Случайная встреча на Пути Героя [1-3 том]

На рассвете, когда первые лучи озарили небо, во дворе всё ещё было тихо. Вэй Лань не знала, проснулась ли Фан Линцин, и подошла к соседней комнате, но стучать не стала. Заметив, что окно приоткрыто, она шагнула ближе. Утренняя заря заглядывала внутрь и озаряла белое, как нефрит, лицо Фан Линцин.

Та сидела с закрытыми глазами в ореоле красного солнца - точь-в-точь живописный образ.

Поняв, что она упражняется, Вэй Лань прислонилась к окну и не стала тревожить её ни звуком, лишь тихо глядела на её лицо, уже чувствуя лёгкую радость. Прошло ещё около времени, нужного, чтобы выпить чашку чаю, и Фан Линцин вдруг подняла лежавшие на коленях руки и начертила в воздухе несколько приёмов.

Вэй Лань опешила, и лицо её переменилось.

В тот же миг Фан Линцин наконец открыла глаза.

Она никак не ожидала, что Вэй Лань уже так долго стоит за окном. Мгновение она молча глядела на неё, своими глазами видя, как всегдашняя мягкая улыбка на её лице понемногу гаснет, и вдруг, вскинув бровь, улыбнулась сама:

- Лань-цзецзе, когда ты пришла? Ты очень кстати. Не хочешь ли помериться со мной? Моё боевое искусство теперь, наверное, опять тебе не уступает, я не проиграю.

- Ты стала заниматься по «Канону Шести Гармоний» потому, что не хотела проигрывать мне? - нахмурилась Вэй Лань.

Подумав мгновение, Фан Линцин кивнула:

- На Пике ли Высшего Совершенства, в вашем ли Альянсе Пути Героя, - мастеров сильнее меня ещё немало, но я верю: пройдут годы - и я всех их одолею. И только ты - единственная настоящая соперница, которую я признала за все эти десять с лишним лет.

Говоря, она встала и подошла к Вэй Лань прямо к окну.

- Нам с тобой ещё многое предстоит сделать вместе, - с улыбкой продолжала она, - и я вовсе не хочу, чтобы впредь всё время ты защищала меня спереди, а я лишь стояла в стороне и смотрела.

- Многое? - переспросила Вэй Лань.

- Да. - Фан Линцин принялась загибать пальцы. - Во-первых, дело Общества Пурпурных Одежд. Мы ещё не до конца разведали, что это такое. А что, если там есть ещё мастера вроде Чжао Вэньюаня? Когда с этим закончим, мне ещё нужно убить Юань Цзюэлиня, - и ты ведь тоже наверняка хочешь его убить? Но убить его нелегко, его мастерство куда выше, чем у Чжао Вэньюаня, с моим нынешним искусством это слишком трудно. А главное - нам ещё нужно найти оставшиеся четыре свитка «Канона Шести Гармоний», и кто знает, с какими опасностями и с какими грозными врагами мы столкнёмся по пути?

- Но... - проговорила Вэй Лань, - разве ты не говорила, что не хочешь вмешиваться в дела Общества Пурпурных Одежд?

- Я тебя обманывала, - ответила Фан Линцин. - То, что за Ду-дагэ охотилось столько людей, - дело рук этого Общества. Уже из-за одного этого я не хочу их спускать.

- Но все эти дела - не настолько срочные, как моё вчерашнее. Твой боевой дар и так необычаен, и, даже не изучая «Канон Шести Гармоний», через несколько лет ты стала бы первоклассным мастером и могла бы совершить всё, что хочешь.

- А я и не хочу ждать, - ответила Фан Линцин. - У меня нет такого терпения. Всё, что я хочу, я хочу исполнить как можно скорее. К тому же прочие дела могут подождать, - но твоя жизнь разве может ждать?

- А разве, изучив «Канон Шести Гармоний», ты сможешь немедленно отыскать остальные четыре свитка? - спросила Вэй Лань.

Говоря, они всё так же глядели друг на друга. Если прежде глаза Вэй Лань напоминали чистый лунный свет, то теперь они стали подобны бездонному морю - под спокойной, казалось, гладью волны вздымались.

На этот раз рассердилась она.

- Цинцин, зачем же... так не беречь свою жизнь?

Фан Линцин склонила голову набок и улыбнулась:

- А ты-то сама - бережёшь свою?

Вэй Лань пошевелила губами и на мгновение замешкалась. Она уже хотела ответить, но тут Фан Линцин вдруг подалась вперёд, приблизившись.

Пусть стена под окном всё ещё разделяла их тела, сейчас они глядели друг другу прямо в глаза, и дыхание их почти смешивалось.

Вэй Лань слегка опешила.

А Фан Линцин своими блестящими, живыми глазами моргнула прямо перед ней, и в них тоже светилась немалая уверенность:

- Ты права: даже если я изучила «Канон Шести Гармоний», я не могу тотчас найти остальные четыре свитка. Но помнишь, что ты вчера сказала? Любое боевое искусство создано людьми. Даже если мы и впрямь не найдём остальные свитки, - почему бы нам не положиться на себя и не разрешить те загадки, что в «Каноне Шести Гармоний», не преодолеть преграды? Лань-цзецзе, ты ведь знаешь, что и у меня высокий дар к боевым искусствам. Если мы будем обсуждать вдвоём, - разве не легче нам будет разгадать эти тайны, чем тебе одной?

Это и было самой главной из нескольких причин, по которым Фан Линцин, ни на что не глядя, решила заниматься по «Канону Шести Гармоний».

Сердечные струны Вэй Лань невольно задрожали, и какое-то невыразимое чувство заполнило грудь. Кроме благодарности и тревоги за Фан Линцин, в нём была ещё и толика тайной радости.

«Отчего же я радуюсь?»

- И ещё, - продолжала Фан Линцин с улыбкой, - я, кажется, забыла тебе сказать: раньше я и впрямь не хотела ни с кем ни жить, ни умирать вместе. Но теперь ты - исключение. Лань-цзецзе, сама не знаю отчего, но, если ты и впрямь умрёшь, мне, наверное... наверное, потом всегда будет очень горько. Ты, похоже, для меня немного важнее собственной жизни.

Сердце Вэй Лань забилось ещё сильнее, и она в этот миг поняла, откуда её радость.

Она была счастлива оттого, что, оказывается, так важна для Фан Линцин.

Вэй Лань давно знала, что в её душе Фан Линцин занимает совершенно особое место. И её прозрачное, чистое сердце, и её вольный, окрылённый нрав - всё это неудержимо влекло её. У неё были и другие друзья, но то чувство, что дарила ей Фан Линцин, было совсем не похоже на чувства к остальным.

Порой она думала: а впрямь ли она сейчас считает Фан Линцин просто другом?

Если не другом - то кем же? Этот вопрос время от времени мелькал в голове, но она не углублялась в него. Ей лишь невольно хотелось быть к Фан Линцин ещё добрее, и добрее без всякой отдачи, - неважно, была ли она для той таким же единственным и неповторимым человеком. Но в миг отклика, в тот миг, когда она своими ушами услышала признание своей важности, - сказать, что она не радовалась, было бы ложью.

Но эта радость была эгоистичной.

Даже низкой.

Ведь Фан Линцин рисковала жизнью ради неё - как она могла ещё и радоваться?

За этот краткий миг сердце Вэй Лань пришло в полный беспорядок, а Фан Линцин, видя, что она надолго замолчала, придвинулась ещё ближе, и её тёплое дыхание у самой шеи Вэй Лань вдруг заставило ту ощутить лёгкое напряжение.

- Всё равно я уже начала заниматься, - улыбалась Фан Линцин с прелестной улыбкой, и голос её был беззаботен, - сердись теперь хоть сколько - бесполезно. Чем столько говорить, давай лучше вместе обсудим искусство из «Канона Шести Гармоний».

- Цинцин, дай мне подумать, - невольно отступила на шаг Вэй Лань.

- О чём подумать? - спросила Фан Линцин.

- Я... не знаю. Я приду к тебе позже, - ответила Вэй Лань.

И с этими словами развернулась и ушла.

Глядя ей вслед, Фан Линцин недоумённо блеснула глазами и вдруг хмыкнула:

- Ты, оказывается, ещё мелочнее меня. Я бы ни за что не сердилась так долго, как ты.

Она решила: пока Вэй Лань не придёт к ней сама, она к ней не пойдёт.

Весенний утренний ветер был нежен и мягок. Лишь покинув задний двор, Вэй Лань остановилась и, прислонившись к ограде, стала глядеть на белые облака в небе, чувствуя ласку ветра. Немного успокоившись, она задумалась над вопросом, в который прежде не углублялась.

«Если не другом - так кем же я считаю Фан Линцин? Что за чувство я к ней питаю?»

Вокруг было тихо, и, когда Фан Линцин наконец не было рядом и не смущала её сердце, не путала мысли, она, кажется, отчасти поняла.

И тут же ей вспомнились слова, сказанные когда-то Фан Линцин:

«Любовь - вовсе не хорошая штука».

Тогда она не согласилась и не возразила. Действительно ли любовь приносит боль - она никогда этого не ощущала, как, впрочем, никогда не ощущала и того прекрасного, о чём иногда говорят. Но только что она смутно уловила эгоизм и низость любви.

Значит ли это, что Фан Линцин права?

Волны чувств захлёстывали её, и она думала дальше: хороша любовь или плоха, - по крайней мере, Фан Линцин, без сомнения, её ненавидит. Если она не хочет огорчать Фан Линцин, ей, возможно, никогда нельзя будет открыть свои чувства. Сможет ли она с этим смириться?

Она вздохнула и осталась стоять на месте.

Фан Линцин прождала довольно долго, пока наконец не раздался стук. Отворив дверь, она увидела не Вэй Лань, а Ян Дуна.

- Что тебе? - недовольно спросила она.

- А, госпожа Юнь уже встала, - сказал Ян Дун. - Хорошо ли спала прошлой ночью? Я пришёл по делу: мои люди, что ходили на разведку, уже вернулись. По их словам, на горе под Хуэййчжоу и впрямь есть шайка горных разбойников, что часто сносилась с Чжао Вэньюанем. Похоже, Чжан Нэн не солгал.

Фан Линцин рассеянно кивнула, ничем не выказывая интереса.

- Мы продолжаем расследовать, какие ещё бесчинства он творил на своём посту, - продолжал Ян Дун. - Я думаю, когда у нас на руках будет довольно улик, мы неспешно его допросим, и тогда ему будет трудно нам лгать. Так что... вы, барышни, можете пока отдохнуть пару дней. А когда мы выведаем у него местонахождение Общества Пурпурных Одежд, я надеюсь, вы поможете нам схватить остальных членов Общества.

Ведь только их боевое искусство могло с этим справиться.

- Кстати, где сейчас госпожа Вэй? - спросил он.

- Откуда мне знать? - ответила Фан Линцин. - Я её уже целую вечность жду.

- Может, пойдём поищем её? - предложил Ян Дун.

- Иди ты, а я не пойду.

- Почему?

- Чего ты всё выспрашиваешь? Это не твоё дело.

Заметив, что девушка, кажется, не в духе, Ян Дун на мгновение опешил, беспомощно покачал головой и пошёл искать Вэй Лань один.

Усадьба Чжао была обширна, но дворов в ней было немного, и найти Вэй Лань оказалось нетрудно. Ян Дун подошёл, поздоровался и повторил то же, что только что говорил Фан Линцин, а потом спросил:

- Госпожа Вэй, вы с госпожой Юнь поссорились?

- А что с Цинцин? - спросила Вэй Лань.

- Она, кажется, немного не в духе, - ответил Ян Дун.

Слово «не в духе» мгновенно заставило Вэй Лань нахмуриться.

Подумав, она поняла: она только что ушла так внезапно - неудивительно, что Фан Линцин недовольна. Вздохнув, она сказала:

- Пойду взгляну, как она.

С этими словами она наконец двинулась обратно. Мгновение спустя, подойдя к двери той комнаты и видя спину девушки внутри, она постучала по открытой двери.

Фан Линцин обернулась и увидела её. Хотя в глазах её была улыбка, голос прозвучал холодно:

- О чём же ты думала? Надумала?

- Надумала, - с лёгкой улыбкой мягко ответила Вэй Лань.

Даже если ей будет горько, даже если её любовь навеки останется невысказанной, - она не хотела огорчать Фан Линцин. Приняв это решение - пока что скрывать свои чувства, - она подошла ближе и спросила:

- Цинцин, то, что ты говорила раньше - «закончим это дело и простимся», - уже не в счёт, да?

Фан Линцин кивнула.

- Найти ли оставшиеся четыре свитка, самим ли разгадать загадки «Канона Шести Гармоний» - это точно не дело короткого срока, - продолжала Вэй Лань. - Значит, мы теперь долго будем вместе, правда?

- Конечно, - ответила Фан Линцин. - Если можно не умирать, я тоже не хочу умирать. Так что теперь я, конечно же, буду каждый день обсуждать с тобой искусство из «Канона Шести Гармоний».

- Вот и славно, - улыбнулась Вэй Лань.

Быть друзьями, что долго-долго вместе, - наверное, тоже неплохо.

Всё лучше, чем позволить Фан Линцин уйти.