Ангел который играет рок

- Ты что, хочешь меня здесь оставить навсегда? - вопила Леони.
- Я должна зарабатывать для нас деньги, - пыталась убедить Николь. - Вечером вернусь. Как всегда!
Гратия тихо стояла в сторонке, не вмешиваясь в разговор.
Прихожая была уютной и чистой, со старой деревянной мебелью и громоздким резным шкафом. Тёплый свет мерцал в красивых бра из белого мутного стекла в форме ракушек. На одной из стен пестрела коллекция искусственных бабочек, от брошек и печатных тканевых до декоративных экземпляров из крашеных перьев.
В этой квартире Леони многое бы понравилось, подумала Николь, если бы она не была так разозлена и напугана.
- Я буду с тобой ходить на работу, - упрямилась та.
- Нельзя. - Николь тяжело вздохнула. - Ну что ты в самом деле? Тебе ведь уже восемь! Должна понимать такие вещи.
- Какая разница, сколько мне лет? Кристи говорит, что ребёнка в любом возрасте могут бросить родители, и тогда его забирают в приют!
Николь потёрла переносицу.
Кристи была местным гуру. Подруга Леони, которая, по мнению Николь, совершенно не подходила на эту роль. Высокая девочка с тёмно-каштановыми локонами, всегда убранными в аккуратную причёску, была почти на голову выше Леони, хоть они и учились в одном классе. Кристи пошла в школу на год позже, поэтому была немногим старше Леони. Несущественная разница, но для детей такого возраста даже один год имел значение.
Кристи почти ничего не читала кроме энциклопедий. А ещё подслушивала разговоры взрослых, которые не всегда понимала. И тут её детская фантазия разворачивалась на всю. Такая уменьшенная версия Дэна Брауна, который смешивал в своих романах историческую достоверность, фантазию и теории заговоров.
- Если бы я хотела тебя бросить, оставила бы дома, а не тащила с собой! - в отчаянии выкрикнула Николь, не зная, какие аргументы ещё привести.
Леони задумалась.
- Тогда вещь оставь, - потребовала она и скрестила руки на груди.
- Какую вещь?
- Любую. Если ты оставишь вещь, ты за ней вернёшься.
Николь сдержанно улыбнулась и отдала Леони косметичку.
- Только чур не краситься!
⁎ ⁎ ⁎
В этот день на работу Николь и Гэбрил отправились вместе, хоть было ещё рановато для игры на гитаре.
Николь была ему благодарна - её не покидал страх, что отчим может заявиться в кафе, а в сопровождении Гэбрила она чувствовала себя увереннее.
Н обеденном перерыве она позвонила в школу и удивилась, услышав, что мать уже предупредила об отсутствии Леони по семейным обстоятельствам и обязалась сделать справку. Николь только уточнила сроки - в районе месяца.
Ей было любопытно узнать, что эта женщина защищает больше: своих дочерей или устоявшийся образ жизни.
Как бы то ни было, это снимало с её плеч одну проблему.
Как раз когда она закончила разговаривать по телефону, в подсобку с важным видом вошла Илма.
- Дорогая моя, - заговорила она без предисловий своим приторным голоском, - я видела, как ты сегодня пришла на работу в сопровождении этого уличного музыканта, и мне кажется, это просто неприлично для юной девушки.
Николь медленно подняла глаза от экрана телефона.
- В каком смысле неприлично?
Илма не услышала угрожающих ноток в её голосе и продолжала:
- У них ужасная репутация. Это, знаешь ли, девочка, отбросы общества с беспорядочными половыми связами, алкоголем и наркотиками. К тому же непонятно, откуда он взялся. Может он вообще бездомный. Ещё подумают, что ты легкомысленная бродяжка. А в нашем кафе работают только...
Для Николь это было слишком. Она много раз терпела подобные разглагольствования. Терпели их и другие сотрудники, считая Илму просто глупой, желчной особой.
Оскар подошёл к двери в подсобку, намереваясь войти, потянулся к ручке, но рука его замерла на полпути - из подсобки раздались громкие крики. Он разбирал только отдельные слова - в основном нецензурные, - но чей это голос, понял сразу.
Оскар засомневался, стоит ли входить. Он постоял так несколько мгновений и решил, что кому-то может понадобиться помощь. Снова потянулся к дверной ручке, но внезапно оттуда вылетела раскрасневшаяся Илма с горящими глазами, прошла на таран, так что Оскара отбросило к стене, и скрылась в уборной, громко хлопнув дверью.
Оскар встал на ноги, оправил воротничок на рубашке, пригладил волосы и спокойно вошёл в подсобку.
Там, похожая на гарпию, стояла Николь, облокотившись руками на стол. Глаза её метали молнии.
- Я что-то пропустил?
⁎ ⁎ ⁎
Оскар слушал её внимательно и не перебивал. По мере повествования его лицо всё больше мрачнело. Когда Николь закончила, надолго воцарилась тишина. Ей уже начало казаться, что Оскар ничего не ответит, когда он наконец заговорил:
- Ты поступила очень необдуманно. Ты могла бы просто подождать, пока отчима не будет дома, и тогда уйти. Но ты, как всегда, решила сжечь за собой все мосты.
Николь возмущённо уставилась на него и вспомнила, с каким спокойствием её выслушал Гэбрил. Если даже ему и не понравилось то, что она сделала, он не произнёс этого вслух.
Сначала она хотела защищаться - сказать, что если бы тогда отступила, то уже никогда не решилась бы уйти. Что обязательно нашла бы причину подождать ещё день, ещё неделю. Но слова застряли в горле.
Николь хотела бросить Оскару парочку ответных обвинений, но вместо этого молча поднялась и направилась к выходу. Она чувствовала себя как никогда одиноко.
- Чем я могу помочь? - окликнул Оскар, когда она уже взялась за ручку двери.
- Помоги найти мне квартиру, - коротко бросила она и вышла в зал.