Случайная встреча на Пути Героя [1-3 том]

Мальчишка, получив уже третью за вечер порцию серебра, тут же принялся объяснять. Он рассказал, что играл на этой улице, как вдруг к нему подошёл тот самый мужчина и попросил отнести рецепт в лекарскую лавку «Палата Сяньсин» и купить лекарство.

А когда он вошёл в Палату Сяньсин, приказчик, увидев рецепт, изменился в лице. Сначала он спросил, кто послал мальчика за лекарством, а выслушав правдивый ответ, дал ему много серебра и строго-настрого велел не рассказывать тому мужчине, что его расспрашивали.

Мальчик, разумеется, на всё согласился.

Но не рассказывать тому дяде - не значит не рассказывать другим. Мальчишка считал, что держит слово. Договорив, он на этот раз действительно весело побежал к ближайшей лавке со сладостями.

Дети, певшие песенку, сказали:

- Пойдём расскажем об этом шицзе Вэй и шицзе Юнь.

Вэй Лань и Фан Линцин, поужинав, вернулись к тому разрушенному храму, чтобы обсудить и разобрать события минувшего дня. И сейчас вместе с ними здесь была одна молодая девушка.

Ребёнок радостно воскликнул:

- Пятая шицзе, ты пришла!

Оказалось, что, когда весть об исчезновении Цзиньивэй достигла горы Фаньцзин, все посовещались и решили: даже ради будущего спокойствия Обители Мяоюй нельзя допустить, чтобы люди из казённого двора пропали на их земле. Поэтому Сяо Юйсе было поручено спуститься с горы и взять дело в свои руки.

Выслушав рассказ ребёнка, она на мгновение задумалась и обратилась к Вэй Лань и Фан Линцин:

- Хотите узнать, что это за место - Палата Сяньсин?

Вэй Лань ответила:

- Похоже, шицзе Сяо знает.

Сяо Юйсе кивнула:

- Поговорим по дороге. - С этими словами она вышла из храма и пошла впереди, и только тогда продолжила: - Шимэй Вэй, ты наверняка знаешь об операции «Сломанный меч» лучше любого из нас.

Когда-то Лу Бин и Янь Сун отправили множество доверенных людей в разные края. Они скрывались среди городского люда и в цзянху, тайно собирая сведения о всевозможных преступлениях, совершённых учениками пяти великих школ Альянса Пути Героя. Эти сведения записывались в несколько книг под названием «Записи о сломанном мече». Замысел был таков: когда улик накопится достаточно, просить императора отправить войска и под предлогом «избавления народа от зла» полностью уничтожить Альянс Пути Героя.

Но в самый неожиданный момент план дал сбой: открытия Юй Уяня, Вэй Лань и других сорвали его. Альянс Пути Героя первым провёл самопроверку и самоочищение, наказал отступников в своих рядах и в то же время начал ответное расследование в отношении Цзиньивэй.

Все тайные посты Цзиньивэй, скрытые возле главных и вспомогательных резиденций пяти великих школ Альянса Пути Героя, были ими обнаружены.

Вэй Лань спросила:

- Палата Сяньсин - это и есть тайный пост Цзиньивэй в Тунжэньской управе?

Сяо Юйсе ответила:

- Да.

Вэй Лань спросила:

- Почему они всё ещё здесь?

Сяо Юйсе сказала:

- Я слышала, что тайные агенты, скрывавшиеся возле Клана Вэй, крепости семьи Лю, Банды Ваньлань и Поместья Жуюй, давно вернулись в столицу. Наверное, потому, что их уже раскрыли. Пока вы им мешали, оставаться на месте и продолжать слежку не имело смысла - всё равно ничего нового они бы не узнали. Но Палата Сяньсин...

Фан Линцин подхватила:

- Но в Палате Сяньсин знают, что вы их раскрыли?

Сяо Юйсе сказала:

- Верно. Когда мы узнали, кто стоит за Палатой Сяньсин, то решили не трогать их. Более того, лишь немногие ученики нашей школы знают об этом, а большинство соучеников и соучениц до сих пор не подозревают, кто на самом деле хозяин этой лавки.

Фан Линцин спросила:

- Почему? А, не отвечай сразу, дай я угадаю... Помнится, когда операция «Сломанный меч» вскрылась, Альянс Пути Героя заполучил несколько «Записей о сломанном мече». Там были записаны доказательства преступлений многих учеников Клана Вэй, Крепости семьи Лю, Банды Ваньлань и Поместья Жуюй, но только не учеников вашей Обители Мяоюй. Выходит, вы решили: пусть Цзиньивэй хоть вечно тут сидят, им всё равно нечего будет раскопать, а потому и перестали обращать на них внимание?

Сяо Юйсе ответила:

- Шимэй Юнь права. С одной стороны, так и есть: ученики нашей школы ходят прямо и сидят ровно, и если совесть чиста, то никакого расследования бояться не нужно. А с другой - мы хотели, чтобы они остались здесь и продолжали присматривать за нами.

Вэй Лань спросила:

- Присматривать? А разве вам нужен присмотр?

Сяо Юйсе ответила:

- А шимэй Вэй кажется, что не нужен?

Вэй Лань ненадолго замолчала, потом совершенно серьёзно обдумала вопрос и лишь затем с лёгкой улыбкой сказала:

- Нужен. Пять великих школ Альянса Пути Героя обладают властью, какой нет у обычных школ цзянху. И неважно, используем мы эту власть во зло или нет, - присмотр нужен в любом случае.

Любая власть непременно нуждается в присмотре.

Сяо Юйсе сказала:

- Верно. Наша школа существует уже несколько сотен лет. Я могу поручиться, что все наши соученики и соученицы нынешнего поколения чисты душой и не совершали больших злодеяний. Но мы не можем быть уверены, что все предки сто лет назад были истинными героями, и тем более не можем гарантировать, что ученики через сто лет будут помнить о принципах и не переступят черту. Поэтому такой присмотр нужен не только сейчас - он нужен всегда. Иначе знаменитые праведные школы рано или поздно превратятся в Демоническую секту.

Вэй Лань с одобрением кивнула, а затем мягко улыбнулась:

- Есть и ещё один способ - полностью уничтожить эту особую власть.

Она произнесла эти слова самым будничным тоном, хотя обычному человеку они могли бы показаться громом среди ясного неба.

Сяо Юйсе спросила:

- Шимэй Вэй всё ещё не оставляет мысль заставить нас выступить против Альянса Пути Героя?

Вэй Лань улыбнулась и не стала отрицать.

Ей и правда хотелось бы обрести больше союзников.

Сяо Юйсе сказала:

- Но ученики нашей Обители хотят лишь жить по совести, а в делах, что меняют мир, мы участвовать не намерены.

Вэй Лань кивнула и уже собиралась продолжить, как вдруг услышала, что Фан Линцин тихо пробормотала:

- А ведь занятно...

Вэй Лань и Сяо Юйсе одновременно посмотрели на неё.

Сяо Юйсе удивлённо спросила:

- Что занятно?

Фан Линцин с улыбкой ответила:

- Я впервые слышу, что знаменитая праведная школа может превратиться в Демоническую секту. Занятная мысль. А если следовать этому рассуждению, то если Демоническая секта будет постоянно творить добро, разве она не сможет стать знаменитой праведной школой?

Сяо Юйсе на миг опешила:

- Такое я тоже слышу впервые.

Вэй Лань же сразу улыбнулась:

- Думаю, конечно, сможет.

Сяо Юйсе сказала:

- Только вот знаменитая праведная школа превращается в Демоническую секту очень легко, а Демонической секте превратиться в знаменитую праведную школу - труднее, чем подняться на небо.

Фан Линцин усмехнулась и указала на Вэй Лань:

- Труднее, чем то, что собирается сделать она?

Сяо Юйсе, услышав это, ощутила смутное любопытство. Она промолчала и внимательно оглядела Фан Линцин.

Фан Линцин вдруг перевела разговор и с улыбкой спросила:

- Раз Палата Сяньсин - тайный пост Цзиньивэй, значит, то, что Чжан Шиу пошёл покупать лекарство именно туда, - это замысел Ян Дуна и остальных?

Вэй Лань сказала:

- Чтобы это выяснить, нам теперь нужно только расспросить людей в Палате Сяньсин.

Фан Линцин спросила:

- Шицзе Сяо, далеко ли ещё до этой Палаты Сяньсин?

Сяо Юйсе ответила:

- Уже скоро.

Оставалось пройти примерно одну улицу.

Пока они шли, Вэй Лань потянула Фан Линцин за рукав, и они немного замедлили шаг. Тогда Вэй Лань тихо спросила:

- Не все знаменитые праведные школы так уж хороши. Ты хочешь, чтобы Пик Высшего Совершенства стал знаменитой праведной школой?

Фан Линцин ответила:

- Не все хороши, но... по-моему, Обитель Мяоюй совсем неплоха. И потом, отец сейчас не может взять меня обратно на Пик Высшего Совершенства. Ради моей безопасности он, конечно, скроет мою историю, но не сможет скрывать её вечно. Когда всё вскроется, ни Альянс Пути Героя, ни Пик Высшего Совершенства меня не примут. Мне нужно подумать о себе.

Она добавила с улыбкой в голосе:

- И я не хочу, чтобы кто-то вставал у меня на пути.

В прошлом году в Ханьчжунской управе уже задумывалась: раз ей нужно и выполнить поручение отца, и не обманывать Вэй Лань, то лучший способ - просто убить Юань Цзюэлиня и так выведать тайну Лю Ина, и тогда ей не придётся больше хитрить с Вэй Лань.

А для этого нужно было стать сильнее.

Сильной, как мастер высочайшего уровня.

Теперь же она подумала, что силы мастера высочайшего уровня, пожалуй, недостаточно.

А что, если стать сильнейшей в Поднебесной?

Если она станет настолько сильной, что сам Пик Высшего Совершенства покорится ей, - кто тогда посмеет встать у неё на пути?

Наконец и у неё, как у Вэй Лань, появилась достаточно большая цель.

Или, можно сказать, амбиция.

И в тот самый миг, когда её постепенно пробуждающееся честолюбие только начинало шевелиться, Вэй Лань, повернув голову и вглядевшись в неё, вдруг почувствовала, что та будто очень изменилась.

В последние дни Фан Линцин менялась едва ли не каждый день.

Но именно сейчас Вэй Лань ощутила, что она стала совсем другой, не такой, как прежде.

Вэй Лань вдруг вспомнила сегодняшний вечер: они долго говорили с Фу Даогуем, и под конец Фан Линцин сказала, что вспомнила одну фразу из «Книги перемен».

А какую именно фразу -

Вэй Лань так и не успела спросить.

Поэтому теперь она спросила первой:

- Ты уже выбрала свой путь?

Фан Линцин кивнула и уже открыла рот, чтобы ответить.

Но тут Сяо Юйсе обернулась и спросила у них:

- О чём вы говорите? - Впрочем, она не стала дожидаться ответа и тут же добавила: - Палата Сяньсин уже здесь.

Фан Линцин улыбнулась:

- Лань-цзецзе, тогда я расскажу тебе позже.

Когда они вошли в Палату Сяньсин, за прилавком дежурили два приказчика. Завидев посетителей, они тотчас поздоровались и спросили, какое лекарство им нужно.

Вэй Лань покачала головой:

- Мы не за лекарством. Мы хотим задать один вопрос.

Она достала из-за пазухи письмо и протянула им.

Написан был на нём не список лекарственных трав,

а приказ.

Приказ, собственноручно написанный Лу Бином.

В конце письма стояла печать Лу Бина.

Выражение лица собеседника стало серьёзным. Он ещё дважды внимательно перечитал письмо, убедился, что оно не может быть подделкой, и сразу сказал:

- Что вы хотите спросить, говорите.

Фан Линцин удивилась:

- Почему вы так легко согласились? Даже не удивились и не заколебались?

Это письмо было удостоверением, которое им дал Лу Бин при расставании.

По пути они побывали во многих местах, и каждый раз, когда Вэй Лань показывала это письмо при встрече с другими из Цзиньивэй, те долго изумлялись, а затем уже нехотя, но всё же оказывали помощь.

А эти двое оказались не такими: приказ главы Лу сотрудничать с Вэй Лань из Альянса Пути Героя, судя по всему, не вызывал у них недовольства.

Собеседник помолчал и ответил:

- Наверное, потому что вы нам не противны. О чём именно вы хотели спросить? Это связано с... Дэн Чжаном¹?

¹邓漳 (Dèng Zhāng), 邓 (Dèng) Фамилия Дэн (древний знатный род), 漳 (Zhāng) Река Чжан; также «стремительный поток» - символ неумолимой, мощной энергии

Дэн Чжан.

Так звали одного из страж Цзиньивэй, который шёл вместе с Вэй Лань и Фан Линцин.

Вэй Лань спросила:

- Вы знаете только Дэн Чжана?

Тот ответил:

- Когда-то мы были товарищами, вместе прошли через смерть. Но теперь мы больше не служим вместе.

Вэй Лань понимающе кивнула:

- Значит, он знал, что вы здесь, и специально придумал способ подать вам знак с помощью того рецепта?

Тот ответил:

- Да. В том рецепте есть несколько чрезвычайно ценных трав, которые в Тунжэньской управе продаются только у нас. Это был сигнал: он в опасности, и враг очень силён. Он просил о помощи. Наш старший уже увёл остальных братьев на слежку.

Вэй Лань нахмурилась:

- На слежку? Давно они ушли?

Тот ответил:

- Боитесь, что их заметят? Не волнуйтесь. Мы следили не за тем мужчиной, а за пакетом лекарства, который через мальчика ему передали. От него исходит очень необычный запах, а у одного из наших товарищей на редкость чуткий нос.

Фан Линцин, выслушав это, неожиданно улыбнулась.

Собеседник спросил:

- Чему это вы улыбаетесь?

Фан Линцин по-прежнему тихо улыбалась, но ничего не ответила.

Вэй Лань, заметив в её глазах искреннюю радость, удивилась и тихо спросила:

- С чего это ты вдруг повеселела?

Неужели лишь потому, что обнаружила: Цзиньивэй вовсе не такие уж глупцы?

Фан Линцин на мгновение задумалась, наклонилась к уху Вэй Лань и сказала:

- Я знаю, что ты в будущем собираешься вершить большие дела и хочешь сотрудничать с Цзиньивэй. Раз они не дураки, мне спокойнее.

Сердце Вэй Лань снова дрогнуло.

Хотя Фан Линцин никогда не говорила, что пойдёт вместе с ней против Альянса Пути Героя и станет менять нынешний мир цзянху, в этот миг Вэй Лань вдруг почувствовала, что Фан Линцин уже можно считать её союзницей.

Её первой союзницей.

Она тоже мягко улыбнулась Фан Линцин, а затем обратилась к стоявшему напротив стражу Цзиньивэй:

- Дэн Чжан - ваш друг и наш спутник. Чтобы его спасти, мы тоже хотим приложить силы.