Parfait

7 августа 1920 г., за месяц до выхода разгромной рецензии

Субботнее утро выдалось на редкость оживлённым и суетливым. Колокола звонкими переливами разносились по улицам с радостной вестью о торжестве, неприятным эхом резонируя в голове Аднета.

Во дворе церкви собралось немало людей, не давая случайным прохожим подступить к зданию.

— Ой, посмотри, Аднет, какая пышная свадьба! — обрадовалась Мэриан, восторженно оглядываясь по сторонам. — Не иначе, как благоприятный знак. Как мы удачно пришли!

Аднет невесело усмехнулся в ответ, желая поскорее закончить и вернуться к работе. Они с Мэриан давно планировали обвенчаться, скрепить их союз под сводами церкви. Но всегда, как назло, находилась веская причина отложить их давнее желание, и Аднет уже не был уверен, что действительно этого хочет.

Мэриан же с энтузиазмом осматривала украшенный двор:

— Давай и нам такие закажем? — предложила она, легонько качнув искусственную гирлянду с белыми бумажными цветами.

— Это всего лишь мишура, Мэриан, — скептично взглянув на украшение, отмахнулся Аднет. — К чему она нам?

— Но ведь это красиво! — Мэриан расстроенно выпустила гирлянду из рук. — Если не этим, то чем же ты хочешь украсить нашу свадьбу?

— Обсудим потом, — бросил Аднет, осматриваясь. — Идём, я вижу священника.

Аднет взял её за руку и повёл к мужчине в чёрной рубашке с белоснежной колораткой, что словно лента прикрывала бледную шею.

Священник стоял поодаль и наблюдал за процессией. Заприметив спешащих к нему молодых людей, он с улыбкой шагнул им навстречу.

— Здравствуйте, падре! — поприветствовала его Мэриан.

— Мы хотим обручиться, — добавил Аднет, переходя сразу к делу.

— Сейчас? — уточнил священник, растерявшись от внезапной просьбы.

— В ближайшее время, — недовольно пояснил Аднет, смерив мужчину критичным взглядом: выглядел тот слишком молодо для священника. — У вас найдётся свободное время для нас?

— Очень просим, падре! — улыбнулась Мэриан, легонько коснувшись руки Аднета.

— К чему такая спешка, молодые люди? — Священник смущённо кашлянул в кулак, словно ему было неловко от столь официального обращения к нему, и постарался придать голосу строгость: — Дети мои, свадьба — это не то, с чем стоит спешить! Вы оба ещё так молоды...

— Всё в порядке, не переживайте, — успокоила его Мэриан и, взглянув на усомнившегося Аднета, мягко кивнула. — Мы давно знаем друг друга и решили, что не стоит больше тянуть с этим.

— В такой радостный день положено улыбаться, — намекнул священник хмурому жениху. — Может быть, желаете сегодня отпраздновать с гостями?

— С радостью, — отозвалась Мэриан.

— У нас всё распланировано, — раздраженно бросил Аднет, твёрдо обозначив, что менять планы они не собираются.

Мэриан сильно сжала его ладонь, но Аднет был слишком измотан напряжённой работой и не собирался сегодня предаваться веселью на чужом празднике.

— Так, что насчет времени для нас? — спросил Аднет. — У вас же должны быть свободные места на такие случаи?

— Да, но... — священник замялся и неуверенно продолжил: — Позвольте полюбопытствовать, сколько вы планируете гостей?

Мэриан открыла рот, собираясь ответить, но Аднет её перебил:

— Нисколько. Мы не планируем большой свадьбы.

— Что? — Мэриан растерялась и непонимающе уставилась на него.

— Но как же ваши друзья и родственники? — спросил священник. — Вы уверены, что хотите провести всё тайно?

— Да.

— Я думала, мы пригласим хотя бы родителей!

— Мэриан, мы ведь решили, что не можем больше откладывать, а твоим родителям придётся ехать с другого конца страны, — парировал Аднет; он понимал, что излишне торопит события, но не мог иначе. — У нас нет времени ждать, пока они...

— Но мы должны, Аднет! — дрогнувшим голосом возразила Мэриан. — Что скажут мама и папа? Как я после этого смогу смотреть им в глаза?

— Мы ведь давно знакомы. Они всё поймут...

— Позвольте... — вмешался священник, желая как-то сгладить конфликт, но ему и слова не дали сказать будущие супруги.

— Аднет, я всё понимаю, но подумай хоть раз обо мне. Мои родители ещё живы! — в сердцах воскликнула Мэриан. — Не будь таким жестоким и эгоистичным!

— Перестань! — одернул её Аднет. — Не при всех...

— Позвольте мне поговорить с вашим женихом наедине, — вмешался священник, а затем повернулся к Аднету. — Давайте с вами отойдём на пару слов.

Аднет бросил взгляд на Мэриан — она отвернулась и утёрла подступившие слёзы — и, не сказав ей ни слова, отошёл со священником в сторону.

— Не знаю, стоит ли... — осторожно начал священник, оглядываясь в сторону Мэриан, которая осталась сидеть под деревом у церкви.

— Не стоит, — коротко отрезал Аднет.

— Я постараюсь найти для вас время. Возможно, венчание получится провести только через месяц, возможно, даже — через два. Но перед этим, пожалуйста, обговорите все детали со своей невестой. Это нужно вам обоим.

Аднет собирался возразить, но священник жестом прервал его:

— Поймите меня правильно, разговаривать — хорошо и полезно, особенно для будущей семьи.

— А если никакой семьи не будет?

— Тогда зачем вы здесь?

Аднет промолчал. Болезненная гримаса на его лице говорила сама за себя.

— Не стоит рубить с плеча. Сейчас эмоции говорят за вас. Не идите у них на поводу, — попросил священник. — Поверьте мне, такие вспыльчивые решения в будущем дорого нам обходятся.

— Вы правы. Но...

— Оставьте сомнения. Просто поговорите. Увидите, всё решится. — Священник приободряюще улыбнулся и по-отечески похлопал жениха по плечу. — Обсудите сегодня все вопросы с невестой, а завтра зайдите к нам в церковь и спросите падре Фицроя.

— Хорошо, — согласился Аднет.

Хоть священник и был молод, но по нему было заметно, как он искренне хотел помочь им. Аднет ощутил, что зря предвзято отнёсся к нему.

— Спасибо, падре.

— Пусть Бог вас хранит.

Аднет осторожно подошёл к Мэриан, каждый шаг ощущался тяжёлым и мог ненароком сломать в нём едва теплящуюся надежду на примирение.

Она сидела на скамейке, потупив взгляд в землю, и Аднету впервые стало неловко за свой поступок. Вспыхнувшая в одно мгновение ссора едва не разрушила их совместную жизнь, их общее будущее.

— Мэриан, я... Прости меня. Мне не следовало так говорить.

Девушка подняла на него заплаканный взгляд и грустно улыбнулась. Мэриан всегда улыбалась, даже в самые трудные времена, как сейчас. Она была сильной девушкой, и за это Аднет её очень любил.

— И ты меня прости, я столько глупостей тебе наговорила, — тихо произнесла она.

— Пойдем домой, — Аднет сел рядом и приобнял Мэриан, — сегодня был тяжёлый день.

— А как же наша свадьба?

— Падре попросил нас прийти завтра.

— И ты согласился?

— Ради нас, — кивнул Аднет и слегка улыбнулся.

Он с нежностью провёл по её руке, дотронулся до кольца, которое Мэриан никогда не снимала, с того дня, как он сделал ей предложение. Она так сильно дорожила их любовью, что это не могло не тронуть его чёрствое сердце.

— Ты всё ещё согласна за меня выйти? — неожиданно спросил Аднет, в его голосе послышались нотки тревоги вкупе с тлеющей надеждой.

— Конечно. Я уже говорила много раз да, скажу и ещё раз! — Мэриан посмотрела в его лицо и уверенно сказала: — Да, Аднет! Ведь мы столько лет провели вместе, мы просто не можем иначе...

— Да, я всегда буду помнить нашу первую встречу, — усмехнулся он. — Тогда, ещё в школе, ты стала мне первым другом, — «единственным» хотелось добавить ему.

— А ты стал моим, — Мэриан улыбнулась, — самым близким и теперь родным.

Они провели вместе весь этот, а затем и следующий, день, и только к вечеру снова пришли в церковь. Аднет ощутил, как буря сомнений в его душе окончательно улеглась. Вместе с Мэриан они отыскали священника Фицроя — мужчина был очень рад их видеть — совместно обсудили детали свадьбы, договорились о дате.

Мэриан светилась от счастья, и этого Аднету было более чем достаточно. Тревоги остались позади, через месяц они с Мэриан будут официально женаты.

Покинув церковь, они отправились в одно из своих любимых мест, а затем гуляли вдоль Сены. И даже когда день клонился к закату, они не желали расставаться.

Лишь когда вдалеке блеснули фары такси, Мэриан обернулась к Аднету и воскликнула:

— День пролетел так незаметно! Мне совсем не хочется расставаться...

— Мне тоже, — признался Аднет. — Но мы можем увидеться завтра.

— Точно! Завтра у меня мало работы. Думаю, я освобожусь уже к обеду. Зайдешь за мной?

Аднет с улыбкой кивнул. Он проводил её до такси и, открыв дверь, помог сесть в салон.

— Значит, увидимся завтра? — с надеждой спросила она.

— Обязательно. — Аднет назвал адрес водителю и обернулся к Мэриан. — Зайду к тебе сразу же, как освобожусь. Bonne nuit.

— Bonne nuit, mon amour. — Мэриан поцеловала его на прощание.

Аднет проводил взглядом уезжающий автомобиль, размышляя о том, что у него осталось достаточно времени, чтобы покончить с прошлым и начать жизнь с чистого листа.

***

К тому моменту, когда Аднет добрался до кабаре, небо затянуло тучами и стало ощутимо прохладнее. Массивная вывеска нависала над главным входом, но не спешила загораться — кабаре откроет свои двери для гостей только через месяц.

Прячась в потёмках, Аднет оглядел недавно побелённые стены, заглянул в тёмные окна первых этажей, за которыми едва было видно сваленные как попало вещи.

Кабаре казалось пустым, заброшенным, и лишь в одном окне на втором этаже тускло горел огонёк.

Пристроившись в небольшой нише у чёрного выхода, Аднет принялся ждать. В лучшем случае, он перехватит какого-нибудь работягу и ненавязчиво расспросит о заведении и его владельце, а в худшем — переступит черту закона и проникнет внутрь. Он не собирался ничего красть, лишь хотел найти хоть какие-то доказательства.

Аднет успел убедиться, что жандармы в этом городе бездействуют, закрывая глаза на то, что происходит прямо у них под носом. Сколько бы он ни старался призвать Вивьена Ламара к ответственности за свои преступления — тому всё сходило с рук. Так, может, и проступок Аднета никто не заметит.

Свет в здании погас. Раздавшийся за дверью громкий девичий смех спугнул вечернюю тишину. На улицу выбежали танцовщицы, они о чём-то смеялись и шутили, пока одна из них не шикнула:

— Ведите себя потише!

В темноте загорелся огонёк, а за ним растянулся сигаретный дым.

— Спасибо за платье, Лоретт, — тихо поблагодарила одна из девушек.

— Не за что, — закурив, ответила ей девушка с длинными чёрными волосами, подвязанными в тугой хвост. — Ты главное брату не показывайся в таком виде.

— Всё будет в порядке. Не переживай!

— До дому дойдешь?

— Да, мне тут недалеко.

— Ну, как знаешь.

Одна из девушек потянулась и устало зевнула.

— Ну что, девочки, кто куда? — заговорщически спросила она. — Может, хотите немного развеяться? Сегодня второй напиток бесплатно!

— О чём ты говоришь, Вероник? Скоро открытие! Хочешь остаться без работы?

— Нам ещё завтра репетировать! — напомнила ей другая девушка.

— Да-да. И наш хореограф будет ругаться, если опять опоздаем.

— Я тоже пас. Поздно уже.

— Ну и скучные же вы! — обиделась Вероник. — Пойду одна!

— Не скучные, а уставшие. Хорошо тебе там повеселиться!

— До завтра, девочки!

— Пока-пока!

Девушки разошлись, и у кабаре осталась стоять лишь одна из них. Словно не желая возвращаться домой, она потопталась у входа, покрутилась на месте, поправила подаренное платье. Короткие волосы спадали ей на лицо. Она выглядела милой, с тонкой фигурой — самое то для танцовщицы кабаре, подумал Аднет, высматривая её, и ненароком пнул камешек.

Девушка обернулась, услышав шорох:

— Кто здесь?

Смысла прятаться больше не было — Аднет шагнул из своего укрытия:

— Простите, мадемуазель, не хотел вас напугать.

Танцовщица осторожно шагнула назад, сохраняя между ними дистанцию.

— Что вы здесь делаете? Кто вы? — тихо произнесла она, нервно переплетая пальцы.

— Всего лишь прохожий.

— Вы кого-то ждёте, месье?

— Да, одну девушку, — неопределённо ответил Аднет. — Моя сестра недавно устроилась в кабаре. Я не увидел её среди ваших подруг.

— Как зовут вашу сестру?

— Лилиан, — не задумываясь ответил Аднет — это был лишь предлог, чтобы завязать с танцовщицей разговор.

— Не знаю никакой Лилиан, — ответила девушка, приглядываясь к Аднету, стараясь рассмотреть его сквозь густые вечерние тени. — Вы уверены, что ваша сестра выступает здесь? Мы ведь ещё не открылись...

— Обознался, похоже, — с досадой в голосе соврал Аднет. — Подумал, что... Разве кабаре не работает?

— Ещё нет. Но мы открываемся в следующем месяце! — радостно объявила девушка. — Будет замечательный вечер! Еда, музыка, танцы. Вы любите танцы?

— Конечно. — Аднет помедлил и, подбирая слова, добавил: — Не только люблю. Они — часть моей жизни.

— А, наверное, вы тоже танцор, как и ваша сестра? — предположила девушка.

— Балетмейстер, — поправил Аднет; отвечая на каждый вопрос он старался говорить как можно честнее, иначе девушка могла что-то заподозрить.

— Невероятно! Вы, наверное, много знаете о танцах, — с восторгом заключила она. — Я впервые встречаю настоящего балетмейстера!

— Да, немало... — искренний интерес девушки заставил Аднета потупиться. В отличие от неё, Мэриан никогда не интересовалась этой стороной его жизни. — Могу даже показать кое-что. Желаете посмотреть?

— Вы будете танцевать? Здесь? — удивилась девушка. — Но тут же ничего не видно и так тесно!

— Мне это не помешает. — Аднет протянул девушке руку, приглашая потанцевать с ним.

Девушка неуверенно взяла его за руку. Аднет легко подхватил её и закружил в танце. Даже в таком тесном переулке ничто не сковывало его движения. Они плавно скользили по каменной плитке — Аднет направлял девушку, не позволял ей споткнуться.

Уверенность в каждом шаге придавала их танцу нечто волшебное, удивляющее.

Прохладный вечерний ветер заменял им музыку, в воздухе перемешались ароматы лаванды и сахарного яблока. Опьянённые сочетанием сладких ароматов, танцующие окончательно растворились в движениях, ступив из тёмного переулка под открытое небо.

Аднет не замечал, как ходил по тонкому острию лжи. Ещё немного, один неосторожный шаг, и ложь разобьётся о реальность. Он не был балетмейстером, да и не танцевал уже слишком давно.

Луна показалась из-за туч, но не успел её луч коснуться фигуры Аднета, он разорвал их танец. Молниеносным росчерком оказался позади девушки и вновь стал едва уловимым призраком, тенью, едва рисующейся в ночи.

— Вы прекрасно танцуете! — с придыханием произнесла девушка.

— Вы мне льстите.

— Нет-нет! Это чистая правда. Танцевать с вами было легко и приятно. — Она помолчала, задумчиво поправляя платье. — Скажите, а вы бы пришли на моё выступление?

— Вполне вероятно, — ответил Аднет, до последнего продолжая играть роль вежливого незнакомца. — Вы будете выступать на открытии?

Она закусила губу и неуверенно произнесла:

— Даже если нет, обязательно приходите на выступление! И сестру приводите!

— Хорошо, я постараюсь.

— Могу я узнать ваше имя, месье?

— Зачем?

— Для билетов, конечно же. Считайте это подарком от меня!

— Сколько буду вам должен?

— Нет-нет, я не возьму с вас денег!

— Как же мне вас отблагодарить?

— У вас есть ручка?

Аднет удивился просьбе, но достал из кармана блокнот, вырвал из него чистый листок и вместе с ручкой протянул девушке.

— Если вы вдруг захотите поболтать со мной, — быстрым росчерком она написала на листке адрес и протянула его Аднету, — о танцах, разумеется, — напишите мне.

Аднет спрятал протянутый листок в кармане и посмотрел на девушку — слабые, далёкие отсветы фонарей играли на её платье, а ночная тень полностью скрывала лицо, но даже в такой непроглядной ночи можно было разглядеть подобие улыбки на её лице.

— Хорошо.

Аднет, отведя взгляд, всматривался вдаль, где на набережной виднелись огни тусклых фонарей и едва приметная полоска воды. Тихо усмехнувшись, он добавил:

— Моё имя — Noireau*.

— Нуаро...

— А вы, мадемуазель... ?

— Вент, — ответила она, поправив растрепавшиеся от ветра волосы. — Мадемуазель Вент, танцовщица.