Ангел который играет рок

Николь и сама просматривала объявления о сдаче квартир, но несколько дней отчаянных поисков ни к чему не привели. Она не делилась своими мыслями с Гэбрилом, старалась выглядеть при Леони как можно более весёлой, но с каждым днём ей становилось всё сложнее это делать.
Леони больше не боялась оставаться с Гратией - девочка успела искренне привязаться к пожилой женщине. Но Николь тревожило, что сестре будет сложно расстаться с добродушной соседкой, когда придёт время переезжать.
Ещё одной сложностью, которой она не ожидала, было совместное проживание с мужчиной. С чужим ей мужчиной.
У неё в жизни было немало отношений, но они ограничивались встречами, прогулками, походами в кафе и кино, сексом. Никто из её прежних бойфрендов не решался взять на себя ответственность не только за неё, но и за её младшую сестру.
Окажись на месте Гэбрила женщина, многие условности отпали бы сами собой. Но он был мужчиной - и с этим приходилось считаться.
Ей казалось, что и Гэбрилу не легче: он уставал не только от работы, но и от шумного ребёнка, от скребущейся по ночам морской свинки, от неё самой. Поэтому, когда это было возможно, старалась взять на себя бытовые мелочи: уборку, готовку.
Николь опасалась, что Гэбрил может оказаться наркоманом - слишком цепкими были чужие предрассудки и заученные страхи. Она ловила себя на том, что во время уборки заглядывает в ящики и шкафы без всякой необходимости - скорее по привычке.
У неё уже был опыт общения с зависимыми, и она знала, на что обращать внимание. Но не находила даже тех следов, которые невозможно было скрыть.
Первые пару дней Гэбрил почти не разговаривал с ней - не о чем было. Он держался в стороне, не спрашивал про поиски квартиры.
Наконец, когда Леони была у соседки, Николь решилась сама заговорить о том, что вариантов с квартирой до сих пор нет.
- Я ищу самые дешёвые. Я уже думала о комнате, но будут вопросы.
Некоторое время Гэбрил задумчиво молчал.
- Они будут в любом случае.
- Но в квартире проще оставаться невидимкой. Владельцу хватит и того, что у нас одна фамилия, а Леони называет меня мамой. Если же мы будем жить с кем-то, постоянно будем на виду. Интерес к подноготной сожителя - обычный человеческий фактор.
Гэбрил неуверенно кивнул.
- Возможно, ты права.
- Прошло уже несколько дней. Если мы мешаем тебе, я могу...
- Что ты можешь? - насмешливо перебил он. - Ночевать на улице?
Николь промолчала - идти ей и вправду было некуда.
- Не переживай за время. Ты не представляешь, насколько оно иллюзорно.
Николь удивлённо посмотрела на него. Может, он принимал наркотики вне дома? Гэбрил засмеялся, словно прочитав её мысли.
- Я не буду выгонять тебя на улицу, тем более с ребёнком. Ищи подходящий вариант и не думай, сколько времени это может занять. - Он немного помолчал. - Да, я привык к тишине, но, когда я только появился здесь, меня помотало по свету. Улица, приюты, случайные знакомые. Так что я жил и в менее удобных условиях.
- Когда ты появился здесь? - переспросила Николь.
В этот момент входная дверь отворилась, в квартиру вбежала Леони и как обычно повисла у Николь на руке.
- Гратия обещала научить меня играть в покер, - похвасталась она.
- Надеюсь, не на деньги? - Николь подхватила сестру и закружила её.
Девочка запищала от восторга.
Гэбрил задумчиво наблюдал за ними. Его терзало смутное беспокойство, но причина была ему не совсем ясна.
Впервые он осознал, что понимать других проще, чем самого себя.
⁎ ⁎ ⁎
Рабочий день закончился. Увидев Николь, Гэбрил начал собирать вещи.
Мимо них, презрительно скривившись, прошествовала Илма. Казалось, ещё чуть-чуть, и она забудет о приличиях и плюнет в их сторону.
Николь поспешно отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Гэбрил вопросительно посмотрел на неё.
- Невыносимая особа, - пояснила Николь.
- Я уже сталкивался с ней, когда играл слишком близко к кафе. Её сложно воспринимать всерьёз.
Прошло уже около недели, и Гэбрил начал подмечать, что Николь немного расслабилась несмотря на неудачные поиски квартиры, а синяк на скуле у неё совсем пропал. Она до сих пор вздрагивала от каждого звука, но улыбаться стала чаще, а напряжение во взгляде изредка уступало место усталому спокойствию.
Отчим не появлялся, но всё же Гэбрил видел, что страх перед этим человеком до сих пор преследует её, поэтому провожал до работы и встречал после смены.
Николь не любила много болтать, и обычно домой они шли молча, обменявшись только парой реплик или короткими историями о том, что произошло за день.
А вот с Леони всё обстояло иначе - её гиперактивная болтовня обрушивалась на них потоком, как только они забирали её от Гратии.
Правда, сегодня дело обстояло иначе. Когда соседка открыла дверь своей квартиры, они нашли Леони у дивана. Девочка стояла на коленях, словно маленькая ищейка, взявшая след.
- Я тоже рада тебя видеть, - окликнула Николь. - Что ты потеряла?
- Мы уже больше часа пытаемся выловить морскую свинку, - ответила за неё Гратия. - Правда, от меня помощи маловато - если я встану на колени, то уже не поднимусь.
Николь утомлённо вздохнула.
- Я ведь говорила, не надо брать Таки с собой.
- Ему скучно сидеть в клетке! Я тоже почти неделю дома сижу.
Николь смутилась - пытаясь защитить сестру, она даже не подумала о том, что ребёнку нужно видеть не только четыре стены и окно.
Леони тем временем залезла рукой под диван и чертыхнулась.
- Ты откуда эти слова знаешь?! - ахнула Николь.
- Когда наш отчим в плохом настроении, он может ещё сказать...
- Это не значит, что нужно повторять за ним! - поспешно перебила её Николь, опустилась рядом на колени и тоже заглянула под диван. - К тому же он не совсем так говорил. Ага, вижу! - она поднялась. - Надо отодвинуть диван, чтобы достать его оттуда.
- Вы его раздавите! - возмутилась Леони.
- Не раздавим, - вступил в разговор молчавший до сих пор Гэбрил. - Вряд ли он станет дожидаться за диваном, и вероятнее всего, сбежит за шкаф.
Николь обречённо посмотрела на него.
- Придётся двигать шкафы?
Гратия степенно села в кресло.
- Я думаю, надо положить в центр комнаты еду, подождать, пока он проголодается и выйдет, чтобы поесть. И выловить его за трапезой.
Гэбрил насмешливо посмотрел на неё.
- Да ты стратег.
Она с достоинством оправила причёску.
- Я вырастила дочь, помнишь?
- Вам приходилось выманивать её из укрытия? - нахмурилась Николь.
- Нет. У неё были хомячки.
Спустя пол часа овощи на середине комнаты оставались нетронутыми, а охотники в засаде пили кофе. Самый маленький из них отказался от кофе в пользу мороженого.
- Интересно, сколько он там может просидеть? - спросила Николь, нарушив затянувшееся молчание.
- Я бы лучше задался вопросом, сколько он может протянуть без еды. Когда его кормили? - обратился он к Леони.
Девочка посмотрела на часы.
- Днём.
- Зачем ты вообще смотрела на часы? - хмыкнула Николь. - Можно было просто сказать - днём.
Леони пожала плечами.
- Так все взрослые делают. Вы всегда смотрите на часы, прежде чем что-нибудь сказать.
За диваном послышалось шуршание. Все замолчали и прислушались.
Осторожные шажочки крохотных лапок по полу, и из укрытия показалась белая голова. Снова спряталась. Потом показалась снова.
Гратия замерла с чашкой, поднесённой ко рту, Николь придержала Леони, чтобы та не бросилась ловить Таки и не спугнула его - тогда он снова скроется, и придётся всё-таки двигать мебель или просидеть в засаде до утра.
Морская свинка тем временем подошла к разложенному в центре комнаты угощению, принюхалась. Воцарившуюся тишину нарушил хруст овощей.
Гэбрил жестами показал Николь, чтобы она шла на перехват, осторожно сполз на пол и лёг, загораживая диван. Николь перешагнула через него и медленно, на цыпочках направилась к грызуну. Таки насторожился. На несколько секунд оба застыли. Остальные тоже напряжённо замерли, словно время в комнате остановилось.
Наконец Таки снова начал грызть лист салата, и Николь продолжила осторожно подкрадываться к своей жертве.
Когда до свинки оставалось всего три-четыре шага, Николь рванулась вперёд, поскользнулась на паркете, упала на пол, а свинка метнулась в сторону и понеслась обратно к дивану.
- Лови её! - крикнула Николь Гэбрилу.
Наткнувшись на преграду, Таки постарался сделать обходной манёвр, но Гэбрил оказался быстрее и схватил беглеца.
Леони побежала за пластиковым контейнером, недовольного Таки поместили туда и в качестве утешения положили ему недоеденные остатки приманки.
- Замечательная командная работа! - торжественно возвестила Гратия, ставя чашку с кофе на столик возле себя.
Гэбрил подошёл к Николь и аккуратно помог ей подняться на ноги.
- Герой дня, - засмеялась она, - не только поймал беглого каторжника, но и спас падшую принцессу.
Гэбрил улыбнулся.
С тех пор, как он попал на землю, с ним случалось много непонятного, странного, временами даже откровенно неприятного и опасного.
Сначала был город - холодный, равнодушный, чужой. Потом - люди, которые не чураются помогать тем, кто выпал из жизни. Или внезапно ввалился в неё.
Он не помнил, сколько раз его спрашивали «кто ты?», и сколько раз он отвечал так, чтобы его не приняли за сумасшедшего. Он никогда не врал. Но восприятие окружающих было далеко от понимания правды.
Столько людей он повидал за эти годы. Они отпечатывались в его памяти зыбкими, безмолвными тенями. У них были свои голоса, своё звучание, но он не заострял на этом внимания.
Однако ничего столь нелепого с ним прежде не происходило.
Он смотрел, как Николь оправляет одежду, и понял причину своего беспокойства: его гостьи отпечатались в его сознании слишком ярко. Он неосознанно сделал то, чего не делал до сих пор - впустил их не только в свою квартиру, но и в свой мир.
⁎ ⁎ ⁎
- Вы вообще считаете это нормальным?
Николь подняла взгляд на молодую девушку за одним из столиков. Выхоленная блондинка в розовой кофточке. Рядом с ней на детском стульчике сидел ребёнок лет двух, предположительно мальчик.
Восклицание ожидаемо привлекло Илму.
Николь догадалась, к кому именно относился вопрос - Гэбрил играл слишком близко ко входу.
- Здесь кафе, а не переход в метро, - продолжала оскорблённая мать на повышенных тонах. - У меня тут маленький ребёнок! У него стресс от этих звуков! В таком возрасте нервная система ещё не сформирована!
Николь посмотрела на малыша. Всем бы так стоически держаться в стрессовых ситуациях - ребёнок заинтересованно осматривал посетителей.
- Я сейчас уберу его, - пообещала Илма и решительно направилась к выходу.
- Подмени меня на пару минут, - бросила Николь коллеге и нагнала Илму прямо у выхода. - Я сама. А у вас ещё отчёты не заполнены.
Она вышла на улицу и подошла к Гэбрилу.
Музыка стихла.
- Эта наглая девчонка, как и её мать, никогда не умела выбирать себе мужчин, - поделилась Илма своим возмущением с проходившим мимо Оскаром.
Он на мгновение остановился и оторвал взгляд от бумаг, чтобы понять, кого имеет в виду горгона.
Николь что-то говорила Гэбрилу, положив руку ему на предплечье, и судя по всему, кого-то пародировала. Гэбрил посмотрел в сторону столика матери с ребёнком и засмеялся.
- Вот и я говорю, - иронично ухмыльнулся Оскар, - то наркоманы, то музыканты.
⁎ ⁎ ⁎
- Мне кажется, ты нажила себе открытого врага, - хохотнул Оскар, когда они с Николь выходили с работы, и мимо них с гордо поднятой головой прошествовала Илма.
- Одним больше, одним меньше, - пожала плечами Николь. - Мы не можем нравиться всем.
Настроение у неё в этот вечер было приподнятое, и даже Илма не могла его испортить. Николь вдруг осознала, что не боится возвращаться домой, пусть даже этим временным домом была небольшая мансардная квартира, похожая на пустую голубятню.
Гэбрил в этот раз стоял чуть дальше обычного. Когда они наконец его увидели, остановились в отдалении.
Неподалёку от него молодая мать в отчаянии пыталась успокоить громко плачущего в коляске младенца. Сначала она остервенело раскачивала коляску, потом взяла ребёнка на руки и начала укачивать. Волосы у неё растрепались. Младенец никак не хотел успокаиваться, и молодая мать сама готова была расплакаться.
Гэбрил подошёл к ним, тихо наигрывая на гитаре. Женщина первые несколько мгновений растерянно смотрела на него, а потом с удивлением обнаружила, что младенец начал успокаиваться.
Гэбрил что-то запел. Николь не разбирала слов, но высокий, с хрипотцой голос, слышала хорошо.
Ребёнок затих и внимательно слушал.
- Мне бы такую суперспособность, ‒ ухмыльнулся Оскар, - мой сын иногда по ночам такие серенады устраивает, и его бывает очень сложно успокоить.
Николь неопределённо кивнула.
- Может, вас подбросить? - предложил он.
- Спасибо, думаю, мы сами доберёмся. Гэбрил, насколько я успела понять, человек привычки.
- Ну, как хотите. Увидимся в четверг.
Николь проводила его задумчивым взглядом. Она уже не единожды задавала себе вопрос, как бы сложилась её жизнь, если бы их отношения с Оскаром не распались так скоропостижно. Была бы она сейчас счастливой матерью малыша, которого невозможно успокоить по ночам, с жизнью в довольстве, или она так и не смогла бы вытащить Оскара из зависимости? Ей казалось, что второй вариант выглядел более правдоподобным. В любом случае, ей оставалось только гадать.
Бывали моменты сожалений о не сложившейся судьбе, но сейчас она была рада, что не вышла замуж за Оскара.
- Привет.
Она подскочила от неожиданности и повернулась к Гэбрилу.
- Ты меня напугал! - она схватилась за сердце и облегчённо вздохнула.
- Ты о чём-то задумалась, когда ушёл твой... друг?
- Ничего особенного, - отмахнулась Николь. - Ты удивил нас обоих.
- Чем же?
- Ты так умело успокоил этого малыша. - Она ухмыльнулась. - Вот тебе и дурное влияние на неокрепшую детскую психику.
Гэбрил улыбнулся в ответ.
- Ты про ту посетительницу? Если бы она читала меньше литературы для начинающих родителей и слушала больше своего ребёнка, она стала бы лучше понимать его.
- У тебя хороший голос, но ты, мне кажется, не так уж часто поёшь.
Гэбрил посмотрел на неё долгим, задумчивым взглядом.
- Я пою только для тех, кто слышит.