Бывает и Железу Больно ~2 Том.~

К обеду я твёрдо решила: мне нужно новое расписание. В Хогвартсе, в отличие от академии, была возможность выбирать предметы, и я не собиралась упускать этот шанс. За один день я успела составить мнение о преподавателях и понять, что интересно мне, а что — нет. Зельеварение — да, несмотря на Снейпа. Трансфигурация — определённо. Защита от тёмных искусств — возможно, если бы профессор не был таким... бледным и нервным. А вот история магии и травология могли подождать.

После обеда ученики разбрелись: кто-то ушёл на уроки, кто-то отправился в библиотеку, а кто-то просто гулял по замку. Я же направилась в башню к директору. Коридоры казались бесконечными, портреты провожали меня любопытными взглядами, а шаги гулко отдавались от каменных стен. Я почти дошла до кабинета, когда заметила впереди знакомую фигуру.

Чжоу Ли стояла у окна, глядя на двор, и держала в руках стопку книг. Увидев меня, она слегка улыбнулась — не широко, а так, как улыбаются люди, узнавшие родную душу в чужой стране.

— Ты идёшь к директору? — спросила она, и в голосе её слышался лёгкий акцент, который я сразу узнала. Он был моим.

— Да, — ответила я, останавливаясь. — Хочу попросить новое расписание. Сегодняшние уроки... они слишком простые. Я уже всё это знаю.

Чжоу понимающе кивнула.

— Я тоже через это проходила. Первый месяц я просто скучала на занятиях. Но Хогвартс даёт возможность выбирать, и это здорово. — Она чуть склонила голову. — Ты хочешь сразу на пятый?

— Думала об этом, — честно призналась я.

Она покачала головой, и в её взгляде мелькнула мягкая, почти сестринская забота.

— Не торопись, — сказала она. — Я знаю, что ты умная. Но пятый курс здесь — это экзамены, проекты, огромный объём новой терминологии на английском. Даже коренным студентам бывает тяжело. Иди на четвёртый. Так ты успеешь привыкнуть к языку, к системе, а заодно будешь впереди остальных. Это лучше, чем выгореть за первый месяц.

Я задумалась. В её словах была мудрость, которую я не могла игнорировать. Она знала, что говорила. Она тоже была здесь чужой когда-то.

— Наверное, ты права, — сказала я. — Четвёртый. Это разумно.

— Именно, — улыбнулась она. — А если хочешь, я могу показать тебе, где что лежит. Или даже сводить в Хогсмид.

— Хогсмид? — переспросила я.

— Единственная полностью магическая деревня в Британии, — пояснила Чжоу. — Это в двух шагах от замка. Там есть всё: сладкие лавки, книжные магазины, уютные кафе. Я иногда хожу туда по выходным, чтобы отдохнуть от этой каменной суеты. Если хочешь — сходим вместе. Я покажу тебе, как мы, китайцы, выживаем в Англии.

Я улыбнулась. Её предложение было простым, искренним, без лишней навязчивости. Дружба, рождённая происхождением, могла стать чем-то большим.

— С удовольствием, — ответила я. — Когда?

— В ближайшую субботу. Как раз разрешили выходить в деревню. Я зайду за тобой утром.

Мы обменялись короткими кивками, и я продолжила путь к кабинету директора.

Дверь открылась почти сразу, будто он ждал меня.

— Мисс Линь, — произнёс он, жестом приглашая меня войти. — Садитесь. Я догадывался, что вы придёте.

— Вы знали? — спросила я, садясь напротив.

— Я знаю, что вы не из тех, кто сидит на месте, — ответил он, чуть улыбнувшись. — И вы уже поняли, что можете выбирать. Вы хотите перейти на пятый курс, верно?

Я помедлила. Слова Чжоу всё ещё звучали в голове.

— Я думала об этом, — сказала я. — Но, возможно, четвёртый будет мудрее. Мне нужно привыкнуть к языку и системе. Лучше быть впереди на курсе, чем выгореть на экзаменах.

Директор посмотрел на меня внимательно, и в его глазах мелькнула искра одобрения.

— Это зрелое решение, мисс Линь. Многие хотят прыгнуть выше головы, но вы выбрали разумный путь. Я подготовлю вам расписание для четвёртого курса с теми предметами, которые вы выберете.

Он протянул мне чистый лист и перо. Я быстро написала: зельеварение, трансфигурация, защита от тёмных искусств, астрономия, древние руны и уход за магическими существами.

Директор просмотрел список и кивнул.

— Хороший выбор. Сбалансированный. Послезавтра вы сможете присоединиться к занятиям четвёртого курса. А пока — осваивайтесь.

— Спасибо, сэр, — сказала я.

— Удачи, мисс Линь, — ответил он. — Вы на правильном пути.

Я вышла из кабинета, сжимая новое расписание, и чувствовала, как внутри меня разливается спокойствие. Всё складывалось так, как нужно.

По дороге в гостиную я снова встретила Чжоу — она стояла у лестницы и ждала меня.

— Ну что? — спросила она. — Четвёртый?

— Четвёртый, — улыбнулась я.

— Отлично. Тогда в субботу идём в Хогсмид. Я покажу тебе, где можно купить самые вкусные сливочные пирожки и где продают книги, которых нет в библиотеке.

Я кивнула, и мы разошлись. В Хогвартсе становилось всё теплее, и я чувствовала, что этот мир принимает меня. Не сразу, не безоговорочно, но по-настоящему.

---

Вечер опустился на подземелья мягко и незаметно. После ужина мы вернулись в гостиную, и я наконец почувствовала, что могу выдохнуть. Первый учебный день закончился, и хотя он был полон неожиданностей, я осталась собой. Немного уставшей, но удовлетворённой.

Девочки разбрелись по комнате: Агнес устроилась в кресле у камина с учебником по зельеварению, Мелоди что-то писала в дневнике, а Астория сидела на диване, перелистывая страницы старого журнала. Я опустилась рядом с ней, чувствуя, как тепло от огня разливается по телу.

— Как прошёл твой разговор с директором? — спросила Астория, не поднимая глаз.

— Хорошо, — ответила я. — Я перехожу на четвёртый курс.

Она подняла брови, и в её взгляде промелькнуло одобрение.

— Разумно. Многие бы прыгнули на пятый, а потом мучились. А ты подумала. — Она чуть улыбнулась. — Я тоже была на четвёртом, когда перевелась, так что, если что, спрашивай.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя лёгкую благодарность.

Мы замолчали. Тишину нарушал только треск дров и редкие голоса в коридоре. Я смотрела на зелёное мерцание воды за витражными окнами и думала о том, как странно — быть здесь, в этом подземном мире, где всё было пропитано магией и тайнами.

Вдруг дверь гостиной открылась, и в комнату вошёл Драко Малфой. Он двигался с лёгкой небрежностью, словно знал, что на него смотрят. Его взгляд скользнул по комнате и остановился на мне. Мы встретились глазами — и я почувствовала, как Астория рядом со мной замерла, перестав дышать.

— Линь, да? — произнёс он, подходя ближе. — Я слышал, ты перешла на четвёртый курс.

— Да, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие.

Он слегка приподнял бровь и ухмыльнулся.

— Умно. Многие в твоей ситуации пытаются прыгнуть выше головы, а ты не из таких. Это... неожиданно. Для человека из деревни.

В его голосе снова прозвучала лёгкая насмешка, но я заметила в ней не враждебность, а почти любопытство.

— В нашей деревне, — ответила я с лёгкой улыбкой, — тоже умеют думать. Не всегда, но иногда.

— Забавно, — усмехнулся он. — Может, ты и правда сможешь выжить в Хогвартсе. Если тебе понадобится совет — можешь спросить. Я здесь давно и знаю, как обходить острые углы.

Я чувствовала на себе его взгляд — изучающий, почти оценивающий. Но в нём не было угрозы. Только любопытство.

— Спасибо, — сказала я. — Я учту.

Он кивнул и отошёл, оставляя после себя запах дорогого одеколона и лёгкое напряжение в воздухе. Когда дверь за ним закрылась, я заметила, что Астория смотрит на меня с прищуром. Её пальцы сжимали журнал, а на лице застыла тень лёгкой тени, которую она явно пыталась скрыть.

— Что? — спросила я, не понимая причины.

— Ты только что разговаривала с Драко Малфоем, — сказала она, и голос её звучал чуть холоднее обычного. — Он редко подходит к новеньким.

— Он просто спросил о курсе, — пожала я плечами. — Ничего особенного.

Астория улыбнулась, но улыбка её не коснулась глаз. Она была вежливой, ледяной, почти прозрачной.

— Просто имей в виду, — сказала она, убирая прядь волос за ухо. — Драко не тот, кто просто так интересуется людьми. И он не привык, чтобы его замечали, — она чуть покраснела, но быстро взяла себя в руки, — в любом смысле.

Я нахмурилась. Что-то в её голосе заставило меня насторожиться. Она не смотрела на меня, уткнувшись в журнал, но её плечи были напряжены, словно она готовилась к чему-то.

— Астория, ты о чём? — спросила я прямо.

Она подняла глаза и встретила мой взгляд с лёгкой усмешкой.

— Просто чтобы ты знала, Люси. Место рядом с Драко уже занято. Это так, на всякий случай.

Я смотрела на неё и чувствовала, как внутри меня поднимается лёгкое раздражение. Она говорила так, будто я собиралась занять её место, будто я была угрозой. И это было не просто глупо — это было обидно. Как будто я пришла сюда не учиться, а охотиться за парнями.

— Астория, — сказала я, стараясь говорить ровно, — не переживай. У меня нет ни желания, ни времени на Малфоя.

— Правда? — спросила она с лёгкой иронией.

— Правда, — ответила я, и в голосе моём прозвучала сталь, которую я сама не ожидала в себе услышать. — Он же такой жуткий, брр. Весь этот холод, это высокомерие... Мне больше по душе те, кто улыбается, а не скалится.

Астория на мгновение замерла, а затем неожиданно рассмеялась. Смех был коротким, но искренним.

— Ты и правда так думаешь?

— Представь себе, — сказала я, чувствуя, как напряжение отпускает. — Я приехала учиться, а не выяснять отношения. Малфой — это слишком сложно для меня. Слишком... много всего.

— Ты даже не представляешь, насколько, — вздохнула Астория, но теперь в её голосе не было холода. — Ладно, прости. Я просто... иногда слишком сильно всё принимаю близко к сердцу.

Я кивнула, и мы вернулись к нашим занятиям. Но внутри меня остался осадок. Я не хотела ссориться с Асторией, но я и не хотела, чтобы она думала, что я — угроза. Мне было плевать на Драко Малфоя. Правда.

Тишина в комнате стала мягче, и мы снова ощутили себя подругами. Я закрыла глаза и позволила огню согреть меня, пока голоса вокруг стихали.

А где-то в коридорах Хогвартса зажигались свечи, и ночь медленно накрывала замок своим бархатным одеялом. Я чувствовала себя на месте. Наконец-то.