. Ранее Кэрол ни с кем не делилась подобным. — Кэрол — это имя, данное мне при рождении родителями, но в этом мире я совершенно другой человек. И не хочу, чтобы кто-либо знал о нем. Зови меня Кэтрин.

— Какое красивое имя, моя леди, — Аделаида прижала Создателя к себе, обнимая. — Значит, миром будет править красавица Кэтрин?

Кэтрин быстро закивала, не переставая улыбаться.

— Над чем ты сейчас работаешь? — Аделаида провела пальцами по хвостикам Создателя.

— Мне понравилась одна идея, — горячо заговорила Кэтрин, глядя прямо в глаза музе. — Но у меня есть вопрос.

— Чем я могу помочь своей леди?

— Мне казалось, что в мире присуще все формы любви, но, чем больше я узнаю и расту, тем сильнее разочаровываюсь в мире, в людях, — легкая грусть отразилась во взгляде. — Мне нравится динамика отношений между парнями или девушками, но, оказывается, эту форму любви презирают. Я боюсь, что и меня начнут. Что мне делать, Адель?

Аделаида поставила ее на землю, взяв за руку, и повела за собой. Совсем легкой и бесшумной походной, словно и вовсе не касалась земли.

— Не думать о других, — кратко ответила Аделаида. — Не думать, что скажут, зачем и почему. Ты, как начинающий писатель, должна научиться отличать конструктивную критику от ненужного мнения. Любви все формы покорны, все возрасты и власти. Пиши о том, о чем кричит душа, поет сердце и не сказать словами в слух. Стань путеводной звездой для заблудших душ.

— Я хочу писать о романтике, раскрывать запретные темы, продвигать их, научить людей уважению, помочь тем, кто на грани, — Кэтрин сжала свои пальцы в кулак, уверенно ударяя себя в грудь. — Хочу через персонажей помогать читателям обретать надежду и веру, не переставать мечтать.

— Замечательная мечта, моя леди, — улыбка скользнула по лицу, и она отпустила руку юного Создателя. — По мере взросления твой мир будет развиваться вместе с тобой, и понадобятся помощники.

— Ты не всегда будешь со мной? — Кэтрин обернулась, когда обнаружила, что идет совсем одна.

— Я занимаю роль Главной музы, поэтому не смогу покинуть тебя, если только ты сама не пожелаешь, — Аделаида осталась на месте, сложив руки перед собой. — Но я лишь вдохновляю и направляю. Со временем ты обретешь и другой формы муз, которые будут помогать двигаться дальше.

«Другие музы? — легкая задумчивость отразилась на лице. — Но разве Адель не способна справиться?». Аделаида сделала шаг назад, протягивая руку к неполноценному листочку дерева, и провела пальцами. Кэтрин отвернулась, последовав к еще несформировавшейся части мира. Здесь пока ничего не было, но спустя года деревья будут издавать тот самый шелест листьев, а холодок коснется кожи каждого, кто успеет родиться. Мир, который стал убежищем для Создателя, вскоре заполнится всеми обитателями. Одной из которых станет Главная Тень.

— Адель, мне страшно, — Кэтрин сжимала пальцами белое платье, стараясь спрятаться за музой. — Кто это?

— Ты достигла того возраста, когда Создатель обзаводится своей Тенью, — Аделаида мягко погладила ее по волосам. — Ее зовут Кассандра. Она будет помогать тебе в сложные моменты в реальном мире и перехватывать. Кассандра — буквально тень. Всегда рядом, где бы ты не оказалась.

— Приветствую, моя госпожа, — Кассандра присела на одно колено, приложив руку к сердцу, и поклонилась.

Кэтрин неуверенно выглянула, оглядывая ранее незнакомую девушку. От нее не исходила угроза или опасность, но и добрые намерения не ощущались. Кэтрин смущенно потупила взгляд, хватая собственное перо и черновики, и убежала в глубь уже сформировавшегося леса, который должен вот-вот перейти в финальную стадию развития и издавать шум листвы. Кассандра неспешно поднялась, завязывая свои волосы в высокий хвост.

— Насколько была хорошая идея скрыть от нее правду?

— Ей необязательно знать об Кэре, — Аделаида покачала головой, жестом пальцев призывая подойти к ней. — Она не смогла справиться и оказалась сломанной. Себастьян и Рафаэль позаботятся, чтобы Кэтрин никогда не узнала о ее существовании.

— Адель, нельзя вечно скрывать правду, — Кассандра нервно вздохнула. — Ты ведь знаешь, что я Тень первой личности.

— И тебе стоит молчать об этом, Кэсси, — она завела руки за спину, последовав вперед. — К сожалению, моя леди не удостоилась рождению собственной тени, ведь слишком рано и быстро создала новую личность, желая умереть и быть замененной. Когда она достигла того возраста, когда могла бы впустить кого-то в этот мир, Кэра уже успела появиться.

— Кэра все еще жива. Я не могу всецело принадлежать Кэтрин, — опасения были озвучены в слух, вызывая неприятную дрожь под кожей.

— Кэра мертва.

От услышанного прошелся холодок по спине. Кассандра нервно поджала губы, не желая верить в услышанное. Она лично не была близко знакома с личностью, ради которой и была рождена, но узнать вот так вот о смерти было чем-то инородным. Мир только начинал свое полноценное развитие и еще не имел ни правил, ни законов, ничего. Только Создателя и его желание творить, создавать и вносить в чужие сердца свои истории. Поэтому быть первооткрывателем зарождения совершенно нового вызывало волнение и страх одновременно. Кэтрин была еще слишком юной и сложно было предугадать, каким мир будет через сотни лет существования.

— Моя личность... мертва? — совсем глухо переспросила Кассандра, заметно оступаясь.

— Я вписала тебя в этот мир, как «Главная Тень Создателя», — Аделаида обернулась, недобро сверкнув глазами. — Отныне и навсегда. Малышка Кэтрин — твоя первая и последняя личность. И никак иначе.

Кассандра молча поджала губы, выдерживая этот пронзающий взгляд. Она не знала ничего о музе и на что те способны, насколько сильны, но этот угрожающий тон, прикрываемый добротой, не внушал доверия.

— Неужели у музы такие полномочия? — вопрос осторожный, но не менее опасный.

Аделаида улыбнулась, прикладывая указательный палец к губам:

— Я — Главная муза. Моей способностью является «перепись мира». Через свою книгу я вношу изменения, о которых просит Создатель. Но ей необязательно знать о них всех.

Шелест листьев принес с собой аромат угрозы. Кассандра в итоге опустила взгляд в землю, сжимая пальцы в кулак. Аделаида казалась ей такой милой и добродушной, но на деле скрывала свои темные секреты. «Могла ли она приложить руку к смерти Кэры?» — метались тревожные мысли в голове.

Кэра была первой личностью, которая должна была заменить Кэтрин. Она родилась в тяжелый период, в конечном итоге получив титул «неполноценная». Так Кэтрин именовала тех, кто так и не смог занять ее место, уходя на второй план. Кассандра родилась для Кэры, чтобы стать ее личной Тенью. Той, кто будет помогать и оберегать, не допустив рождение новых личностей. Но в итоге за все прошедшие года так ни разу и не увидела Кэру, и уже не увидит.

— Тень приходит в этот мир, чтобы стать верным помощником Создателя, — нарушила молчание Кассандра. — Но мне так и не дали возможность помочь Кэре, вписав в этот мир, как Тень Кэтрин.

— Кэре было не помочь, она сошла с ума, — Аделаида небрежно махнула рукой. — Кэтрин не может оставаться одна, иначе родиться новая личность. Поэтому, чтобы не уничтожать тебя, я дала возможность жить.

— Ты погубила мою личность, — сквозь зубы процедила тень, сжимая до хруста пальцы.

— Она сама себя погубила, — недовольство сталью отразилось в голосе. — Кассандра, не испытывай мое терпение. Этому миру предстоит масштабное развитие, и ты должна стать верным соратником для Кэтрин.

— Она еще ребенок, ей ни к чему помощь Тени, — ядовито сплюнула Кассандра, развернувшись на пятках.

— Она уже подросток и больше всего нуждается в тебе, — Аделаида вздохнула, последовав своей дорогой.

Буря негатива и недовольства заполнила изнутри, вызывая нескончаемую ярость. Кассандра выхватила стрелу из-за спины, запустив, не глядя, в небо. Наконечник сверкнул в лучах солнца, упав совсем недалеко. Она была в корне не согласна с происходящим и ощущала одновременно бессилие. Против музы и Создателя не было возможности и сил идти. Кассандра была самой обычной тенью, которую могут также легко стереть из строчек мира, как и Кэру, словно их никогда и не существовало.

— Кассандра?

Кассандра в миг отвлеклась от поглощающих мыслей, посмотрев в сторону леса, откуда выглядывала Кэтрин.

— Ты можешь мне помочь? — она неуверенно сжала пальцами кору дерева, потупив взгляд.

«И как я могу на нее злиться? — и глубоко вдохнула. — Она же еще ребенок совсем. Но с таким характером личности будут рождаться здесь до посинения. И что же мне с тобой делать?»

— Не думаю, что я та, кто тебе нужен, — Кассандра подошла ближе.

Но Кэтрин проигнорировала неприятный холод, схватив свою тень за руку, и повела за собой. За лесом пролегала дорога, ведущая к огромному замку. Мир действительно был еще пустым и не заполненным, но внешний вид уже обрел финальные штрихи, становясь вторым домом, а для кого и вовсе первым. Кассандра не смогла скрыть собственное удивление, оказавшись внутри замка, который был еще внушительнее, чем снаружи.

— Ты теперь часть моего мира, а значит нуждаешься в комнате, — Кэтрин приложила усилия, чтобы открыть дверь в совершенно пустое помещение. — Давай обустроим его по твоим предпочтениям?

Столь заботливый жест тронул каменное сердце Кассандры, вызывая смятение. В отличии от Аделаиды, она не была наполнена чем-то мягким, легким или добрым. Кассандра могла быть резкой, прямолинейной или даже грубой, но всегда честной. Тень, которая редко врала и не стремилась к заведению дружеских отношений. Лучница-одиночка.

— Ты только скажи, и я все сделаю! — Кэтрин раскинула руки в стороны, становясь посреди комнаты. — Мысли материальны, поэтому мне не составит труда обставить эту комнату для тебя.

Кассандра не нашлась для слов, ощущая теперь растерянность. Легкая дрожь отразилась в подушечках пальцев, от чего она спрятала руки за спину. Кэтрин вызывала в груди странные чувства и ощущения, которые было сложно понять или даже осознать. Кассандра нервно свела брови к переносице, крепче сжимая пальцы в кулак.

— Обустрой ее так, как ты меня видишь.

— Как тебя вижу? — Кэтрин пару раз моргнула, явно не ожидая подобного запроса. — Ты уверена?

— Я доверяю тебе, Кэтрин.

Мимолетное раздумье отразилось на лице, а затем Кэтрин закрыла глаза. Комната стала постепенно преображаться в мягкие, нейтральные оттенки с примесью отдаленного холода. Удобная, но скромная кровать, несколько предметов мебели и совсем минимум украшений или цветов. Одним из ключевых моментов стало зеркало в пол, в котором Кассандра впервые увидела себя за все время существования. Она не сразу признала собственное отражение, готовясь напасть. Кэтрин неспешно приоткрыла глаза. Кассандра осторожно сделала шаг к зеркалу, прикасаясь руками к собственному лицу. Видеть саму себя было чем-то удивительным.

— Это я так выгляжу? — и пару раз моргнула.

— Ты похожа на меня, и одновременно имеешь свой шарм, — Кэтрин завела руки за спину, склонив голову на бок. — Я хочу, чтобы ты всегда помнила, как выглядишь, и не потеряла себя.

В груди кольнуло. Кассандра отвернулась, поджимая губы. «Эта девчонка... черт бы ее побрал! — непонятная злость на саму себя готова была словно задушить изнутри, перекрыв полностью кислород. — Тень не должна испытывать столько чувств. Мы созданы, чтобы всегда быть хладнокровными и уберечь мягкотелых Создателей от проблем».

— Кассандра, ты всегда будешь рядом? — вопрос с подвохом.

Кассандра обернулась, замечая пристальный взгляд Кэтрин на себе.

— Моя жизнь не имеет смысла, если в ней не будет тебя.

Как бы странно не прозвучал ответ, больше подходящий для написания романтических сцен, но он был самым настоящим и искренним. Существование тени теряется, если личность умирает. Она создается с целью защищать. Как только цель теряется, пропадает и сам смысл жизни. Кэтрин сделала шаг, затем еще один. Кассандра настороженно следила за каждым движением, не теряя бдительность. Но Кэтрин не несла в себе опасность.

— Я верю тебе, Кэсси, — и крепко обняла.

Из ее уст столь ласковое прозвище прозвучало невероятно мило и притягательно. Кассандра глубоко вдохнула, ощутив, как сердце защемило, и мысленно выругалась на саму себя. Кэтрин уткнулась лицом, не выпуская из объятий, а сама Кассандра неуверенно коснулась ее макушки. Она ранее не имела опыта с детьми или даже подростками. Погибшая личность, Кэра, была уже изначально создана взрослой, поэтому Кассандра знала, как себя вести и где перехватывать. Но Кэтрин — создатель мира, всего живого. Она выше всех вместе взятых. И еще слишком юная.

«Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя, Кэтрин, — Кассандра нашла в себе смелость ответить взаимно на объятия. — Я не знаю, почему рядом с тобой могу быть словно собой, но раз роли переписаны, ты станешь моим смыслом жизни».

Однажды Кассандра пожалеет о данном обещании. Ведь в один момент Кэтрин действительно станет всем ее смыслом, без которого само существование не имеет никакого значения. Она осознает все, что сейчас не понимает и вызывает вопросы. Улыбка, взгляд и такое родное тепло, которое Кэтрин дарит Кассандре, в итоге станут для нее холодными оковами, стягивающее до боли все тело.