Когда зовёт эхо

31.08.2029

Ночью спала плохо. Час за часом прокручивала слова соседки в голове, ничего не складывалось. После моего вчерашнего визита стуки прекратились. Как будто кто-то специально стучал, чтобы я пришла. Но по её словам там никого не было.

Просыпалась я с тяжёлой головой, снилось нехорошее. За последний день я либо вообще не вижу сны, либо это какой-то бред сумасшедшего, абсолютно несвязанные вещи. Будильник трещал громче чем обычно. Не глядя, я протянула руку и выключила телефон. Механическое движение.

От нового места жительства до работы было далековато, но я не жаловалась. Последнее свободное время перед работой я досыпала в такси. Примерно через полчаса меня разбудил голос таксиста. Очень мне "везёт" с ними.

— Девушка, просыпаемся. Вы не дома, вообще-то.

Решив проигнорировать его упрёк, я сразу перевела тему.

— Сколько с меня?

Водитель презрительно хмыкнул. Но спорить и хамить не стал. Видать не хотел портить самому себе настроение с утра.

— 987.

Каждый раз, спрашивая цену за поездку на такси, мне становилось всё страшнее и страшнее слышать ответ. Вздохнув, я перевела деньги за проезд и покинула автомобиль. Радовало что погода хорошая: не жарко и не холодно. До кафе оставалось всего ничего, но время поджимало, так что я ускорилась.

Работала я барменом в круглосуточном кафе. Не то, чтобы оно самое лучшее в городе, но одно из - точно.

Правда администратор у нас... Строгая. Не сказать что она злая, наоборот: понимающая, но нарушения дисциплины не терпит. Когда я устроилась, она диктовала мне одни и те же правила на протяжении недели. Но как раз благодаря этому наше заведение является одним из лучших.

Я вошла ровно вовремя. Заведение ещё пустовало - рановато для застоя как обычно. Мой любимый запах кофе и чистоты. Работа помогала мне отвлекаться от плохого и дополняла хорошее настроение. Не люблю сидеть без дела, а если это дело ещё и пользу приносит....

Екатерина Львовна расхаживала по залу, сложив руки на груди. Знакомый стук каблуков потихоньку начал настраивать меня на рабочий лад. Она не обернулась, когда я вошла - заметила ещё раньше.

— Опаздываешь, Раиса.

Екатерина обернулась ко мне сначала через плечо, а потом и всем телом, разворачиваясь на пятках. Выглядела она как всегда с иголочки: рабочая форма идеально выглажена, сидела как влитая. А про укладку и говорить нечего. Она могла бы тягаться с любым пятизвездочным парикмахером. Я глянула на настенные часы - ровно семь утра.

— И вам доброе утро, Екатерина Львовна. Семь ровно.

Она снисходительно улыбнулась. За барной стойкой что-то упало. Мы повернули головы почти одновременно: мой сменщик уронил коробок с кофейными зёрнами.

— Всё цело.

Екатерина покачала головой и вернула своё внимание ко мне.

— После суток, бедолага. Так, ладно. Как там твой переезд? Заехала уже или присматриваешься ещё?

Хотела бы я соврать и сказать, что всё хорошо. Да только достаточно вспомнить вчерашний вечер и становится смешно от такой лжи.

— Заехала. Не скажу что сказка, но меня всё устраивает.

Она закивала головой. Екатерина делала так тогда, когда распознавала ложь. Обмануть её невозможно, она знает своих людей как облупленных.

— Да-да. Врёшь, а как красиво. На твоём лице все написано

Она махнула на меня рукой и сложила их на груди.

— Ладно. Иди бегом переодевайся, скоро клиенты набегут, а у меня - персонал не персонал.

Я кивнула и уже направлялась к нашей раздевалке, как меня догнал её голос.

— Когда захочешь соврать - предупреди сразу. Толку больше будет.

Ухмыльнувшись самой себе, я пошла дальше, пока она переключилась на моего сменщика.

— Господи, еле бокал держит! Иди давай, переодевайся. Всё оборудование новое к чертям перебьёшь...

Уже стоя за барной стойкой, я переписывалась с Алисой, она обещала зайти в течение дня. Она всегда так делает, хоть я и отговариваю её - ехать немало. От моего занятия меня отвлек звон колокольчика на двери - первый клиент. Молодой мужчина в строгом костюме и с рабочим портфелем. Весь как на иглах. Я отложила телефон в сторону и проследила за ним: пойдёт он к столику, или заказывать напиток у меня. Шёл он ко мне, уткнувшись в телефон. Когда он был у барной стойки, даже не удосужился расстаться со своим аппаратом. Я хотела поприветствовать его, но он опередил меня, всё также неотрывно глядя в телефон.

— Капучино.

Мужчина протянул руку в карман пиджака. Я не стала зацикливать внимание на его необщительности. Мало ли что случилось.

— Здравствуйте. На каком молоке желаете капучино? Соевое, кокосовое, миндальное, овсяное? И уточните, пожалуйста, есть ли аллергия на лактозу.

Он кивнул нахмурившись. Внимание на меня он так и не обращал.

— Да-да.. Побыстрее, пожалуйста, девушка.

Я сделала глубокий, протяжный вздох. Мне никогда не было понятно: почему такие личности с утра попадаются именно мне.

— Уточните: на каком именно молоке сделать вам капучино?

Он наконец поднял глаза на меня. Ничего кроме раздражения и недовольства в его взгляде не читалось.

— Господи... Да на самом обычном. Которые коровы дают. Так понятно? Понаберут же по объявлению...

Он опять уткнул нос в свой телефон. У меня был свой, некий триггер на эту фразу. Хотелось ответить так, как я умею. Но я ведь на работе и желание клиента - закон! Максимально борясь с самой собой, я выжала из себя последний вопрос.

— Какие-нибудь добавки? Сиропы?

Мужчина, не меняя положения, прикрыл глаза и шумно выдохнул. Опёрся двумя руками о барную стойку и мотнул головой. Как делают, чтобы унять раздражение.

— Ты что, издеваешься?! Да ничего не надо, сделай этот капучино и всё! Боже... Всему учить надо?!

Он начинал повышать голос. В такие моменты я ненавидела свою работу лишь потому, что не могу ответить так, как хочу. Я молча смерила его взглядом и отвернулась, переключив фокус внимания на кофемашину. Но мужчина не унимался, хотел выжать последние соки после встречи с ним. Он больше не смотрел в телефон, он стоял над душой и буквально высасывал из меня кровь.

— Что здесь с интернетом... — не получив от меня никакой реакции, он продолжал — Я с кем разговариваю?! У вас здесь не принято уважать клиентов, да?

Я закончила с его злосчастным капучино и вернулась к барной стойке, чтобы накрыть стаканчик крышкой и воткнуть трубочку.

— С этим вопросом вам следует обратиться в соответствующие службы, а не к бармену. — я подвинула к нему его стаканчик с кофе — Хорошего дня, будем рады видеть вас снова.

Представить сложно, с какой силой я выдавила из себя эти слова. Хороший день будет только в том случае, если он сейчас же выльет этот горячий капучино на свою лысину. Мужчина вскинул брови вверх и истерично усмехнулся.

— Нет-нет, со мной не ты прощаться будешь, а я! Ещё и указывать мне умудряется.. Назови мне своё имя и больше ты здесь не работаешь!

Я вздохнула. На одном плече сидел ангел, шепчущий о том, что нужно держать себя в руках. А на другом - дьяволёнок, шепчущий самые приятные в моём положении варианты. Но я решила дать мужчине шанс спокойно уйти.

— Всего хорошего.

Он оскалился, хотел что-то вставить против, но видимо сдался.

— Да ну вас... Шарашкина контора, твою мать.

Когда дверь за ним захлопнулась, я стукнула кулаком по барной стойке и выругалась себе под нос.

— Скот...

— Это кто ж нашу принцессу так разозлил?

Аля. Я забыла, что работаю сегодня с ней.

Аля всегда хотела внимания больше, чем ей положено, особенно от мужчин. Работала она официанткой. На рабочем месте она всегда расстёгивала две верхних пуговки на рубашке, губы подкрашивала ярче, чем следовало бы. Аля далеко не самое злое зло, просто поведение похрамывает, но иногда она умеет взбесить.

— Да заходил тут один.. Кадр.

Она подошла ближе, опёршись рукой о гладкую поверхность стойки.

— Да? Чего меня не позвала? Я бы нашла с ним общий язык.. — протянула она, закручивая локон волос вокруг пальца.

— Я не сомневаюсь.

Аля захихикала, запрокидывая голову назад.

— Ой, да перестань! Только не говори, что ты завидуешь!

Ещё она любила преувеличивать. Говорит и реагирует не совсем так, как нужно. Странноватая, в общем.

— Завидую. Поэтому - прошу тебя больше меня не мучить и заняться своим делом.

Я вложила ей в руку небольшой блокнот с ручкой и развернула за плечи к двери, куда уже входили посетители. Она игриво приняла ручку и блокнот.

— Не скучай без меня!

И чуть ли не в припрыжку пошла к первым посетителям. Вскоре подтянулись остальные коллеги.

Было около часа дня. Я закончила с мохито для девушки и подала ей стакан. Она дружелюбно улыбнулась и покинула заведение. Таких вежливых людей в мои смены было немного. Я уже посмела расслабиться и подумать, что всё не так плохо, но не тут то было..

В кафе буквально ввалились мужчина и женщина. Запашок почувствовали все. Мягко говоря - они были далеко не в адекватном и трезвом состоянии. Женщина держалась за своего спутника и громко смеялась. Хотела бы я, чтобы мне было также хорошо, но без веществ. К моему несчастью они направились к барной стойке. Мужик поставил локти на стойку и чуть ли не лёг сверху. В нос ударил запах перегара, мусорки и долгосрочным отсутствием ванных процедур.

— Уважаем..мая.. Будьте добры Св-светленьгоко, не фильтрован..ного.

Голос пропитый, сразу можно было услышать и оценить стаж курения. Изо рта у него несло чем-то тухлым и копчённым. Женщина тоже решила сделать заказ.

— И рыбу сушёную дай!

Мужик обернулся на неё, едва не свалившись с ног.

— Какая рыба, Люда! У нас д...денег на пивко тольк-ко! Придумала.. Етить твою мать.

Женщина недовольно проскулила.

— Нищеброд пр..проклятый!

Они оба засмеялись. Смех был как у людей, больных астмой, но я сомневаюсь что у них обоих есть этот диагноз. За столиком я услышала от кого-то...

— ...жесть. А окно открыть можно тут? Глянь-ка, вон там.

Мужик попытался сделать щелчок пальцами у меня перед глазами, чтобы привлечь внимание, но он еле свёл пальцы вместе.

— Э-э-э, д..девка! Слышь чё те говорят?

Я, стараясь сохранить лицо, и не кривиться от смертной вони спокойно сказала.

— Извините, пивоваренной продукции у нас нет в ассортименте. Но я могу предложить вам другие алкогольные напитки — я взяла из стопки одно из меню и протянула мужчине — Это - меню напитков. Выберете что-то по вкусу.

Мужчина проморгался и, скривив лицо отпихнул мою руку с меню.

— Чего? К..как нет пива.. Так дело н-не пойдёт! Зови администр..ратора! Где у вас тут ад..администратор?

Он, шатаясь пытался пригрозить мне пальцем. Екатерина, которая, по всей видимости услышала балаган, вошла в зал, скрестив руки на груди и оглядывая зал строгим взглядом. Когда глаза её остановились на парочке, она едва заметно скривила лицо.

— Я так понимаю, наше заведение - магнит для местных шутов?

Она подошла ко мне, становясь за барной стойкой. Екатерина сказала тихо, чтобы услышала только я.

— Или это твоё появление так влияет?

Она прокашлялась, сохраняя невозмутимый вид.

— Уважаемые, если сотрудник говорит, что тех или иных позиций нет, значит, следует поискать заведение на ваш вкус и цвет. А не устраивать балаган.

Но мужику было плевать. Он хлопнул по стойке так, что чуть не коснулся меня. Мне пришлось отступить на шаг.

— Ты ч..что, умная самая?! Я сам разберусь, ясно? Сам! Я м..мужик, муж..жик я!

Мне показалось, что у него был порыв перелезть через барную стойку. Не знаю, произошло бы ли это, потому что сзади ему на плечо легла мужская рука, которая развернула его к себе. Парень, мой ровесник, кажется, строго посмотрел на него.

— Молодой человек, имейте уважение - очередь. Не задерживайте, пожалуйста.

Мужчина попытался вырваться, но парень держал крепко.

— Чё-ё-ё? Вы все тут охр..ренели! Людка, свал..ливаем отсюда..

Ему всё же удалось вырваться. Едва не упав, он попятился к выходу. Его подружка бросила напоследок...

— Мудачьё! Тьфу на вас!

Махнула рукой и пошла вслед за своим принцем.

Екатерина Львовна, убедившись что всё устаканилось, покачала головой и с протяжным вздохом направилась в свой кабинет. Парень проводил их взглядом и приблизился к стойке. Он перевёл взгляд на мой бейдж. Почти незаметно, но в его взгляде промелькнуло узнавание, как будто он убедился в чём-то. Заметив моё смятение, он как бы перевёл тему.

— Тяжело, наверное, работать с такими?

Я не придала особое значение его заинтересованности - обычный разговор на пять минут за заказом. Ответила больше ради приличия.

— Постепенно привыкаешь. Что будете заказывать?

Парень понимающе кивнул и сделал заказ.

— Апероль спритц, пожалуйста.

Я кивнула.

— Это алкогольный коктейль. Пожалуйста, покажите паспорт.

Парень улыбнулся и будто оживился.

— Точно, извините. Сейчас...

Он раскрыл свою сумку в поисках паспорта. Спустя мгновение в его руках был нужный документ. Он раскрыл его на нужной странице и протянул мне. Карпов Григорий Дмитриевич, 28 лет. А выглядит младше.

— Спасибо. Время ожидания приготовления около пяти минут.

Парень кивнул и будто невзначай огляделся. Пока я занималась его заказом, он задал странный вопрос. Голос его стал на тон тише.

— Раиса, а мы не могли с вами нигде пересечься?

Я на мгновение замерла, держа в руках бутылку просекко. Его имя и внешность мне не напоминали ничего и никого, никаких ассоциаций. Подумала - может ошибся. Я перевела взгляд на него, начав смешивание ингредиентов.

— Извините, я не помню вас.

Парень потупил взгляд в пол, а потом резко оживился.

— А вы, случайно, не знакомая Островской Алисы? Кажется, я видел вас на её дне рождения в позапрошлом году.

До меня не сразу дошло, но всё же - я и правда его вспомнила. Бывший молодой человек Алисы сильно изменился. Видимо, из-за растительности на лице и другой причёски память буквально отшибло.

— Гриша, вы что-ли? Вот так встреча...

Григорий довольно улыбнулся и опёрся локтем о стойку.

— Думал, не узнаешь. А чего ты барменом стать решила? Хотела же в мед..

Махнув рукой, я украсила его коктейль долькой апельсина и подвинула бокал к нему.

— Не срослось. Не моё это - медицина. А тут... На первое время.

Он понимающе кивнул, отпивая коктейль из трубочки. По его выражению лица можно было понять, что ему более чем понравилось.

— В любом случае, работу свою ты выполняешь лучше, чем кто-либо!

Мне это показалось странным: он, кажется, впервые пробует что-то из моих рук. Как он может оценивать это в таком масштабе? Но я не заостряла на этом внимания - просто не так сформулировал. В знак вежливости, я благодарно кивнула.

— Стараюсь.

Григорий ухмыльнулся, закатал рукав пиджака и посмотрел на свои часы. По его реакции было очевидно, что он спешит. Допивая свой коктейль, он вынул из кармана пиджака небольшой листок-стикер с ручкой и протянул мне.

— Рай, не могу, спешу сильно.. Оставишь мне свой номер? Встретимся как-нибудь.

Не особо мне хотелось этого делать. Мы не были в плохих отношениях, всегда общались как знакомые, но нас особо ничего не связывало. И всё же, в такие моменты отказывать я не умела. Если что - просто перестану отвечать. Быстро чиркнув свой номер, я протянула листочек ему. Григорий сделал последний глоток и поставил бокал на стойку. Сунул листок в карман и попрощался со мной.

— Вот спасибо. Наберу - договоримся где и как — повисла пауза, он хлопнул себя по бёдрам и махнул на прощание — До встречи, Рая, удачи тебе!

Я проводила его взглядом пока дверь за ним не захлопнулась. Либо я слишком паранойю, либо он и правда странно себя вёл... После его ухода день неожиданно пошёл спокойно. Алиса так и не зашла, надо будет позвонить ей...

Когда часы пробили десять вечера, я с невероятным чувством облегчения и одновременно усталости передала смену коллеге и поспешила вызвать такси домой. В этот раз я решила назвать немного другой адрес, чтобы не произошло подобного, как с позапрошлым водителем... Назвала магазин рядом с той самой заправкой недалеко от леса. Но всё же, когда водитель услышал адрес, он немного замялся. Что же такое с этим лесом...

Машина плавно притормозила у магазинчика. Мне как раз нужно было купить продуктов. Цены оставляли желать лучшего... С полным пакетом едой и бытовых вещей, я двинулась к дому. Проходя мимо того леса, которого так все от чего-то бояться, меня буквально потянуло посмотреть туда. Взгляд сам нашёл то место, где вчера стоял Артём. Я будто надеялась, что увижу его снова. Но ничего. Никого. Только величие тёмного, тихого сбора деревьев.

От одной мысли о том, что же там может быть, что все так бояться, становилось не по себе. Оставив хотя бы на время эти мысли где-то в лесу, я направилась к дому.

Подъезд встретил меня оглушающей тишиной, только звук текущей воды по трубам изредка было слышно. Я поднималась на свой этаж и проклинала каждого, кто решил оставить пятиэтажные дома без лифта. Проходя мимо почтовых ящиков, я услышала, как кто-то копошиться в одном из них. Наверное, какой-нибудь старичок пришёл забрать газетку.

Ноги еле дотащили меня с пакетами на мой этаж.

Я впала в ступор когда увидела соседа, которого вчера увезла скорая у своей двери. Он просто стоял и смотрел на мою дверь. Неподвижно. Если вчера он был в неестественно прямой позе, то сейчас он наоборот сгорбился. Он не смотрел в глазок, не пытался разглядеть или попасть внутрь, он буквально прожигал взглядом мою дверь.

Мне было страшно даже пошевелиться, дышать. Но нужно было как-то привлечь к себе внимание.

— Извините, вы что-то хотели?

Я не узнала свой голос: он не был уверенным как обычно. Горло как будто тисками сдавило. Фраза вышла с каким-то придыханием и хрипом.

Сосед сначала не пошевелился. Ноль реакции. А потом начал очень медленно поворачиваться, как манекен, не меняя статично прямого положения. Когда он полностью развернулся ко мне лицом, я разглядела его: обвисшая кожа, особенно под глазами, как будто её стягивали, прицепили гири и они оттягивали кожу вниз. Глаза пустые, безжизненные, такие же, какими он смотрел на меня в тот день, когда его увезла скорая. Он открыл рот чтобы что-то сказать, также как тогда: сначала молча открыл, а потом закричал! Но сейчас - не кричал.

Его остановили: снизу подбежал его сын, чуть не сбив меня с пакетом. У него в руках были какие-то бумаги. Значит, это он забирал почту. Его сын схватил его под локоть. Я впервые услышала его голос.

— Пап, нет, стой. Тебя только выписали.

Голос у него был слегка встревоженным, но на лице опять ни единой эмоции. Он потянул отца наверх, к себе, оставляя меня одну. Я, наверное, ещё минуты две просто стояла. Меня начинало сводить с ума то, что я не понимаю, что происходит, что я каждый раз остаюсь без ответа.

Перед чем сын соседа остановил его? Что бы он сделал?

Мне нужны ответы.