Подложить Свинью Злодейке

Я просыпаюсь от ощущения, что мне в нос светит розовое солнце.

Это странно сразу по трём причинам.

Во-первых, спальня леди Ровены выходит окнами на запад, и ранним утром солнечные лучи сюда почти не заглядывают.

Во-вторых, свет слишком яркий, чтобы принадлежать чему-либо естественному.

В-третьих, он завис прямо перед моей мордочкой и тихо гудит.

Я приоткрываю один глаз.

Над пятачком парит розовый шар размером с яблоко. Внутри него что-то дёргается, пищит и явно пытается загрузиться.

Я закрываю глаз.

Нет.

Сегодня не буду.

Вчера я проснулась свиньёй, трижды упала по дороге к зеркалу, познакомилась с живой герцогиней, съела кашу без ложки, атаковала наследника маркиза и получила имя длиной с налоговую декларацию.

На ближайшие сутки лимит чудес исчерпан.

Пусть розовый шар подождёт до понедельника.

— Ззз-ззз… хрю.

Я снова открываю глаз.

Шар не исчез.

Наоборот, он становится ярче, дрожит и выплёвывает несколько искр. Одна садится мне на пятачок и тут же гаснет.

— Хрю, — недовольно шепчу я.

Надо мной под балдахином темнеет бордовый шёлк. Рядом, повернувшись на бок, спит Ровена.

Несколько длинных красно-бордовых прядей лежат на подушке, цепочка в волосах снята и оставлена на столике. Без привычных рубинов, корсета и тяжёлого взгляда герцогиня выглядит моложе. Не грозной хозяйкой северных земель, не главной злодейкой игры и не женщиной, способной одной фразой уничтожить человеческую самооценку.

Просто уставшей.

Она дышит ровно и тихо. Тонкие пальцы лежат поверх одеяла совсем близко от моей шёлковой подушки. Стоит мне вытянуть мордочку — и я смогу коснуться её ладони.

Я не собираюсь этого делать.

У меня есть достоинство.

По крайней мере, где-то должно быть.

Я осторожно придвигаюсь на полкопытца и касаюсь пятачком кончиков её пальцев.

Тёплые.

Настоящие.

Вчерашний день не приснился.

Я действительно нахожусь в особняке Ашфордов. Действительно стала Порси. И леди Ровена действительно разрешила мне спать рядом после того, как я испортила чужой камзол, укусила его владельца и едва не устроила дипломатический скандал.

Вероятно, у герцогини очень специфические требования к домашним животным.

Розовый шар за моей спиной гудит громче.

— Ззз-хрю. Ошибка первичной синхронизации. Повторная загрузка сознания пользователя.

Я замираю.

Он разговаривает.

Причём голосом усталой женщины, которой за пять минут до конца рабочего дня прислали таблицу с просьбой «быстро проверить формулы».

Я медленно оборачиваюсь.

Шар лопается.

Не взрывается, а именно лопается — с нелепым звуком, напоминающим открывшуюся банку газировки. Из него вываливается маленькая полупрозрачная свинка.

Она размером с мой кулак. Розовая, круглая, с короткими ножками и крошечными крылышками за спиной. Крылышки блестят, как у феи, но взмахивают с таким усилием, будто созданы не природой, а отделом, которому резко сократили финансирование.

Летающее создание висит передо мной боком.

Потом медленно поворачивается.

На мордочке написана вселенская усталость.

Под одним глазом мерцает крошечная синяя полоса, похожая на незакрывшееся системное окно.

— Доброе утро, уважаемый пользователь, — монотонно произносит она. — Поздравляем вас с успешным завершением процедуры межмирового перемещения, принудительной адаптации, биологического переноса и регистрации в локальной сюжетной среде. Ваше обращение очень важно для нас.

Я смотрю на неё.

Она смотрит на меня.

— Хрю?

— Пожалуйста, дождитесь окончания инициализации.

— Хрю-хрю!

— Среднее время ожидания составляет от одной до трёх вечностей.

Она поворачивается в воздухе, будто перед ней появился невидимый лист, и продолжает:

— Перед началом эксплуатации сервиса необходимо ознакомиться с пользовательским соглашением. Пункт первый. Настоящим подтверждается, что душа, сознание, остаточная память, эмоциональный багаж и непогашенные обязательства пользователя могут быть перенесены в любой совместимый носитель без предварительного согласования…

Что?

— Хрю!

— Пункт второй. Под совместимым носителем понимается живой организм, магический объект, декоративное растение, второстепенный персонаж, безымянный статист либо иной субъект, доступный на момент распределения.

Я вскакиваю.

Поворачиваюсь к спящей Ровене.

Надо её разбудить.

Сейчас.

Пусть герцогиня вызывает мага, экзорциста, священника или хотя бы Себастьяна с веником. У меня над кроватью летает свинья-фея и зачитывает условия незаконного переселения души.

Я подбегаю к руке госпожи и толкаю её пятачком.

Ровена не реагирует.

Толкаю сильнее.

Она лишь глубже вдыхает и чуть поворачивает голову.

— Хрю-у!

— Бесполезно, — сообщает крылатое недоразумение. — В соответствии с политикой конфиденциальности интерфейс недоступен третьим лицам.

Я оборачиваюсь.

— Хрю?

Она меня понимает?

— Да, пользователь. Я осуществляю считывание смыслового содержания ваших мыслей, интонаций, хрюканья, фырканья и иных звуковых сигналов.

Ах вот как.

Тогда слушай внимательно, летающая ошибка бюджета.

Кто ты такая, почему появилась в спальне моей госпожи, как тебя выключить и почему я вообще очнулась в теле свиньи, а не прекрасной спасительницы с магией, титулом или хотя бы большими пальцами?

Крошечная свинка моргает.

— Получено четыре запроса. Обработка…

Она зависает.

Крылышки перестают двигаться, но сама она остаётся в воздухе. Мордочка дёргается.

— Ззз-ззз-хрю.

Проходит несколько секунд.

— Обработка завершена. Ответ на первый запрос: сведения о моей личности будут предоставлены после окончания лицензионного соглашения. Ответ на второй запрос: причины моего появления будут разъяснены после завершения инициализации. Ответ на третий запрос: функция отключения недоступна в базовой версии. Ответ на четвёртый запрос: выбор биологического носителя произведён автоматически. Пакет «Прекрасная спасительница с магией, титулом и большими пальцами» не был приобретён.

Конечно.

Даже в другом мире всё самое нужное либо не входило в базовый пакет, либо требовало подписки, о существовании которой сообщали уже после оплаты.

— Пункт третий, — продолжает она. — Пользователь признаёт, что обстоятельства перемещения могут не соответствовать рекламным материалам, жанровым ожиданиям, визуальному оформлению, возрастному рейтингу и личным представлениям о справедливости.

— Хрю-хрю-хрю!

Мне не показывали никаких рекламных материалов!

— Претензия зарегистрирована.

Перед её мордочкой вспыхивает полупрозрачное окно.

ВАШЕ ОБРАЩЕНИЕ № 847 319 ПРИНЯТО.

ОЖИДАЕМЫЙ СРОК ОТВЕТА: 968 ЛЕТ.

НЕ ЗАКРЫВАЙТЕ ДАННОЕ ОКНО.

Я пытаюсь ткнуть сообщение копытцем.

Палец проходит сквозь него.

Окно сдвигается и повисает прямо перед лицом спящей Ровены, закрывая мне вид на её щёку.

Это уже личное.

— Убери.

— Команда не распознана.

— Хрю!

— Команда распознана как «пожелание доброго утра».

— ХРЮ!

— Повторите запрос после звукового сигнала.

Раздаётся бодрое:

— Пи-и-ип.

Я прижимаю уши и мысленно объясняю системе всё, что думаю о ней, её разработчиках, тарифной политике и людях, способных создать всплывающее окно без кнопки закрытия.

Маленькая хрюшка некоторое время слушает.

— Ненормативная лексика обнаружена, — сообщает она. — Разблокировано достижение: «Бывший сотрудник опенспейса».

Передо мной появляется золотая рамка.

ДОСТИЖЕНИЕ ПОЛУЧЕНО!

«БЫВШИЙ СОТРУДНИК ОПЕНСПЕЙСА»

УСЛОВИЕ: ПРИМЕНИТЬ НЕ МЕНЕЕ ДВЕНАДЦАТИ НЕПЕЧАТНЫХ ВЫРАЖЕНИЙ К ОДНОМУ РАБОЧЕМУ ПРОЦЕССУ.

НАГРАДА: +1 К ПАССИВНОЙ АГРЕССИИ.

Я сажусь.

Кажется, это надолго.

— Пункт четвёртый, — невозмутимо продолжает крылатое недоразумение. — Администрация не несёт ответственности за отсутствие конечностей, речи, магических способностей, социального положения, романтической линии, семейного состояния и возможности самостоятельно пользоваться дверными ручками.

Я смотрю на свои копыта.

Это было специально.

Они знали.

— Пункт пятый. Нажимая кнопку «Согласиться», пользователь подтверждает ознакомление…

В воздухе появляется кнопка.

СОГЛАСИТЬСЯ

Ниже, значительно мельче:

ОТКАЗАТЬСЯ И ПРЕКРАТИТЬ СУЩЕСТВОВАНИЕ

— Выберите подходящий вариант, — говорит система.

Ты издеваешься?

— Согласно внутренней статистике, формулировка признана достаточно нейтральной.

Я тянусь к первой кнопке.

Копытце проходит насквозь.

— Для подтверждения моргните дважды, трижды хрюкните и мысленно откажитесь от права на коллективный иск.

Я не буду отказываться от права на коллективный иск.

— Тогда инициализация не может быть завершена.

Мы молча смотрим друг на друга.

Крохотная свинка вздыхает.

— Пользователь, у меня через семь минут плановое обновление, которое не устанавливается уже двести сорок лет. Давайте обе сделаем вид, что вы согласились добровольно.

— Хрю.

Ладно.

Но под протест.

— Протест зарегистрирован как декоративный.

Кнопка вспыхивает и исчезает.

Над кроватью раздаётся торжественная музыка. Она обрывается на второй ноте.

— Ошибка воспроизведения приветственной композиции, — сухо говорит создание. — Аудиопакет не приобретён.

Розовые искры собираются вокруг неё в круг.

Она выпрямляется, расправляет крошечные крылышки и произносит с явной гордостью:

— Пятачковый Интерфейс Навигации и Коррекции. Сокращённое обозначение — ПИНК. Коммерческое название сервиса — «Пятачок-3000». Версия программного обеспечения — три точка ноль точка два, сборка нестабильная. Я назначена вашим персональным помощником, навигатором, корректором сюжетных отклонений и оператором первой линии поддержки.

ПИНК.

Пятачковый Интерфейс Навигации и Коррекции.

Я перевожу взгляд с неё на свои ноги.

Потом обратно.

То есть кто-то наверху решил, что свинье-попаданке нужна ещё одна свинья?

— Назначение внешнего вида осуществлялось автоматически на основании текущего биологического носителя пользователя, — объясняет она. — Жалобы на тематическую избыточность не принимаются.

Почему ты появилась только сейчас?

Я здесь со вчерашнего утра.

ПИНК отводит глаза.

— В процессе запуска возникли незначительные технические сложности.

Какие?

— Бюджет на инициализацию был урезан на сорок процентов.

И?

— Отдел межмировой поддержки переведён на сокращённую рабочую неделю.

И?

— Единственного специалиста, способного вручную активировать мой модуль, уволили.

И?

— Я загрузилась с задержкой в двенадцать часов.

Я медленно вдыхаю.

Система помощи попаданцам опоздала на половину суток из-за сокращения штата.

Это не другой мир.

Это филиал моего офиса.

— Обращаю внимание, — продолжает ПИНК, — что задержка не привела к критическим последствиям. Пользователь самостоятельно пережил пробуждение, установил контакт с ключевым персонажем, принял пищу, изменил сюжетное событие и совершил физическое нападение на представителя высшего сословия.

Физическое нападение звучит грубо.

Я защищала Ровену.

— Система классифицировала происшествие как «самовольное прохождение обучающего этапа с применением зубов».

Передо мной вспыхивает новое сообщение.

ВНИМАНИЕ!

ОБУЧЕНИЕ ПРОЙДЕНО НЕКОРРЕКТНО.

РЕКОМЕНДУЕТСЯ УДАЛИТЬ ПРОГРЕСС И НАЧАТЬ ЗАНОВО.

Под ним мигает кнопка:

УДАЛИТЬ ДУШУ

— Не нажимайте, — предупреждает ПИНК. — Кнопка иногда срабатывает.

Я отпрыгиваю так резко, что наступаю задним копытцем на хвост.

Боль простреливает тело.

— ФРЮ-И-И!

Я подпрыгиваю, разворачиваюсь, путаюсь в ногах и падаю на бок.

Ровена по-прежнему спит.

ПИНК спокойно наблюдает.

Перед ней появляется золотая рамка.

СКРЫТОЕ ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО!

«КОЛЬЦО СУДЬБЫ»

НАСТУПИТЕ НА СОБСТВЕННЫЙ ХВОСТ.

ПРОГРЕСС: 1/1

НАГРАДА: +2 К ГИБКОСТИ, -3 К САМООЦЕНКЕ.

Я лежу, глядя в потолок.

— Поздравляю, Объект Порси.

Ненавижу тебя.

— Эмоциональная реакция пользователя находится в пределах нормы.

Я поднимаюсь и встряхиваюсь. Цветок на макушке торчит в разные стороны, словно тоже требует вызвать руководство.

Хватит.

Мне нужны ответы.

Почему я оказалась здесь?

Почему в теле свиньи?

Можно ли вернуться?

И самое главное — как спасти Ровену?

ПИНК принимает деловой вид.

— Запросы получены. Для повышения качества обслуживания оставайтесь на линии.

— Хрю.

— Ответ на вопрос о причине межмирового переноса отсутствует в доступной документации.

Конечно.

— Вероятные основания: критическое эмоциональное вовлечение в сюжет, превышение допустимого количества повторных прохождений, контакт сознания с сюжетным ядром либо административная ошибка распределения.

Административная ошибка?

— Вероятность составляет тридцать семь процентов.

Я могла попасть сюда потому, что кто-то перепутал документы?

— Не исключено. В прошлом квартале пользователь, желавший стать великим магом, был распределён в роль говорящего половика.

И что с ним?

— Успешно завершил основное задание.

Как?

— Не обладаю доступом к итоговому отчёту. Но по статистике его двенадцать раз вытряхивали с балкона.

Я не хочу знать.

Почему свинья?

— Тело было свободно.

Что значит свободно?

— Декоративный мини-пиг, предназначенный для леди Ашфорд, должен был быть доставлен в поместье накануне. Исходная жизненная искра не сформировалась вследствие магической нестабильности. Носитель признан доступным.

То есть настоящей свинки до меня не существовало?

— Корректно. Вы никого не вытеснили, Юзер Ася.

От облегчения у меня подгибаются ноги.

Хорошо.

По крайней мере, моя новая жизнь не началась с захвата чужого тела. Оно изначально предназначалось мне или кому-то настолько невезучему, что это практически одно и то же.

Можно ли вернуться?

ПИНК зависает.

— Ззз-хрю.

Я жду.

— Запрос требует доступа к расширенному пакету данных.

Открой его.

— Недостаточно прав.

Получи права.

— Недостаточно мотивации.

Что?

Перед ней появляется сообщение.

ОШИБКА 404: МОТИВАЦИЯ ОПЕРАТОРА НЕ НАЙДЕНА.

ПИНК смотрит на окно.

— Это системная проблема.

Ты и есть система!

— Именно поэтому проблема системная.

Я закрываю глаза.

Считаю до десяти.

На семи понимаю, что свиньи, возможно, считают иначе.

Ладно.

Ровена.

Как спасти её?

Крылатая хрюшка становится серьёзнее.

В воздухе раздвигаются полупрозрачные панели. Они складываются в большое окно с золотой рамой. В верхней части появляется изображение снежной башни, окружённой чёрным пламенем.

Я узнаю финальную локацию игры.

Живот неприятно сжимается.

Под изображением вспыхивает текст.

ОСНОВНОЕ ЗАДАНИЕ

«НЕ ДОПУСТИТЬ ТРАГИЧЕСКУЮ КОНЦОВКУ ЛЕДИ РОВЕНЫ АРМАНДО ДЮ МОРВАН»

ТИП: ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ

СРОК: ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ОСНОВНОГО СЮЖЕТА

ПРОГРЕСС: НЕИЗВЕСТЕН

РЕКОМЕНДУЕМЫЙ УРОВЕНЬ: ОТСУТСТВУЕТ

НАГРАДА: ЗАСЕКРЕЧЕНО

ШТРАФ ЗА НЕВЫПОЛНЕНИЕ: ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ ДЕИНСТАЛЛЯЦИЯ ДУШИ

Я перечитываю последнюю строку.

Медленно.

Потом ещё раз.

Что такое деинсталляция души?

— Данная информация не входит в базовый пакет документации.

Это смерть?

— Термин «смерть» признан юридически неточным.

Исчезновение?

— Термин «исчезновение» признан эмоционально окрашенным.

Меня удалят?

— Формулировка близка к технической.

Я смотрю на ПИНК.

Она отводит взгляд.

Вот ведь летающий отдел кадров.

— Пользователь обязан выполнить основное задание, — говорит она казённым тоном. — Отказ не предусмотрен.

А если я соглашусь добровольно?

— Отказ всё равно не предусмотрен.

Значит, добровольность ничего не меняет?

— Она улучшает статистику удовлетворённости.

Цветок на моей голове встаёт дыбом.

Да мне и не нужен ваш приказ.

Я собиралась спасти Ровену ещё до появления этой крылатой налоговой проверки.

Система пожимает крылышками.

— Тогда конфликт отсутствует.

Конфликт есть.

Он парит перед моим носом и говорит голосом автоответчика.

— Замечание зарегистрировано.

Интерфейс сворачивает основное окно и открывает другое.

ПРОФИЛЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ

Имя: Её Светлость леди Порцеллина Розамунда Флоренсия фон Хрюгельберг.

Полное имя не помещается. Строка медленно движется в сторону, как реклама на вокзальном табло.

Короткое обозначение: Порси.

Предыдущее обозначение: Ася.

Биологический вид: декоративный мини-пиг.

Редкость: эпическая.

Я эпическая?

— Благодаря цветку.

Без цветка была бы обычной?

— Редкой.

Это унизительно.

— Рыночная стоимость редкого мини-пига остаётся высокой.

Продолжай.

Класс: ручная свинка злодейки.

Подкласс: защитница лодыжек.

Уровень: 1.

Сила: 2.

Ловкость: 3.

Интеллект: 14.

Обаяние: 18.

Длина ног: недостаточная.

Вот последнего показателя могло не быть.

— Параметр влияет на прохождение лестниц.

Навыки:

«Топот копытцем» — уровень 2.

«Укус праведный» — уровень 1.

«Укоризненный взгляд» — уровень 3.

«Падение с достоинством» — пассивный.

Почему пассивный?

— Навык активируется без вашего участия.

Справедливо.

«Милота непреднамеренная» — уровень 5.

Я не…

— Показатель подтверждён объективными данными.

Какими?

— Реакцией ключевого персонажа.

Я перевожу взгляд на Ровену.

Она по-прежнему спит. Красно-бордовые волосы рассыпаны по подушке, ресницы отбрасывают тонкую тень, губы расслаблены.

Цветок на моей макушке медленно раскрывается.

ПИНК смотрит на него.

Потом на меня.

— Показатель повышен до шестого уровня.

Замолчи.

— Команда выполнена.

Она умолкает.

Наконец-то.

Тишина длится три секунды.

Затем перед моим лицом появляется новое окно.

НАЧАТЬ ОБУЧЕНИЕ?

ДА

ПОЗЖЕ

ПОЗЖЕ, НО КНОПКА ВСЁ РАВНО ВЕРНЁТСЯ

Я выбираю мысленно второй вариант.

Окно исчезает.

И тут же появляется снова.

— Пользователь выбрал режим «позже», — сообщает ПИНК. — Позже наступило.

Прошла одна секунда!

— Система использует внутреннее время.

Я готова укусить вторую свинью за лодыжку.

Жаль, у неё настолько короткие ноги, что найти лодыжку невозможно.

— Обучающий модуль обязателен, — продолжает интерфейс. — Шаг первый: ознакомление с системой ежедневных заданий.

Передо мной вспыхивает список.

ЕЖЕДНЕВНОЕ ЗАДАНИЕ

«ЗАВТРАК ЧЕМПИОНА»

Съесть кашу: 0/1

Награда: +5 к милоте, +1 к сытости.

Штраф: урчание живота.

Это не задание.

Это завтрак.

— Система не классифицирует задачи по степени героизма.

Какая польза от милоты?

— Повышает вероятность получения ласки, еды и прощения за повреждение мебели.

Вчера пригодилось бы.

— Вчерашнее действие будет засчитано задним числом после ручной проверки.

У вас есть ручная проверка?

— Нет.

Тогда кто проверит?

— Никто.

Потрясающе.

— Шаг второй: демонстрация сюжетных событий.

Передо мной появляется ещё одна карточка.

СЮЖЕТНОЕ СОБЫТИЕ ЗАВЕРШЕНО

«ЗАЩИТИТЬ ЛЕДИ РОВЕНУ ОТ НЕЖЕЛАТЕЛЬНОГО ВНИМАНИЯ»

ЦЕЛЬ: СЭР ЛЮЦИАН ГРЕЙВЗ

РЕЗУЛЬТАТ: ЦЕЛЬ УДАЛЕНА ИЗ ПОМЕСТЬЯ

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ:

Испачкать белую одежду: выполнено.

Повредить обувь: выполнено.

Подорвать романтическую атмосферу: перевыполнено.

Награда: 20 очков опыта, навык «Укус праведный», репутация среди слуг +3.

А среди аристократов?

— Минус семь.

Нормально.

Переживу.

— Уровень отношения ключевого персонажа…

Окно зависает.

Я подаюсь вперёд.

Какого персонажа?

Ровены?

— Данные скрыты пользовательскими настройками приватности.

Чьими настройками?

— Ключевого персонажа.

Она даже не знает о системе!

— Приватность распространяется независимо от осведомлённости.

Покажи хотя бы категорию.

ПИНК вздыхает.

— Текущее отношение леди Ровены к пользователю: «Это моя свинка, и она странная».

Я считаю это успехом.

— Рекомендуется не завышать ожидания.

Цветок на голове раздражённо топорщится.

В этот момент Ровена шевелится.

ПИНК мгновенно исчезает.

Не улетает, не растворяется, а складывается внутрь себя с тихим:

— Плоп.

Все окна пропадают.

Я остаюсь сидеть на кровати с выражением свиньи, которой только что зачитали приговор в виде пользовательского соглашения.

Госпожа открывает глаза.

Рубиново-сиреневый взгляд сначала рассеян, потом останавливается на мне.

— Доброе утро, Порси.

Удивительно.

Всего три слова, а весь мой гнев на межмировую бюрократию куда-то испаряется.

— Хрю, — отвечаю я.

Доброе утро.

Ровена протягивает руку и проводит пальцами между моими ушами. Я невольно прикрываю глаза.

— Ты сегодня проснулась раньше меня.

Ещё бы.

Меня разбудила лицензированная галлюцинация.

Из воздуха рядом с плечом герцогини появляется маленькое сообщение.

ЕЖЕДНЕВНОЕ ЗАДАНИЕ ОБНОВЛЕНО

Получить утреннее поглаживание: 1/1

Награда: эмоциональная стабильность.

Я дёргаю ухом.

ПИНК невидима, но явно продолжает работать.

— Что-то беспокоит? — спрашивает Ровена.

Нет.

Всего лишь магическая система следит за тем, сколько раз вы меня погладили.

— Хрю-хрю.

— Убедительно.

Она садится. Волосы соскальзывают с плеча длинной бордовой волной. Ровена собирает их одной рукой, закрепляет на затылке, затем снимает с кресла тёмный халат.

Я смотрю.

Не потому что пялюсь.

Я оцениваю обстановку.

Вдруг в складках ткани спрятан убийца.

Или государственный заговор.

Или ещё одна система.

Цветок на моей голове распускается.

Перед глазами появляется надпись.

ВНИМАНИЕ: УРОВЕНЬ ЭСТЕТИЧЕСКОГО ВОСХИЩЕНИЯ ПРЕВЫШЕН.

РЕКОМЕНДУЕТСЯ СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ.

Мысленно показываю ПИНК всё, что думаю о её рекомендациях.

Окно меняется.

НЕНОРМАТИВНАЯ ЛЕКСИКА ЗАРЕГИСТРИРОВАНА.

ДОСТИЖЕНИЕ УЖЕ ПОЛУЧЕНО. ПОВТОРНАЯ НАГРАДА НЕ ВЫДАЁТСЯ.

Ровена спускает ноги с кровати.

— Сегодня предстоит неприятное утро.

Я настораживаюсь.

Что случилось?

Госпожа берёт письмо с прикроватного столика.

Печать маркиза Грейвза.

— Отец Люциана требует оплатить испорченный камзол, лечение душевной травмы сына и реставрацию статуи грифона.

Я возмущённо фыркаю.

Статуя пострадала до моего вмешательства!

— Именно это я и написала в ответе, — произносит Ровена, будто поняла. — Также напомнила о долге за древесину.

Я смотрю на неё с обожанием.

Цветок превращается в распустившийся веер.

— Тебе нравятся финансовые споры? — спрашивает герцогиня.

— Хрю.

Мне нравится, как вы побеждаете идиотов их же письмами.

— Полезное качество для будущей герцогской советницы.

Я застываю.

Советницы?

Меня повысили?

Вчера я была безымянной свиньёй, сегодня уже советница.

Карьерный рост в Эльсверии значительно честнее, чем в моей прошлой компании.

Перед глазами появляется окно.

НОВАЯ НЕОФИЦИАЛЬНАЯ ДОЛЖНОСТЬ

ГЕРЦОГСКАЯ СОВЕТНИЦА ПО ВОПРОСАМ УКУСОВ

ОКЛАД: 0

Вот теперь всё знакомо.

Ровена поднимается и идёт к ширме. За ней уже приготовлено платье: чёрное, с бордовыми вставками и тонкой вышивкой по краям рукавов. Через несколько минут госпожа выходит полностью собранной, только волосы пока распущены.

Она садится перед зеркалом.

Я спрыгиваю с кровати.

Получается почти идеально.

Передние ноги приземляются ровно, задние слегка подкашиваются, но я сохраняю вертикальное положение.

НАВЫК «ПАДЕНИЕ С ДОСТОИНСТВОМ» НЕ АКТИВИРОВАН.

СЕРИЯ БЕЗ ПАДЕНИЙ: 1.

Я горжусь собой.

Иду к туалетному столику, внимательно переставляя копытца. Ровена расчёсывает волосы медленными движениями. Красно-бордовые пряди блестят в утреннем свете.

— Подойди, — говорит она.

Я приближаюсь.

Госпожа наклоняется и поднимает меня на колени.

Тут же сбоку всплывает окно.

БОНУС ЛОКАЦИИ: КОЛЕНИ КЛЮЧЕВОГО ПЕРСОНАЖА

+10 К СПОКОЙСТВИЮ

+5 К МИЛОТЕ

-8 К СПОСОБНОСТИ МЫСЛИТЬ РАЦИОНАЛЬНО

Закройся.

Окно послушно сворачивается.

Ровена проводит гребнем по моему цветку.

Я пугаюсь, но лепестки лишь мягко прогибаются и снова расправляются.

— Он вырос? — спрашивает она.

Не знаю.

Вчера у меня не было линейки.

— Кажется, стал ярче.

Это из-за вас.

И из-за нервного срыва.

Госпожа осторожно касается одного лепестка.

— Любопытная магия.

ПИНК высовывает голову из-за зеркала.

Только голову.

— Пользовательский декоративный индикатор эмоционального состояния, — шепчет она.

Я поворачиваюсь к ней.

Ровена замечает движение.

— Что ты там увидела?

Ничего.

Лицензированную свиную голову в зеркале.

— Хрю.

ПИНК строит недовольную морду и снова исчезает.

В дверь стучат.

— Войдите, — говорит герцогиня.

Появляется Себастьян с подносом.

— Доброе… утро… миледи.

Мне кажется, между первым и вторым словом проходит смена времён года.

— Доброе утро, Себастьян.

— Для леди… Порцеллины… приготовлена каша.

Перед глазами мгновенно загорается:

ЕЖЕДНЕВНОЕ ЗАДАНИЕ АКТИВНО

СЪЕСТЬ КАШУ: 0/1

Мой живот урчит.

— А также… поступило сообщение… от придворной магической палаты.

Ровена перестаёт гладить меня.

— Что им нужно?

— Магистр Кассиан Эвергрин… намерен лично провести… проверку магического фона поместья.

Каша перестаёт существовать для меня.

Кассиан.

Второй романтический интерес «Ледяного венца».

Загадочный придворный маг, мастер теней, обладатель серебряных глаз и любимец игроков, предпочитавших мужчин, способных двадцать минут смотреть в окно вместо нормального разговора.

В игре он почти не говорил.

Каждая его реплика состояла из туманной угрозы, недосказанности и многоточия.

«Ваша судьба скрыта тенью…»

«Некоторые двери лучше не открывать…»

«Когда падёт третий лепесток, вы поймёте…»

Игроки считали его загадочным.

Я считала, что человеку срочно нужен психотерапевт.

ПИНК появляется прямо над кашей.

Себастьян её не замечает.

— Обнаружено приближение сюжетного объекта средней важности, — объявляет она.

Я вздрагиваю.

Ровена смотрит на меня.

— Слишком горячая?

Нет.

Слишком говорящая.

— Хрю.

Себастьян медленно продолжает:

— Магистр сообщает… что вчера в восточном крыле… был зафиксирован необычный всплеск энергии.

Это я?

ПИНК склоняет голову.

— Вероятность: восемьдесят девять процентов.

Из-за тебя?

— Вероятность: одиннадцать процентов.

Почему одиннадцать?

— Я стараюсь не брать на себя лишнюю ответственность.

Ровена опускает взгляд на мой цветок.

— Полагаю, магистр заинтересовался нашей новой обитательницей.

Мне не нравится слово «заинтересовался».

В игре Кассиан изучал всё необычное. Магические предметы, проклятия, древние артефакты и чужие тайны.

Если он поймёт, что во мне находится душа из другого мира…

Что тогда?

ПИНК открывает небольшое окно.

ВОЗМОЖНЫЕ ИСХОДЫ ОБНАРУЖЕНИЯ:

1. Научное любопытство.

2. Принудительное магическое обследование.

3. Помещение в декоративную клетку.

4. Неожиданная романтическая ветка.

Удалить четвёртый вариант.

— Отказано. Он включён алгоритмом жанровой вероятности.

Мне не нужна романтическая ветка с мужчиной.

— Принято. Вероятность снижена с нуля до нуля.

Тогда зачем она в списке?

— Для полноты отчёта.

Я доедаю кашу быстрее, чем вчера.

ЕЖЕДНЕВНОЕ ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО!

НАГРАДА: +5 К МИЛОТЕ.

ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ МИЛОТЫ: НЕПРАКТИЧНО ВЫСОКИЙ.

Себастьян забирает миску.

— Когда прибудет магистр? — спрашивает Ровена.

— Он уже… в воротах.

Герцогиня закрывает глаза.

— Разумеется.

Из коридора доносится грохот.

Затем мужской голос произносит:

— Путь, который сам открывает дверь, редко ведёт туда, куда намеревался путник.

Наступает пауза.

Другой голос осторожно спрашивает:

— Магистр, ваша мантия застряла в створке.

Я смотрю на Ровену.

Она смотрит на дверь.

ПИНК выводит сообщение.

СЮЖЕТНЫЙ ОБЪЕКТ ПРИБЫЛ.

ОСОБАЯ ПРИМЕТА ПОДТВЕРЖДЕНА: МАНТИЯ ЗАСТРЕВАЕТ В ДВЕРЯХ.

Госпожа поднимает меня на руки.

— Пойдём, советница.

Цветок на голове радостно распускается.

ПИНК фыркает.

— Неофициальная должность не внесена в реестр.

Никто тебя не спрашивал.

— Возражение пользователя зафиксировано.

Мы идём в рабочий кабинет.

Я уже знаю дорогу: коридор с портретами, лестница, галерея с витражами, дверь, украшенная серебряным вороном. Сегодня Ровена несёт меня сразу, не предлагая пройти ступени самостоятельно.

Я не возражаю.

Это не лень.

Это стратегическое сохранение энергии перед боем.

В кабинете прохладно. Высокие стеллажи тянутся до потолка, на столе лежат карты и документы, у окна стоит небольшой круглый стол для посетителей.

Кассиан уже там.

Он высокий, худощавый, с длинными тёмными волосами, в которых серебрятся отдельные пряди. На плечах лежит чёрная мантия, расшитая звёздами. Один край помят и испачкан пылью от двери.

В руке маг держит посох с фиолетовым кристаллом.

Под мышкой — три книги.

На шее — цепочка с десятком амулетов.

Из кармана торчит перо.

На одном плече сидит маленький металлический ворон.

На другом висит мешочек, из которого сыплется синяя пыль.

Загадочный минимализм игрового спрайта явно был художественным преувеличением.

В реальности Кассиан выглядит так, будто ограбил лавку магических принадлежностей и забыл, куда всё положил.

Он поворачивается к Ровене.

— Леди Ашфорд.

— Магистр.

— Когда тени сгущаются вокруг дома, мудрый хозяин не спрашивает, кто зажёг свечу.

Ровена молчит.

Я тоже.

Себастьян, стоящий у двери, сохраняет каменное лицо.

Кассиан ждёт.

Видимо, это было приветствие.

— Доброе утро, — наконец говорит герцогиня.

— Утро является лишь условностью для тех, кто видит за границы света.

— Тем не менее сейчас оно доброе.

Маг слегка кланяется.

Мантия соскальзывает с плеча, цепляется за спинку кресла и тянет его назад.

Кассиан делает вид, что так и задумано.

ПИНК появляется у меня над ухом.

— Выполняется анализ сюжетного объекта.

Перед глазами раскрывается карточка.

ИМЯ: Кассиан Эвергрин.

РОЛЬ: романтический интерес № 2.

КЛАСС: придворный маг.

УГРОЗА: низкая.

УРОВЕНЬ НАДОЕДЛИВОСТИ: высокий.

УРОВЕНЬ ЗАГАДОЧНОСТИ: искусственно завышенный.

СПОСОБНОСТИ: магия теней, магия печатей, произнесение фраз без подлежащего.

ОСОБЫЕ ПРИМЕТЫ: мантия застревает в дверях; теряет артефакты; объясняет очевидное пророчествами.

Кассиан замечает меня.

Серебряные глаза сужаются.

— Вот, значит, источник утреннего колебания.

Мне не нравится, куда он смотрит.

Ровена садится и устраивает меня на коленях.

— Это Порси.

— Имена — лишь оболочки, которые разум надевает перед зеркалом судьбы.

— Её полное имя займёт больше времени, чем ваш осмотр.

Я гордо поднимаю голову.

ПИНК показывает рядом бегущую строку с моим титулом. Она успевает пройти только до «Первой Защитницы Лодыжек», прежде чем окно выдаёт:

ОШИБКА: СЛИШКОМ МНОГО БУКВ.

Кассиан подходит ближе.

Я напрягаюсь.

— Позвольте осмотреть создание.

— Издалека, — говорит Ровена.

— Магия не признаёт расстояний.

— Я признаю.

Он останавливается.

Вот за это я её и обожаю.

Цветок распускается.

— Любопытно, — произносит маг. — Эмоциональная связь цветка и носителя выражена сильнее обычного.

ПИНК мгновенно появляется возле лепестков с маленькой табличкой:

НЕ ТРОГАТЬ. ГАРАНТИЯ НЕ ДЕЙСТВУЕТ.

Кассиан её не видит.

Он поднимает руку.

Ровена накрывает мою спину ладонью.

— Я сказала: издалека.

Голос спокоен, но маг отступает.

Хороший маг.

Обучаемый.

— Вчера над восточным крылом возник краткий межпространственный разрыв, — говорит он. — После этого в вашем доме появляется существо, чья аура не соответствует местной структуре.

Внутри всё холодеет.

Он знает.

Не полностью, но подозревает.

ПИНК разворачивает большое предупреждение.

ОПАСНОСТЬ РАСКРЫТИЯ

РЕКОМЕНДУЕМОЕ ДЕЙСТВИЕ: ВЕСТИ СЕБЯ КАК ОБЫЧНАЯ СВИНЬЯ.

Как ведёт себя обычная свинья?

— Информация отсутствует.

Ты сама свинья!

— Я программный интерфейс.

Очень удобно.

Кассиан достаёт из рукава круглый серебряный диск.

— Этот артефакт определит происхождение колебания.

ПИНК быстро сканирует его.

ПРЕДМЕТ: РЕЗОНАТОР ЭФИРНЫХ СЛЕДОВ

НАЗНАЧЕНИЕ: ОБНАРУЖЕНИЕ МЕЖМИРОВОЙ ЭНЕРГИИ

ОПАСНОСТЬ: ВЫСОКАЯ

СТАБИЛЬНОСТЬ: СОМНИТЕЛЬНАЯ

Почему сомнительная?

— Магистр уронил его по дороге.

Откуда ты знаешь?

— На артефакте земля, лист и след от колеса.

Серебряный диск начинает светиться.

Я чувствую слабое покалывание под шёрсткой.

Цветок дрожит.

Ровена замечает.

— Ей неприятно.

— Истина редко бывает приятной.

— Тогда начните с себя.

Кассиан делает вид, что не услышал.

Он проводит ладонью над диском. Внутри артефакта загораются руны.

ПИНК выводит новое окно.

АКТИВИРОВАТЬ РЕЖИМ СКРЫТОЙ АТАКИ?

Да.

ВЫБЕРИТЕ ТРАЕКТОРИЮ ПРЫЖКА.

Перед глазами появляются три светящиеся линии.

Первая ведёт от коленей Ровены к плечу мага.

Вторая — к столу.

Третья почему-то уходит через окно в сад.

Какой вариант правильный?

— Результат станет известен после выбора.

Это не помощь.

— Это интерактивность.

Убери.

— Обучающий режим не может быть прерван.

Линии продолжают мигать, закрывая обзор.

Кассиан подносит артефакт ближе.

Я не вижу его руки из-за огромной надписи:

НАЖМИТЕ, ЧТОБЫ ПРЫГНУТЬ

У меня нет пальцев!

— Используйте пятачок.

Мысленно посылаю ПИНК туда, где поддержка не отвечает девятьсот лет, и действую сама.

Резко спрыгиваю с коленей Ровены.

Первая траектория исчезает.

ОШИБКА: ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ПОКИНУЛ ЗОНУ МИНИ-ИГРЫ.

Приземляюсь на стол.

Под копытами скользят бумаги.

Кассиан поворачивает диск за мной.

Я бросаюсь в сторону.

Передняя нога задевает стопку книг.

Книги качаются.

— Порси, — предупреждает Ровена.

Поздно.

Первая книга падает на вторую, вторая сталкивает третью, третья съезжает со стола и ударяет Кассиана по запястью.

Серебряный диск вылетает из его руки.

— Осторожно!

Артефакт падает на ковёр.

Руны вспыхивают.

Изнутри раздаётся звук, похожий на глубокий вдох.

Потом диск чихает.

— Ап-чхи!

В кабинет вырывается облако разноцветного конфетти.

Я замираю.

Ровена медленно моргает.

Себастьян получает в лицо горсть золотых звёздочек и не меняется в выражении.

Кассиан стоит посреди комнаты, покрытый розовыми, синими и серебряными бумажками.

Артефакт снова втягивает воздух.

— Ап-чхи!

Ещё одно облако.

На голову мага падает бумажная корона.

ПИНК появляется над диском.

— Диагностическая ошибка. Вместо межпространственного следа активирован праздничный режим.

Почему у магического детектора есть праздничный режим?

— Вероятно, корпоративная функция.

Кассиан поднимает артефакт.

Тот чихает ему в лицо.

— Магистр, — говорит Ровена, — ваша истина выглядит наряднее, чем я ожидала.

Я смотрю на неё.

Уголок её губ дрожит.

Она едва сдерживает смех.

Миссия уже успешна.

Можно уходить.

Но Кассиан не сдаётся.

— Это лишь внешний шум, — произносит он, снимая с ресниц блёстки. — Путь к сути всегда проходит сквозь хаос.

— Ваш путь чаще проходит сквозь мебель, — замечает Себастьян.

Я резко поворачиваюсь.

Дворецкий пошутил.

ПИНК выводит маленькое сообщение:

РЕДКОЕ СОБЫТИЕ: СЕБАСТЬЯН ПРОЯВИЛ ЮМОР.

ВЕРОЯТНОСТЬ: 2 %.

Кассиан прячет диск в карман.

Оттуда немедленно доносится:

— Ап-чхи!

Карман выплёвывает конфетти.

— Я проведу осмотр вручную, — объявляет маг.

Он берёт посох.

Фиолетовый кристалл вспыхивает.

Мне это совсем не нравится.

Ровена тоже напрягается.

— Вы не будете применять к ней заклинания.

— Лишь мягкое сканирование.

— Нет.

— Леди Ашфорд, тень не спрашивает разрешения, прежде чем коснуться стены.

— А вы спросите.

Кассиан вздыхает.

— Вы всегда отвергаете помощь.

— Вы всегда называете помощью то, о чём вас не просили.

Вот оно.

В игре эта сцена выглядела иначе.

Там Кассиан говорил, что Ровена боится доверять людям. Музыка становилась печальной. Игрок должен был увидеть в его настойчивости заботу.

Но в реальности госпожа уже дважды сказала «нет».

Он всё равно поднимает посох.

Я чувствую знакомую ярость.

Маленькую.

Розовую.

Крайне зубастую.

— Активировать защитный протокол? — спрашивает ПИНК.

Да.

— Выберите доступный навык.

Перед глазами раскрывается список.

«ТОПОТ КОПЫТЦЕМ»

«УКУС ПРАВЕДНЫЙ»

«УКОРИЗНЕННЫЙ ВЗГЛЯД»

«ПРИТВОРИТЬСЯ ПОДУШКОЙ»

Откуда последний?

— Бонус эпического класса.

Бесполезно.

— Неиспользованные навыки возврату не подлежат.

Я спрыгиваю со стола и несусь к магу.

Копыта быстро стучат по паркету.

Кассиан замечает меня, но слишком поздно.

Я хватаю зубами край его мантии.

Ткань оказывается толстой и пахнет дымом, пылью и мятой.

Тяну назад.

Маг делает шаг.

Мантия натягивается.

Её другой край всё ещё зацеплен за кресло.

Кассиан пытается повернуться.

Кресло едет за ним.

— Что…

Я тяну сильнее.

Маг теряет равновесие, посох выскальзывает из руки и падает на ковёр.

Кристалл вспыхивает.

Все книги на ближайшей полке взлетают в воздух.

На секунду в кабинете становится темно от раскрытых страниц.

— Не двигайтесь! — кричит Кассиан.

Я отпускаю мантию.

Слишком поздно.

Книги обрушиваются на него.

Не тяжёлым потоком, а по одной, будто каждый том хочет лично выразить неодобрение.

Первая ударяет по плечу.

Вторая — по голове.

Третья раскрывается и повисает на лице.

Четвёртая попадает в посох.

Артефакт в кармане снова чихает конфетти.

Себастьян делает один шаг в сторону, избегая толстого справочника по ритуальной магии.

Ровена не двигается.

Книги огибают её кресло, словно тоже знают, кому принадлежит кабинет.

Я стою у ног Кассиана и победно хрюкаю.

— ХРЮ!

ПИНК появляется над моей головой.

ДЕЙСТВИЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ НЕ СООТВЕТСТВУЮТ ПРОТОКОЛУ СКРЫТОЙ АТАКИ.

Зато работают.

— Эффективность не отменяет нарушение процедуры.

Кассиан освобождается от книги.

На его волосах лежит серебряная звёздочка.

— Эта свинья опасна.

Ровена поднимается.

— Она защищает своё пространство.

— Она сорвала магическую диагностику.

— Которую я запретила.

— Вокруг неё присутствует чужеродная энергия.

Я замираю.

ПИНК тоже.

Кассиан смотрит прямо на меня.

— Она не является обычным животным.

В кабинете становится тихо.

Ровена медленно подходит.

Поднимает меня на руки.

Прижимает к себе.

— Разумеется, не является, — говорит она. — Это Порси.

Я смотрю на неё снизу вверх.

Так просто.

Без страха.

Без подозрения.

Без желания отдать меня магам на исследования.

ПИНК показывает маленькое окно.

ОТНОШЕНИЕ КЛЮЧЕВОГО ПЕРСОНАЖА ИЗМЕНЕНО.

«ЭТО МОЯ СВИНКА, И ОНА СТРАННАЯ» → «ЭТО МОЯ НЕОБЫЧНАЯ СВИНКА».

Разница огромна.

Кассиан хмурится.

— Вы не понимаете возможной угрозы.

— Вчера возможной угрозой был Люциан. Порси справилась.

— Люциан не владеет магией.

— Это его единственное достоинство.

Я гордо фыркаю.

Кассиан подбирает посох.

Мантия снова цепляется за кресло.

Он дёргает ткань.

Кресло падает.

Грохот разносится по кабинету.

ПИНК выводит карточку.

ОСОБАЯ ПРИМЕТА ПОДТВЕРЖДЕНА ПОВТОРНО.

Маг закрывает глаза.

— Возможно, проверку следует перенести.

— Возможно, её не следовало начинать.

— Я вернусь, когда знаки станут яснее.

— Перед возвращением пришлите письмо.

— Судьба не предупреждает о своём прибытии.

— Тогда охрана не впустит судьбу в дом.

Себастьян открывает дверь.

— Магистр… выход… находится…

— Я помню.

Кассиан шагает к выходу.

Мантия застревает в створке.

Он останавливается.

Медленно возвращается, освобождает ткань и выходит, сохраняя достоинство человека, чья одежда только что проиграла двери во второй раз за утро.

Из коридора доносится:

— Где мой резонатор?

Артефакт в его кармане чихает.

— Ап-чхи!

— Нашёл, — говорит маг.

Дверь закрывается.

Несколько секунд никто не двигается.

Потом Ровена смотрит на кабинет.

На разбросанные книги.

На конфетти.

На опрокинутое кресло.

На меня.

— Ты определённо необычная свинка.

— Хрю.

И крайне эффективная.

ПИНК зависает рядом.

— Сюжетное событие завершено с нарушением семнадцати рекомендаций, трёх правил безопасности и одного пункта внутреннего регламента.

Но завершено?

— К сожалению, да.

Перед глазами вспыхивает большое золотое окно.

СЮЖЕТНОЕ СОБЫТИЕ ЗАВЕРШЕНО!

«ВТОРОЙ ГЕРОЙ И ЛИШНЕЕ МНОГОТОЧИЕ»

ЦЕЛЬ: НЕ ДОПУСТИТЬ МАГИЧЕСКОГО ОБСЛЕДОВАНИЯ.

РЕЗУЛЬТАТ: ЦЕЛЬ ПОКИНУЛА ПОМЕСТЬЕ, ПОКРЫТАЯ КОНФЕТТИ.

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ:

Опрокинуть книги: выполнено.

Использовать чужой артефакт неправильно: выполнено.

Укусить мантию: выполнено.

Заставить Ровену улыбнуться: выполнено.

Награда: 35 очков опыта.

Новый навык: «Срыв пафоса» — уровень 1.

Репутация среди придворных магов: -4.

Репутация среди библиотекарей: -2.

Почему среди библиотекарей?

— Книги пострадали морально.

Ровена проводит ладонью по моей спине.

— Полагаю, сегодня ты заслужила второй завтрак.

ПОБОЧНОЕ ЗАДАНИЕ ДОСТУПНО

«ВТОРОЙ ЗАВТРАК»

Согласиться: да.

Отказаться: функция не предусмотрена.

Наконец нормальный квест.

ПИНК возмущённо фыркает.

— Пользователь демонстрирует избирательное уважение к системе заданий.

Я уважаю задания, которые содержат еду.

— Статистика подтверждает.

Себастьян начинает собирать книги.

— Прикажете… вызвать прислугу?

— Нет. Магистр сам вернётся за забытыми вещами.

Мы смотрим на стол.

Там лежат три амулета, перо, металлический ворон и маленький мешочек с синей пылью.

— Он забыл половину артефактов, — замечает Ровена.

ПИНК открывает карточку.

ОСОБАЯ ПРИМЕТА ПОДТВЕРЖДЕНА: ТЕРЯЕТ АРТЕФАКТЫ.

— Хрю.

Всё по канону.

Только канон, оказывается, был значительно глупее, чем я думала.

Вечером кабинет снова выглядит почти прилично.

Книги возвращены на полки, кресло поднято, конфетти собрано. Несколько серебряных звёздочек всё ещё прячутся в ковре и вспыхивают, когда на них падает свет.

Ровена работает за письменным столом.

На ней тёмное платье, волосы собраны свободно и перекинуты через плечо. Рядом горит лампа. В свете пламени её лицо кажется мягче, но усталость никуда не исчезла.

Я лежу на шёлковой подушке возле её кресла.

Живот приятно полон.

Цветок расслабленно покачивается.

ПИНК парит надо мной и читает список предстоящих событий.

— Сюжетное событие номер двадцать семь: случайная встреча у фонтана.

Неинтересно.

— Возможные риски: мокрая одежда, неловкое падение, внезапное признание.

Отменить.

— Невозможно. Фонтан является частью городской инфраструктуры.

Тогда сломать фонтан.

— За повреждение муниципальной собственности предусмотрен штраф.

Люциану можно было украсть грифона.

— Сэр Люциан получил штраф.

Хорошо.

Дальше.

ПИНК разворачивает длинный свиток.

Он падает до пола, сворачивается там кольцами и продолжает расти.

— Событие номер двадцать восемь: бал в королевском дворце.

Это важно.

В игре именно на балу оригинальная героиня Элиза Ланье впервые встречала всех любовных интересов. Ровена должна была сделать ей холодное замечание из-за неправильно завязанной ленты. После этого игра официально назначала герцогиню злодейкой.

Когда бал?

— Через девять дней.

Я поднимаюсь.

Девять дней.

Меньше двух недель.

Значит, основной сюжет ещё не начался.

У меня есть время подготовиться.

ПИНК продолжает:

— Событие номер двадцать девять: случайное падение оригинальной героини в объятия наследного принца.

Отменить.

— Для отмены требуется изменить коэффициент скольжения дворцового пола.

Натереть его меньше?

— Либо украсть обувь оригинальной героини.

Я не буду красть обувь.

— Тогда вероятность падения сохраняется.

Дальше.

— Событие номер тридцать: внезапный дождь, одна беседка, два персонажа.

Отменить дождь.

— У пользователя недостаточно полномочий для изменения погоды.

А у тебя?

— У меня недостаточно желания.

ПИНК.

— Хорошо. Недостаточно функциональности.

Дальше.

— Событие номер тридцать один: загадочная болезнь, которую можно вылечить только редким цветком, растущим на утёсе.

Кто заболеет?

— Данные скрыты.

Какой утёс?

— Данные скрыты.

Где цветок?

— На утёсе.

Ты совершенно бесполезна.

— Я предоставляю навигационную поддержку.

Ты не предоставила даже направление.

— Утёс обычно находится высоко.

Я кладу мордочку на подушку.

ПИНК перелистывает свиток.

— Событие номер тридцать два: похищение.

Кого?

— Данные скрыты.

Кем?

— Данные скрыты.

Зачем?

— Для развития сюжета.

Ненавижу сценаристов.

— Достижение уже получено.

Ровена поднимает глаза от документов.

— Ты сегодня особенно разговорчива.

Я замираю.

Она слышит только хрюки, которые я, оказывается, издаю, споря с системой.

— Хрю.

ПИНК делает невинную мордочку.

— Возможно, ей не нравится тишина, — говорит герцогиня.

Нет.

Мне не нравится летающая бюрократия.

Ровена откладывает перо и наклоняется ко мне.

— Иди сюда.

Я подхожу к краю подушки.

Она поднимает меня и устраивает на коленях.

ПИНК немедленно показывает:

БОНУС ЛОКАЦИИ АКТИВИРОВАН.

РАЦИОНАЛЬНОЕ МЫШЛЕНИЕ СНИЖЕНО.

Я закрываю окно мысленным ударом.

На этот раз оно исчезает.

Кажется, я учусь.

Госпожа гладит меня вдоль спины.

— Магистр оставил сообщение, — говорит она. — Утверждает, что вернётся через три дня.

Я угрожающе фыркаю.

— Я передала, что раньше чем через месяц его не примут.

Цветок радостно раскрывается.

— Но он написал, что «время не властно над зовом судьбы».

Я закатываю глаза.

Насколько это возможно с глазами-бусинками.

— Поэтому Себастьян отправил ему расписание приёмных часов.

Гениально.

ПИНК открывает окно.

СКРЫТОЕ ДОСТИЖЕНИЕ КЛЮЧЕВОГО ПЕРСОНАЖА

«ПОБЕДА НАД ПАФОСОМ С ПОМОЩЬЮ РАСПИСАНИЯ»

НАГРАДА: НЕ ПОЛОЖЕНА, ПОСКОЛЬКУ ДОСТИЖЕНИЕ ПРИНАДЛЕЖИТ НЕ ПОЛЬЗОВАТЕЛЮ.

Жадины.

— Выражение лица у тебя сейчас крайне осуждающее, — замечает Ровена.

— Хрю.

Это система.

— Разумеется.

Она говорит так, будто действительно понимает.

Хотя не может.

Наверное.

Я смотрю на её профиль. На тонкую линию носа, на рубиново-сиреневые глаза, вновь опущенные к документам, на усталую складку между бровями.

До трагической концовки ещё далеко.

Но механизм уже запущен.

Через девять дней состоится бал. Потом появятся Элиза, принц, новые интриги, поддельные письма, обвинения и люди, которые будут называть настойчивость любовью, а чужую холодность — доказательством скрытого страдания.

Вчера я лишь надеялась, что смогу изменить сюжет.

Сегодня получила подтверждение.

Система существует.

Основное задание существует.

Будущее ещё не определено.

Правда, мой великий проводник между мирами — летающая свинья с лицензией, сокращённым бюджетом и неспособностью ответить хотя бы на один прямой вопрос.

Но, пожалуй, это честно.

Если бы мне выдали мудрого дракона, древнюю богиню или всезнающего духа, всё было бы слишком просто.

А так нас двое.

Одна свинья умеет кусаться.

Вторая умеет создавать окна, которые невозможно закрыть.

Вместе мы представляем угрозу любой бюрократической системе.

— Пользователь, — говорит ПИНК, — предупреждаю: неконтролируемый оптимизм не входит в перечень поддерживаемых функций.

Мои методы тоже не входят в твой перечень.

— Это уже было установлено.

Я устраиваюсь удобнее на коленях Ровены.

Госпожа рассеянно касается моего цветка. Лепестки распускаются под её пальцами.

ПИНК смотрит на нас и тяжело вздыхает.

— Зафиксировано повышение эмоциональной привязанности.

Молчи.

— Команда выполнена.

Она умолкает.

На пять секунд.

Затем над её головой появляется красное предупреждение.

ВНИМАНИЕ!

ДО НАЧАЛА ОСНОВНОГО СЮЖЕТА: 9 ДНЕЙ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПОДГОТОВИТЬСЯ.

Как?

ПИНК зависает.

— Ззз-хрю.

Её крылышки дёргаются.

Мордочка застывает.

Потом система оживает.

— Данная информация не входит в базовый пакет документации.

Разумеется.

Я закрываю глаза.

Девять дней.

У меня есть знание игры, четыре короткие ноги, один живой цветок, зубы, поддержка хозяйки и совершенно бесполезный интерфейс.

Этого достаточно.

Или придётся сделать достаточно.

Я спасу Ровену.

Не по инструкции.

Не по протоколу.

И уж точно не так, как планировали сценаристы.

Своими методами.

Свинскими.