Случайная встреча на Пути Героя [1-3 том]

*название главы: «Происхождение Общества Пурпурных Одежд».

У боевого мира было и другое имя - реки и озёра, а у чиновного поля - море чиновничьей жизни.

Общим у них были тёмные течения, что бурлили под поверхностью.

Большинству чиновников на чиновном поле время от времени приходилось делать то, чего нельзя выносить на свет, или убивать тех, кого нужно убить втайне. Но сами они не могли и не умели делать это своими руками, а верных помощников рядом не имели. Хотя они и слышали, что в цзянху есть много организаций убийц, работающих за плату, - где их искать, не зная цзянху? Да и найди - не обязательно надёжны.

Слишком многим чиновникам нужна была такая организация.

В конце концов, у чиновников денег куда больше, чем у людей рек и озёр, и, взявшись за их дела, можно было заработать огромные деньги. А главное - через это можно было разведать и прибрать к рукам множество полезных тайн.

Один крупный придворный сановник возымел такую мысль и привлёк нескольких надёжных друзей-сослуживцев - все тоже немалые чины. Чиновники государства от первого до четвёртого ранга носили тёмно-красные халаты. Поначалу они хотели назвать организацию Обществом Тёмно-красных Одежд, но побоялись, что это будет слишком явно. Потом вспомнили: хотя с первого года Чжэндэ фиолетовый цвет наравне с тёмным и жёлтым был запрещён для простонародья, при Тан и Сун это был цвет одежды высших чиновников.

Так родилось Общество Пурпурных Одежд.

- В то время вы, господин Чжао, наверное, ещё не владели боевым искусством? - спросила Вэй Лань.

- Не владел, - ответил Чжао Вэньюань.

- Тогда зачем он втянул вас? Чего хотел от вас?

- Я - местный чиновник, а на местах перемешаны драконы и змеи, и тёмных дельцов, знающих боевые приёмы, полным-полно, - ответил Чжао Вэньюань. - Господин Вэй надеялся, что я смогу отобрать несколько человек с хорошим боевым искусством, умеющих держать язык за зубами и готовых продать жизнь, и завербовать их в Общество Пурпурных Одежд. Но тогда Общество только создавалось, и мы не могли раскрывать свои личности. Господин Вэй обучил меня кое-какому боевому искусству, и я, надев маску, под видом мастера рек и озёр связывался с теми людьми. Потом Общество постепенно росло и крепло, и некоторые старшие члены понемногу узнали, кто мы на самом деле, но большинство до сих пор не знает.

- И боевое искусство, которому он вас обучил, - это и было искусство вбирать чужую внутреннюю силу? - спросила Вэй Лань.

- Поначалу - нет, - ответил Чжао Вэньюань. - Сперва он научил меня одному искусству, которое развиваешь сам. Он сказал, что оно позволяет быстро преуспеть, но мне всё равно казалось, что я продвигаюсь слишком медленно. Тогда, когда во мне наконец появилась толика внутренней силы, он прислал мне двух человек - тоже, говорят, считались в боевом мире неплохими бойцами - и обучил способу, как вобрать их силу, и ещё дал тайный метод, как успешно слить воедино эту поглощённую силу внутри меня.

- Те двое - это два скелета в подземной комнате? - спросила Вэй Лань.

Чжао Вэньюань кивнул.

- Почему вы поглотили силу лишь двоих? - спросила она. Голос её был спокоен, ни гнева, ни радости, лишь брови едва заметно похолодели. - Поглотите ещё нескольких - и стали бы первым в Поднебесной.

- Если бы мастеров цзянху гибло слишком много, - горько усмехнулся Чжао Вэньюань, - ваш Альянс Пути Героя не остался бы в стороне и непременно начал бы расследование. К тому же я не питаю такого уж интереса к боевому искусству и не мечтаю стать первым в Поднебесной.

Куда больше, чем непобедимого боевого искусства, Чжао Вэньюаню хотелось власти, с которой никто не сравнится.

- Вы ещё помните те тайные формулы внутреннего искусства, которым он учил вас поначалу? - задумчиво спросила Вэй Лань.

- Тогда он объяснял мне каждый иероглиф. Но если по первоисточнику... надо подумать, - ответил Чжао Вэньюань, - должно быть, ещё смогу вспомнить.

На соседнем столике лежали кисть, тушь, тушечница и несколько листов жёлтой конопляной бумаги. Вэй Лань сперва запечатала внутреннюю силу Чжао Вэньюаня, потом сняла оковы с его рук и дала записать формулы. Взяв бумагу, она уже хотела внимательно прочесть написанное, как вдруг дверь со скрипом отворилась, и вошла Фан Линцин. Подойдя, она зашептала ей на ухо несколько фраз.

Лу Бин в Хуэйчжоу?

Вэй Лань нахмурилась и подумала: если он сейчас явится прямо к Чжао Вэньюаню, он вряд ли, как Ян Дун, позволит им допрашивать его наедине. Значит, дальше нужно ускориться.

Передав бумагу Фан Линцин, она снова обратилась к Чжао Вэньюаню:

- Сотрудничество с японскими пиратами - это тоже было делом вашего Общества?

- Общество создано уже несколько лет, - ответил Чжао Вэнбюань, - и мы успели познакомиться с разным сбродом из цзянху, а также имели связи с морскими разбойниками на юго-востоке. Так что мы были чем-то вроде посредников: сводили тех японских пиратов с местными чиновниками в Фуцзяни и Чжэцзяне. Те пираты не делали ничего во вред нашей Великой Мин - только грабили. А я служил в Хуэйчжоу, и пираты сюда обычно не заходили. Но в прошлом году господин Вэй сказал мне, что есть одна шайка, человек примерно пятьдесят, которой надоело грабить в Цзянсу и Чжэцзяне - ничего ценного там уже не взять, - и они хотят податься в другие края, в том числе в Хуэйчжоу. Я, конечно же, согласился. Кто бы мог подумать... что эта шайка поднимет такой переполох. Хорошо ещё, что их в конце концов перебили.

- Те пятьдесят три пирата мертвы, - сказала Вэй Лань. - А тот список?

Видя, что ей известно даже это, Чжао Вэньюань нахмурился:

- Вы знакомы с Фэн Даньяо или с Ду Тецзином?

- Ты думаешь, мы обязаны отвечать на вопросы какого-то пленника? - не поднимая глаз от бумаги, холодно произнесла Фан Линцин. - Это ты нуждаешься в нас, так что отвечай честно и не трать время.

Чжао Вэньюань снова вскипел, но не посмел вспылить и лишь ответил:

- У тех пятидесяти трёх пиратов был ещё один главарь, его, кажется, звали Какуда Ко. Он не погиб. Тот список был у него, но он бежал и унёс его с собой. Как раз тогда несколько людей цзянху захотели расследовать происхождение тех пятидесяти трёх пиратов, и мы подослали к ним своих людей. Потом мы услышали, что одна женщина из цзянху по имени Фэн Даньяо завладела тем списком. Наши люди уже почти убили её, но перед самой смертью её спас один странствующий герой по имени Ду Тецзин.

Фан Линцин к этому времени как раз дочитала бумагу и, на мгновение задумавшись, вдруг спросила:

- Почему ты говоришь только о том списке, а о «Каноне Шести Гармоний» молчишь?

- «Канон Шести Гармоний»? Что это такое? - спросил Чжао Вэньюань.

- Ах, ты не знаешь? - улыбнулась Фан Линцин. - Тогда, Лань-цзецзе, пойдём отсюда и расскажем Ян Дуну о его сговоре с пиратами.

- Хорошо, - с улыбкой отозвалась Вэй Лань, будто и впрямь собираясь шагнуть.

- Погодите! - тотчас вскричал Чжао Вэньюань. - Я и впрямь не слышал ни о каком «Каноне Шести Гармоний». Но... но господин Вэй говорил мне, что боевое искусство этого Ду Тецзина - из ряда вон, и, даже если мы пошлём против него всех людей из Общества, не обязательно победим. А если он схватит кого-нибудь из наших и выведает тайну Общества - это будет скверно. Существование Общества Пурпурных Одежд не должно быть раскрыто. Поэтому мы велели нашим людям тайно разнести весть среди некоторых тёмных школ цзянху, что Ду Тецзин носит при себе непревзойдённое секретное учение. Может быть, то учение и есть «Канон Шести Гармоний», о котором вы говорите.

Вэй Лань мгновенно всё поняла:

- Услышав эту весть, те люди всеми силами бросились окружать и преследовать Ду Тецзина. А каким бы сильным ни было боевое искусство великого героя Ду, ему не устоять против бесконечной череды убийц. И если бы с ним что-то случилось, - вы бы, точно богомол после цикады, явились следом, верно?

- Да, - кивнул Чжао Вэньюань.

- Ты и впрямь никогда не слышал о «Каноне Шести Гармоний»? - снова спросила Фан Линцин.

- Я уже столько сказал, зачем мне врать именно об этом? - ответил Чжао Вэнюань.

- Тогда откуда взялись те пятьдесят три пирата и тот Какуда Ко, о котором ты говорил? - спросила она.

- Не знаю. С ними всё время связывался господин Вэй. Думаю, господин Вэй должен знать.

Тот, кого он столько раз называл «господин Вэй», и был истинным главарём Общества Пурпурных Одежд.

- Как же имя этого господина Вэя? - спросила Вэй Лань.

- Вэй Ю¹, - ответил Чжао Вэнюань. - Это Вэй Ю, глава Ведомства чинов.

¹魏祐 (Wèi Yòu), 魏 (Wèi) Фамилия Вэй, отсылающая к древнему и могущественному царству Вэй; символ величия и власти, 祐 (yòu) Божественная защита, благословение небес, покровительство духов

Многие из тех тайн, что давно томили Вэй Лань и Фан Линцин, теперь наконец прояснились. Они задали Чжао Вэньюаню ещё несколько вопросов об Обществе Пурпурных Одежд и, когда спрашивать стало не о чем, а отвечать - нечего, Фан Линцин отвела Вэй Лань в сторону.

- Должно быть, это из «Канона Шести Гармоний», -

сказала она, встряхнув бумагой, и в бровях её сверкнула радость.

И, судя по всему, из одного из оставшихся четырёх свитков.

Правда, знаков на бумаге было не много - явно не целый свиток. Скорее всего, Вэй Ю передал Чжао Вэньюаню для занятий лишь часть одного свитка. Но для Вэй Лань и Фан Линцин это всё равно была радостная весть: по крайней мере, след ещё одного свитка всплыл на поверхность.

- Похоже, нам везёт, - улыбнулась Фан Линцин. - Странно только одно: искусство «Канона Шести Гармоний» так глубоко, а Чжао Вэньюань раньше вообще ничего не смыслил в боевых искусствах. Как он смог его понять?

- Он только что сказал, - ответила Вэй Лань, - что Вэй Ю объяснял ему каждую формулу, иероглиф за иероглифом.

- Ах, вот оно что, - понимающе протянула Фан Линцин.

Выходит, Вэй Ю - в отличие от Чжао Вэньюаня - был настоящим мастером.

С таким справиться будет нелегко.

Опустив голову, Фан Линцин про себя прикидывала.

- Ты сказала, что Лу Бин прибыл в Хуэйчжоу? - спросила тем временем Вэй Лань. - Но Ян-сюн послал ему письмо всего три дня назад. Как он мог явиться так быстро?

- Я и сама об этом думаю... - ответила Фан Линцин. - Лань-цзецзе, может, пойдём прямо сейчас повидаем этого главу Лу?

У главных ворот усадьбы Чжао дежурило несколько незнакомых юношей в одеждах с летучими рыбами и с мечами «сючунь»² на поясах - явно люди Цзиньивэй, внушавшего ужас многим государственным чиновникам. Но ни Вэй Лань, ни Фан Линцин никогда их не видели, и те тоже не знали, кто они, и вдруг преградили им путь.

²绣春刀 (Xiùchūndāo / меч Сючунь) - дословно «меч вышитой весны». Особый тип парадного и боевого холодного оружия (слегка изогнутый клинок, похожий на катану или саблю), который выдавался исключительно служащим императорской гвардии

Рядом стояли люди Ян Дуна и, увидев это, тотчас сказали:

- Это госпожа Вэй Лань и госпожа Юнь Цин, они...

Но не успели они закончить, как преградивший путь стражник кивнул и отступил на шаг:

- Входите.

Вэй Лань и Фан Линцин решили, что Ян Дун уже рассказал Лу Бину о них, и не нашли в этом ничего странного. Плечом к плечу они вошли в усадьбу.

Теперь они знали её наизусть. Обогнув стену-экран³ и миновав сад, они увидели впереди, в маленькой бамбуковой роще, ещё нескольких бравых стражей Цзиньивэй. Прямой, как ствол, силуэт в тёмно-красном халате сидел на каменной скамейке в роще, а Ян Дун стоял перед ним на коленях и, кажется, что-то говорил, а потом вдруг трижды поклонился до земли, прежде чем подняться и уйти.

³影壁 (Yǐngbì / Инби) - это так называемая «стена духов» или изолирующий экран. В традиционной китайской архитектуре это отдельно стоящая, богато украшенная стена, расположенная сразу за главными воротами внутри двора

Выйдя из рощи, он увидел Вэй Лань и Фан Линцин и со вздохом сказал:

- Вы очень кстати. Наш глава как раз хочет вас видеть.

Тот силуэт в тёмно-красном халате всё ещё сидел на месте и, зная, что за спиной появились люди, не обращал внимания и, кажется, неторопливо прихлёбывал чай.

Бросив на него лишь один взгляд, Фан Линцин перевела взор на Ян Дуна:

- Он только что наказал тебя?

Иначе с чего бы Ян Дуну кланяться в землю.

- Не понимаю, зачем ты, имея полную свободу, напялил этот чиновный халат и ищешь себе мук.

- На этот раз я и впрямь действовал опрометчиво, - горько усмехнулся Ян Дун. - Вот так, напрямик, взять под контроль важного чиновника четвёртого ранга, местного правителя... Если бы глава не прибыл в Хуэйчжоу заранее, неизвестно, какой бы вышел переполох...

Поэтому, хоть Лу Бин и наказал его сейчас, он всё ещё мог понять его.

Глава не был неправ, но то чиновное поле, где он теперь находился, и впрямь было не самым лучшим местом. И слова Фан Линцин и впрямь заронили в него смятение. Такое смятение он и прежде порой испытывал. С тех пор как он вступил в Цзиньивэй, хоть ему и удалось, как он того желал, покарать нескольких продажных чиновников, что приносило ему глубокое удовлетворение, - помех и преград тоже встречалось немало, и это причиняло ему немалую боль. Верный ли выбор - надеть этот чиновный халат?

Пока Ян Дун размышлял, Вэй Лань тоже пристально вглядывалась в него, и в душе у неё зародилось сомнение.

За несколько дней общения с Ян Дуном она поняла, что нрав у него неплохой и он явно ненавидит зло. Вряд ли он стал бы склоняться перед знатными и чиновными ради славы и выгоды. Его уважение к Лу Бину шло из глубины души, и это лишь разжигало её любопытство: что же за человек Лу Бин?

Фан Линцин уже хотела шагнуть вперёд, но, видя, что Вэй Лань замешкалась, о чём-то думая, с улыбкой сказала:

- Лань-цзецзе, Лу Бин-то, наверное, не откажется от мысли уничтожить Альянс Пути Героя. Узнав, что ты из Клана Вэй, он, чего доброго, захочет с тобой разделаться. Уж не боишься ли ты его, что не решаешься идти?

Вэй Лань не боялась никого и никакой опасности.

Фан Линцин, конечно же, отлично это знала.

Но она нарочно сперва подшутила над ней, а потом взяла её за правую руку и с улыбкой добавила:

- Но я буду тебя защищать, так что можешь не бояться.

Вэй Лань невольно усмехнулась и опустила голову, глядя на руку Фан Линцин, что легла поверх её собственной. Теперь ей не хотелось слишком много телесной близости с ней, но и разжать это тепло было жалко. Мгновение поколебавшись, она сказала:

- Тогда спасибо тебе за защиту.