Случайная встреча на Пути Героя [1-3 том]

*название главы: «Стеречь пень в ожидании зайца».

Вэй Лань сказала:

- Мне и правда есть что тебе рассказать, вот только... я ещё не придумала, как это сказать. И здесь не самое удобное место... Позже, когда всё обдумаю, скажу тебе, хорошо?

Раз уж сомнения, мучившие её так долго, наконец разрешились, Вэй Лань твёрдо решила открыть свои чувства. Примет их Фан Линцин или нет - это уже её дело, но она должна хотя бы попытаться.

Если не попробовать, не побороться и сразу отступить - с этим Вэй Лань не могла смириться.

Однако когда именно и как это сказать - действительно вопрос. Вэй Лань не хотела испугать Фан Линцин.

Фан Линцин с любопытством проговорила:

- Так у тебя и правда есть что сказать? Хорошо, только ты подумай поскорее, а то мне до того любопытно, что я изведусь от нетерпения.

Вэй Лань улыбнулась:

- Договорились. А пока можем поговорить о чём-нибудь другом.

Тем для разговора у них всегда было много. Например, вчера они заметили, что на горе Фаньцзин водится немало мелких зверьков, а ещё там была одна очень красивая змейка. Жаль только, что она дичилась людей, поэтому её нельзя было забрать домой, чтобы она составила компанию Гун Сянь и Мин Ди. Но в ближайшие дни, как только у них выдастся свободное время, они непременно должны хорошенько поиграть с этими зверьками.

Несколько страж Цзиньивэй, находившихся рядом, слушали их оживлённую беседу, но вставить слова не могли и всё это время хранили молчание. В мыслях у них было только одно:

когда же наконец тот, кого они ждут, сам попадётся в ловушку?

Хотя здесь густые деревья заслоняли небо и солнечные лучи, жаркие, словно пламя, не доставали до них, всё-таки стояло лето, и сам воздух повсюду был горячим.

Им всем хотелось поскорее поймать нужного человека, а потом вернуться и выпить по большой чаше холодного напитка.

К тому времени уже близился полдень, и им оставалось лишь утолять голод сухим пайком. Но едва они успели съесть половину, как Вэй Лань и Фан Линцин внезапно оборвали разговор, замолчали и переглянулись.

Ян Дун опешил:

- Кто-то идёт?

Вэй Лань ответила:

- Я не уверена.

Теперь их с Фан Линцин внутренняя сила становилась всё лучше. Раз она не могла определить точно, значит, либо человек ещё далеко от них, либо его цигун можно назвать выдающимся.

В следующее мгновение большая заросль колючего кустарника раздвинулась, и перед ними, не так уж далеко, действительно появился мужчина лет тридцати с небольшим.

Одет он был в простую холщовую одежду, при нём не было никакого оружия, но по его походке было видно, что он, судя по всему, владеет боевыми навыками. Он замедлил шаг, огляделся по сторонам, но увидел лишь сплошную зелёную траву, среди которой пестрели жёлтые, белые и розовые мелкие цветы.

Вэй Лань, Фан Линцин и остальные прятались очень хорошо.

Тогда он быстро подошёл к большой сосне, достал из-за пазухи небольшой нож и собрался копать им землю.

Ян Дун тихо сказал:

- Похоже, он не простой прохожий.

Другой страж Цзиньивэй тоже негромко усмехнулся:

- Разве в такое место могут забрести обычные крестьяне?

Ян Дун спросил:

- Тогда начинаем?

Ему уже не терпелось броситься вперёд и схватить этого человека для допроса, но прежде чем действовать, он решил, что стоит узнать мнение двух девиц, стоявших рядом, - ведь именно они предоставили эту зацепку.

Вэй Лань и Фан Линцин молчали, словно что-то обдумывая, и лишь спустя мгновение ответили:

- Хорошо.

Как только прозвучало это слово, Вэй Лань перехватила рукоять меча. Раздался свист «вжух» - длинный меч взметнулся в воздух, его остриё мелко задрожало, и под солнечным светом расцвели несколько стремительных цветков меча.

А сама она, лёгкая, словно ветка цветка, в один миг оказалась рядом с тем мужчиной.

В этот миг самым правильным для того мужчины было бы немедленно ударить своим ножом в уязвимое место Вэй Лань, однако он, похоже, вовсе не ожидал, что здесь могут появиться враги. Увидев её, он страшно перепугался, в панике выронил нож и лишь торопливо отшатнулся в сторону.

Но меч Вэй Лань был быстрее его движений, он неотступно преследовал его, а непрерывные приёмы уже полностью отрезали ему все пути к отступлению. Он растерялся ещё сильнее и, не видя другого выхода, сжал кулак, собираясь ударить Вэй Лань в лицо, как вдруг её запястье дрогнуло, сверкнул меч - и остриё меча уже указывало ему в грудь.

Он тут же замер.

И не посмел больше шевелиться.

Стоявшие рядом Цзиньивэй никак не ожидали, что боевое умение этого человека окажется настолько никудышным. Вэй Лань справилась с ним буквально за несколько приёмов, не дав им даже вмешаться. Удивлённые, они вдобавок чувствовали затаённую досаду.

Поэтому, когда они выскочили из укрытия, выражения их лиц были не слишком дружелюбными, и они уже собирались сурово допросить задержанного.

Тот переводил взгляд с Вэй Лань на них и, не дожидаясь вопросов, нахмурился и заговорил первым:

- Да кто вы такие? Что вам нужно? Что вы задумали? Средь бела дня, при всём честном народе, неужели вы... вы...

Он вдруг бухнулся на колени, лицо его мгновенно побелело:

- Если вам нужны золото, серебро и драгоценности, у меня их правда нет, но при себе есть несколько лян серебра - их я могу отдать. Только умоляю, пощадите, господа, пощадите мою жизнь!

Ян Дун и остальные снова опешили.

- Что за чушь ты несёшь? Отвечай: ты знаешь покойника, зарытого в земле?

Тот нервно сглотнул и проговорил:

- Так вы про это... Я... я его не знаю...

Ян Дун рявкнул:

- Ещё смеешь лгать! Если ты его не знаешь, откуда тебе известно, что здесь есть труп? Говори, какие у тебя с ним отношения?

Человек ответил:

- Да нет же, господин, вы не так поняли. Меня зовут Чжан Шиу¹. Я с детства остался сиротой, скитался по улицам, в детстве побирался, а когда вырос, стал перебиваться случайными заработками. Я с малых лет натерпелся бедности, поэтому, если кто-то готов заплатить, я иногда помогаю господам с... с делами, которые не очень-то можно показывать людям. Но на убийства и поджоги я бы ни за что не осмелился! Сегодня утром один господин дал мне несколько лян серебра и велел прийти сюда, тайком перенести один труп. Сказал, что, когда дело будет сделано, заплатит ещё больше. Вот я и...

¹张十五 (Zhāng Shíwǔ), 张 (Zhāng) Фамилия Чжан; также глагол «открывать», «расстилать», 十 (shí) Десять, 五 (wǔ) Пять

Ян Дун и остальные переглянулись.

Они уже было решили, что на этот раз наконец поймали важную фигуру, но оказалось, что это лишь мелкий проходимец, нанятый кем-то для грязной работы.

Один из страж Цзиньивэй понизил голос:

- Возможно, он говорит правду. Любой достаточно умный человек, услышав в такое время новость о том, что Обитель Мяоюй собирается строить отделение к югу от города, задумался бы, нет ли тут подвоха. Поэтому вполне логично, что заказчик не стал действовать сам, а послал кого-то другого.

Ян Дун ненадолго задумался и обратился к молчавшим всё это время Вэй Лань и Фан Линцин:

- Барышни, а вы что думаете?

Фан Линцин сделала пару шагов вперёд и с улыбкой уставилась на стоявшего перед ней мужчину:

- Нищий, а тоже владеет боевыми искусствами?

Чжан Шиу ответил:

- Когда я раньше побирался, у меня был один знакомый. Он говорил, что состоит в банде нищих, вот и научил меня немного кулачному бою.

До эпох Юань и Мин банда нищих была величайшей бандой Поднебесной. К сожалению, во время смуты конца династии Сун она потеряла немало героев и постепенно пришла в упадок, и тогда Банда Ваньлань возвысилась и заняла место новой величайшей банды Поднебесной.

Однако, даже если нынешняя банда нищих уже далеко не та, что прежде, у тощего верблюда кости всё равно крупнее коня: по всей стране по-прежнему повсюду встречаются её последователи. Так что в том, что Чжан Шиу случайно встретил одного из них, нет ничего удивительного.

Фан Линцин усмехнулась, слегка наклонила голову и тихо сказала Вэй Лань:

- Лань-цзецзе, если так послушать, в его словах, похоже, и правда нет изъяна.

Вэй Лань тоже улыбнулась, а затем снова спросила у мужчины:

- Ты знаешь, кто твой наниматель?

Чжан Шиу ответил:

- Когда он приходил ко мне, его лицо было закрыто. Я не видел, как он выглядит, и тем более не знаю, кто он такой.

Вэй Лань спросила:

- Тогда как же ты собирался связаться с ним и получить остаток серебра после того, как перенесёшь труп?

Чжан Шиу ответил:

- Я никак не мог с ним связаться. Он велел мне сначала перенести труп в другое укромное и безопасное место, а потом он сам снова выйдет на связь. Когда увидит этот труп, тогда и отдаст оставшееся серебро.

Фан Линцин спросила:

- А где он собирался с тобой связаться?

Чжан Шиу ответил:

- Я обычно не имею постоянного крова, а в эти дни ночую в одном заброшенном храме.

После этих слов все перестали задавать вопросы и негромко посовещались.

Если слова Чжан Шиу действительно правдивы, то лучшим способом сейчас было отпустить его обратно в тот заброшенный храм, а самим устроить засаду вокруг и ждать того человека.

Иными словами - сменить место и продолжать стеречь пень в ожидании зайца.

Вэй Лань кивнула и, достав из поясной сумки угольный карандаш и лист бумаги, написала несколько строк. В это же время Фан Линцин легко взлетела на дерево, протянула руку и погладила белого голубя, сидевшего на верхушке ветки, а затем сняла его вниз.

Это был один из множества почтовых голубей, которых держали в Обители Мяоюй. Сяо Юйсе специально на время передал его Вэй Лань и Фан Линцин, чтобы удобнее было передавать вести.

Белый голубь, взмахнув крыльями, взмыл в небо, а Вэй Лань, Фан Линцин и остальные повели Чжан Шиу обратно в город.

Хотя все они, когда пускали в ход цигун, двигались не медленнее, чем летит голубь, но после спуска с горы вокруг становилось всё больше простого народа, и они не хотели привлекать к себе внимание. Поэтому им приходилось идти пешком, как обычным людям, и времени на дорогу уходило немало.

Чжан Шиу, судя по всему, был сильно напуган и плёлся медленно. Он то спрашивал, чем занимаются Вэй Лань и Фан Линцин, то интересовался, кем был при жизни тот покойник и не попал ли он сегодня в большую беду, не посадят ли его потом в тюрьму.

Ян Дун не выдержал:

- И чего ты такой болтливый!

Чжан Шиу с несчастным лицом ответил:

- Так я же боюсь...

Ян Дун сказал:

- Не переживай. Если сможешь искупить вину, большой беды не будет. Далеко ли ещё до того заброшенного храма? Когда подойдём поближе, ты отделишься от нас и пойдёшь дальше один. Только не забывай: мы все будем рядом и станем за тобой присматривать, так что фокусы не пройдут.

Он уже собирался ещё раз предостеречь задержанного, как вдруг из окружавшей их толпы послышались удивлённые возгласы. Обернувшись, он увидел, как по улице бежит юноша в синем халате - так быстро, что, казалось, вот-вот взлетит.

Это был самый обычный цигун.

Но простые люди, увидев такое, разумеется, не могли не ахнуть.

Юноша остановился прямо перед Вэй Лань и Фан Линцин и сказал:

- Шицзе Вэй, шицзе Юнь, наконец-то я вас нашёл.

Ян Дун, услышав такое обращение, сразу догадался, что этот юноша, вероятно, один из учеников Обители Мяоюй.

Фан Линцин спросила:

- Кто нас ищет? Ваши третий и четвёртый шисюны или пятая и шестая шицзе?

Юноша ответил:

- Ни те, ни другие. Это наш наставник, настоятель обители.

Фан Линцин приподняла бровь:

- Он сам решил нас разыскать?

Юноша сказал:

- Наставник увидел письмо, которое вы отправили с голубем, и сразу спустился с горы искать вас. Похоже, у него какое-то срочное дело. Но он не знал, где вы сейчас находитесь, поэтому мы, несколько человек, решили сами помочь наставнику и разошлись по разным местам в городе - каждый искал удачи. Мне повезло больше всех: я почти сразу встретил шицзе Вэй и шицзе Юнь.