Анклав. Охотница и Вампиры

— Иди за мной, — сказал он тихо.

Я оглянулась. Лекси и девочки продолжали играть. Их смех разносился над поляной, лёгкий и беззаботный. Укол зависти проскользнул внутри меня — острый, как игла.

— Я не могу уйти, — сказала я, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Не сейчас. Они поймут, что что-то не так.

— Они уже поняли, — сказал Друид. — Они просто не знают, что именно. Ты боишься, что они увидят тебя настоящую?

— Я боюсь, что потеряю их, — честно ответила я.

Он шагнул ближе. Совсем чуть-чуть. И я почувствовала запах сырости и земли, который всегда сопровождал его.

— Рано или поздно это всё равно произойдёт, — сказал он, и в его голосе не было жестокости. Только констатация. — Время уходит. Нам надо торопиться.

Я сглотнула. В груди разливалась боль — глубокая, ноющая. Я ещё раз взглянула на поляну. На Лекси, которая смеялась, закинув голову. На Дана, который только что забил гол и теперь бежал обратно, поднимая руки в победном жесте. На солнце, которое уже начинало клониться к закату.

Мой последний обычный день.

— Хорошо, — сказала я, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Я иду.

Мы двинулись вглубь леса. Друид шёл быстрым шагом, и я едва поспевала за ним, спотыкаясь о корни и камни.

— Что значит «время уходит»? — спросила я, хватая ртом воздух.

— Слишком много вопросов, — бросил он через плечо.

Я нахмурилась. Конечно, у меня будут вопросы. Меня хотят посвятить в охотники, моя прошлая жизнь останется позади. Друзья — что будет с ними? Смогу ли я поступить в университет? Смогу ли вообще жить нормально? Целое веретено вопросов — и никаких ответов.

Мы пришли на пустырь. Место было странным — поле, окружённое деревьями, без единой живой души. Тишина стояла такая, что звон в ушах казался громче дыхания.

Друид остановился, окидывая взглядом пространство.

— Видишь это? — спросил он.

— Вижу что? — я огляделась. Только трава. Только ветер.

Друид взмахнул рукой — и поле озарилось тусклым, мертвенным светом. В центре образовался вытоптанный круг, по бокам возникли девять копий. На их наконечниках были черепа. Настоящие. Я почувствовала, как внутри всё холодеет.

— Ого, — выдохнула я. — Это... настоящие черепа? Хотя о чём это я...

— Настоящие, — проговорил Друид. — Девять черепов первых охотников. Ты будешь стоять в центре, принося свою душу в жертву. Будешь давать клятву охотника на крови.

— На крови? — я резко повернулась к нему.

От одного только слова стало дурно. Я представила, как моя кровь стекает по клинку, как она смешивается с землёй, как я произношу слова, которые нельзя будет забрать назад.

— Скоро будет полная луна, — сказал Друид. — Либо ты станешь охотницей, либо фантомы тебя убьют. Выбора нет.

— Ну да, — нервно усмехнулась я. — Совсем никакого давления.

Я снова обвела взглядом поле. Черепа. Копья. Мёртвый свет. Тьма, которая клубилась по краям, будто ждала, когда я шагну в центр.

Как же это... ужасно.

***

Удар. Разворот. Ещё один.

Ник отбил мой меч, ушёл в сторону, но я не остановилась — шагнула следом и попыталась достать его с другой стороны. Клинок скользнул по его предплечью.

— Ого, — сказал он с лёгким удивлением. — Ты что, тренировалась без меня?

— Нет, — я усмехнулась, отступая. — Просто ты медленный.

— Она уже шутит, — заметил Ник, покосившись на Леона, который стоял у стены и наблюдал за нами. — Это хороший знак.

Леон ничего не ответил, но я заметила, как он чуть приподнял угол губ.

— Ладно, — сказал Ник, снова поднимая меч. — Тогда покажи, на что способна.

Мы двинулись по кругу. На этот раз я чувствовала себя увереннее. В прошлый раз я больше боялась упасть, чем драться. Сейчас я начала замечать движения противника, его слабые места. Мои руки уже не дрожали так сильно.

— Можешь говорить, — сказал Ник, когда мы остановились на мгновение. — Ты же хотела спросить меня о чём-то в прошлый раз? Я заметил, ты замялась.

— Ты читаешь мысли, что ли? — спросила я.

— Нет, просто умею смотреть на людей, — он усмехнулся. — Это не магия.

— Хорошо, — я опустила меч на секунду. — Я виделась с Друидом. Мира о нём рассказывала.

Ник чуть прищурился. Мне показалось, что вопрос застал его врасплох, но он не подал виду.

— Значит, его называют Друидом, — сказал он спокойно. — И что он хотел от тебя?

Мы снова двинулись. Он нанёс удар, я отбила, отступила.

— Он настаивает, чтобы я стала охотницей.

— Друид... — Ник задумался. — Я о них толком ничего не слышал. Они редко попадаются.

— Он был наставником моей бабушки, — сказала я. — Теперь хочет взяться за меня.

— Зачем тогда он напал на Миру? — спросил сбоку Леон. Его голос был спокойным, но я слышала в нём настороженность.

— Он не поддерживает вампиров, — ответила я, отбивая очередной удар.

— Так он же сам вампир, — усмехнулся Ник.

— Поверь, я тоже этого не понимаю, — сказала я. — Сказал: либо стану охотницей, либо меня убьют фантомы.

Мы замолчали. Я сжала меч крепче и снова пошла вперёд. Удар. Уход. Шаг в сторону. На этот раз я ударила чуть быстрее — почти достигла его плеча.

Ник остановился и опустил оружие. Я тоже.

— На сегодня хватит, — сказал он с лёгкой улыбкой.

— У меня есть успехи? — спросила я, чувствуя, как внутри просыпается азарт.

— Ну... лучше, чем ничего, — сказал Ник, убирая меч на стену.

Я положила оружие рядом и повернулась к Леону. Он стоял у стены, и я впервые увидела в его глазах что-то другое. Не просто контроль. Тепло.

Мы поднялись в холл. Нам навстречу шла Мира. Она подошла ко мне с улыбкой на лице, коснувшись руки.

— Рада тебя видеть.

— Я тоже, — улыбнулась я в ответ.

— Где Рейн? — спросил Леон у Миры.

— Они с Кэт поехали осмотреться, ищут фантомов, — ответила она.

— Рейн сам вызвался на патруль? — удивлённо усмехнулся Ник. — Он же ненавидит это.

Мира пожала плечами. Мы прошли в гостиную, устроившись кто как мог.

— Рейн сказал, что ему не хватает веселья, — Мира улыбнулась. — Если говорить дословно: «Никакого веселья, надо бы убить парочку фантомов». А Кэт согласилась взять его с собой.

— В общем, он в своём репертуаре, — хмыкнул Ник.

— А ты что? — Мира повернулась ко мне. — Остаёшься сегодня у нас?

— Нет, — я покачала головой. — Я жду полночи. Сегодня полнолуние.

Мира понимающе кивнула.

— Леон отвезёт меня в парк, — я перевела взгляд на него. — Ну, вернее, за парк. Мне надо быть там.

Время пролетело слишком быстро. Мы сели в машину, и Леон завёл двигатель. Ночь раскинулась над городом, укрывая его чернильной пеленой. Одинокая полная луна освещала нам путь — яркая, холодная, безжалостная.

Мы ехали в тишине. Я смотрела в окно, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Каждый удар отдавался в висках.

— Ты уверена? — спросил Леон, не поворачивая головы.

— Нет, — честно ответила я. — Но выбора у меня нет.

Он сжал челюсть, но ничего не сказал.

Когда мы приехали, я вышла из машины. На поле уже стоял Друид. Он ждал. Увидев Леона, он нахмурился — недовольно, почти враждебно.

— Он не должен быть здесь, — заявил он, кивая на Леона.

— Но я здесь, — фыркнул Леон, скрещивая руки на груди.