Когда зовёт эхо

30.08.2029

Думала: перееду и избавлюсь от соседей, не дающих мне спать точно по расписанию. Ничего подобного. В последний выходной, когда я хотела наконец-то выспаться, меня разбудил сосед сверху. Там, вроде, мужик с сыном живут.

Мне снилось, что кто-то стучит в дверь. Я уже шла к ней во сне, но всё начало расплываться, очертания предметов и моей новой квартиры стали меняться, а потом я проснулась. Дома и правда был слышен стук, но исходил он не из-за двери. Я медленно просыпалась, разлепила глаза и пробормотала себе под нос хриплым после сна голосом.

— Видимо, это никогда не закончится. Твою мать.

С этими словами я села на край кровати. Повернув голову в сторону звука, я поняла - он исходит от батареи. И это не какой-нибудь шум от ремонта: кто-то целенаправленно бил чем-то по батарее с этажа выше. Я, с протяжным, отчаянным и раздражённым вздохом потёрла лицо и поднялась с кровати. Подумала - пошумят и успокоятся, может и правда ремонт?

Включив в ванной комнате свет, я опёрлась руками о раковину и посмотрела на своё отражение в зеркале: на удивление синяки под глазами спали, но лицо всё же казалось уставшим. Не удивительно: за неделю на меня много чего свалилось. Холодная вода обожгла кожу лица, но это было скорее приятно. Была ещё одна вещь, которая меня приятно удивила: хозяин квартиры, видимо, купил небольшой тюбик пасты. Мелочь, а приятно.

Я выдавила горошинку зубной пасты на щётку. По вкусу - дешёвая, но сейчас было неважно. Вдруг карман пижамных шорт завибрировал и вместе с этим я вспомнила - я никому вчера не позвонила и не предупредила. Экран телефона загорелся: десять пропущенных от мамы и входящий от Алисы. Стесняться мне некого, так что я, продолжая чистить зубы ответила на звонок. Не успев ничего сказать, Алиса опередила меня. Голос у неё был мягко говоря недовольным.

— Да-а-а, подруга... Не знаю даже, могу ли я тебя так назвать ещё.

— Ну не кипятись, не успела я набрать вчера. Приехала - спать легла сразу.

— И на любимую подругу времени не нашлось?

— Алиса.

— Алиса, Алиса.. Я двадцать лет как Алиса. - она выдержала паузу. Послышался недовольный вздох - Ладно-ладно. Раз ты так просишь - прощу тебя на первый раз.

Я сплюнула пасту и промыла рот водой. Промокнув губы полотенцем от влаги, я ответила.

— Ты очень любезна.

— Слушай, Райка, я чего звоню-то... Пойдём гулять? Последний выходной, проведи его со своей подругой! А то не видимся почти.

— Мы позавчера гуляли.

Алиса цокнула языком и вновь раздраженно вздохнула.

— О Боже, ты невыносима! Я серьёзно. Пойдём прогуляемся?

— Да я и не против. Только я живу ж далековато теперь, где встретимся?

— Я к тебе дойду.

— Через весь город?!

— Оглянуться не успеешь, как я постучусь! Только адрес скинь. Все-всё, ничего не хочу слышать, пока-пока!

Гудки. Она неизменима, сколько бы раз я не пыталась отказаться от её затей - она настоит на своём. Но проводить время с ней я любила всегда, с самого детства. Я была даже рада тому, что она позвонила. Одной в таком месте находится морально опасно. Вспомнив о маме, которая вероятнее всего обзвонила все морги и больницы, я набрала её номер. Она взяла почти сразу, сразу начался и бесконечный поток слов.

— Рая, тебе телефон накой чёрт купили?! Чтобы ты его на беззвучке держала? У меня уже все нервы на нервах, нельзя так!

Ма-а-ам, успокойся! Всё нормально, я просто не успела вчера!

— Не успела она! - она выдержала паузу - Рая-Рая.. Ну ладно, как ты там? Как квартира? Лучше мамкиной старой?

— Мама!

Мама захихикала.

— Так что?

Я опёрлась рукой о раковину и невзначай оглядела ванную.

— В целом - ничего так. Ничего нигде не протекает, ничего не сломано. На удивление. В таком то районе.

— А что не так с районом?

Я помолчала. Говорить или нет, разнервничается ещё...

— Да ничего особенного. Просто старое всё такое, грязно, мусорно. Но ничего страшного.

— Ой, слышу я что не договариваешь. Чёрт с тобой. Что делать собираешься сегодня?

— С Алиской гулять пойду.

— Гулять..

Мама протянула это слово как какое-то подозрительное, будто не слышала его от меня всю жизнь. Я ответила, как бы подтверждая её слова.

— Гулять.

Мама не ответила сразу, она будто задумалась. Я успела подумать - связь прервалась, но звонок шёл.

— Мам?

Она наконец ответила. Голос её стал менее оживлённым. Она начала говорить чуть тише, с придыханием.

— Дочь, вы только по лесу не гуляйте, а лучше, вообще не подходите.

Мне стало не по себе. Она опять заладила. Мама только в детстве так наказывала, но это продолжается до сих пор. Мама, наверное, просто переживает. Я отшутилась.

— Мам, ты опять за своё? Я же туда не на волков с палкой бегу. Да и вообще - я ни разу в лес не ходила, зачем начинать?

— Дочь, я не шучу. Пожалуйста, не ходи в лес.

Мама редко говорила таким тоном, она точно не шутила. Но то, что меня оставляю без объяснений, бесило.

— Что там такого, объясни тогда? Леший с платой за квартиру выбежит?

Мама нервно хохотнула, но голос её потеплел.

— Честно говоря, дочь, я сама не знаю. Но вещи нехорошие говорили про леса наши. Ты просто не суйся туда, ладно?

Я вдохнула. Спорить с мамой не хотелось, да и в лес я не собираюсь.

— Ладно. Не пойду.

— Вот и замечательно, - в трубке послышался звук микроволновки: знакомое пищание, которое говорило о том, что она выполнила свою работу, - Ладно, дочка, у меня тут мясо размораживается, кушать готовлю. Ты звони почаще, люблю тебя!

— И я тебя.

Стук в трубке. Мама, видимо, положила телефон и ушла заниматься своими делами. Привыкла, что я сбрасываю первая. Положив трубку, я ещё раз глянула на себя в зеркало и пошла собираться на встречу с Алисой.

На то, чтобы помыть голову у меня ушло около сорока минут. Я никак не могла ожидать того, что произошло когда я вышла из ванной. Понимая, что мне вряд ли кто-то поверит, а высказаться хотелось, я решила записать всё в свой дневник. Писала я кратко и по делу, каждая деталь ускользала из памяти.

Я вышла из ванной и дверь постучали. Сосед сверху. Он стоял неподвижно, глаза были краснющие, будто плакал. Кожа бледная, глаза будто впали. Он схватился за голову и открыл рот, хотел заорать, но голоса не было. Щупал свою голову, будто проверял - на месте ли она. И как заревёт. Он ревел, лицо плакало, а глаза так и остались. Бездушные, безразличные смотрели на меня. Он истошно орал пока не осип голос. Пришёл его сын, а он, уходя, рвал глотку. Здесь явно что-то не так

Я перечитала то, что написала и на секунду не поверила самой себе. Это было настолько странно и пугающе, что я еще около минуты просто пялилась в стену, я запомнила каждую трещинку на стене, каждую неровность обоев. Меня особенно напугало то, как его глаза оставались в том же состоянии. Как во время инсульта парализует одну сторону лица. Ещё я заметила абсолютную наплевательскую реакцию его сына: на его лице не было ни единой эмоции, как будто он каждый день встречает своего отца в невменяемом состоянии на лестничной клетке.

Я накрыла лицо руками. Мне понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя. Но скоро должна была прийти Алиса, нужно продолжать собираться. Надеюсь, я смогу отвлечься.

Когда я закончила с укладкой волос, макияжем и выбором одежды, в дверь постучали. Теперь я не особо смело подходила к ней. Я осторожно, на носочках подошла к двери и выглянула в глазок. Рыжую макушку я узнала сразу. Облегчённо выдохнув, я открыла дверь, впуская подругу внутрь. На её лице была усталая, но довольная улыбка.

— Ну и дыра, Райка. Воняет у тебя в подъезде - жесть...

Она перешагнула порог, сразу заключив меня в объятия. Мы прижались друг к другу щекой к щеке, как после долгой разлуки, хоть не виделись от силы дня два. Она отстранилась первая, похлопав меня по плечу. Я усмехнулась.

— Чем богаты, тем и рады.

— А я и не жалуюсь.

— Оно и видно.

Алиса закатила глаза, разулась и прошла вглубь квартиры, всё внимательно осматривая.

— Не так уж и плохо на самом деле. Тихо, наверное?

— Ага. Поспи здесь одну ночь и поймёшь. Если вообще получится уснуть.

Алиса хохотнула, проведя пальцем по клеёнке на столе, как бы оценивая уровень пыли.

— Нет уж, я откажусь.

— Чай, кофе?

Я спросила больше для формальности, уже зная ответ.

— А вот от кофе - не откажусь.

Алиса уселась за стол у холодильника, оглядывая кухню. В её выражении лица я не видела брезгливости к такой старенькой квартире, хотя многие бы, наверное, так и отреагировали. А она - нет. От неё осуждения вообще редко добьёшься. Открыв кухонный ящик, я достала оттуда кофе три в одном и заварила подруге. Чайник я вскипятила ещё до того, как идти в ванную.

— Слушай, а чего тебе с мамой то не жилось? Она у тебя золотая, да и ты ей вроде не мешала.

— До скольки бы я с мамой жила? Взрослеть же надо, а не на шее сидеть. Это тебе вон, хорошо - живёшь себе припеваючи со своим Кириллом.

Алиса подняла нос вверх и слегка откинула голову назад, в знак превосходства.

— Могу себе позволить! Тебе бы тоже не помешало бы найти кого-то, а то одна как перст.

Я повернула голову в её сторону и смерила её взглядом.

— Да что? Я не права что-ли?

Я поставила кружку с кофе перед ней, не прерывая зрительного контакта.

— Кофе стынет.

Алиса раздраженно выдохнула и подвинула кружку ближе, смотря на меня исподлобья. Она скривила лицо и передразнила меня.

— Кофе стынет.

Мы разгуливали по той части города, в которой были нечасто, а я теперь живу здесь. Развлечений было шаром покати в обратном смысле, но мы нашли чем себя занять. Решив купить попить, мы направились к тому магазину, у которого меня вчера высадил таксист. Он был ближе всех. По дороге речь зашла о ценах сейчас, Алису, видимо, эта тема не оставила равнодушной. Даже слишком.

— Не, ты прикинь: цены поднимают, а зарплату наоборот - понижает. Мне бабка все мозги проела тем, что пенсия маленькая.

— И не говори.. Помню жаловались на цены за проезд на автобусе, а что сейчас - я вообще молчу..

Алиса кивнула и хлопнула в ладоши.

— Во-во! Так это же вообще малая часть! Такое ощущение, что на землю сойдут всадники апокалипсиса, если они ещё не тут.

Алиса продолжала что-то тараторить, но я постепенно перестала улавливать суть, когда услышала..

— Слышишь меня...

Тогда я подумала, что это Алиса. Ответила ей, смотря на неё.

— Слышу.

Алиса повернула голову ко мне и не понимающе смотрела на меня.

— Что слышишь?

На секунду я обомлела. Я же точно слышала её. Или не её... Резко вспомнились вчерашние слова Артёма, как он сказал, чтобы я не отвечала. Но я же ответила Алисе?

— Это сейчас не ты сказала?

— Говорила. Но я не говорила ничего такого, на что бы ты могла ответить "слышу"

Мурашки. Это первое, что я ощутила. Они пробежали гурьбой по спине. Голос был слишком близко, как будто кто-то идёт рядом с нами, участвует в диалоге. Он был до жути знакомым, но я не различала чей.

— А... Показалось, наверное.

Алиса недоверчиво оглядела меня.

— Всё нормально?

Я просто кивнула. Ничего не было нормально. Но вдруг и правда показалось? Хотя с каждым днем я верю в это всё меньше и меньше.

— Смотри...

Опять. Алиса что-то вновь рассказывает. Ничего, что указывало бы мне на то, что это она. Взгляд сам нашёл лес, как примагнитило. У леса, а точнее у того самого старого дерева, стояла фигура, Я не сразу узнала в ней Артёма: он стоял ровно, неподвижно, сложив руки за спиной. Он смотрел на лес, держась на расстоянии от величественного дерева. На фоне леса, а особенно дуба, он казался крошечным, как муравьи для нас. Из мыслей меня вывел голос подруги.

— Это ещё кто там? Ты его знаешь?

— Долго объяснять.

— А мы не торопимся.

Глаза буквально воткнулись в неё, как бы говоря "хватит уже". Но она, все же, оказалась настойчивее.

— Сосед, вчера познакомились.

— Очень долго объясняла. Не устала?

— Да иди ты.

Я толкнула её в плечо и она захихикала. Дальнейшая наша прогулка немного помогла прийти в себя, но я точно не забуду ничего из всего, что произошло сегодня.

Поздним вечером, когда мы расходились, я предложила вызвать Алисе такси. Она отказывалась, спорила, но под моим напором она уехала домой на таки. Не хотелось отправлять подругу поздно вечером домой одну, особенно так далеко.

Домой я возвращалась в странном состоянии: вроде и некая эйфория от встречи с подругой, а вроде и навязчивые мысли от увиденного сегодня не давали покоя. С горем пополам доковыляла до дома. По пути никого не встретила. И хорошо, на этот день моя социальная батарея полностью села.

Приняла душ, поужинала, разобрала наконец все вещи и готовилась ко сну. Надеялась уснуть без происшествий, так как очень устала, а завтра на работу. Но не тут то было. Я вновь услышала стук по батарее, который, казалось, отдавал прямо в голову. Я сжала простынь от злости. С детства я довольно терпеливая, решила подождать и сейчас. Но ни через пять, ни через десять, пятнадцать минут это не прекратилось. В итоге я, злая и сонная обула тапки и решила разобраться с этим сама.

Поднявшись на самый верхний пятый этаж, и, остановившись у нужной двери, я постучала.

Ничего.

Постучала ещё раз, громче.

Ничего.

Позвонила в звонок и ещё раз постучала.

Дверь открылась. Но не та, которая мне нужна. Старушка - соседка справа выглянула из-за двери.

— Милочка, ты чего в столь поздний час бодрствуешь? Зачем покой людской рушишь?

Внимание полностью сместилось на старушку. Может, она знает хоть что-то.

— Извините, а вы не в курсе: мужчина с сыном из этой квартиры дома?

Старушка изменилась в лице. Она явно не понимала о чём я, либо думала, что я сумасшедшая. Это было буквально написано на её лице.

— Ты чего-то явно путаешь, деточка. Сударь-то, что ты ищешь в больнице с сего дня... А юнец.. А с ним он и отлучился. А тебе чего надобно то?

Раз это не соседи сверху, может, снизу кто-то шалит?

— Да?... Странно... А на третьем этаже, под этой квартирой кто-то живёт? Или ремонт кто-то делает, может?

Старушка потупила взгляд в пол. Вспоминает. Она медленно покачала головой.

— Не припомню, милочка, чтобы кто-то реставрацией у нас промышлял. А на третьем этаже.. Нет, там отродясь никто не ютиться...

Вот сейчас мне действительно стало страшно. Не беспокойно, не "не по себе" - как обычно. Мне стало страшно. Горло будто сжало, грудь и виски сдавило.

Кто стучал по батарее?

Я еле смогла выдавить из себя.

— Ясно.. Спасибо, я пойду, извините..

Начиная спускаться вниз, меня догнал голос старушки. Она оглянулась на лестницу, словно боялась, что нас кто-то услышит.

— Деточка, послушай, чего скажу.. - она чуть поддалась вперёд и голос её стал тише. - Коли имя твоё ночью молвить станут - ты не откликайся, ступай своей дорогой...