Когда зовёт эхо

01.09.2029

Мне одновременно интересно и страшно, что сосед вчера забыл у моей двери. Неосознанно меня начало подёргивать, проходя мимо батарей в квартире. Из-за усталости забыла вчера набрать Алисе, так и не выяснила, что с ней.

До всех этих событий у меня, итак, были проблемы со сном. А сейчас, когда день за днём творится какая-то чертовщина, которую я не могу объяснить, всё стало только хуже. Редко длительность моего сна составляла больше, чем пять с половиной часа. Так что мне либо остается привыкать, адаптироваться к новой жизни, либо брать билет и прямиком на край света. Туда, где меня никто не достанет. На второй вариант ни денег, ни сил нет.

Но всё же - жить в неизвестности меня не то, чтобы пугало, меня это раздражало. Странно, наверное. Любой человек на моём бы боялся, но меня калило то, что я не могу найти объяснения.

Сев на край кровати, я задумалась. Мне все твердят одно и тоже про лес, про то, что не надо никому отвечать. В последний раз это были Артём и мама. Мама сказала, что не знает, слышала от кого-то. А вот Артём... Я вспомнила его слова и выражение лица. Было ощущение, что он сказал только суть, а об остальном смолчал. Для себя я приняла решение, возможно, обезнадёживающее: после рабочего дня найти его и попытаться выяснить хоть что-то.

Меня радовало то, что без дела я не останусь, а пойду на работу. Там займу руки и на время забуду обо всём этом... Надеюсь.

Голову пронзила мысль о том, что я так и не связалась с подругой. Телефон тут же оказался у меня в руках и я набирала номер Алисы. Гудки шли неожиданно долго, я уже хотела отклонить звонок, как услышала её голос.

— Ало, да.

С губ сорвался облегчённый выдох.

— Что "да"? Ты вчера не зашла и не позвонила. Я такое уже придумать успела..

Алиса сдавленно хохотнула.

— Да не кипятись, всё со мной нормально! Я вчера... Занята была, виделась кое с кем, а звякнуть я тебе забыла.

— Забыла она... Точно всё нормально?

— Да-да, не нервоточь. И вообще, давно ли ты у нас стала до чего внимательной, что меня упрекать вздумала?

Между этими фразами её тон сменился. Сначала она говорила так, что никто и ни за что не подумал бы, что с ней всё нормально. А потом, переводя тему, она повеселела. Я не стала докучать. Захочет, расскажет.

— Ладно-ладно. Истеричка.. Но ты говори, если что. — я хотела попрощаться, как вдруг вспомнила о нашем общем знакомом, которого я вчера повстречала. — Кстати, вчера встретила Гр...

В трубке послышался странный звук, как будто что-то упало на пол. За этим последовало злое шипение Алисы.

— Вашу Машу! Блин, Рай, я кофе пролила. — она зло прорычала в трубку. — Горячий, собака... Рай, давай я тебе потом перезвоню, ладно?

— Простофиля... Ладно, давай. Буду ждать!

Я сбросила трубку. Не нравилась мне нервозность в её тоне. Хорошо или плохо, что она не услышала новость про своего бывшего молодого человека - неизвестно. Я не знаю, на какой почве они расстались. Она никогда не рассказывала. И вообще, узнала я о том, что они расстались только тогда, когда она уже отошла. Через полтора месяца.

Вздохнув, я подняла себя с кровати и направилась в ванную комнату. Нужно будет ещё раз связаться с Алисой.

Вёз меня, на удивление, вежливый водитель, даже хорошего дня пожелал. Сегодня точно что-то пойдёт не так. Кафе встретило меня привычной тишиной перед началом нового рабочего дня. Мой сменщик протирал бокал полотенцем за стойкой. Когда он услышал открытие дверей, поднял взгляд на меня и приветливо кивнул. Помахав ему рукой, я направилась к раздевалке.

Приближаясь к своему рабочему месту, я завязывала сама себе сзади фартук. Почему-то сегодня руки будто не слушались: узел завязать я завязала, а бант не получалось, все расплеталось. Удача улыбнулась мне: Серёжа, который ещё не ушёл, принялся за очистку барной стойки.

Серёжа постоянно улыбается, легко приободрит уставших от работы коллег шуткой или забавным замечанием. Если мне ставят смену с ним, значит - это будет одна из лучших смен.

Он, периодически поглядывая на меня, не отрывался от своего дела.

— Райка, чего пыхтишь? — поняв, что именно дается мне с трудом, Серёжа насмешливо усмехнулся. — О-о-о, да ты прям с луны свалилась. Я-то думал, у вас женщин в природе заложено это самое... Самой себе там, шуры муры всякие...

— Ой, Серёж, можно минуту без твоих остроумных шуточек? Помоги лучше.

Я подошла ближе и, развернувшись спиной к нему, протянула сзади петельки от фартука. Серёжа принял эстафету и начал шнуровать мой фартук.

— Так и знал я, что без помощи Серёги Трофимова мир сойдёт с ума. Как же ты, Раиса, без меня столько продержалась?

Я покачала головой и изобразила глубоко страдающий голос.

— Ты тут один, потому что твой трёп слушать никто не может? Как же ты, Сергей, столько смог без меня продержаться.

Серёжа закончил с фартуком и в знак того, что его это якобы задело, он затянул намного туже, но потом, всё же, расслабил.

— Ой, не по-товарищев...Товарщис... Тьфу на тебя! Не по-товарищески поступаешь ты! Без меня это место опустилось бы вниз с головой в тоску.

Вырвав у него полотенце из рук, за которое он вновь взялся, хоть стойка уже блестела и сверкала.

— Довольно, герой. Дыру мне протрёшь. Иди домой, отсыпайся.

Он многозначительно повёл бровью, подходя ближе.

— Ты обо мне заботишься, Раиса?

Замахнувшись, я огрела его полотенцем по плечу. Конечно, не сильно, но выглядел он так, будто я его арматурой огрела. Серёжа прислонил здоровую руку к своему предплечью и на его лице была гримаса невыносимой боли.

— Жестокие вы, женщины, блин..

С этими словами он развернулся и, наигранно похныкивая, пошёл в сторону мужской раздевалки. В этот же момент ко мне направилась девушка, вошедшая пару секунд назад. Девушка лет двадцати, одетая в дорогое платье и со строгой сумочкой через плечо. По её внешнему виду в целом можно было угадать, сколько раз в год она летает бизнесом на отдых. Пока она приближалась, провожала взглядом Серёжу. Очень недружелюбным взглядом, презрительным.

Когда фокус её внимания сместился на меня, выражения лица она не поменяла. Наоборот, решила действовать резче.

— Нет, ну нормальное поведение на рабочем месте, да? Девушка, вы работаете или цирк тут устраиваете?

Я, уже привыкшая к подобному, спокойно ей ответила.

— Доброе утро. Что будете заказывать?

Ближе к обеду заведение всё больше и больше наполнялось посетителями. Их глаза одним за другим встречались с моими, я из раза в раз задавала тот же вопрос. Но это не надоедало.

В кафе вошёл молодой человек, я не сразу обратила внимание на его скованность и явный страх. Он неуверенно подходил к барной стойке, будто хотел подольше оттянуть этот момент. Но все же, когда он достиг своей цели, медленно поднял глаза на меня. В них читался страх в вперемешку с... Нежеланием? Нежеланием говорить то, что он только что сказал.

— М..маргарит..та, пожалуйста..

Не описать с какой силой он выжал из себя эти два простых слова. Я кивнула и задала уточняющие вопросы. Делать это необходимо.

— Здравствуйте, конечно. Этот коктейль содержит алкоголь, покажите паспорт.

Парень резко оживился и, дрожащими руками вытащил паспорт из кармана, протягивая мне. Рука его тряслась как при треморе. Аккуратно взяв паспорт, я убедилась, что он совершеннолетний и вернула документ владельцу.

— Спасибо. Уточните, пожалуйста: есть ли у вас аллергия на что-то, особенно на цитрус?

Он замер. Ну, как сказать, он будто впал в ступор, но тряска продолжалась. Парень прикрыл глаза и робко произнёс, как будто выучил.

— Аллергии нет.

Вновь списав всё на то, что люди разные бывают, я кивнула.

— Хорошо... Время ожидания составит около пяти минут.

Я полностью переключила внимание на смешивание ингредиентов. Может, он просто очень антисоциальный человек? Живёт в своей конуре, выпить захотелось, вот и на нервах весь.

Спустя пять минут, я подала ему его коктейль, украсив бокал долькой лайма. Он буквально выхватил у меня свой долгожданный коктейль, едва не пролив содержимое.

— Хорошег...

Я вздохнула, но поспешила отмести все сомнения, мысли по поводу него и вернуться к работе.

Не получилось. Спустя минут пять, когда я принимала новый заказ, в кафе ворвалась женщина средних лет. Лицо её было мягко говоря встревоженно.

— Вызовите скорую, срочно! Там парниша, молодой совсем! Дышать не может, кряхтит вон, на дороге! У меня этот... Телефон сел. Вызывайте помощь, люди добрые!

Толпа зевак тут же поднялись со своих мест и пошли вслед за женщиной. Окна кафе выходили точно на ту дорогу, так что мне всё было видно.

Парень, которого я буквально только что обслужила, стоял на коленях на тротуаре, держась за горло. Лицо покраснело, нос и щёки покрылись румянцем и какими-то пятнами. Он сначала кашлял, а потом начал задыхаться, жадно глотал воздух, но ничего не выходило.

Когда приехала скорая, я слышала лишь обрывки: "Аллергическая реакция, сказал, что выпил что-то цитрусовое. Состояние средней тяжести". Аллергическая реакция, значит. Парень, видимо, совсем не понимает, что подставляет не только своё здоровье, но и меня со всем персоналом.

Скорая уехала, госпитализировав парня. Екатерина Львовна, провожавшая их, вернулась в заведение и подозвала меня в свой кабинет на ходу, даже не оборачиваясь.

— Архипова, ко мне в кабинет.

Несколько пар глаз уставились на меня, когда я проходила мимо.

Я вошла в кабинет администратора со стуком. Екатерина стояла ко мне спиной, глядя в окно.

— Ну, рассказывай. Почему твоего клиента увезла скорая в тяжёлом состоянии, так ещё и от приступа аллергии?

— Я спросила его на наличие аллергии. Ничего нет, говорит.

— А может ты его всё таки не спросила?

Нахмурившись, я сразу оправдалась.

— Спросила.

Екатерина молчала. Но даже так я чувствовала её раздражение. Осмелившись, я всё же спросила.

— Теперь у нас будут разбирательства?

Она резко развернулась ко мне на пятках и повысила голос.

— Да, Рая, ещё какие! Завтра скорее всего сюда нагрянет следователь, а потом и проверки!

— Что я могла сделать? Не просить же его свою медкарту показать.

Она махнула на меня рукой, немного смягчившись.

— Да понятно, что ты не виновата. Балбес либо не знал о своей болячке, либо... Премия Дарвина. — она потёрла переносицу и кивнула в сторону двери. — Ладно, иди работай. Завтра разберёмся.

Кивнув, я поспешила покинуть кабинет. Я была очень зла и одновременно в ступоре от того, что парень нарочно отрицал наличие аллергии. То ли он и правда дурной, то ли... Его заставили?

Точно... Он не выглядел как человек, который уверен в том, что заказывает. Особенно когда я спросила про аллергию. Но что мне дает эта зацепка? На суде с меня поржут и не станут разбираться. Подумают, девочка умом тронулась, раз решила так отмазаться. От мыслей об этом и о дальнейших разбирательств, я скривила лицо и направилась к своему рабочему месту.

Остаток дня я провела на нервах. Чуть не спутала напитки, едва не добавила молоко в "Дайкири", все валилось из рук. Мне скорее хотелось оказаться дома, хотя такое состояние у меня довольно редко.

Уже в такси, я вспомнила, что хотела найти я Артёма. Эта мысль придала мне энергии за счёт какого-то адреналина. Надежда на то, что он может хоть что-то знать была маленькая, но была.

Поиски его я решила начать с самого очевидного: его квартиры. Я позвонила в звонок один раз - никто не открыл. Позвонила второй раз - никто не открыл. Позвонила и постучала ещё раз - никто по-прежнему не открывал. Я устало провела рукой по лицу.

— Да что ж за день, а...

Я расставила руки по бокам, раздумывая, где его ещё искать во всём городе. Из соседской двери слева вышла пожилая женщина. Она держала пакет в руке и закрывала входную дверь. Решив попытать удачу, я задала ей вопрос.

— Извините, а вы не знаете, где можно найти парня из этой квартиры? — я указала пальцем на квартиру Артёма. — Артём зовут. Я вас часто вижу, подумала - может, знаете?

Она, проворачивая ключ в скважине скептически оглядела меня.

— А тебе зачем?

Ну начинается. Я что, на маньяка похожа? Так сложно просто ответить...

— Мне нужно у него кое-что спросить, а его, кажется, дома нет.

Женщина едва хохотнула, окидывая меня взглядом с ног до головы.

— Поищи у леса его, что у заправки то. Частенько он бродит там. Знаешь где, или дорогу объяснять надо?

Перед тем как начать буквально лететь с лестницы, я бросила ей...

— Спасибо!

У магазинчика рядом с заправкой, куда я обычно хожу за продуктами, я остановилась и оглядела кромку леса вдали. Я действительно выцепила взглядом силуэт: Артём стоял у подножия леса, сцепив руки за спиной. Мне и не терпелось, и хотелось поскорее закончить с этим делом. Перейдя на быстрый шаг, я направилась к нему.

Остановившись за его спиной, я решила начать издалека.

— Интересные ты места для прогулки выбираешь.

Я услышала тихий, сдавленный смешок перед тем, как он развернулся. Несмотря на то, что мы были вдвоём, мне было также не по себе, как если бы я пришла сюда одна. Но Артём выглядел совершенно спокойно, как будто гуляет в парке. Он запрокинул голову назад и посмотрел на небо. Невольно я задержала взгляд на его движениях, было что-то в них особенное. То, чего в других я вряд ли увижу.

— Здесь тихо.

— Есть много мест по приятнее, где тоже тихо.

Артём вернул внимание ко мне и ухмыльнулся краешком губ.

— Во всём можно найти приятное. Но ты не за этим пришла, Рая. Ведь так?

Попал в яблочко. Даже как-то не по себе.

— Есть момент.

— Я слушаю.

Я помолчала, раздумывая, как бы правильнее сформулировать вопрос.

— Мне показалось, что знаешь ты гораздо больше, чем сказал тогда.

— А что я сказал?

Едва сведя брови в домик, я повторила его же слова.

— Не отвечать, если будут звать из леса.

— Ты отвечала?

— Да нет вроде.

— Так да, нет или вроде?

На секунду я потупила взгляд в пол. В тот день, когда я гуляла с Алисой, я же по факту ответила ей, глядя на неё.

— Не отвечала.

Артём одобряюще кивнул.

— Значит, бояться пока нечего.

— А есть чего? Объясни - почему нельзя отвечать?

Он выдохнул и отвёл взгляд. Было видно, что не говорит он не просто потому, что не хочет.

— Рая, то, что тебе нужно знать - ты знаешь. Остальное со временем.

— Что за тайна? Если это угрожает мне, я должна знать причину.

Артём посмотрел на меня упрямым взглядом.

— Я не могу сказать всего. Могу лишь уберечь от главного.

Я сделала глубокий вдох. С одной стороны - я этого и ожидала. С другой - я всё же надеялась на что-то.

— Слушай, вокруг меня происходит какой-то балаган. Странные люди, звуки, кто-то зовёт постоянно...

Я не успела договорить, как он перебил меня.

— Зовёт? Как именно, по имени?

— Да нет... Просто "слышишь".

Артём облегченно кивнул.

— Это хорошо.

— Что хорошего?! Что у меня какие-то беды с головой, а ты не можешь сказать чего мне бояться?

— Рая. Я уже сказал: всё что мог сказать, я сказал. Если твоей жизни будет что-то угрожать - я смогу помочь. Но заранее что-то сказать я не могу.

— Как ты поможешь? Ты даже не поймешь, пока я не скажу.

— Пойму.

Мне хотелось съязвить, спросить, каким образом. Но он вновь вставил слово передо мной., подняв указательный палец вверх, вынуждая замолчать.

— Где-то сейчас.

Мгновение спустя раздалось...

— Смотри сюда...

Меня будто парализовало. Как такое возможно? Снова голос из леса, тот же голос. Может, это розыгрыш? Я открыла рот, чтобы сказать что-то, я даже не думала, что скажу. Артём поднял ладонь вверх, как бы говоря "стоп".

— Молчи. Не отвечай.

Я молчала, сейчас мне хотелось следовать всем его инструкциям. Он повернул голову, посмотрел на лес и прислушался. Спустя полминуты он кивнул.

— Просто делай то, что скажу я и о всех странностях сообщай мне. Главное - не отвечай и не суйся в лес.

Артём понизил тон, голос стал звучать тише, с некой интимностью.

— Если ответишь, когда позовут по имени: считай - это точка невозврата.

— Артём, я ничего не понимаю... Ты говоришь загадками, вокруг меня какая-то дичь. Почему ты не можешь сказать?

Он цокнул языком и задумался. Он будто был между двух огней.

— Потому что, может стать только хуже.

И опять эти загадки. Куда ещё хуже?

Но меня немного... Обрадовало? То, что в случае чего - он узнает. Возможно, по его словам - сможет помочь. В это слабо верилось, но другого варианта не было: сама я ничего не знаю и предпринять не могу.

Артём предложил проводить меня до дома. Можно даже сказать, поставил перед фактом. Отказываться смысла нет: мы живём в одном доме. Всю дорогу меня будто швыряло от одной теории к другой. Когда мы были у двери моей квартиры, он остановился напротив и спокойным, но предупреждающим тоном сказал.

— Если что - ты знаешь, где найти меня.

Он не ушёл. Дождался пока дверь за мной закроется и только тогда пошёл к себе.

После душа я хоть немного, но расслабилась. Заварила ромашковый чай, в надежде быстро уснуть. В последний раз перепроверив, закрыта ли входная дверь, я разворачивалась, чтобы пойти в комнату и лечь спать. Наконец я почувствовала чувство сонливости раньше, чем обычно. Это даже подняло мне настроение. Но кажется, за радость теперь следует наказание.

Когда я повернулась, мой взгляд наткнулся на зеркало.

За моим отражением вытянулась высокий, черный силуэт. Стоял неподвижно. Не человек, точно. Слишком высокий. Ни глаз, ни лица. Глаз было совершенно не видно. Да вообще ничего, что указывало бы на то, что оно живое Тело сковал страх, я не дышала, не двигалась. Больше эта квартира не казалась мне безопасной. Будто теперь везде ловушки страха.

Как только мои глаза буквально воткнулись в этот силуэт, раздалось эхом, как будто кто-то понял, что я заметила...

— Раечка...