Анклав. Охотница и Вампиры

Леон рассказывал, а я слушала, крутя перстень на большом пальце, чувствуя, как его голос становится глубже, когда он говорит о прошлом. Оказывается, он возглавлял анклав Стоунбриджа с 2000 года. Двадцать пять лет. Целая вечность для человека. Для вампира — лишь часть пути. Он занял место своего брата. Рейн когда-то был командиром отряда. Я даже не могла представить его в этой роли — дисциплинированным, ответственным, ведущим за собой других. Сейчас он казался воплощением хаоса, но Леон сказал, что тогда всё было иначе. В подробности он не вдавался. Просто упомянул, как факт. Без осуждения. Без сожаления.

А что касалось самого Леона — всё оказалось проще. Его назначили Хранители. За преданность кодексу. За годы службы, в которых он уничтожил больше фантомов, чем мог запомнить. Он не хвастался этим, не приукрашивал. Просто сказал, как есть.

— Они просто выбрали того, кто умеет слушать приказы и не задавать лишних вопросов, — сказал он с лёгкой усмешкой. — И я подошёл.

— Но ты задаёшь вопросы, — заметила я.

— Теперь — да, — он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнул тот самый свет, который я уже научилась узнавать. — Раньше я просто выполнял. Думал, что так правильно. А потом понял, что правильность — это не всегда то, что написано в кодексе.

Я смотрела на него, и в его словах было столько боли и принятия, что я не могла отвести взгляд.

***

Утром, когда я проснулась, Леона уже не было рядом. Он как и обещал, дождался, пока я усну, и ушёл. Я быстро собралась и тихонечко вышла из комнаты, спускаясь вниз. Всё было чуждо, не так, как раньше. Бабушка больше не ждала меня на кухне, не провожала в школу. Даже не разговаривала со мной. И это так больно...

Я подошла к выходу и прикоснулась к ручке, но не могла просто уйти. Мне надо было поговорить с бабушкой. Надо, чтобы она выслушала меня.

Я вошла в комнату, надеясь, что бабушка уже остыла. Что она посмотрит на меня и увидит не монстра, а ту же внучку, которую воспитывала и любила. Но она сидела за письменным столом и даже не подняла головы, когда я вошла.

— Бабушка... — начала я.

— Я не хочу с тобой разговаривать, — сказала она, и голос её был холодным, как камень. — Ты сделала свой выбор.

— Я не выбирала это, — сказала я, чувствуя, как внутри закипает горечь. — Я не хотела становиться вампиром. Ты знаешь.

Она подняла на меня глаза. В них была та же сталь, что и вчера.

— Ты могла умереть, — сказала она, и голос её дрогнул. — Ты должна была умереть. Но ты выжила. И стала... этим.

— Я жива, — прошептала я. — Я жива, потому что хочу жить. Потому что ты научила меня бороться. Я не сдалась даже тогда, когда думала, что это конец.

Она покачала головой.

— Ты не понимаешь, что значит быть вампиром. Это не просто сила, Элла. Это голод. Ты будешь убивать, если не научишься контролировать себя. Я видела это своими глазами.

— Я не буду убивать людей, — сказала я, и голос мой стал твёрже. — Я найду способ контролировать это. Я уже пью кровь из пакетов. Я не хочу причинять никому вреда.

Она смотрела на меня долго, и я видела, как в её глазах борются любовь и ненависть.

— А если не сможешь? — спросила она тихо. — Если однажды ты потеряешь контроль и убьёшь кого-то невинного? А это обязательно случится. Рано или поздно.

Я замолчала. Это был вопрос, на который у меня не было ответа.

— Я уйду, — сказала я тихо, чувствуя, как внутри всё переворачивается. — Если ты не хочешь меня видеть, я уйду.

Она не ответила. Она просто сидела за столом, глядя в пустоту, и я знала, что она не остановит меня.

Я развернулась и пошла к двери, чувствуя, как её молчание тяжелеет на моих плечах. Когда я взялась за ручку, я услышала её голос.

— Ты даже не спросила, хочу ли я, чтобы ты ушла.

Я обернулась. Она смотрела на меня, и я видела, как в её глазах блестят слёзы.

— Я хочу, чтобы ты была в безопасности, — сказала она, и голос её сломался. — Даже если это значит, что ты будешь там, где я не смогу тебя защитить.

— Я не ищу защиты, — сказала я. — Я просто хочу, чтобы ты была рядом.

Она покачала головой, и в этом движении было столько боли, что я почувствовала, как сердце сжимается.

— Ты должна быть среди вампиров, — сказала она, — а не в доме охотника. Не там, где погиб весь наш род из-за тех, кем ты стала.

Я кивнула, сдерживая слёзы. Я получила ответ. Больше ничего не нужно.

***

Около школьных ворот я встретилась с Лекси. Она не успела ничего понять, как я бросилась к ней в объятия.

— Так, тише, — поглаживая меня, проговорила Лекси. — Что случилось?

Я отстранилась от неё и взглянула на небо, чтобы не заплакать. Затем выдохнула и перевела взгляд на подругу.

— Элла, что произошло? Я тебе звонила, писала, но ты меня игнорила!

— Я потеряла свой телефон, — я покачала головой. — Мне надо тебе столько рассказать...

Лекси взглянула на школу, затем на меня.

— Как там говорил Дан? Вспомним пятый класс, третью четверть? — она криво улыбнулась. — Прогуляем уроки?

— Если ты не против, — я отчаянно пожала плечами.

— Я всегда с тобой, — Лекси склонила голову набок, и я улыбнулась.

Мы пришли в кафе, и я рассказала ей обо всём, что произошло. О ритуале, о церкви, о превращении, о бабушке. Лекси слушала молча, не перебивая.

— Жесть, — сказала она, когда я закончила. — Гребаные фантомы!

— Хотя бы ты всё ещё со мной, — я сжала её руку. — Спасибо, что не отвернулась.

— Даже не думай! — она усмехнулась. — Я тебя ещё на том свете достану. От меня сложно избавиться, ты знаешь.

— Да, это точно, — я улыбнулась. — И я этому очень рада.

— Я думаю, твоя бабушка придёт в себя, — сказала Лекси мягче. — Вот увидишь. Всё будет хорошо.

— Надеюсь.

Я помешала коктейль и взглянула в окно. И замерла. Там, за стеклом, мелькнул силуэт. То исчезал, то появлялся снова. То ближе, то дальше.

— В чем дело? — увидела мой озадаченный взгляд Лекси.

— Не знаю, — ответила я, не сводя глаз с окна.

Лекси напряглась.

— Обычно, когда ты так говоришь, нас ждут неприятности...

Я встала со стула.

— Нет, давай мы тут посидим, а? — остановила меня Лекси. — Или Леона позови. Пожалуйста, разве тебе мало проблем?

Я посмотрела на Лекси, достала телефон и написала Леону: «Встретимся в анклаве позже».

— Я написала, — сказала я. — А теперь мне надо проверить, что это было.

— Элла, не надо.

— Я быстро, — я уже двинулась к выходу. — Туда и обратно.

Я заметила краем глаза, что Лекси берёт наши вещи и идёт за мной.

Когда мы вышли на улицу, я осмотрелась по сторонам. Никого. Но внутри всё ещё было какое-то предчувствие. Знакомое, но в то же время отчуждённое.

— Ну и что? Зачем мы вышли? — спросила Лекси, вздыхая.

— Что-то не так...

— Вот именно, может, обратно зайдём? Там я чувствую себя более безопасно.

Я увидела силуэт через дорогу и пошла вперёд. Лекси последовала за мной, хотя и не была этому рада.

Спустя несколько минут скитаний от одной улицы к другой, мы уже вышли к лесу.

— Элла, ты можешь сказать, куда мы идём? — недовольно сказала Лекси. — Я не понимаю.

Я посмотрела на подругу через плечо, но ничего не ответила и пошла дальше, пока передо мной вдруг не появился Друид.

Лекси чуть не врезалась в меня, но тут же отшатнулась назад.

— Ты хоть понимаешь, что ты натворила? — проговорил Друид, и в голосе его прозвучала сталь.

— У нас с тобой всё ещё есть связь? — удивилась я, ведь только у охотников есть связь с друидами.

— Да, — ответил он. — И с каждым днём она слабеет по твоей вине. С каждой восставшей душой ты теряешь свои свойства охотницы.

— Что это значит? — я почувствовала, как внутри всё холодеет.

— Ты разрушила пророчество, — сказал он. — В мире будет хаос.

— Что значит «в мире будет хаос»? — вмешалась Лекси.

Друид с недовольством посмотрел на мою подругу.

— Она вообще не должна здесь быть, — проговорил он.

— Так ритуал всё-таки сработал? — спросила я.

— Ты должна всё исправить.

— Как? — я усмехнулась с горечью. — Ты можешь хотя бы раз сказать всё как есть? Ты постоянно не договариваешь что-то...

— Это твой путь, — сказал он и исчез.

— Опять?! — фыркнула я в пустоту. — Как всегда!

— О чём ты? — спросила Лекси.

Я повернулась к ней.

— Это Друид, про которого я рассказывала. Он постоянно так появляется, говорит загадками, а потом исчезает, как ни в чём не бывало.

Лекси покачала головой.

***

Вечером я рассказала Леону, Нику и Мире о том, что видела сегодня Друида.

— А мне он никогда не нравился, — сказала Мира, и в её голосе послышалась неприязнь.

— Мне он тоже не внушает доверия, — Леон скрестил руки на груди. — Честно говоря.

Мы сидели в гостиной, и я чувствовала, как напряжение повисает в воздухе.

— Бабушка уверена в нём, — сказала я. — Во всяком случае, она мне так говорила... Есть какие-то известия о фантомах вообще?

— Нет, — покачал головой Ник. — После ритуала всё затихло.

— И это напрягает больше всего, — сказал Леон. — После такой тишины ничего хорошего ждать не стоит.

— Эльдар так и не рассказал ничего? — спросила я.

— Нет, — ответил Леон. — Молчит.

Я встала с дивана.

— Можно я попробую с ним поговорить?

Леон переглянулся с Ником и Мирой.

— Ты уверена? — спросил он.

— Да, — уверенно кивнула я.

Он помедлил, но всё же кивнул.

— Хорошо. Я провожу тебя.

Мы вышли из гостиной и направились к лестнице, ведущей в подвал. Я чувствовала, как внутри разливается холод. Но я знала, что должна это сделать. Должна попытаться. Даже если это ни к чему не приведёт.