Анклав. Охотница и Вампиры

Зал для тренировок в анклаве находился глубоко под землёй. Я спускалась по каменной лестнице, и с каждым шагом воздух становился прохладнее и тяжелее. Сырость и запах старого камня смешивались с металлическим холодом, который, казалось, исходил от стен.

Когда я вошла, у меня перехватило дыхание.

Это был не просто зал. Это было пространство, созданное для войны.

Высокий потолок терялся в полумраке. Вдоль стен стояли манекены в старых доспехах, некоторые из них были изрублены так, что я невольно отвела взгляд. На крюках висело оружие — мечи, кинжалы, арбалеты, цепные шары. Я даже не знала названий половины. В центре зала была круглая площадка, утрамбованная земля, вокруг которой на полу были начерчены линии — их стёрли тысячи ног.

Леон был без куртки, только чёрная футболка, которая обтягивала плечи. Его руки были скрещены на груди, ноги на ширине плеч — спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась готовность. Он смотрел на меня, и я заметила, как его взгляд на мгновение задержался на моей фигуре.

— Ты пришла, — сказал он. В его голосе не было удивления. Только утверждение.

— Я сказала, что приду, — ответила я, делая шаг в центр зала.

Он усмехнулся. Коротко, почти незаметно.

— Хорошо. Тогда начнём.

Он развернулся и снял со стены короткий деревянный меч. Лёгкий, без заточки. Бросил его мне. Я поймала — чуть не выронила, но удержала.

— Деревянный? — спросила я, рассматривая его.

— Ты ещё не готова к настоящему, — ответил он.

— Очень обнадёживающе, — фыркнула я, сжимая рукоять.

Он взял такой же и встал напротив. Между нами было несколько шагов. Я чувствовала его взгляд — он не просто смотрел, он читал меня. Мою стойку, моё дыхание, то, как я держу оружие.

— Встань как следует, — сказал он.

— Я так и стою.

— Нет. Ты стоишь как человек, который боится, что меч упадёт. Расслабь плечи. Согни ноги. Ты не на чаепитии.

Я попыталась скопировать его положение. Он хмыкнул и обошёл меня, поправил локоть, коснулся плеча, чтобы опустить его.

— Лучше, — сказал он, отходя на шаг. — А теперь покажи, что ты помнишь.

— Я помню, как ты сказал, что книги бесполезны.

— Правильно. Драться по книгам нельзя. А теперь — нападай.

Я не ждала, что он скажет это прямо сейчас. Но слова уже слетели с его губ, а я застыла.

— Нападай, — повторил он, чуть громче. — Сейчас. Пока я не потерял терпение.

Я сделала шаг вперёд и замахнулась. Мой удар был предсказуем, слишком широк — он легко отбил его, даже не напрягаясь. Я пошатнулась и едва удержала меч в руках.

— Ты видела, как я двигаюсь, — сказал он, и в голосе не было насмешки. — Повтори.

— Ты ушёл вправо.

— Вот именно. Ты уже знаешь, что я сделаю. Значит, можешь использовать это.

Я медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться. Убрала лишнее напряжение. Сделала шаг, не размахиваясь. Он снова ушёл вправо, и я нанесла удар уже по траектории его ухода.

Клинок ударил в пустоту. Но он был близко. Я почти задела его плечо.

— Лучше, — сказал он, убирая оружие.

— Мне кажется, — я перевела дыхание, — что ты просишь меня делать то, чего я ещё не умею.

— Поэтому я здесь, — сказал он, снова поднимая меч. — Ещё раз.

Мы двигались по кругу. Раз за разом я ошибалась, пропускала удары, спотыкалась. Пот заливал глаза, руки дрожали. Но я не останавливалась.

В какой-то момент он резко сократил дистанцию, выбил у меня меч из рук, перехватил запястье и одним движением уложил на лопатки.

Я ударилась спиной о земляной пол, и воздух вышибло из лёгких. Надо мной навис Леон. Его лицо было близко — в глазах тени факелов, на губах тень улыбки.

— Ты дерёшься как охотница, — сказал он.

— Это было оскорбление или комплимент? — выдохнула я.

— Комплимент, — ответил он и убрал руку, отступая. — Ты не сдаёшься.

Я села, отряхивая спину, и подняла на него взгляд.

— И что дальше?

Он протянул мне руку. Я взяла, и он помог мне подняться.

— На сегодня все.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри разливается странная смесь усталости, злости и... благодарности.

Мы поднимались обратно на этаж выше.

— У меня сегодня запланирован пикник, — усмехнулась я, будто теперь для меня пикник более необычен, чем существование вампиров.

— Тебе не помешает развеяться, — спокойно ответил он.

— В последнее время мне это слишком часто говорят.

Мы вышли в холл и тут же наткнулись на Рейна с бутылкой бурбона в руках.

— О, и ты здесь, — ухмыльнулся Рейн, глядя на меня. — А чем это вы там занимались, такие потные, уставшие, о... — он театрально закрыл рукой рот, выпучив глаза, словно хотел сказать что-то непристойное.

— Рейн! — предупреждающе сказал Леон.

— Да ладно, ты уже взрослый мальчик, можешь заниматься чем хочешь. А вот ты! — Рейн перевёл на меня взгляд. — Слишком зачастила к нам ходить. Это тебе не место для охотников, если ты ещё это не поняла. Тебе здесь не рады.

Я скрестила руки на груди, мое лицо выражало недовольство, но оставалось серьёзным. Хотелось закатить глаза.

— Хорошего дня, голубки, а я отчаливаю, — проговорил Рейн и прошёл вперёд, намеренно протискиваясь между нами с Леоном.

Я зашагала вперёд, а Леон последовал за мной.

— Не обращай внимания.

— Я уже привыкла, — ответила я. — Ничего.

***

День выдался на удивление тёплым. Солнце висело в небе ярким шаром, и воздух пах весной, травой и чем-то сладким, как вата. Я пришла на место встречи — поляна в парке, где уже расстелили пледы, расставили корзинки и разливали лимонад.

Лекси встретила меня радостным криком:

— Ты пришла! А я думала, ты снова найдёшь отмазку!

— Я обещала, — сказала я, пытаясь улыбнуться. — Я держу слово.

Она обняла меня, отстранилась и окинула взглядом.

— Ты хорошо выглядишь. Хотя синяки всё ещё видны.

— Спасибо, мама Лекси, — усмехнулась я, снимая лёгкую джинсовку и садясь на плед. — Я в порядке.

— Ну-ну, — она недоверчиво прищурилась, но не стала давить.

Вокруг нас уже собралась компания: несколько ребят из параллельного класса, пара студентов, которых я видела впервые, и Дан, который пришёл с бутылкой колы и видом человека, делающего одолжение своим появлением.

— Привет, народ, — сказал он, плюхаясь рядом с Лекси. — Я думал, здесь будет скучно, но ваш выбор лимонада меня удивил.

— Тебе стоит хоть иногда бывать на свежем воздухе, Джонсон, — парировала Лекси, забрав у него колу.

— Я бываю, — ответил он, возвращая банку. — В Лондоне я вообще дышу только оксигенированным воздухом.

— Оксигенированный воздух в Лондоне? — я усмехнулась. — Это ты про дым и смог?

— Про атмосферу, — серьёзно ответил Дан, поднимая палец вверх. — В этом вся суть.

Мы рассмеялись, и я почувствовала, как в груди становится легче. Никаких вампиров, никаких пророчеств. Только солнце, трава и сарказм.

Я осмотрелась. На соседнем пледе сидела парочка — парень и девушка, держащиеся за руки. Она смеялась, а он, не отрываясь, смотрел на неё так, будто она была единственным человеком на планете. Даже я, скептик, невольно улыбнулась.

Я перевела дыхание. Солнце грело плечи, ветер играл с волосами. Было так просто, легко, и так больно оттого, что это не могло длиться вечно.

— Может, в футбол? — предложил кто-то из парней.

— Я за, — отозвался Дан, вставая и отряхивая джинсы.

— Ты вообще умеешь играть? — усмехнулась я.

— Ещё как, — он подмигнул. — Я в Лондоне даже на стадион ходил.

— Смотреть, а не играть, — отозвалась Лекси.

— Главное — дух, — ответил он и побежал к остальным.

Мы остались с Лекси сидеть на пледе. Я потянулась за клубникой, а Лекси открывала бутылку колы, наблюдая за полем, где проходил футбол.

— И на кого это ты так смотришь? — откусила я клубнику, улыбаясь.

— Просто наблюдаю за игрой, — закатила глаза Лекси, делая глоток колы.

— Или за кем-то конкретным?

— Не будь свахой, ради бога, — ответила Лекси. — Мы с Даном просто друзья. Пора бы тебе к этому привыкнуть.

— А жаль, мне нравилась ваша парочка, — рассмеялась я.

— Фу! Да никогда! — скривилась она.

Девочки из параллельного класса проходили мимо с волейбольным мячом:

— Пойдёте играть в волейбол?

Мы с Лекси переглянулись.

— А почему бы и нет, — пожала плечами она, поднимаясь на ноги.

Я поднялась за ней.

Игра шла полным ходом.

— Элла, бей!

Я подпрыгнула, ударила по мячу, и он улетел куда-то в кусты.

— Это была подача? — усмехнулась Лекси.

— Это был стратегический манёвр, — ответила я, отряхивая руки.

Мы смеялись, перебрасывались шутками. Кто-то из команды противников упал и утащил за собой сетку. Кто-то крикнул: «Давайте перерыв!», но тут же получил мячом по голове. Солнце, трава, смех — всё было таким лёгким.

Я прыгнула за мячом, который отскочил в сторону, и в этот момент, поднимая его с земли, заметила фигуру у дальних деревьев. Кто-то стоял в тени, прислонившись к стволу.

Я прищурилась. Высокий. Худой. Светлые волосы.

Моё сердце пропустило удар.

Друид.

Он не двигался. Просто стоял и смотрел на меня.

— Элла, давай! — крикнула Лекси.

— Я сейчас, — ответила я, не отрывая взгляда от леса.

Я кинула мяч Лекси.

— Ты куда?

Но я не ответила. Она вернулась к игре.

Друид ждал. Он не сделал ни шагу навстречу — просто смотрел, как я иду к нему.

Я остановилась в нескольких метрах, чувствуя, как набегающая волна спокойствия сменяется тревогой.

— Я ещё не готова, — сказала я.

Он перевёл взгляд за мою спину — на поляну, где всё ещё смеялись и кричали.

— Это заметно, — ответил он.

Он посмотрел на меня. Его глаза были тёмными, но в них я увидела не угрозу, а что-то другое. Ожидание.