Случайная встреча на Пути Героя [1-3 том]

Дальше оставалось лишь ждать.

Ждать прибытия Цзиньивэй.

В ожидании Фан Линцин решила сперва хорошенько выспаться. Она выбрала домик в персиковой роще. На стенах висели две горных картины, и они прекрасно сочетались с птицами, нарисованными на ширме. В углу стоял книжный шкаф, а рядом - простой цинь. Убранство комнаты ей очень понравилось. Засветив в бронзовой курильнице на столике у кровати усыпляющее благовоние, она подошла к двери и, глядя на Вэй Лань, что стояла во дворе у персикового дерева, спросила:

- Лань-цзецзе, ты не будешь спать?

Цветы персика были ярки, как закатные облака, и ещё больше оттеняли чистую, изящную прелесть Вэй Лань. Обернувшись, она светло улыбнулась Фан Линцин и покачала головой:

- Я боюсь, что они что-нибудь затеют. Ты спи, а я постерегу.

Подумав мгновение, Фан Линцин кивнула, легла в постель и закрыла глаза, но через некоторое время вдруг снова открыла их, распахнула окно у изголовья и сказала:

- Ну вот, ты не спишь, - как же я засну?

Поразмыслив, Вэй Лань подошла к окну и тихо проговорила:

- Тогда, может, ты поспишь сперва два часика, а потом я посплю, а ты постережёшь?

- Ладно, - улыбнулась Фан Линцин. - Похоже, другого выхода нет.

Вэй Лань дала ей проспать две стражи, до самого полудня.

В «Постоялом дворе у весенней горы» собралось больше сотни человек, и половина, устав за долгое время, тоже решила отоспаться. Остальные же к этому времени проголодались и, порывшись, нашли на кухне два мешка риса, а также немного курятины, утятины, рыбы и свежих овощей.

Но несколько кур и уток да несколько мелких рыбин никак не могли хватить на всех, и они перессорились, кому достанется мясо. Не обращая внимания на их препирательства, Вэй Лань взяла немного зелени, приготовила две простые закуски и лишь тогда пошла будить Фан Линцин.

Они сели под деревом во дворе и, слушая птиц и вдыхая аромат цветов, принялись за обед.

Дома, с детства, за питание Вэй Лань отвечал особый повар, а когда она выросла и стала бродить по цзянху, то решала вопрос еды в трактирах и винных павильонах. Лишь изредка, в глухих местах и особых обстоятельствах, ей поневоле приходилось стряпать самой.

Поэтому приготовленная ею пища была съедобна, но вкусом отнюдь не блистала.

- Оказывается, ты стряпаешь примерно как я, - улыбнулась Фан Линцин.

Примерно так же скверно.

- Старшая госпожа Фан, - тоже улыбнулась Вэй Лань, - прошу, уж потерпи. Когда закончим здесь, чем захочешь полакомиться - я тебя угощу, хорошо?

Фан Линцин удовлетворённо кивнула и лишь тогда продолжила есть.

В другой стороне двора целая орава мужчин пила вино и закусывала мясом, и кое-кто из знакомых между собой тихо переговаривались; стоял изрядный гвалт. Среди этого шума Вэй Лань глядела на зелёные ивы, что колыхались под весенним ветром, и снова думала о том, о чём говорила с ней Сяо Юйсе. В памяти её вставали картины - почти двадцать лет жизни в богатстве и то, как отличались от неё обычные, окраинные ученики Клана Вэй.

Вспомнилось, как лет в пять-шесть она впервые отправилась с кем-то из старших в странствие по цзянху и по пути на два дня остановилась в доме одного рядового ученика Клана Вэй. В полдень и к вечеру приходилось идти за две улицы в винный павильон.

Тогда она была слишком мала и в душе удивлялась: отчего у них в доме нет повара.

Теперь, оглядываясь, она понимала: то были мысли в духе «почему бы им не есть мясную кашу».

Её пальцы медленно постукивали по столу, и она размышляла: кого из знакомых ей окраинных учеников Пяти великих школ можно было бы привлечь на свою сторону?

Заметив, что лицо у неё далёкое и задумчивое, Фан Линцин спросила:

- О чём ты опять думаешь?

Об этом можно было рассказать, и Вэй Лань, конечно же, ничего не утаила и выложила свои мысли.

Фан Линцин выслушала и некоторое время молчала, а потом сказала:

- Ты и впрямь решилась?

- Цинцин, - кивнула Вэй Лань, - ты ведь знаешь: я думаю об этом ещё с позапрошлого года, уже целых два года. Прежде мне казалось, что эта цель и впрямь слишком трудна, и я хотела понемногу менять отдельные неразумные правила в Альянсе, а уж изменить его до основания... я не знала, хватит ли моей жизни. Но недавние слова шисюна Гуаня пробудили меня. Тому, у кого есть воля вершить великие дела, нужно высочайшее боевое искусство; но тот, кто способен развить в себе такое искусство и не вершить великих дел, - разве не жаль?

- И к тому же, пока я колебалась, мне негаданно попалось в руки непревзойдённое секретное учение. Не значит ли это, что само небо предназначило меня свершить это великое дело?

И ещё: с детства Вэй Лань называли гением.

Пусть перед чужими она скромно говорила - «незаслуженная похвала», - в глубине души она никогда не отрицала своих способностей.

Брови её оставались такими же мягкими, и она с улыбкой добавила:

- Так кто же, если не я?

«Непревзойдённое секретное учение досталось не только тебе», - про себя проворчала Фан Линцин, а вслух спросила:

- И ты не боишься, что один неверный шаг - и всё рухнет?

- Всякое великое дело сопряжено с опасностью, - ответила Вэй Лань. - Но надо попытаться. Я хочу попытаться.

Помолчав мгновение, она просияла и добавила:

- К тому же, мне кажется, я уже встретила единомышленников. И, возможно, ещё встречу.

- Ты имеешь в виду «Девять мечей Мяоюй»? - улыбнулась Фан Линцин.

- Да, - кивнула Вэй Лань. - Они очень отличаются от остальных в Альянсе Пути Героя.

Однако среди тех, кого Вэй Лань сейчас считала возможными единомышленниками, Фан Линцин не было.

Вэй Лань знала: та не любит, когда её сковывают, а это дело непременно потребует отдать ему всю жизнь.

Фан Линцин же понимала: раз Вэй Лань приняла это решение после глубоких раздумий, - никто уже не заставит её передумать. И, как Вэй Лань никогда её не принуждала, так и она не станет принуждать Вэй Лань ничего не делать.

- Что ж, - сказала она, - тогда пробуй. Будет трудно - я тебя спасу.

Если Вэй Лань попадёт в опасность, она непременно придёт на помощь изо всех сил. Но только если Вэй Лань попадёт в опасность.

В обычное же время она не станет в этом участвовать.

«В конце концов, я не из Альянса Пути Героя, - зачем мне заботиться о том, что с ним будет?»

Немного погодя она добавила:

- Но сейчас не думай об этом. Ты и впрямь не хочешь спать? Иди ложись, а я пока постерегу их.

Полдень миновал, и под лучами золотого солнца ветер постепенно теплел. Увидев, что Вэй Лань вошла в дом, Фан Линцин запрыгнула на ствол персикового дерева и села, глядя на облачных гусей на краю неба.

В одиночестве мысли часто начинают кружить сами собой.

Она подумала: прежде она всегда завидовала тем, кто может быть вечно свободным, и той жизни, что вечно свободна. Но теперь ей всё больше казалось, что жить с верой, как Вэй Лань, - тоже, наверное, очень радостно.

Она и впрямь немного позавидовала Вэй Лань.

Тёплый ветер дул ещё долго, как вдруг со стороны двора послышались шаги. Несколько мужчин вместе подошли к персиковому дереву, и один из них - тот, кого Лу Тунхай присылал передавать вести, - поднял голову и сказал:

- Госпожа, вот вы где. У нас к вам дело.

Фан Линцин не стала спускаться и ответила с места:

- Что за дело? Говорите.

- Место здесь и впрямь довольно неплохое, - сказал тот. - Но даже если тут очень безопасно, мы можем оставаться здесь лишь временно. Нужно дождаться указаний от Главного главаря о наших дальнейших действиях.

- Что, - спросила Фан Линцин, - от Главного главаря уже пришли указания?

- Это невозможно, - ответил тот. - Главный главарь даже не знает, что мы сейчас здесь. И мы тоже не знаем, где он. В нашем Обществе, кроме Второго и Третьего главарей, никто не знает, кто такой Главный. Поэтому я должен вернуться и доложить Второму о здешних делах.

- М-м, это правильно, - сказала Фан Линцин.

- Ещё мне нужно доложить Второму, сколько всего наших товарищей сейчас собралось и благополучно ли все отошли, - добавил тот.

- Вот как. Но я лишь недавно вступила в Общество. Скажи-ка, все ли наши на месте?

- Сколько всего людей в Обществе, - наверное, знают только трое главарей, - покачал головой тот. - Мне остаётся лишь записать номера всех здесь присутствующих и показать Второму главарю. Госпожа, осмелюсь спросить: какой у вас номер?

Не имя -

а номер.

Сердце Фан Линцин дрогнуло. На мгновение замешкавшись, она назвала первое пришедшее в голову число и, спровадив их, спрыгнула с дерева и подошла к соседнему домику, постучав в окно.

Мгновение спустя окно распахнулось. Вэй Лань уже стояла у окна с мечом в руке.

- Что-то случилось? - спросила она.

Фан Линцин пересказала ей разговор и добавила:

- Номер - это не имя. Выдуманное мной имя вряд ли с чьим-то совпадёт, но номер... Если он спросит у других и обнаружит, что у кого-то такой же номер, они непременно что-то заподозрят.

Среди этих убийц Общества, в одиночном бою, ни один не был противником ни Вэй Лань, ни Фан Линцин.

Но всех их вместе было больше сотни.

Если бы эта сотня разом набросилась на них, - слабой стороной оказались бы уже они.

А Цзиньивэй всё ещё не вернулся.

- Мы могли бы сейчас уйти, - сказала Фан Линцин, - тогда, даже если они что-то заподозрят, нас уже не найдут. Но ты, я знаю, вряд ли захочешь уходить, верно?

Вэй Лань на мгновение серьёзно задумалась и кивнула:

- Стоит нам уйти - они тоже уйдут, и потом схватить их будет очень трудно.

- Ты права, - согласилась Фан Линцин. - Если они вот так сбегут, мне тоже будет очень досадно. Что ж, тогда и не уговаривай меня уходить. Ты останешься здесь - и я останусь с тобой. - Помолчав, она безбоязненно улыбнулась: - Одолеть сотню с лишним человек и впрямь очень нелегко, но мы вдвоём - это всё же возможно.

- Вот и хорошо, - улыбнулась Вэй Лань. - Впредь, в любой схватке, я не буду тебя отсылать. Будем драться вместе.

Условившись, они сели на каменные стулья у каменного стола во дворе. И впрямь, долгое-долгое время спустя перед ними наконец появилась целая толпа.

Впереди снова шёл тот самый посланец Лу Тунхая.

Он пристально уставился на Фан Линцин и долго молчал.

В конце концов Фан Линцин первая с улыбкой спросила:

- У тебя ещё какое-то дело?

- Госпожа, - спросил он, - ты и впрямь из Общества Пурпурных Одежд?

- Что ты хочешь этим сказать? - спросила Фан Линцин.

- Ничего, - ответил тот. - Просто я обнаружил, что твой номер, госпожа, - он ткнул пальцем в одного из мужчин, - точь-в-точь такой же, как у этого брата. А этого брата у нас многие знают.

- Вот как? - спросила Фан Линцин. - Тогда почему ты не подозреваешь, что это они - не из Общества?

- Чушь! - тотчас в ярости заорал тот мужчина. - Я в Обществе уже два года, столько заданий выполнил, - как может быть подделкой?!

Среди этих людей, может, А и не знал Б, но А знал В, а В знал Б. Переговорив между собой, они уверились в личности друг друга.

Так, значит, под подозрением была эта девушка с превосходным боевым искусством?

Осознав это и припомнив её поразительное мастерство, явленное прошлой ночью, они поняли, что ни впятером, ни вдесятером не будут ей противниками, и тотчас тайком созвали всех товарищей и рассказали им, в чём дело, и лишь тогда с полной уверенностью явились сюда.

Но только ли одна эта девушка выдавала себя за члена Общества?

Переведя взгляд на Вэй Лань, тот человек спросил:

- А у тебя, госпожа, осмелюсь спросить - какой номер?

Вэй Лань поднялась. Меч в деревянных ножнах висел у неё на поясе.

- У меня нет никакого номера, - с улыбкой ответила она.

Раз уж бой стал неизбежен -

ей незачем было больше играть.