Ангел который играет рок

Это рабочее утро ничем не отличалось от других: заспанный персонал, ещё не проснувшиеся клиенты в надежде на пробуждающий к жизни горячий кофе и пышный круассан для тех, кто не успел позавтракать дома.
Николь натянула рабочую форму, дежурную улыбку и встала за барную стойку. Губа, разбитая отчимом накануне, саднила, но она надеялась, что алая губная помада скроет инцидент от посторонних глаз. Хотя бы невнимательных.
Осознание, что на рабочем месте она из человека превращалась в функцию, странно успокаивало и помогало отвлечься от посторонних мыслей.
Ей нравилось это кафе. Небольшое, но уютное помещение, выполненное в тёплой бежево-кофейной гамме, много растений, настоящих и искусственных. Витрина с сэндвичами, салатами и выпечкой слева от стойки. Милые круглые столики и стулья, которые персонал между собой называл «кошмаром дизайнера».
Николь как-то попробовала посидеть на одном из них и поняла, что неудобная мебель для клиентов - не миф.
И всё же здесь она могла смотреть на нормальных людей, и тогда её личный домашний ад вдруг становился меньше, он уже не охватывал всю вселенную, а таился только в пределах одного небольшого дома.
Мимо витрины кафе прошёл тот самый гитарист, которого Николь оскорбила накануне, и она на мгновение отвлеклась, провожая его взглядом.
Раздражённый клиент окликнул её, и она поспешно принялась выполнять заказ.
Оскар, менеджер кафе и её давний друг, приглядывался к ней пристальнее обычного, но с утра они успели обменяться только поспешными приветствиями. Тем не менее она хорошо знала, что значит этот взгляд - на обеденном перерыве между ними состоится очередной серьёзный разговор.
⁎ ⁎ ⁎
И всё же на обед она ушла с радостью - даже от нормальных людей можно устать, если их слишком много.
Николь прикрыла за собой дверь подсобки и вздохнула с облегчением.
- Ну и кто на этот раз, отчим, или сама подралась?
Николь подскочила от неожиданности - она не сразу заметила Оскара за столом в углу. Он медленно жевал сэндвич и прихлёбывал кофе из большой облупившейся кружки, где надпись «Ни детей, ни забот» была перечёркнута, и красным подписано: «Это старая кружка».
- Угадаешь сам? - она подошла к кофеварке и принялась делать себе кофе.
Подсобка была небольшим, функциональным помещением без тени уюта: белые стены, простенькие шкафчики, полки, тумбочки, стол и скамейка у стены. Разномастные, но крепкие стулья. Узкое окошко под потолком, которое давало мало света с улицы, так что приходилось постоянно включать длинный офисный светильник на потолке. Небольшая деревянная доска с объявлениями, заметками и расписанием слева от холодильника. Но здесь Николь чувствовала себя спокойнее, чем дома. Спокойнее, чем даже в уютном зале кафе.
- Я бы на твоём месте всё-таки обратился в службу...
- Ты не на моём месте, - перебила его Николь. - Я не позволю им таскать Леони по допросам и экспертизам. Они запугают её больше прежнего. Ей снова и снова придётся рассказывать травмирующие вещи незнакомым людям. К тому же побои могут не доказать, потому что моя дорогая мамаша трусливо всё прикрывает. Пусть её дочерей избивают хоть каждый день, лишь бы не остаться одной. А то, что отчим вконец остервенеет, можешь не сомневаться ‒ он боится правоохранительных органов как огня. А если Леони заберут в приют? Что, если мне не одобрят опеку? Я не хочу потерять её, Оскар. Я не хочу, чтобы она жила у чужих людей!
Трясущейся рукой Николь поставила чашку под краник и нажала кнопку. Кофеварка громко захрапела.
Оскар мрачно наблюдал за ней. Они разговаривали об этом уже много раз, и ничего не менялось: одни и те же трудности, одни и те же аргументы. Он понимал, что Николь права. Он хотел найти выход, но не видел его.
- Может, вам на время переехать к нам? - выпалил он наконец. - Николь, этот зверь рано или поздно убьёт вас!
Николь достала из холодильника упакованный в плёнку овощной сэндвич и присела к столу.
- У тебя и со своим младенцем забот хватает. Да и жена твоя будет не в восторге от такого соседства, учитывая наше с тобой прошлое. Я понимаю её чувства. Меня не было на вашей свадьбе, и в вашем доме я не появлюсь.
Оскар утомлённо потёр переносицу.
- К тому же, если он снова ударит Леони, я сама его убью. Я уже говорила тебе.
- С тех пор он больше не трогал её?
- Уже как два месяца. Кочерга оказалась на редкость убедительна.
- Только прошлась она по твоей спине, - заметил Оскар.
- Его бить необходимости не было, - Николь отхлебнула горячий кофе. - Чтобы припугнуть, хватило одной демонстрации. С тех пор кочерга исчезла. Как будто я не найду чего-то другого.
Она подняла глаза и встретила пристальный взгляд Оскара.
Симпатичный парень с огненно-рыжими кудрями и россыпью веснушек на тонком, чуть вздёрнутом носу, песочного цвета глаза за стёклами узких прямоугольных очков, плотно сжатые тонкие губы. Николь когда-то думала, что влюблена в него, но спустя два месяца отношений оба решили, что лучше остаться друзьями.
- И всё же будь предельно осторожна. Если есть вариант избежать лишних проблем, выбери именно его, хоть это на тебя и не похоже.
- Я ищу подработку, просматриваю объявления. Но пока пусто.
Он не успел ответить, потому что в подсобку вошла Илма, кассир. У обоих настроение упало ещё ниже - вне кассы эта крупногабаритная женщина очень любила всех поучать и лезть в чужие дела.
- Секретничаете? - визгливым голоском поинтересовалась она.
Голос Илмы был отдельным испытанием.
- Кто на кассе? - спросил Оскар, чтобы уйти от разговора.
- Мари, - отмахнулась та. - Николь, неужели ты и вправду думаешь, что помада и тональный крем смогут замаскировать синяки?
- Это просто ради приличия, - проворчала та, не глядя на собеседницу.
- Неприлично ходить побитой, а косметика не имеет ничего общего с приличиями - только с вульгарностью, - наставительно парировала Илма и неодобрительно посмотрела на голубые волосы, от которых её коробило с тех самых пор, как Николь устроилась на работу в кафе. - Невероятно, что такую простую ситуацию как истерики пьяного, распоясавшегося мужика вы не можете решить! Если я не ошибаюсь, твой отчим даже не женат на твоей матери. Так выставили бы его из дома метлой, да и дверь закрыли. Начнёт ломиться - вызываете полицию. Можете для верности пару здоровых парней позвать.
Оскар скривился, но ничего не сказал, а Николь упорно глядела в чашку, борясь с желанием запустить в сотрудницу остатками сэндвича.
- Не понимаю, где женщины вообще таких находят. У меня вот муж - заботливый, тихий...
- У вас было три попытки, - ухмыльнулся Оскар, с удовлетворением отметив, как вспыхнула Илма, и поднялся из-за стола. - Я курить. Ник, ты со мной?
Она молча поднялась и вышла следом за ним, и прежде, чем закрыть дверь, они услышали за спиной: «А ещё женатый мужчина».
- Отвратительная баба, - поморщился Оскар, закуривая сигарету у чёрного хода.
Николь последовала его примеру.
До них донеслась тихая мелодия гитары.
- Отпустишь меня сегодня минут на сорок раньше?
Оскар возмущённо уставился на неё.
- Во-первых, нет. А во-вторых, тебе зачем? Если на свидание, то постарайся устраивать свои амурные дела не за счёт рабочего времени.
- Ты шутишь? Кому взбредёт в голову пригласить это на свидание? - хохотнула Николь, показывая на себя.
Оскар не засмеялся. Он внимательно посмотрел на подругу.
- Что на этот раз?
- Ничего, - отмахнулась та. - Просто с ребятами надо кое-куда сгонять.
Оскар нахмурился.
- Ты так и не собираешься завязывать с этой компанией?
- Да они нормальные, просто...
Николь осеклась, встретив суровый взгляд друга.
- Ничего нормального в них нет. Я знаю их не хуже тебя. Судя по всему, даже лучше. Это потенциальные преступники. Сегодня они просто хулиганят, а завтра убьют человека.
- Убьют? Да они оружия никогда в руках не держали!
- Помнишь того парня с Дортмунда? Ему челюсть не кулаком сломали.
- Кастет - это не оружие.
- А что это? - Оскар повысил голос. - Николь, всё, что ты получила от этой компании - это два привода за мелкое хулиганство и один - за драку. Во всех остальных вопросах ты здравомыслящая девушка, но в этом...
- Кроме тебя и их у меня больше друзей нет, - развела руками Николь, - что, если мне и вправду понадобится помощь? К кому я обращусь?
- Точно не к ним, - презрительно скривился Оскар. - Они тебе не помогут. И я давно тебе это говорю. Когда я боролся с наркозависимостью, и у меня была ломка, хоть кто-то из них оказался рядом? Меня поддерживала только моя жена. А через месяц Касберт позвонил с вопросом: «Ты там не сдох»?
Николь прыснула со смеху, но быстро спохватилась.
- Прости, - она выдохнула облачко белого дыма, - возможно, ты прав. Но я тебе обещаю: чуть что - я слиняю от них.
- Сестре лучше своей пообещай. Это она от тебя зависит, а не я.
Они замолчали. До них доносились гитарные аккорды и высокий, хрипловатый голос гитариста. Он пел то мягко и тихо, то громко и почти резко.
- Впервые слышу, как этот парень поёт, ‒ ухмыльнулся Оскар и прислушался. ‒ Неплохо, да? Мне нравится эта композиция Nirvana. Это «Lithium». Я знаю её наизусть.
Оскар начал тихонько подпевать.
Николь немного смутилась.
- Я вчера нагрубила ему, - призналась она.
Оскар вопросительно поднял бровь.
- С чего вдруг?
Николь отмахнулась.
- Так извинилась бы.
- Ты знаешь, я не умею этого делать.
Оскар ухмыльнулся.
- Учиться никогда не поздно. - Он хлопнул в ладоши и открыл дверь чёрного хода. - А пока работа не ждёт, и клиенты тоже! - Оскар на мгновение задержался: - И всё же подумай над моими словами.
- О том, что надо научиться просить прощения?
- О твоих друзьях.
Не дожидаясь ответа, он зашёл внутрь. Николь спешно затушила сигарету, замерла на пару секунд, прислушиваясь к песне, выбросила окурок в ближайшую урну и направилась следом за ним.
⁎ ⁎ ⁎
Очередной рабочий день подошёл к концу.
Николь с завистью подумала о своих сотрудниках, которые с радостью идут домой, предвкушая тихий вечер с родными, просмотр фильмов в умиротворяющем одиночестве, встречу с новым бойфрендом (весь день две молоденьких официантки только об этом и трещали) или прогулку с друзьями.
Николь тоже предстояла прогулка с друзьями, но не такая приятная, как могло показаться. Она понимала, что Оскар прав, и эта непутёвая компания однажды приведёт её к большим неприятностям. Но порвать с ними у неё не хватало сил ‒ они давали ей ощущение хоть какой-то поддержки.
Домой, как всегда, её тоже не тянуло, потому что счастливых вечеров в этих стенах не было со времён смерти отца. Были только краткие проблески света, которые они с Леони могли вырвать у свинцовой реальности.
Проходя мимо гитариста, она вдруг остановилась в нерешительности, достала мелочь и бросила в раскрытый чехол от гитары. Их глаза на мгновение встретились, и парень улыбнулся, чуть заметно кивнув головой. Николь помедлила пару секунд и пошла дальше, закинув рюкзак за спину и спрятав руки в карманы куртки.
Гэбрил нахмурился, провожая её взглядом. Гитара в его руках замолчала. Он точно помнил, что накануне губа девушки ещё не была разбита.