Случайная встреча на Пути Героя [1-3 том]

Фан Соляо, завидя сигнал, летел на цигуне и уже давно собрал силу в ладони, готовый в любой миг обрушить удар на врага, - но замер, увидев двух девушек в вуалях напротив.

Маска и впрямь могла обмануть большинство, но не того, кто жил рядом изо дня в день.

К тому же и одежда Фан Линцин, и меч в её руке - всё это Фан Соляо видел меньше получаса назад.

Он нахмурился и уже хотел спросить дочь, что всё это значит, но не успел и слова вымолвить, как взгляд его скользнул по девушке рядом с ней, и сердце его дрогнуло.

«Явно тоже юная девушка, и цигун у неё неплох. Кто она - ясно без слов».

Фан Соляо ни на миг не допускал мысли, что Вэй Лань может знать, кто такая Фан Линцин на самом деле.

Он не верил, что старшая госпожа с праведного пути, узнав истинную личность Фан Линцин, всё ещё захочет с ней дружить.

И если сейчас он окликнет её - «Цинцин» - и Вэй Лань узнает, что она с Пика Высшего Совершенства, - а вдруг Вэй Лань тогда сама нападёт на неё?

Он, конечно, не боялся какой-то девчонки из Клана Вэй, но Вэй Лань и Фан Линцин сейчас стояли очень близко друг к другу, а он был на некотором расстоянии, и, случись что, он мог не успеть. И пусть боевое искусство Фан Линцин, скорее всего, не уступало этой девчонке из Клана Вэй, и та не смогла бы легко её одолеть, - но всего на свете страшит непредвиденный случай.

Во всём нужна осторожность.

Фан Соляо застыл на месте, и глаза его, точно глубокое море перед бурей, тяжело и безмолвно уставились на тех, кто напротив.

Фан Линцин тоже на мгновение опешила, но тут же быстро зашептала Вэй Лань на ухо:

- Сперва уводи Вэй Сина, а я его задержу.

Вэй Лань ничего не сказала, но в глазах её отразилось решительное несогласие.

- Он меня не убьёт, - продолжала Фан Линцин едва слышно, - а тебя и Вэй Сина не пощадит.

При этих словах Вэй Лань окончательно удостоверилась, кто этот мужчина средних лет напротив.

Покосившись на раны Вэй Сина, она больше не колебалась и лишь тихо проговорила: «Я потом тебя найду», - и в тот же миг, подхватив Вэй Сина, взмыла вверх и по ветру устремилась в другую сторону.

Цигун у неё был изначально превосходен, но, увы, с раненым Вэй Сином, хоть тот и терпел боль, изо всех сил стараясь, как обычно, направлять дыхание и вести силу, скорость всё же немного упала.

Фан Соляо, видя это, холодно хмыкнул и уже хотел по ветру пуститься в погоню, как вдруг обе ладони Фан Линцин, точно быстрые крылья лебедя, обрушились на него!

Изумлённый и разгневанный, он глухо спросил:

- Что ты делаешь?!

И поневоле принял бой.

Надо сказать, сейчас он хоть и злился, но всё же не мог заставить себя ранить любимую дочь. Однако, боясь, что промедление даст Вэй Лань и Вэй Сину скрыться, он решил сперва запечатать точки Фан Линцин. Правая ладонь его взметнулась, и потоки воздуха вокруг пришли в движение, и пальцы его уже почти коснулись её тела.

В этом приёме он не вложил всю силу.

Он отлично знал боевой стиль и глубину внутренней силы дочери и применил ровно столько, сколько, по его расчёту, не ранило бы её, но быстро обезвредило. Но он никак не ожидал, что ладони её перевернутся и она применит вовсе не приёмы из «Руки Увядания и Процветания» и «Гибкости шёлка», -

а нечто столь же тонкое и сложное, что нельзя было недооценивать.

Мало того: вместе с её ударом взметнулся ветер, и в нём смутно зазвенело, точно металл, - ясно, что и внутренняя сила, заключённая в ладонном искусстве, была весьма незаурядна.

Это безмерно изумило Фан Соляо: он никак не ожидал, что всего за полгода вдали от дома боевое искусство дочери продвинется так далеко. А Фан Линцин и не думала останавливаться и наносила один быстрый приём за другим. В основном она, конечно, пользовалась самым привычным, с детства изученным приёмом «Рука Увядания и Процветания», лишь время от времени вставляя приёмы из «Канона Шести Гармоний».

Из-за этого Фан Соляо теперь наносил ответные удары с оглядкой: он и понятия не имел, откуда у дочери новое искусство и до какого уровня развилась её внутренняя сила. Он боялся, что, ударь он легко - это будет бесполезно, а ударь тяжело - всё равно ранит её.

Прошло немало времени, и Вэй Лань с Вэй Сином давно исчезли из виду.

А в самый первый миг их схватки губы Вэй Лань едва шевельнулись, и из её рукава выползла маленькая змейка и в тот же миг скрылась в листве большого дерева.

Этого никто не заметил.

Фан Линцин лишь прикинула, что отец уже никак не догонит Вэй Лань, и вдруг отдёрнула руки, совершенно не обращая внимания на незримую ладонную силу, что летела прямо на неё, и с просиявшим лицом воскликнула:

- Всё, хватит, хватит!

Не успела она договорить, как сила ладони уже почти достигла её тела. Пусть она была не такой уж бурной, но, если бы Фан Линцин вовсе не сопротивлялась и позволила ей ударить, - она непременно получила бы лёгкую рану. К счастью, Фан Соляо в тот же миг нанёс ещё один удар, и его ладонная энергия, взлетев позже, достигла первой и рассеяла прежнюю волну.

И как раз в этот миг Фан Линцин договорила:

- Всё равно мне, конечно же, не одолеть отца.

- Ты что, жизни не жалеешь?! - мрачно проговорил Фан Соляо.

Фан Линцин сдёрнула с лица чёрную вуаль и, всё так же улыбаясь, подбежала и обняла его за руку:

- Я знала, что отец давно уже овладел искусством в таком совершенстве, что может выпускать и возвращать силу по своей воле, и ни за что меня не ранит.

Фан Соляо на мгновение уставился на её улыбающееся лицо, и весь клокотавший в нём гнев в конце концов обратился в беспомощность. С долгим вздохом он сказал:

- Твоё боевое искусство тоже сильно продвинулось. Как это всё вышло?

Было ясно, что вопрос этот имеет двойной смысл.

Услышав это, Фан Линцин на мгновение замолчала. В переулке на короткое время стало тихо, а потом на её лице снова появилась улыбка - не такая, как прежде, а очень бледная, лёгкая и с оттенком какой-то далёкой задумчивости.

- Реки и озёра огромны, - серьёзно проговорила она. - За эти дни я прошла столько мест, и впрямь узнала новое боевое искусство, и встретила немало новых друзей, и увидела много новых картин - о таком я раньше и не помышляла.

Фан Соляо снова на мгновение опешил и вдруг осознал, что дочь его, кажется, сильно изменилась.

За эти полгода с лишним она, видно, многое пережила.

Но больше всего задело его слово «друзья».

Он-то думал, что Фан Линцин, скорее всего, случайно столкнулась с Вэй Лань по пути в Ханьчжун и нарочно с ней подружилась, чтобы удобнее было действовать в цзянху, но теперь, похоже...

- Вэй Лань и впрямь твой друг? - строго спросил он.

Фан Линцин открыто улыбнулась:

- Она - мой самый лучший друг.

- И ради подруги, с которой знакома всего ничего, ты идёшь против отца? - спросил Фан Соляо.

- Нет, я... - начала было она, -

но не успела договорить, как вдруг заметила впереди, у входа в переулок, чей-то силуэт. Какой-то простолюдин, неизвестно откуда взявшийся, кажется, направлялся в глубь переулка. Фан Соляо, должно быть, тоже услышал шаги, обернулся, снова нахмурился и взмахнул правой ладонью.

Этот удар был уже не то что прежде - с оглядкой, - а бурный, всесокрушающий, без малейшей пощады.

Фан Линцин в ужасе вздрогнула и в тот же миг, оттолкнувшись носком от земли, точно стрела с тетивы, вдруг пронеслась над самой головой Фан Соляо, и в то же время обе её ладони с силой обрушились вниз, и вся десятичная мощь разом хлынула из них!

Даже так она не могла, подобно Фан Соляо, с лёгкостью обратить эту ладонную силу в ничто, - лишь столкнулись два потока, и мощь, естественно, сильно ослабла, и остаточная волна, достигнув того человека, лишь заставила его грудь сжаться от боли, а горло - ощутить сладкий привкус, и он выплюнул немного крови.

Столкнувшись с такой непонятной напастью, он не столько разозлился, сколько изумился и испугался.

И тут девушка впереди, опустившись из воздуха на землю, громко крикнула ему:

- Чего застыл? Беги!

Только тогда он опомнился, вскочил и побежал.

Фан Линцин тоже обернулась и снова оказалась лицом к отцу. Выражение её было на редкость твёрдым.

- Да, я иду против тебя, - сказала она, - но это не из-за Вэй Лань. Я просто больше не позволю тебе убивать у меня на глазах.

Фан Соляо почти усомнился, не ослышался ли он.

- Не убить его - значит дать ему подойти и услышать, о чём мы говорим? - спросил он.

Договорив, он глубоко нахмурился и задумался: тот человек, убежав, непременно донесёт властям, и сюда явятся стражники, - этого бояться нечего. Но чего по-настоящему стоило опасаться - так это того, что Вэй Лань, доставив раненого Вэй Сина обратно, непременно вернётся с Вэй Юньчэнем и множеством учеников Клана Вэй.

Значит, здесь нельзя было задерживаться.

Не дожидаясь ответа, он холодно хмыкнул и, схватив Фан Линцин за руку, повёл прочь, бросив на ходу:

- Сперва уйдём отсюда, потом спрошу.

Фан Линцин на мгновение заколебалась: она боялась, что, уйди она сейчас, - вернуться к Вэй Лань будет очень трудно. Но если она останется силой и сюда снова забредут невинные, отец, скорее всего, опять примется убивать, и она не каждый раз сумеет его остановить.

В конце концов она всё же последовала за отцом.

В то же время Вэй Лань уже доставила Вэй Сина на постоялый двор, пригласила лекаря и рассказала Вэй Юньчэню и прибежавшим на весть ученикам Клана Вэй о том, что случилось.

Рассказала полуправду.

Ложью было то, как они с Фан Линцин шли по улице, заметили нескольких подозрительных людей, заподозрили неладное, проследили за ними до маленького дворика и там увидели пленённого Вэй Сина.

Правдой же - то, как они спасли Вэй Сина, но столкнулись с Фан Соляо, и Фан Линцин велела им уходить, а сама осталась его задерживать.

Все, выслушав, и разгневались, и встревожились.

- Госпожа Юнь - поистине геройского сердца. Кто знает, каким нечеловеческим мукам она подвергнется, попав в руки Фан Соляо! Нужно скорее думать, как её выручить.

- Я сейчас же отправлюсь её искать, - сказала Вэй Лань.

- Если пойдёшь туда сейчас, - задумчиво проговорил Вэй Юньчэнь, заложив руки за спину, - там, скорее всего, уже никого нет. Но Фан Соляо пока наверняка ещё в городе и не ушёл. Вэй Ци, Вэй Цзе, возьмите верительный знак Альянса и ступайте в управу - пусть власти немедля прикажут запереть городские ворота. Остальные разделятся и прочешут город. Заметив след Демонической секты, ни в коем случае не действуйте сами - подайте весть мне.

Отправляясь в эту поездку, Вэй Юньчэнь и не думал, что столкнётся с людьми из Демонической секты, и, конечно же, взял с собой совсем немного учеников.

С такими малыми силами прочесать огромный город и выискать затаившегося Фан Соляо за короткое время было очень трудно.

Разве что как можно скорее оповестить ближайших союзников по Альянсу Пути Героя, чтобы те немедленно пришли на помощь.

Но чем дольше тянуть, тем труднее предсказать, что станется с Юнь Цин.

Вэй Юньчэнь знал, что его племянница превыше всего ценит чувства и долг, и, если с той девчушкой Юнь и впрямь что-то случится, на душе у неё будет очень тяжело. Он невольно с тревогой поглядел ей вслед.

Вэй Лань и впрямь сильно тревожилась.

Не о том, что Фан Соляо сделает что-то с собственной дочерью, - она боялась лишь, что Фан Линцин теперь увезут обратно на Пик Высшего Совершенства и она уже никогда не сможет уйти.

Она быстро вернулась в тот переулок.

Фан Соляо и Фан Линцин и впрямь исчезли без следа.

Даже на том большом дереве в переулке лишь колыхались бесчисленные зелёные листья, а змейка на нём неведомо куда исчезла.

Зато сейчас в переулке собралось немало простых жителей, что перешёптывались и судачили, а в том дворике сновали стражники в форме - явно уже обнаружили тела. Вэй Лань тотчас выступила вперёд, показала табличку Альянса Пути Героя и объяснила им, отчего погибли эти люди, чтобы они не трудились понапрасну с дознанием.

Но, договорив, она всё не уходила.

Она осталась на месте и ждала ещё довольно долго, пока золотой ворон в небе медленно плыл, а люди в переулке постепенно расходились. И наконец у её ног появилась маленькая змейка.

С облегчением вздохнув, она уже хотела пустить змейку вперёд, как вдруг неподалёку раздался оклик:

- Шимэй Вэй.

Вэй Лань обернулась:

- Шисюн Цюй.

Цюй Чжэньшу подошёл, уже не обмахиваясь веером, как обычно, и с довольно мрачным лицом:

- Я только что ходил к тебе на постоялый двор и услышал, что с шимэй Юнь беда?

- Я как раз ищу её, - ответила Вэй Лань.

- Есть зацепки? - спросил он.

Вэй Лань на мгновение задумалась и покачала головой, но тут же перевела разговор:

- Ты, шисюн Цюй, сказал, что искал меня на постоялом дворе. По какому-то делу?

Цюй Чжэньшу опустил голову, поглядел на змейку на земле, потом пристально оглядел её, и в душе у него шевельнулось лёгкое сомнение.

- Генерал Юй получил письмо. Великий герой Ду, похоже, скоро прибудет к нему. Мы подумали, что вы с шимэй Юнь - его друзья, и я хотел тебе сказать, но не ожидал...

Прежде, услышав такую весть, Вэй Лань страшно обрадовалась бы.

Но сейчас она больше всего тревожилась о Фан Линцин и лишь слегка улыбнулась:

- Цинцин тоже давно не видела Ду-дагэ. Я должна найти её до его прихода.

- Может, я позову Четвёртого брата и Пятую с Шестой сестрой, и мы пойдём с тобой искать шимэй Юнь? - предложил Цюй Чжэньшу.

Это предложение на мгновение тронуло Вэй Лань. Раз Ду Тецзин и охранники из бюро Чжэньюань смогли принять личность Фан Линцин, - могут ли друзья из Обители Мяоюй?

Но эта мысль лишь мелькнула и тут же исчезла.

Пять великих школ Альянса Пути Героя и Пик Высшего Совершенства враждовали уже сотню лет, и немало учеников Обители Мяоюй погибли от рук Пика. А «Девять мечей Мяоюй» превыше всего ставили товарищеские узы. Сейчас - по крайней мере сейчас - она не могла так рисковать.

- Спасибо за заботу, шисюн Цюй, - мягко отказалась она. - Но нас не так много, и, на мой взгляд, лучше разделиться.

С этими словами, не смущаясь тем, что Цюй Чжэньшу ещё здесь, она уже зашагала вперёд.

Змейка Мин Ди ползла перед ней.

«Хотя я всё ещё не смею прямо рассказать ему, кто такая Фан Линцин, я всё же совершенно доверяю шисюнам и шицзе из Обители Мяоюй. Даже если он увидит это и удивится, я не боюсь, что он разгласит это всем».

Глядя на её силуэт в дневном свете, Цюй Чжэньшу нахмурился:

- Я не знаю, что происходит, но одной тебе грозит опасность. Точно не нужна наша помощь?

Вэй Лань не обернулась. Лишь голос её медленно долетел по ветру - всё такой же мягкий:

- Путь цзянху всегда был полон опасностей.

Но она уже обещала Фан Линцин, что пройдёт с ней этот опасный путь цзянху.