Случайная встреча на Пути Героя [1-3 том]

Люди Цзиньивэй обычно звали Лу Бина «главой Лу», но его положение далеко не исчерпывалось этим. Он был ещё и левым главнокомандующим Пяти армейских управлений тыла, и младшим хранителем с титулом наставника наследника - единственным за всю историю Мин, кто носил одновременно титулы Трёх высших сановников и Трёх наставников.

Поэтому, подойдя к нему, Вэй Лань на мгновение задумалась и, сложив руки, приветствовала:

- Главнокомандующий Лу.

Сидевший на каменной скамейке человек наконец обернулся. У него было резкое, чеканное лицо, и весь его облик дышал воинственной суровостью. Некоторое время он молча разглядывал двух девушек, и в глазах его читалось изучающее выражение, а потом сказал:

- Госпожа Вэй, госпожа Юнь, прошу, садитесь.

- Вы знаете, кто из нас Вэй, а кто Юнь? - улыбнулась Фан Линцин.

При встрече с новыми знакомыми Фан Линцин, когда было настроение, любила играть в эту игру - заставлять угадывать, кто из них кто. И пусть Лу Бин занимал столь высокое положение, она ничуть его не боялась и говорила всё, что вздумается.

- Ты - Юнь, - сказал Лу Бин.

Фан Линцин на мгновение опешила, а потом её осенило:

- Да, у меня ведь нет меча. Вы, конечно же, с первого взгляда видите, что я не могу быть Вэй Лань. Эх, в следующий раз надо будет и мне купить меч и носить на поясе - тогда пусть угадывают.

- Я догадался, что твоя фамилия Юнь, не потому, что у тебя нет меча, - улыбнулся Лу Бин.

- А почему же?

- Ты очень похожа на одного моего знакомого. Его фамилия - тоже Юнь.

Услышав это, Фан Линцин мгновенно припомнила тот день, когда впервые встретила Ян Дуна. Он тоже долго глядел на неё и сказал, что она похожа на одного его знакомого. Тогда она решила, что это лишь отговорка, чтобы оправдать его бестактность, и не очень-то поверила. Но сейчас, после слов Лу Бина, она поняла, что они говорили правду, и спросила:

- Этот человек, о котором вы говорите, - тоже из Цзиньивэй? Ваш подчинённый?

Лу Бин кивнул.

- Это точно совпадение, - сказала Фан Линцин. - У меня нет родни в Цзиньивэй.

Лу Бин усмехнулся и не стал продолжать. Была она родственницей того человека или нет - его не заботило.

Сейчас его больше всего занимало:

- Вы, девушки, только что допрашивали Чжао Вэньюаня - что же вы выяснили?

Если бы этот вопрос задал Ян Дун, Вэй Лань и Фан Линцин, хоть и не стали бы выкладывать всю правду, могли бы приоткрыть малую толику. Но сейчас, перед Лу Бином, перед этим всесильным первым любимцем государя, они, конечно же, были ещё осторожней.

- Мы ничего не выведали, - ответила Вэй Лань.

- Госпожа Вэй - из Альянса Пути Героя, - сказал Лу Бин. - Разве ложь и обман пристали герою?

- Какие у вас, главнокомандующий Лу, доказательства, что я непременно солгала? - совершенно невозмутимо, с открытым лицом спросила Вэй Лань.

- Если вы не солгали, - ответил он, - я мог бы научить вас одному приёму, чтобы вы без труда выпытали то, что хотите.

- Вот как?

- Скажите Чжао Вэньюаню, что вам уже известно, как в прошлом году он вступил в сговор с японскими пиратами и позволил тем пятидесяти трём злодеям бесчинствовать на землях нашей Великой Мин. Если он не хочет, чтобы вы донесли об этом двору, он должен честно отвечать на ваши вопросы, - как же он посмеет упрямиться дальше?

При этих словах лица Вэй Лань и Фан Линцин наконец слегка изменились.

- Откуда вам это известно, главнокомандующий Лу? - спросила Вэй Лань.

- Разумеется, кто-то мне рассказал.

- Кто же?

- Раз вы, девушки, не хотите говорить мне, что вы выведали, - зачем же мне говорить вам, от кого я это узнал?

- Вы такой взрослый человек, - вдруг вмешалась Фан Линцин, - а тоже ведёте себя как ребёнок? «Ты мне не скажешь - и я тебе не скажу»? Так по-детски?

Слова эти были очень неприятны и выражали Лу Бину крайнее неуважение. Стоявшие вокруг стражи Цзиньивэй тотчас устремили на неё яростные взоры.

Но Лу Бин, услышав эту вздорную речь, напротив, рассмеялся:

- Хорошо. То, что вы охраняли список всю дорогу, мне отлично известно. Раз уж вы заслужили перед отечеством, я могу первым раскрыть рот и развеять ваши сомнения.

Помолчав, он продолжал:

- Не так давно я ездил в Чжэцзян по делам и заодно повидал одного моего друга. Он-то и рассказал мне, что в прошлом году пятьдесят три японских пирата бесчинствовали на землях нашей Великой Мин в том числе потому, что многие местные чиновники в Цзянсу, Чжэцзяне и Аньхое открывали им все удобства. А доказательства тому хранятся в одной книге. Я спросил, где она сейчас. Он сказал, что она на хранении у одного великого героя из цзянху - Ду Тецзина. Поскольку мой друг не мог запросто покинуть Чжэцзян, он послал своего личного солдата Ян Ляна и одного господина, знатока японской письменности, на встречу с Ду Тецзином.

- Если считать по времени, - продолжал Лу Бин, - при удачном пути посланные им люди уже должны были вернуться в Чжэцзян. Я рассудил, что дело это великое, и, если с этими людьми в дороге что-то случится и список пропадёт, - потом будем жалеть, да поздно. Поэтому я велел моему другу без опасений покинуть Чжэцзян и вместе со мной отправиться навстречу Ду Тецзину и остальным. Но Ду Тецзина мы не встретили, зато обнаружили, что с Лу Тинжэнем идут двое учеников из Обители Мяоюй - Цюй Чжэньшу и Мэн Юньшан.

- Лу Тинжэнь, Цюй Чжэньшу и Мэн Юньшан рассказали моему другу обо всём с начала и до конца, а мой друг, конечно же, передал это мне.

Вот почему Лу Бин так быстро прибыл в Хуэйчжоу.

Хотя он ни разу не назвал подлинного имени этого «друга», Вэй Лань и Фан Линцин и так поняли:

«Кто же ещё, кроме Юй Даю».

Одно сомнение разрешилось - и тут же возникло другое.

- Вы и Юй Даю - друзья?

В голосе Фан Линцин сквозило недоверие.

- Я, напротив, удивляюсь, - улыбнулся Лу Бин, - откуда у Чжифу такой друг из цзянху, как Ду Тецзин. Что же до нас - мы с ним служим при одном дворе, мы сослуживцы, - почему бы нам и не быть друзьями?

Так-то оно так, но Юй Даю был всем в Великой Мин известен как верный и добрый военачальник. О Лу Бине же Фан Линцин знала немного - лишь порой слышала, что он был сыном кормилицы нынешнего императора Чжу Хоуцуна, с детства близок с ним и умел льстить его желаниям, оттого и стал любимцем. Можно было счесть его просто льстивым прихлебателем.

Разве Юй Даю стал бы водить дружбу с таким человеком?

Едва эта мысль мелькнула в голове Фан Линцин, как она вдруг подумала: а если бы раскрылось, кто она на самом деле, - сколькие бы тогда удивились, что Вэй Лань согласна с ней дружить? И тут же рассмеялась.

И в то же время поняла:

«То, что ты слышишь, и даже то, что видишь, - не обязательно правда».

Лу Бин, видя её беспричинный смех, с недоумением покосился на неё, но ничего не сказал и лишь произнёс:

- Теперь вы, девушки, можете передать этот список мне.

В его голосе прозвучали приказные нотки.

В конце концов, он был облечён высокой властью, и чувство превосходства явственно сквозило.

Вэй Лань долго и пристально глядела на него, и в глазах её мерцал какой-то огонёк - казалось, она о чём-то размышляла, - и лишь мгновение спустя вдруг сказала:

- А если я не захочу отдавать его вам?

- Ты не веришь моим словам? - спросил Лу Бин.

- Верю, - ответила Вэй Лань.

В конце концов, Лу Бин знал слишком много, упомянул даже Цюй Чжэньшу и Мэн Юньшан, и сомневаться было не в чем.

- Тогда почему ты не хочешь передать список мне? - хотел было спросить Лу Бин. - Даже если ты хочешь вручить его Юй Даю, тот всё равно потом передаст его мне. - Но не успел он этого произнести, как в тот же миг припомнил: провал «Операции "Сломанный меч"», кажется, тоже был отчасти связан с этой девушкой.

Теперь, когда Альянс Пути Героя знал, что двор замышляет против него недоброе, каждый отпрыск Альянса, должно быть, люто ненавидел его - создателя этой операции.

В душе Лу Бина шевельнулась досада, и он глухо произнёс:

- Что Цзиньивэй, что Альянс Пути Героя - все мы люди Срединного царства, и перед лицом чужеземного вторжения надлежит единым сердцем давать отпор врагу. Если же вы, госпожа Вэй, и этого не понимаете... тогда нам не о чем больше говорить.

Он вдруг взмахнул рукой.

С двух сторон разом выступили четверо стражников Цзиньивэй - поступь уверенная, с первого взгляда видно обученных боевому искусству, и мастерство их явно не из слабых.

- Госпожа Вэй, если не желаете отдать книгу, - не взыщите за неучтивость.

Давно ходили слухи, что юная мечница Вэй Лань из Альянса Пути Героя владеет превосходным искусством и, хоть ещё молода, отнюдь не заурядна. Поэтому они не посмели недооценивать её и напали вчетвером разом, и кулаки их засвистели ветром. Вэй Лань не двинулась с места, сперва разглядела их приёмы и, лишь когда они приблизились вплотную, вдруг выхватила меч.

Мечная вспышка, точно падающая звезда, сверкнула четыре раза подряд - она нанесла четыре удара, и внутренняя сила, заключённая в мече, нескончаемым потоком вместе с весенним ветром устремилась вперёд.

Не прошло и нескольких взмахов ресниц, как четверо вынуждены были в замешательстве отпрянуть. Не желая сдаваться, они уже хотели снова броситься в атаку, но устрашились того пронзительного, необычайного мечного блеска и лишь на мгновение замешкались, как вдруг раздался холодный голос Лу Бина:

- Вы ей не противники. Отойдите.

- Ну что, - с весёлой улыбкой спросила Фан Линцин, - сильна она, правда? Вам её не одолеть. А я ещё и не вмешивалась. Вот вмешалась бы - и подавно бы не одолели.

- Неплохо, - хлопнул в ладоши Лу Бин. - И впрямь хорошее мастерство.

Столь хорошее мастерство, такое хладнокровие перед лицом опасности - среди молодых и впрямь редкость. Лу Бин невольно подумал: не будь Вэй Лань отпрыском Альянса Пути Героя, - за такой редкий талант можно было бы, несмотря на то, что она женщина, устроить её в Цзиньивэй на службу отечеству.

Увы...

- Этим четверым она и впрямь не противница, - сказал он, - но разве их здесь только четверо?

При его-то положении, куда бы он ни направлялся, за ним следовала целая толпа людей.

- Однако, если мы захотим уйти отсюда, - всё так же мягко улыбаясь, ответила Вэй Лань, - вы, главнокомандующий Лу, вряд ли сможете нас удержать.

- Вы что же - сбежите на край неба и земли? - спросил Лу Бин.

- Зачем бежать на край неба и земли? - ответила она. - Мы с подругой всю дорогу охраняли эту книгу, встретили немало опасностей - и всё ради мира и покоя нашей Великой Мин. От чего же нам теперь бежать? - Помолчав, она с полной серьёзностью добавила: - Мы тоже подданные Мин и тоже хотим внести свою лепту во благо государства. Если мы передадим этот список вам, главнокомандующий Лу, - согласитесь ли вы сотрудничать с нами и позволить нам тоже участвовать в этом деле?

Желание послужить отечеству и впрямь не было пустым. Но Вэй Лань знала: с силами Лу Бина, даже без её и Фан Линцин помощи, он вполне мог бы схватить всех чиновников из списка и уничтожить Общество Пурпурных Одежд. Истинную причину, почему Вэй Лань так хотела ввязаться в это дело, знала лишь Фан Линцин.

Она хотела расследовать тайну «Канона Шести Гармоний».

А её схватка с теми четырьмя стражниками была ещё и для того, чтобы показать Лу Бину свои способности.

- Вот как? - многозначительно протянул Лу Бин и с интересом поглядел на неё, не говоря ни да, ни нет.

- Главнокомандующий Лу всё же важный сановник нашей Великой Мин, - вдруг заговорила Фан Линцин. - Не может же он не держать слова?

- Какое слово я должен держать? - спросил Лу Бин.

- «Все мы - люди Срединного царства, и надлежит нам единым сердцем давать отпор врагу», - отчеканила Фан Линцин.

- Хорошо, - улыбнулся Лу Бин. - Тогда расскажите сперва, что вы выведали у Чжао Вэньюаня, а потом обсудим, как нам сотрудничать дальше.

Вэй Лань кивнула и спокойно, по порядку стала рассказывать.

Лу Бин, выслушав, на некоторое время задумался.

- Вэй Ю - главарь Общества Пурпурных Одежд... Если это правда, а он к тому же глава Ведомства чинов, один из Девяти высших сановников, можно сказать, облечён высокой властью. Чтобы взять его, нужны веские доказательства, одних слов Чжао Вэньюаня мало. Сделаем так: я сперва вернусь в столицу и постараюсь его успокоить, а вы проверьте те места в разных краях, о которых говорил Чжао Вэньюань, - опорные точки Общества. Особенно самую большую. Постарайтесь найти побольше зацепок.

На самом деле сотрудничество с этими двумя девушками было неплохим выходом. Отправляясь в эту поездку, Лу Бин не ожидал, что наткнётся на столь крупное дело, и не взял с собой много способных помощников. Ему как раз нужны были люди с высоким боевым искусством, умные и сметливые.

И он вновь невольно вздохнул: жаль, что Вэй Лань - из Альянса Пути Героя.

То, что в Альнсе есть такие выдающиеся таланты, - удача для Альянса Пути Героя. Но если он в будущем захочет уничтожить его, - это, наверное, станет ещё труднее.

_ _ _

От автора:

«История Мин. Жизнеописание Юй Даю»: «Даю к тому времени истребил четыре-пять тысяч японцев, и разбойники почти все были перебиты. Но казённые войска осаждали их уже год, и [Ху] Цзунсянь тоже был рад их уходу, втайне попустительствовал им и не понуждал военачальников наносить удары. Когда же цензор Ли Ху подал на него жалобу, он свалил вину на Даю - якобы тот дал разбойникам уйти, - чтобы обелить себя. Император разгневался, и Даю был взят под стражу и брошен в императорскую темницу, и вновь лишён наследственных привилегий. Лу Бин был дружен с Даю и тайно из своих средств дал взятку Янь Шифаню, чтобы тот освободил Даю, и Даю был послан искупать вину на северную границу».

Это событие произошло в тридцать восьмом году правления Цзяцзин, в книге же сейчас тридцать пятый год.

Но фраза «Лу Бин был дружен с Даю» указывает, что они были знакомы и до тридцать восьмого года.