Игра королей

Солнце светило ярко, но это мало спасало от осеннего холода. Элиас окинул взглядом тренирующихся воинов, сильнее кутаясь в теплый плащ. Будучи единственным слугой в лагере, Элиас брал на себя много работы, оставляя тяжелую альфам. Он точно не собирался чистить их доспехи или точить мечи.

Вместо этого он перебирал лечебные травы: кто-то из солдат сегодня жаловался на боли в горле. Хелд подкрался к омеге совсем незаметно, присаживаясь рядом. Сидели они возле костра на бревне. Огонь позволял хоть немного согреться в такую погоду.

— Тучи сгущаются, — протянул Хелд, всматриваясь в серое небо. — К вечеру жди дождя.

Элиас кивнул, не отвлекаясь от своей работы.

— Лишь бы это был просто дождь.

— Не будет, — к двум сидящим у костра омегам присел ещё один, Галадриэль. — Лес молчит.

— Вы про птиц? — Элиас оторвался от трав и взглянул на бывшего раба.

— Про все. Нет ни зверя, ни птицы. Даже насекомые замолкли. Не просто дождь надвигается, — тихо, почти шепотом, ответил Галадриэль, бросая в огонь сломанную ветку. — Я проснулся от того, что слишком тихо.

— Думаете, что-то случиться? — с сомнением спросил Элиас.

Хелд и Галадриэль долго молчали, внимательно всматриваясь в лицо Элиаса. Вчерашние слова Воха посеяли в них зерно сомнения в этом слуге. С виду Элиас казался верным, почтительным, но кто знал, что творилось в его голове?

— Возможно, это просто плохая погода, — протянул Хелд, подставляя лицо лучам солнца, — а, возможно, лес что-то чувствует. В любом случае, следовало бы предупредить принца.

— Я тоже так думаю, — кивнул Галадриэль. — Лучше пусть он будет предупрежден.

Элиас проводил тяжелым взглядом омег, когда те встали и направились к палатке принца. Сам он остался у костра, перебирая травы, но мысли его были уже далеко. Что-то в тоне Галадриэля задело. Тишина в лесу казалась уже не просто особенностью осени, а тревожным знаком. Он не знал, что именно должно случиться, но ощущал, что скоро всё изменится.

Тролмеэред, получивший донесение Риардона, что Вилберт был замечен неподалеку от поместья графа Пера Сондстрёна, приказал седлать коней. Подоспевший Хелд предупредил Тролмеэреда о плохом предчувствии, сказав быть осторожным.

Принц, взяв с собой несколько воинов и Риардона с Холлдоуром, направился во владения графа Пера, которые были в полдня езды от лагеря. Они ехали по узкой дороге, утопающей в грязи и опавшей листве. Лошади нервно фыркали, чувствуя напряжение своих всадников. Лес словно замер, не издавая ни звука.

— Здесь слишком тихо, — сказал Холлдоур, всматриваясь в поместье графа где-то вдалеке.

— Осень, — неуверенно пожал плечами Риардон. — Может граф зачастил с охотами в своих владениях, и всё померло. Так бывает.

— Нет, не бывает, — хмуро произнес Холлдоур, не оборачиваясь. Он вёл коня впереди, взгляд его скользил по окружающему лесу, будто ища что-то или кого-то.

— Ты говорил, что Вилберта видели у поместья Сондстрёна, — напомнил принц, чуть замедлив шаг. — Кто доложил?

— Один из местных, — Риардон говорил спокойно, но его руки крепче сжали поводья. — Лесник. Я проверил, он не лгал. Там видели коня, похожего на королевского.

— Коня? — переспросил Тролмеэред, приподнимая бровь. — И это всё, на чём основано донесение?

— Не только, — поспешно добавил Риардон, — на сбруе был королевский герб. Даже если нам соврали, то съездить и проверить графа лишним не будет. Он был близок с королём, чтобы предложить укрытие.

— Ты слишком много допускаешь, Риардон, — вслух заметил Холлдоур.

— Вы мне не доверяете? — резко повернулся в седле Риардон.

— А ты дал повод доверять? — холодно спросил Холлдоур. Таких юнцов он знал, как свои пять пальцев. Они были готовы продать родного отца за кусок сытного хлеба, лишь бы утолить голод. Их мало волновало, что могло последовать за таким предательством.

— Хватит, — Тролмеэред поднял руку, заставляя двух альф замолчать. — Только ссор нам не хватало сейчас. Если граф действительно укрывает Вилберта, мы должны знать это, — взгляд его обратился к поместью графа. Каменные стены, серые, местами покрытые мхом, молчали. Во дворе было слишком мало слуг, если допустить, что граф дома. Тролмеэред нахмурился, чувствуя что-то недоброе.

— Не нравится мне это, — буркнул Холлдоур, подгоняя коня к крыльцу. На крыльце их встретил слуга, склоняясь в поклоне. Он был худощав и бледен. — Граф принимает гостей?

— Его Сиятельства нет в поместье, — с трудом проговорил слуга. Голос его заметно дрожал, когда он говорил.

— Как это «нет»? — спросил Тролмеэред. — Нам доложили, что граф у себя дома.

— Господин вчера вечером покинул дом, а куда и зачем — мне неизвестно, — он вновь склонился в поклоне.

Тролмеэред нахмурился, бросив быстрый взгляд на Риардона. Слуга мог дрожать от страха, но мог и играть. Всё это напоминало ловушку, и принц это чувствовал каждой клеткой тела.

— Обыщите дом, — велел принц. — Если граф и Вилберт где-то здесь, мы их найдём.

Он спешился и направился к парадной двери. Двое воинов пошли следом. Риардон метнул взгляд на Холлдоура, но тот не удостоил его даже словом.

***

Сгущающиеся сумерки накрыли лагерь. Ветер стал холоднее, что даже огонь не спасал от пронизывающего холода. Над лагерем нависли свинцовые тучи. Морось усилилась, превращаясь в мелкий, колючий дождь. Воины попрятались в свои палатки, лишь сторожевые сменялись, прикрывая головы капюшоном.

Галадриэль поднял голову, прислушиваясь. Где-то в лесу что-то треснуло, сквозь дождь это было практически не слышно, но чуткий слух омеги уловил этот звук. Он встал с бревна, осматриваясь вокруг.

— Хелд, — окликнул омегу Галадриэль. — В лесу кто-то притаился.

— Думаешь, сам король решил почтить нас своим присутствием? — спросил Хелд, вынимая меч из ножен.

— Я не думаю, я знаю, — отозвался Галадриэль. — Подними тревогу.

Но было уже поздно. Из леса, словно выросшие из земли, на лагерь обрушились воины. Стрелы со свистом пронеслись над палатками, полилась первая кровь. Наземь упало несколько патрульных.

— Тревога! — прокричал во все силы Хелд, но его голос был заглушен дождем и свистом стрел.

Элиас выскочил из палатки, испуганно осматриваясь вокруг. Всё было в хаосе. Люди кричали, кто-то падал, они бежали к врагам, враги бежали к воинам. Никто не смел бежать и прятаться.

Он бросился к раненому воину, пытаясь вытащить его из-под обрушившейся палатки, но в этот момент один из нападавших бросился к нему. В его руках сверкал меч, а глаза были наполнены кровью. Элиас замер, не зная, что ему делать. Дрожа от страха и не смея пошевелиться, Элиас зажмурил глаза, но удар так и не последовал.

Раздался глухой звук, как будто что-то тяжёлое с хрустом врезалось в плоть. Элиас резко распахнул глаза. Перед ним стоял Галадриэль, его меч был вонзён в грудь нападавшего. Тот захрипел, сделал неловкий шаг назад и рухнул на землю.

— В следующий раз не стой в ожидании смерти, — резко бросил Галадриэль, хватая Элиаса за руку и уводя в сторону от палатки. — Беги и прячься. Нечего лесть на рожон, ради мёртвых альф.

Элиас кивнул, всё ещё дрожа, и побежал прочь, огибая палатки, заваленные телами. Где-то за спиной вновь свистнула стрела. Он споткнулся, но удержался на ногах. Лагерь утопал в крови. Смешались крики, звон оружия, стоны умирающих. Командный голос Хелда разносился сквозь шум, обрываясь на полуслове, заглушаемый боем.

Дождь не прекращался. Он хлестал по лицу, забивая глаза. Элиас запнулся об упавшую палатку, падая наземь. Рядом с ним лежал едва живой альфа с копьем в груди. Он хрипел, булькая кровью и протягивая руку к Элиасу. Омега отшатнулся от ужасной картины, отползая в сторону, и не заметил, как в него летела стрела.

И в этот момент хрупкое тело слуги было накрыто другим, не менее хрупким. В нос ударил металлический запах крови, гари и легкий шлейф иланг-иланга. Тело, рухнувшее сверху, тяжело придавило Элиаса к земле. Он застонал, пытаясь понять, что произошло. Над ним склонилось лицо искаженное болью.

— Ваше Высочество... — выдохнул Элиас, едва узнав Тролмеэреда. Светлые волосы стали угольно-чёрными от грязи и прилипли ко лбу от дождя. На виске запеклась кровь. Тролмеэред стиснул зубы, морщась от боли. Стрела пронзила плечо, разрывая тонкую ткань рубахи. Глубокая рана уже окрашивала плащ в тёмно-багровый цвет.

— Жив? — прошептал принц с трудом.

— Да... да, но вы... — Элиас попытался приподняться, но Тролмеэред слабо покачал головой.

— Не... нельзя здесь, — еле слышно сказал принц. — Это... Вилберт. Их слишком много... — он закашлялся, с трудом сдерживая рвущийся хрип. — Нужно... найти... Холлдоура...

— Молчите, — прошептал Элиас, охваченный паникой. Он оторвал от платья кусок ткани, прикладывая к ране, — я уведу вас... вы не умрёте, слышите?

Серые глаза, потускневшие от боли, задержались на лице Элиаса.

— Ты... странный, — прохрипел Тролмеэред с натянутой усмешкой. Его веки дрогнули. Он ещё раз вдохнул сквозь зубы и потерял сознание.

Элиас затаил дыхание, замерев на месте. Лагерь за его спиной был охвачен паникой, впереди была кромешная тьма. Недолго думая Элиас поднялся на колени, приподнимая Тролмеэреда. С виду казавшийся легким, на деле принц был тяжелым. С трудом закинув здоровую руку себе на плечо, Элиас прижал бок к Тролмеэреду, волоча его за собой. Он не знал, как справиться с этой тяжестью, но знал, если не справиться, то они оба погибнут.

Проклиная всё, что только мог, Элиас, шатаясь, повёл Тролмеэреда прочь от лагеря. Крики, лязг, звон — это всё казалось приглушённым, будто слышалось сквозь толщу воды. Он направился в лес. Туда, где деревья могли стать хоть каким-то укрытием. Элиас надеялся, что в лесу их укроет сама тьма. Он почти не чувствовал ног, скользил по мокрой дороге, падал, но каждый раз вставал, крепче прижимая к себе тело принца.

— Держись... пожалуйста... держись, — прошептал он, вглядываясь в лицо, которое бледнело с каждым шагом. — Спаситель... не... должен... так... легко... умирать.