Ангел который играет рок

Гэбрил задержался позже обычного. Уже стемнело, а он только собирал вещи. Зачехлил гитару, поднялся на ноги и замер, нахмурившись.
Чуть поодаль он увидел уже знакомую ему девушку с голубыми волосами, но теперь с ней была девочка лет семи-восьми. Ребёнок плакал, а его знакомая затравленно озиралась по сторонам.
Наконец она присела на корточки перед Леони и нервно начала оправлять ей курточку и шапку. Заметила развязавшийся на ботинке шнурок.
- Мы теперь будем жить на улице? - хныкнула Леони и шмыгнула носом.
- Ни на какой улице мы жить не будем, - пробормотала Николь, но прикинуться бодрой и весёлой у неё не хватало сил.
Сначала она сама не знала, куда идёт - ноги просто вели её по привычному маршруту - на работу. И только теперь она поняла, где находится.
По дороге Николь обзванивала приятелей - ей было необходимо убежище. Всего на пару дней, пока не станет ясно, что делать дальше. Но, как и предсказывал Оскар, никто не решился ей помочь - у каждого находились неловкие отговорки. После каждого звонка она удаляла номера телефонов, пока из друзей не остался только номер Оскара, к которому она обратиться не смела.
Вариант с гостиницей она отмела сразу - у неё почти не осталось денег, а долг на кредитной карте в сложившихся обстоятельствах мог обернуться очередной проблемой. К тому же там могли задавать вопросы, затребовать документы Леони для регистрации, а все они остались дома. Нет, слишком рискованно и дорого.
Приведя Леони в порядок, она усадила её на скамейку, присела рядом и прижала к себе. В пластиковой коробке шуршал Таки, растревоженный быстрой ходьбой и тряской в коробке.
Людей до сих пор было много, и некоторые оборачивались, с подозрением глядя на плачущую девочку, а Николь не знала, как её успокоить. Она сама не могла успокоиться.
Она совсем потерялась во времени - ей казалось, что уже перевалило за полночь, и оживлённые улицы удивили её, но потом она посмотрела на экран телефона и увидела, что было только начало десятого.
Леони снова всхлипнула и уткнулась лицом в куртку сестры. Николь лихорадочно размышляла, как бы утешить ребёнка, иначе она так и не сможет сконцентрироваться на проблеме. И наконец её осенило:
- Мне кажется, сейчас самое время позвать Ангела-Хранителя.
Леони подняла голову и с надеждой уставилась на неё.
- А он и сейчас поможет? - недоверчиво уточнила она.
- Конечно, он всегда помогает.
«Если бы!», - прибавила Николь про себя.
Леони сосредоточенно зажмурилась.
- Ангел-Хранитель, - почти шёпотом произнесла она, - ты можешь нас немножко защитить?
Николь оценила скромность просьбы - слова «немножко» в изначальном варианте не было.
Спустя пару секунд на край скамейки рядом с ними присел Гэбрил.
- Можно?
Николь вздрогнула от его внезапного появления. Хоть ей и было не до него, возражать она не стала.
Леони смущённо спрятала лицо, зарывшись в куртку сестры.
Гэбрил окинул их оценивающим взглядом, задумчиво прищурился и снова расчехлил гитару.
«Только не это!» - в отчаянии подумала Николь и хотела было прогнать его, но он заиграл тихо, почти неслышно.
Спустя несколько мгновений Леони подняла голову и с подозрением посмотрела на незнакомца. Он больше не смотрел в их сторону - казалось, он увлечён игрой.
Наконец Николь заметила, что Леони немного расслабилась и прислушивается к музыке.
- Прохладно для середины сентября, - равнодушно заметил Гэбрил, не переставая играть.
Николь неопределённо кивнула - было действительно прохладно, и это её тревожило - на улице ночью Леони могла замёрзнуть и простудиться, а это было опасно. Очень опасно. Николь с некоторых пор начала бояться простуды, так как видела, чем это может закончиться.
На глаза навернулись слёзы, она закусила губу - не могла она сейчас раскиснуть. Не имела права.
Тем временем Леони немного оживилась, и Николь была этому рада - значит, страх немного отпустил. Девочка некоторое время прислушивалась к тихой мелодии, а потом спросила:
- А сможешь как Брайан Мэй?
Гэбрил засмеялся и прекратил играть, а Николь чуть заметно улыбнулась и посмотрела на сестру.
- Эта гитара не потянет.
- А ты, значит, потянешь? - насмешливо прищурилась Николь.
Гэбрил пожал плечами и продолжил наигрывать тихую мелодию.
- Слушаешь Queen? - обратился он к Леони.
- Николь слушает, а мне приходится, - пожаловалась та.
Гэбрил снова засмеялся, а Николь проворчала:
- Иуда, - но тоже усмехнулась.
Странно было веселиться сейчас, когда им некуда пойти, а отчим, придя в себя, наверняка обратится в полицию.
- И тем не менее, ты назвала одного из лучших гитаристов в мире, - продолжал Гэбрил.
- Николь говорит, что он лучший.
- У тебя хороший вкус, - обратился он к Николь.
- У моего отца был хороший вкус. Он смог привить его и мне.
Упоминание об отце снова раздосадовало её - уже давно она не помнила его лица. Даже во снах его образ непременно превращался в образ отчима, за что она ещё больше ненавидела этого тупого, обрюзгшего медведя.
На некоторое время воцарилось молчание, которое снова нарушила Леони:
- Ты ту вместо ангела?
Николь поджала губы.
- Не понимаю, о чём ты, - безмятежно отозвался Гэбрил.
И прежде, чем Николь успела шикнуть на сестру, та заявила:
- Я просила, чтобы нас защитил ангел, а явился ты.
- Леони, - начала было Николь, но Гэбрил её перебил.
Его голос звучал всё так же размеренно и спокойно, как и музыка гитары:
- По части защиты не знаю, но, если у вас неприятности, я постараюсь помочь, чем смогу.
Музыка вопросительно замолчала, он поднял взгляд на Николь. Леони тоже уставилась на неё.
Николь некоторое время молчала в нерешительности.
- У нас действительно неприятности, - нехотя призналась она. - Домой мы вернуться не можем, друзья не помогут, в гостиницу нам тоже нельзя.
Гэбрил прикрыл глаза и кивнул собственным мыслям.
- Как я уже сказал, на улице сегодня холодно. Ребёнку здесь ночью делать нечего. Да и тебе тоже. - Он некоторое время молчал, затем медленно начал убирать гитару обратно в чехол. - Вы можете переночевать у меня, а завтра посмотрим.
Николь подозрительно прищурилась - идти к незнакомому человеку было опасно, особенно с ребёнком. Но этого гитариста она видела почти каждый день, слышала, как он играет. Внутри она чувствовала, что ему можно доверять, но довериться внутреннему чутью и идти непонятно куда она не могла.
Гэбрил терпеливо ждал ответа.
Прямо напротив них находился кнайпе, из которого вышла покурить жилистая крашеная блондинка лет сорока.
- Привет, Гэбрил! - весело поздоровалась она. - Ты сегодня поздновато. Решил наконец познакомиться с девушкой? А я говорила, что давно пора.
- Когда ты говорила про «девушку», ты имела в виду вполне конкретную девушку, - засмеялся он.
Она осмотрела себя.
- Ну а чем я не девушка? - задорно подмигнула та и отвернулась - её отвлёк вышедший наружу мужчина. Он молча кивнул Гэбрилу и улыбнулся.
Эта весёлая перекличка немного расслабила Николь - видимо, Гэбрила здесь знали многие.
- Николь, - дёрнула её за рукав Леони, - пойдём. Мне здесь холодно.
До них донёсся тихий звук мотора, и неподалёку остановилась полицейская машина. Внутри у Николь всё замерло - она не знала, за ними это или нет, но отчим вполне уже мог позвонить в полицию и сообщить их приметы.
Она медленно и настороженно поднялась со скамьи. Ей трудно было оторвать взгляд от полицейского автомобиля, словно это был хищник, который собирался наброситься на них. Необходимо было решать, и быстро - в конце концов, выбора у них особо не было.
Она вопросительно посмотрела на Гэбрила. Он бросил мимолётный взгляд на машину и кивнул Николь, приглашая следовать за ним.
⁎ ⁎ ⁎
До района, где проживал Гэбрил, пришлось ехать на автобусе.
Остановка находилась прямо напротив дома.
Николь осмотрелась - она редко бывала в этой части города. Здесь было тихо, проезжая часть - почти пуста.
Они вошли в подъезд, светлый и ухоженный, несмотря на то что само здание было довольно старым. Поднимаясь по лестнице, Николь поймала себя на том, что старается ступать как можно тише, а отражение звука раздражает её.
Леони цеплялась за руку сестры, словно боялась, что та от неё сбежит, а когда они вошли в квартиру, прилипла к ней вплотную.
- Не особенно уютно, но хотя бы тепло, - улыбнулся Гэбрил и прислонил гитару к стене.
«Да это просто голубятня на крыше», - подумала Николь, осматривая пустые стены, но промолчала. Главное, что им теперь не придётся спать на улице.
Ещё некоторое время девочка стояла, прижавшись к Николь, потом начала с любопытством осматриваться по сторонам. Потом поставила контейнер с морской свинкой на пол, и начала исследовать обстановку.
Гэбрил и Николь задумчиво наблюдали за ней.
- Надеюсь, в коробке не аллигатор? - заговорил он. - Здесь нет ванной.
Николь хмыкнула, не отрывая взгляда от сестры.
- От аллигатора было бы больше пользы.
Леони тем временем перебежала из одного угла в другой, заглянула в окно, споткнулась, плюхнулась на пол, поднялась и деловито прошествовала в ванную комнату.
- Там морская свинка, - вздохнула Николь. - Альбинос.
- С красными глазами? Такие грызуны всегда напоминали мне уменьшенные копии Люцифера.
Леони выскочила из ванной, повисла на руке сестры, посмотрела на стену над диваном.
- А что это за квадрат?
Гэбрил растерянно проследил за её взглядом - туда, где краска на стене выцвела не так сильно.
- Здесь что-то висело, - растерянно ответил он, - картина, наверное.
- А какая? - Леони ещё сильнее потянула Николь за руку, и та еле удержалась на ногах.
- Понятия не имею. Когда я поселился здесь, картины уже не было.
Он смотрел на яркий синий квадрат так, словно видел его впервые в жизни.
- Ну ладно, - пожала плечами Леони и побежала к шкафу. Заглянула туда.
- А здесь можно спрятаться? - обратилась она к Гэбрилу.
- Я сам как-то пытался спрятаться там от назойливых соседей, - отозвался Гэбрил, с лёгкой растерянностью наблюдая за тем, как ребёнок пытается забраться в шкаф. - Что она делает? - Шепнул он Николь.
- Ищет место, где можно будет спрятаться, если и здесь появится монстр, - Николь всё так же не сводила задумчивого взгляда с сестры, но теперь в её голосе Гэбрил различил злость. Не на сестру, а на кого-то, кого в квартире не было.
- Монстра? - переспросил он.
- Обычно дети боятся ночных монстров, которые прячутся под кроватью или в шкафу. А Леони прячется там от собственного.
Гэбрил внимательно посмотрел на собеседницу, но она смотрела прямо перед собой.
В дверь позвонили. Николь вздрогнула и резко обернулась, Леони на мгновение застыла, а потом поспешно забралась в шкаф прямо в обуви и закрыла за собой дверь.
Гэбрил сделал шаг в сторону двери и перехватил отчаянный взгляд Николь.
- Уверен, это кто-то из соседей.
В дверь снова позвонили, послышался старческий женский голос:
- Гэбрил, у тебя всё в порядке?
Он бросил мимолётный взгляд на Николь, которая заметно расслабилась, и открыл дверь.
- У тебя всё хорошо? - повторила соседка снизу. - Я уж подумала, что тебя здесь убивают.
- Просто друзья, - смущённо пояснил он, - им пока некуда...
Из шкафа осторожно выползла Леони и выглянула в коридор.
- Да это ребёнок бегал, - засмеялась соседка.
Гэбрил посторонился, пропуская её в квартиру. Николь снова насторожилась - ей не нужны были лишние вопросы и лишние свидетели, которые «из благих побуждений» могут позвонить в службы.
Пожилая женщина была невысокой и такой худой, что светло-зелёная широкая рубашка, вязаная жилетка и строгая длинная юбка висели на ней как на вешалке. Тонкие черты лица и густые седые волосы, забранные на затылке в аккуратный пучок, говорили, что в молодости она была настоящей красавицей.
Леони внимательно рассматривала незнакомку.
- У вас очки похожи на очки черепахи из моей книжки, - наконец заметила она.
- Леони! - ахнула Николь.
Женщина сдержанно улыбнулась.
- Уверена, что и в остальном я очень похожа на эту старую черепаху. Я очень медлительна, знаешь ли, - и она подмигнула девочке.
- Мы не хотели вас тревожить, - начала Николь.
- Ничего страшного, я ещё не ложилась, - перебила её женщина. - Просто мне эти звуки показались непривычными. Гэбрил никогда к себе никого не водил, - она бросила на него многозначительный взгляд, - ни друзей, ни девушек. Единственный шум от него - гитара. Но поверьте, она окупает любой топот и скрип! Вы бы слышали эти чудовищные звуки!
Николь улыбнулась и посмотрела на чёрную электрогитару, стоявшую у стены.
- Мне показалось, что играет он неплохо.
Гэбрил вопросительно приподнял бровь, скрестил руки на груди и облокотился на стену.
- Хорошо он играть умеет, но не всегда хочет, - соседка укоризненно посмотрела на него.
- Это называется distortion, - безмятежно пояснил он.
- Мне всё равно, как это называется, - ткнула в него пальцем соседка, - это не музыка, а кошмар.
- В мире много ужасных вещей, - безмятежно пожал плечами Гэбрил.
- Это не значит, что их должно становиться ещё больше! Ах! ‒ спохватилась женщина, - я ведь даже не представилась! Меня зовут Гратия. - Она пожала руку Николь крепким, сухим рукопожатием.
- Я Николь, а это Леони.
Называть их имена ей не очень хотелось, но того требовали приличия. К тому же на сегодня конфликтов было достаточно.
Увидев, что гостья безопасна, Леони снова начала обследовать квартиру, хоть обследовать там было особенно нечего, и вскоре она уселась на диван и стянула с себя куртку и шапку.
- А где ты их спать укладывать собрался? В чехле для гитары? - хмыкнула Гратия.
Гэбрил задумался.
- Можешь не отвечать, - отмахнулась она. - У меня есть в подвале два односпальных матраца, можете их забрать. Они не отсырели, там сухо. И спальных принадлежностей у меня тоже достаточно, что-нибудь подберём. - Она снова неодобрительно посмотрела на Гэбрила, но в этом взгляде сквозила теплота. - Бестолковый ты.
Гэбрил снисходительно улыбнулся - Николь на мгновение показалось, что он смотрит на пожилую женщину как взрослый смотрит на отчитывавшего его ребёнка.
Николь чувствовала себя неловко от такого участия совершенно чужих ей людей. Она поблагодарила Гратию и вызвалась помочь дотащить матрацы, но Гэбрил заверил, что справится сам.
Когда все приготовления были закончены, импровизированные кровати застелены, и Николь принялась укладывать сестру, Гэбрил вдруг осознал, что их присутствие здесь продлится не одну ночь.