Поддаться искушению | Карлайл Каллен

- Ты нарушил договор, Карлайл! - голос Аро звучал почти скучающе, будто он обсуждал не судьбу веков, а мелкую оплошность. - Связал свою жизнь с человеком... предал наши законы, нашу дисциплину. И теперь ты стоишь здесь, будто имеешь право смотреть мне в глаза.

Карлайл не дрогнул. Его поза оставалась спокойной, но в каждом мускуле чувствовалось напряжение хищника, готового к прыжку.

- Я не предал ничего, - тихо, но твёрдо ответил он. - Я лишь выбрал жить по совести, а не по твоим правилам.

Аро усмехнулся, медленно обводя взглядом застывших Калленов, словно смакуя их беспомощность.

- Вампир и человек не могут быть вместе, и ты это прекрасно знаешь, как знаешь и о последствиях, - холодно произнёс Аро, будто смаковал каждое слово.

- И что же ты сделаешь, убьёшь меня? - глухо спросил Карлайл, стараясь держать голос ровным.

- Я - нет. А вот она, - Аро едва заметно кивнул в сторону, и из-за его спины бесшумно выступила фигура в чёрной мантии.

Аня стояла неподвижно, словно вырезанная из ночи. Она не шевелилась, не моргала - только смотрела прямо в глаза Карлайлу, и в этом взгляде не было ни тепла, ни узнавания, лишь ледяная, пугающая ясность.

- Аня?.. - выдохнул Карлайл.

Его сердце, давно забывшее, что значит биться, на мгновение будто споткнулось. Мир вокруг сжался до одной точки - до её силуэта, до этих глаз, в которых теперь не было того света, к которому он так тянулся. Он столько недель жил с тяжестью в груди, с этой глухой, выедающей изнутри болью потери. Он произносил её имя в тишине, будто надеясь, что эхо вернёт хоть слово в ответ. И теперь она стояла перед ним - живая, но не его Аня.

В груди вспыхнуло одновременно всё: облегчение, которое тут же обожгло, ярость на Аро и страх - самый настоящий, древний, парализующий. Потому что он вдруг понял: хуже смерти может быть только это - видеть того, кого любил, и не узнавать.

Карлайл сделал шаг вперёд, пальцы дрогнули, будто сами хотели потянуться к ней, коснуться, убедиться, что это не иллюзия, не очередная жестокая игра Аро. Но он замер, не смея нарушить эту хрупкую, зловещую тишину. В голове билось: «Это она... но что они с ней сделали?»

- Что ты с ней сделал?! - Карлайл не смотрел на Аро: весь его мир сейчас сузился до Ани, до её неподвижного лица, до этой пугающей чуждости в её взгляде. Ему хотелось кричать, требовать, умолять - всё сразу, но он сдерживался, потому что боялся спугнуть её, боялся, что если повысит голос, она снова исчезнет, растворится, как сон на рассвете.

- Ничего, - спокойно ответил Аро, чуть приподняв бровь, будто забавлялся этой сценой. - Лишь дал ей силы. Силы, которых ей так не хватало.

Убей его... Убей его... Проносилось у Ани в голове...

В этот миг время будто раскололось. Для Калленов всё произошло слишком быстро, чтобы успеть осознать. Аня шагнула вперёд - не порывисто, а с пугающей, выверенной точностью, будто каждое движение было отрепетировано сотню раз. Её рука метнулась вперёд и сомкнулась на шее Карлайла - не для того, чтобы сломать, а чтобы удержать, показать: она способна.

Каллены вздрогнули от страха. Элис тихо охнула, её глаза расширились - она видела десятки вариантов, но ни один не был безопасным. Эдвард сделал шаг вперёд, но остановился: любое резкое движение могло стать роковым. Даже Джаспер, умевший усмирять эмоции, на мгновение потерял контроль - волна паники прокатилась по его лицу.

Карлайл стоял неподвижно. Он не пытался вырваться, не пытался оттолкнуть её. Он просто смотрел в чёрные, холодные глаза девушки, которую когда‑то обещал защищать. В его взгляде читалось неверие - глубокое, болезненное, почти детское: он не мог поверить, что она способна причинить ему вред.

- Аня... - начал он, но не успел договорить.

- Не стоит..

Её пальцы чуть сильнее сжались на его шее - не до боли, но достаточно, чтобы он почувствовал: она контролирует ситуацию.

- Ты всегда учил меня быть правильной, делать все по инструкции и выбирать правильный путь. Так вот, я выбрала.

Аро наблюдал за этой сценой с удовлетворением.

- Впечатляет, - пробормотал он. - Ты превзошла мои ожидания, дитя.

Аня не обернулась к нему. Её взгляд не отрывался от Карлайла.

- Скажи мне, - прошептала она, и теперь в её голосе проскользнула едва уловимая трещина, будто настоящая боль всё ещё жила где‑то глубоко внутри. - Скажи, что это того стоило. Что твоя новая жизнь, твоя невеста, твой порядок - всё это стоило того, чтобы я осталась одна.

Карлайл медленно поднял руку - не чтобы схватить её, а чтобы коснуться её пальцев, лежащих на его шее. Его прикосновение было лёгким, почти невесомым, но Аня вздрогнула, будто обожглась.

- Это никогда не стоило твоей боли, - тихо произнёс он, глядя ей прямо в глаза. - Ни на секунду. Я думал, что защищаю тебя, что даю тебе шанс на нормальную жизнь. Но я ошибся. И за эту ошибку я заплачу.

Аро нахмурился. Он видел, как хрупкий баланс начинает рушиться.

- Довольно. - Ты знаешь, зачем ты здесь. Не для исповедей. Слышала Аня у себя в голове.

- Посушай, я выбрал не тебя, чтобы защитить, - голос Карлайла звучал тихо. - Ты прекрасна, ты должна была жить обычной жизнью. Вампирский мир не для тебя. Но я не знал, что так получится... Не знал, что оставлю тебя один на один с этой болью.

- Ты оставил меня, Карлайл, - её голос стал жёстким, как лезвие. - Побоялся взять ответственность. - А сейчас я здесь, чтобы отомстить.

- Что он с тобой сделал?

- Он? Спас меня... от бессилия, нежелания жить. Показал мне на что я способна. А сейчас он приказал мне убить тебя.

- И ты просто это сделаешь? - Я не верю. Аня, ты на это не способна.

Мысли в голове Ани сталкивались, как грозовые тучи: голос Аро, вбивавший в неё холодную решимость, и тот самый тихий шёпот Карлайла...Частица его яда пульсировала внутри, не давая окончательно превратиться в бездушное оружие.

Она схватила его ещё жёстче. Сила была такой, что даже на его коже появились следы..