Бывает и Железу Больно ~2 Том.~

Зимний Хогсмид был прекрасен. Снег выпал за неделю до Рождества, и деревня преобразилась — крыши домов покрылись белыми шапками, окна светились тёплым золотом, а воздух стал чистым и звонким, как хрусталь. Мы с девочками зачастили в деревню, наслаждаясь этим предпраздничным временем, когда даже самые мрачные уголки Хогвартса казались уютными.

В тот день мы отправились за подарками. Агнес искала что-то для семьи, Мелоди хотела купить тёплый шарф для отца, а Астория мечтала о старинных украшениях в одной из лавок. Я брела за ними, засунув руки в карманы тёплой мантии, и чувствовала себя немного чужой. Рождество никогда не было моим праздником. В Китае мы отмечали Новый год по-другому — с фонариками, красными конвертами и запахом мандаринов. Здесь же всё было иначе: ёлки, гирлянды, подарки. Я не знала традиций и не понимала, что дарить.

— Ты чего такая задумчивая? — спросила Мелоди, заметив, что я отстаю.

— Просто никогда не праздновала Рождество, — призналась я. — Мы в Китае встречали Новый год иначе. Я не знаю, что здесь принято дарить, как себя вести...

Мелоди улыбнулась и взяла меня под руку.

— Ничего страшного, — сказала она тепло. — Мы тебе всё покажем. Рождество — это не про правила. Это про то, чтобы быть с теми, кто тебе дорог.

Я кивнула, но внутри меня жила другая мысль. Мысли о Грюме, о списке, который лежал в моём кармане, сжатый в маленький листок. Я уже несколько раз перечитывала его, пытаясь понять, для какого зелья нужны эти ингредиенты. Ни один известный мне состав не подходил. Это было что-то странное, возможно, опасное. Но я обещала себе выполнить просьбу, даже если не понимала её смысла. Постепенно, по чуть-чуть, чтобы пропажи не были заметны. Я не знала, что это за игра, но Грюм знал, чем меня зацепить. И это работало.

Мы зашли в лавку с волшебными безделушками, и я, чтобы отвлечься, стала рассматривать маленькие стеклянные шары, внутри которых кружился снег. В одном из них была миниатюрная копия Хогвартса — я взяла его в руки и почувствовала странное тепло. Может быть, я куплю его для мамы. Или для Лонки. Я ещё не решила.

Когда мы вышли из лавки, снег пошёл сильнее. Крупные хлопья ложились на плечи, и я на мгновение задержалась, глядя на эту красоту. А потом услышала голос.

— Линь? — знакомый голос. Я обернулась и увидела Драко Малфоя. Он стоял с Гойлом и Крэббом, но выглядел менее надменным, чем обычно. Его глаза смотрели на меня с любопытством.

— Малфой, — ответила я, кивнув. — Покупаете подарки?

— Что-то вроде того, — сказал он, и я заметила, что он всё ещё смотрит на меня. — А ты? Тоже ищешь что-то для своих?

— Пытаюсь понять, что дарят на Рождество, — честно призналась я. — Мы в Китае не празднуем его так, как здесь.

— Я слышал, — сказал он. — Если хочешь, можешь купить шоколадные лягушки. Их дарят всем. Или перья. Это безопасно.

— Спасибо за совет, — сказала я, чувствуя лёгкую улыбку. — Я учту.

— И ещё, — добавил он, чуть наклонившись в мою сторону. — Если хочешь узнать, что такое настоящее Британское Рождество в Хогвартсе, можешь спросить меня. Я не такой страшный как говорят.

Я удивилась его предложению. Оно было почти добрым. Почти.

— Спасибо, — сказала я искренне. — Возможно, я спрошу.

Мы разошлись, и я почувствовала, как в груди разливается странное тепло. Малфой был загадкой, но в нём было что-то, что заставляло меня думать о нём иначе.

Через несколько минут мы встретили Гарри Поттера с Роном и Гермионой. Они шли по направлению к нам, и я заметила, что Гарри смотрит на меня с любопытством. Когда мы поравнялись, он остановился и мягко улыбнулся.

— Привет, — сказал он. — Ты ведь новенькая, да? Люси?

— Да, — ответила я, удивлённая тем, что он запомнил моё имя. — Приятно познакомиться.

— Гарри, — представился он. — А это Рон и Гермиона. Мы видели тебя на занятиях. Ты хорошо отвечаешь Грюму.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя себя немного неловко.

— Если хочешь, мы можем показать тебе лучшие места в Хогсмиде, — предложила Гермиона с доброй улыбкой.

Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как мир становится чуть теплее.

— Спасибо, — сказала я. — Может быть, в следующий раз.

Мы разошлись, и я снова вернулась к девочкам. День был холодным, но внутри меня, несмотря на все тревоги и сомнения, зажглась маленькая искорка тепла. Я была не одна.

–––

Близился Святочный балл, и воздух в Хогвартсе пропитался предпраздничным возбуждением. Где-то в коридорах висели гирлянды, в Большом зале уже начали устанавливать ёлки, а старшекурсники обсуждали наряды и танцы с серьёзностью, достойной стратегического совета. За неделю до бала многие ученики с головой ушли в подготовку — те, у кого были долги по учёбе, лихорадочно доделывали домашние задания, чтобы освободить вечер. Другие репетировали танцы в пустых классах.

А я... я смотрела на всю эту суету со стороны и чувствовала себя странно свободной. Долгов у меня не было — я справлялась с программой легко и даже успевала помогать другим. Соседки пропадали на занятиях или в библиотеке, готовясь к зачётам, которые почему-то решили проводить перед самым балом. Я же сидела в гостиной у камина, перелистывая учебник по древним рунам, и вдруг поймала себя на мысли, что внутри меня тоже загорается какой-то огонёк.

Рождество никогда не было моим праздником. Я не знала традиций, не умела радоваться ёлке и не понимала, зачем дарить подарки в середине зимы. Но здесь, в этом замке, где коридоры пахли сосной, я постепенно начала чувствовать то самое настроение, о котором все говорили. Оно приходило медленно, как тепло от камина, и однажды утром я поняла, что уже почти готова провести этот вечер не в одиночестве.

Почти.

На самом деле я не была уверена, что кто-то пригласит меня. Я была новенькой, чужой, с акцентом и странными привычками. И хотя я уже успела подружиться с девочками и даже перекинуться парой слов с Гарри и его друзьями, я не думала, что кто-то воспримет меня серьёзно. Но внутри меня жила маленькая надежда — не на кого-то конкретного, а на то, что этот вечер запомнится мне чем-то хорошим.

–––

Скучный зимний день начался с того, что Агнес, Мелоди и Астория ушли на дополнительные занятия, оставив меня в гостиной одну. Я сидела у витражного окна, за которым колыхалась тёмная вода Чёрного озера. Иногда мимо проплывали тени рыб или отблески подводного света, но сегодня даже они казались сонными. Я думала о Грюме, о письме мамы, которое так и не пришло, о бале и о том, что этот мир становился для меня родным.

Я уже собиралась пойти в библиотеку, когда в гостиную вошла Агнес — неожиданно рано, раскрасневшаяся от холода.

— Люси, ты здесь! — сказала она, сбрасывая мантию. — Ты не поверишь, что случилось!

— Что? — спросила я, заинтригованная.

— На выходе из замка меня остановил один из учеников Дурмстранга. Он выглядел так, будто собирался с духом целую вечность, а потом спросил — не знаешь ли ты, кто тебя пригласил на бал.

Я моргнула. Ученик Дурмстранга. Я вспомнила высокого тёмноволосого парня, который всегда держался немного особняком и редко разговаривал с хогвартцами, — кажется, его звали Артур, и он был на шестом курсе. Он замечал меня?

— Я не знаю, — ответила я искренне. — Он ничего больше не сказал?

— Сказал, — Агнес улыбнулась, чуть хитро. — Сказал, чтобы я передала тебе, что он будет рад составить тебе компанию, если ты ещё не дала согласия другому.

Я застыла, чувствуя, как внутри меня поднимается смесь удивления и смущения. Пётр из Дурмстранга, который никогда не заговаривал со мной, приглашал меня на бал?

— Агнес, ты уверена, что он это имел в виду? — спросила я, всё ещё сомневаясь.

— Я уверена, что он дословно сказал: «Передай Линь, что я приглашаю её на бал, если она ещё не дала согласия никому другому», — ответила Агнес, разведя руками.

Я смотрела на неё, чувствуя, как внутри меня растёт лёгкая радость. Мне было приятно. Даже если бы я сказала «нет», это предложение было искренним и неожиданным.

— Я не знала, что он вообще меня замечает, — тихо сказала я.

— Он замечает, — усмехнулась Агнес, — просто он молчаливый. Иностранцы вообще редко подходят к первым, но если он решился, значит, ты ему действительно интересна.

Я сидела у камина и думала. Артур был незнакомцем — высоким, молчаливым, с внимательными тёмными глазами. В нём не было той надменности, что у Малфоя, или той суеты, что у других студентов. Но что я чувствовала к нему? Может быть, просто любопытство. Может быть, интерес к тому, что скрывалось за его молчанием. Однако это не было тем самым «я ждала этого весь год». Скорее — лёгким ветром, который принёс что-то новое, неожиданное и тёплое.

Когда вечером Артур появился в коридоре у входа в гостиную, я подошла к нему сама.

— Я согласна, — сказала я, глядя прямо в его тёмные глаза.

Он едва заметно улыбнулся — не широко, а так, что я поняла: ему это тоже небезразлично.

— Я зайду за тобой в восемь, — сказал он с лёгким акцентом.

И он ушёл, оставляя меня стоять у двери с чувством лёгкого счастья. Я шла по коридору, и в душе моей было тепло. Но когда я вернулась в комнату и увидела, как девочки вытаскивают свои наряды, которые они готовили к балу, я почувствовала, как внутри меня закралась тревога.

Я стояла у своей кровати и смотрела на пустой сундук. В нём не было ни одного платья. Только школьная форма, несколько тёплых свитеров и мантия.

— Что с тобой? — спросила Астория, заметив моё лицо.

— У меня нет платья, — сказала я, чувствуя, как глупо это звучит. — У меня вообще нет ничего, что можно было бы надеть на бал.

Агнес, Мелоди и Астория переглянулись. А потом Агнес усмехнулась.

— Люси, — сказала она, подходя ко мне, — ты думаешь, мы позволим тебе пойти в чём-то подобном?

Она махнула рукой, и Мелоди подошла к сундуку, открывая его.

— Мы взяли на себя смелость, — сказала Астория, — и попросили у мамы прислать немного вещей из дома. Она прислала платье для тебя, моя мама всегда держит про запас несколько нарядов для гостей.

Она вытащила платье — тёмно-зелёное, как море в сумерках, с серебряными нитями, которые переливались при свете.

— Мы боялись, что ты откажешься, — добавила Мелоди, — но если ты согласилась пойти с кем-то, значит, ты будешь выглядеть лучше всех.

Я смотрела на платье, и внутри меня разливалось тепло, которое я не могла сдержать.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя, как голос дрожит. — Я даже не знаю, что сказать.

— Скажи «да» — и мы можем начать готовиться уже сейчас, — улыбнулась Агнес.

Я кивнула, чувствуя, что этот вечер обещает быть незабываемым. Даже если я пожалела о своём согласии, даже если я не знала, что ждёт меня завтра, я знала, что у меня есть подруги, которые помогут мне пройти через любые трудности.