Случайная встреча на Пути Героя [1-3 том]

*название главы: «Постоялый двор у весенней горы».

Пока Гуань Чицзин и Сяо Юйсе тихо переговаривались, члены Общества Пурпурных Одежд стали громко спрашивать имя Фан Линцин.

Хотя большинство внутри Общества не знали друг друга, имена самых знаменитых убийц были известны почти всем. Но если боевое искусство этой девушки так высоко, - как же она могла оставаться в безвестности? Фан Линцин на ходу выдумала имя и сказала, что лишь недавно вступила в Общество и ещё не выполняла никаких заданий, - это развеяло сомнения. А потом вдруг протяжно вздохнула.

- Я вступила в Общество, чтобы делать побольше дел, зарабатывать побольше серебра и жить хорошо. Кто же знал, что хорошей жизни не видать, а придётся прятаться невесть где? И всё из-за этого предателя.

Услышав это, все тоже принялись проклинать Ша Ина.

- Раз так, - сказала Фан Линцин, - я думаю, мы не можем спустить этому предателю, верно?

- Попадись он мне сейчас - я б его своими руками убил!

- Хорошо, - продолжала она. - Тогда, есть ли среди вас кто-то, кто знает Ша Ина и был с ним в добрых отношениях? Прошу, расскажите о нём всё, что знаете. Мы должны найти способ добраться до него и проучить.

Вокруг на мгновение стихло, а потом на одной из лодок какой-то мужчина вдруг шагнул вперёд, к носу, и сказал:

- Я знаю Ша Ина.

Но сперва поднял голову и поглядел на серое небо, а потом нахмурился:

- Скоро рассветёт. Госпожа, ты сказала, что знаешь какой-то заповедный край, где очень безопасно. Может, сперва пойдём туда, а потом поговорим о Ша Ине?

Какой там «заповедный край» - это была лишь придумка Фан Линцин.

Сперва они с Вэй Лань собирались просто передать этих людей Цзиньивэй в ближайшем городе, но теперь стало ясно: если не дать всем сперва устроиться, а силой выпытывать сведения о Ша Ине, это непременно вызовет подозрения у всех.

Фан Линцин на мгновение заколебалась и обернулась к Вэй Лань и остальным.

- Я знаю одно место, - сказала Сяо Юйсе, - его, пожалуй, можно назвать заповедным краем.

- Что за место? - спросила Фан Линцин.

- «Постоялый двор у весенней горы», - ответила Сяо Юйсе.

В Поднебесной был не один постоялый двор «Юэлай» и не один «Постоялый двор у весенней горы».

Они походили на обычные гостиницы: заплати - и живи. Только стояли они не на шумных и оживлённых городских улицах, а обычно в безлюдных, но живописных горных лесах. И каждая комната в них была обставлена ещё изящнее, чем в простых гостиницах: всё для игры на цитре, шахмат, книг и живописи - в полном достатке. К тому же в соседнем павильоне служил превосходный повар. Оттого учёные мужи и поэты больше всего любили уединяться здесь, выбирая благоприятный день и селясь на долгое время.

Вот только плата за комнату была, конечно, много выше, чем в обычных гостиницах.

- Я слышала об этих дворах, - сказала Вэй Лань. - И здесь поблизости тоже есть?

Фан Линцин, чтобы не возбуждать подозрений, уже велела всем грести к берегу.

- Есть, - ответила Сяо Юйсе, - но он открылся недавно, и постояльцев там почти нет. Люди из Общества Пурпурных Одежд вряд ли знают, что это и есть «Постоялый двор у весенней горы».

- Значит, - понимающе произнесла Вэй Лань, - мы можем придумать ему какую-нибудь историю и привести туда всех?

- Да, - улыбнулся Гуань Чицзин. - Скажем, например, что это загородная усадьба какого-то знатного господина, но людей там обычно нет. Живя там, нас никто не обнаружит, да и Цзиньивэй наверняка не посмеет соваться с проверкой.

Эта ложь была не так уж безупречна, но они ведь и не собирались надолго селить там этих людей. Как только разузнают всё о Ша Ине, можно будет отправить их в темницу, и не страшно, если, поживи они подольше, что-то покажется им подозрительным.

- Но сколько серебра понадобится, чтобы столько народу прожило там день? - спросила Вэй Лань.

- Сколько серебра? - переспросил Гуань Чицзин, глядя на Сяо Юйсе.

Та назвала сумму.

Сумма и впрямь была немалая.

Но старшая госпожа Клана Вэй из Цзинчу вполне могла её себе позволить. К тому же, отправляясь в дальний путь, она всегда брала с собой много кредитных билетов - на случай, если в дороге что-то понадобится. Она кивнула и, незаметно отвязав кошель, протянула его Сяо Юйсе:

- Тогда придётся затруднить тебя, шицзе Сяо, съездить туда заранее.

Та поглядела на кошель, бледно усмехнулась и сказала:

- До чего же ты богата. Но не нужно: «Постоялый двор у весенней горы» - он мой.

Вэй Лань опешила и явно очень удивилась.

Фан Линцин как раз отошла от носа лодки к ним и, услышав это, тоже изумлённо вскинулась и оглядела Сяо Юйсе:

- Говорят, таких дворов не один, и все они - твои?

- Да, - кивнула Сяо Юйсе.

- Кроме «Постоялого двора у весенней горы», - с улыбкой добавил Гуань Чицзин, - у неё есть и другие лавки. Но моя Пятая сестра хочет просто по-простому вести дела и не желает, чтобы эти лавки были связаны с делами цзянху, так что прошу вас, девушки, не рассказывайте об этом.

Вэй Лань кивнула и на мгновение задумалась, вдруг кое-что осознав.

Хотя Обитель Мяоюй никогда не участвовала в делах Альянса Пути Героя, когда ученики других школ изредка приезжали туда в гости, ученики Обители Мяоюй всё же принимали их. И все, кто бывал в Обители, считали, что, хоть её и нельзя назвать бедной, жизнь тамошних учеников по сравнению с учениками остальных четырёх школ довольно скромна.

Кто бы мог подумать, что у Обители Мяоюй столько лавок и доходов?

- Ты только что сказала, что Лань-цзецзе очень богата, - вдруг с улыбкой обратилась к Сяо Юйсе Фан Линцин. - Но, боюсь, из всех здесь присутствующих самая богатая - ты, госпожа Сяо.

- Эти лавки и впрямь приносят за год немало серебра, - спокойно ответила Сяо Юйсе. - Если бы нам нужно было обеспечивать лишь нашего наставника и нас девятерых - соучеников и соучениц, - мы могли бы хоть каждый день швырять тысячу золотых. Но учеников у Обители Мяоюй не только мы. На одной горе Фаньцзин наших соучеников - более ста человек, а в отделениях по разным краям - и вовсе не счесть. Все они - наши братья и сёстры. Негоже нам жить в роскоши, а им - в нужде. Поэтому я не так богата, как ты, шимэй Вэй.

Помолчав мгновение, она вдруг чуть приподняла бровь - точно изогнутый клинок покинул ножны.

- О семье госпожи Юнь я не знаю. Но в Клане Вэй, должно быть, как и у нас, множество учеников. Вот только - считаете ли вы их своими братьями и сёстрами?

В этом Пять великих школ Альянса Пути Героя были одинаковы.

Их история длилась уже несколько столетий, и из поколения в поколение число учеников росло, и теперь их были тысячи и тысячи, рассеянных по всем рекам и озёрам. Но тех, кто имел ранг, - прямых наследных учеников - было не так уж много.

А истинной верхушкой цзянху, истинными «людьми над людьми» были прямые наследные ученики Пяти великих школ.

Те же, кого в этих школах было куда больше - ученики окраинные, - по положению превосходили лишь учеников обычных малых школ, но говорить, что они были сколь-нибудь высоки, тоже не приходилось.

И это проявлялось не только в их повседневной жизни.

...А также, например, в том, что главы Двух Врат и Трёх Залов Альянса Пути Героя, - хоть устав и предписывал, чтобы их занимали отпрыски Пяти великих школ, и по идее это право имели все ученики этих школ, - когда выдвигали и избирали новых глав, кто же выдвигал окраинных учеников?

Сяо Юйсе в делах торговли была очень способна и, как никто, знала, каким трудом достаются золото и серебро. Оттого она всегда не слишком жаловала тех прямых наследников Пяти школ, что швырялись деньгами. Но слова со скрытым смыслом, что она произнесла сейчас, она в обычное время поленилась бы говорить чужим, - просто раньше слышала от шисюна хорошие отзывы о Вэй Лань и сейчас высказала то, что было на душе.

А уж если говорить - то прямо, без обиняков.

Вэй Лань снова на мгновение умолкла и с тёплой улыбкой ответила:

- Я и раньше слышала, что все ученики вашей школы - как единое сердце, в тесной близости. Теперь я понимаю почему.

Сказав это, она невольно опять про себя укорила себя.

Хоть она давно уже решила проститься с собой прежней, от некоторых привычек, впитанных с детства, всё ещё было трудно избавиться.

Ночной ветер свистел с обеих сторон, и холодный, как иней и снег, лунный свет падал на них. В тот же миг Вэй Лань подумала: изменить Альянс Пути Героя - дело не одного дня и не одного-двух человек; наверное, нужно, чтобы бесчисленные единомышленники вместе, единым сердцем, вершили это.

Она знала, что в цзянху, среди многих заурядных школ, можно найти людей героического духа и объединиться с ними, - но можно ли найти единомышленников в самих Пяти великих школах?

Конечно же, должны быть, но, видимо, не много.

А окраинные ученики Пяти школ?

Что думают они о существовании Альянса Пути Героя?

Пока она размышляла, лодки одна за другой наконец причалили к берегу, и все стали выходить на сушу. Гуань Чицзин, воспользовавшись толчеёй, незаметно вышел из толпы и на цигуне помчался к «Постоялому двору у весенней горы», чтобы тамошние работники временно ушли и не показывались на глаза людям из Общества Пурпурных Одежд.

Поскольку внимание всех членов Общества было приковано к Фан Линцин и Сяо Юйсе после их блестящего поединка, Гуань Чицзина никто особо не замечал.

Долгое время спустя они добрались до небольшой горы невдалеке от реки Сунцзян. В горах цвели дикие цветы и зеленели изумрудные деревья, пересвистывались иволги и щебетали воробьи, и прозрачный ручей журчал по круглым камням. Уже наступил рассвет, и на краю неба затеплился свет. Стоя на вершине горы и глядя вдаль, можно было увидеть полоску реки Сунцзян, над которым стелился туман, - пейзаж был на редкость прекрасен.

В глубине этой красоты и прятался «Постоялый двор у весенней горы».

Люди невольно спросили: точно ли это место никто не станет проверять? Фан Линцин горячо заверила, но в душе у всех ещё оставалась толика сомнения. Однако они искали укрытие, во-первых, ради собственной безопасности, а во-вторых - чтобы больше не прятаться по углам.

Общество Пурпурных Одежд было очень богато, и каждый его член привык к хорошей жизни, и никто не желал больше скитаться и ночевать под открытым небом.

Остаться здесь их вполне устраивало.

И они пока что ничего больше не говорили.

А тот член Общества, что знал Ша Ина, наконец-то рассказал о нём остальным.

- Я когда-то трижды выполнял задания вместе с Ша Ином и неплохо его знаю, - говорил он. - Однажды он сказал мне, что вступил в Общество потому, что Второй главарь был его благодетелем. Так что... когда я услышал, что он стал предателем, я очень удивился. Надо сказать, он довольно дорожил долгом и чувствами, и это в нём было просто смехотворно.

- Второй главарь - его благодетель? - спросила Фан Линцин. - Он не говорил, что именно Второй главарь для него сделал?

- Я слышал от него, - ответил тот, - что, кажется, его отца несправедливо бросили в темницу, и Второй главарь спас его.

Такому высокому чиновнику, как Лу Тунхай, чтобы вызволить заключённого, не нужно было штурмовать тюрьму - достаточно было пустить в ход связи в чиновном мире.

А вот это уже требовало расследования Цзиньивэй.

Эти члены Общества Пурпурных Одежд больше не были нужны.

Тогда Фан Линцин ещё некоторое время поговорила с людьми и, отделившись от них, сперва нашла Ян Дуна и велела ему с верительным знаком, оставленным Лу Бином, отправиться в ближайший город, созвать большой отряд Цзиньивэй и захватить всех разом.

- Удостоверение Лу Бина? - удивился Гуань Чицзин. - Откуда оно у вас, госпожа Вэй и госпожа Юнь?

- Я забыла сказать вам, шисюн Гуань и шицзе Сяо, - ответила Вэй Лань, - мы заключили союз с Лу Бином.

И рассказала о том, что произошло после прибытия Лу Бина в Хуэйчжоу, и об их с ним разговоре.

Гуань Чицзин страшно обрадовался и, хоть продолжал спрашивать Вэй Лань, перевёл взгляд на Сяо Юйсе:

- Ого! Стало быть, мой Третий брат и Шестая сестра сейчас вместе с генералом Юем?

В отличие от своих непринуждённых, вольных соучеников, Сяо Юйсе всегда сохраняла в чертах холодную, суровую воинственность и улыбалась нечасто. Но сейчас, услышав это, лицо её вдруг смягчилось и просияло.

- Раз так, - подумав, сказала она, - госпожа Вэй, госпожа Юнь, прошу вас, побудьте пока здесь и постерегите. А мы с Четвёртым братом хотели бы отыскать наших Третьего брата и Шестую сестру.