Курортный кошмар.

Теплый, соленый ветер окраин принес с собой отчетливый запах жареных бананов, кокосового молока и терпких специй. Это место совершенно отличалось от привычного, пропахшего серой и гарью Пентаграмм-Сити. Однако Люцифер и Аластор решили извлечь из этого вынужденного путешествия максимум пользы. Или, как минимум, уберечь друг друга от потери памяти.

-- Посмотри-ка, Ал, какой выбор! Кафе, где подают коктейли в черепах крупных рыб, и бары, утопающие в пальмовых листьях. Настоящий курорт для утомленной души. Или ад, смотря с какой стороны оценивать.

— Это место слишком... живое для ссылки, Люцифер, — Аластор проводил взглядом мелкого беса, тащившего плетеную корзину, полную экзотических фруктов, которые тихонько подвывали.

-- А вот, посмотри на эти магазинчик!

-- И это восхитительно! -- Аластор искренне рассмеялся, -- Признайте, мой дорогой король, это куда интереснее, чем сидеть в пустом дворце.

Они миновали открытую террасу бара, откуда пахло жареной рыбой и крепким ромом, и свернули в более тенистую улочку. Здесь стены домов были густо оплетены лозами с крупными фиолетовыми цветами, а под ногами вместо песка лежала старая, отполированная до блеска каменная плитка. Музыка отсюда казалась тише, уступая место глухому шуму океанского прибоя. Люцифер резко остановился. Аластор, не ожидавший такой заминки, едва не налетел на него, но вовремя затормозил, уперев трость в землю.

-- Ваше Величество? Вы увидели лавку «Сто разновидностей тропических уточек»? -- с легкой иронией спросил демон, но тут же осекся, заметив, как напряглась спина короля. За круглым плетеным столиком небольшого, уединенного кафе, лениво потягивая прохладный тропический напиток из резного бокала, сидела женщина. На ней было легкое желтое платье, а волосы аккуратно заплетены в узел на затылке. Но Люциферу не нужно было видеть лицо, чтобы узнать ее. Эта аура — ослепительная, чистая, небесная.

-- Сера?.. -- выдохнул падший, сделав шаг вперед. Высший Серафим выглядела на удивление прекрасно. Женщина казалась абсолютно здоровой, отдохнувшей и даже умиротворенной, словно проводила здесь полноценный отпуск. Услышав свое имя, она вздрогнула и подняла взгляд. В ее глазах на мгновение промелькнуло искреннее удивление, смешанное с облегчением.

-- Люцифер?.. -- Сера опустила бокал на столик. -- И... на сколько я знаю.. Аластор? Какими судьбами вы здесь? – олень подошел ближе, его глаза опасно блеснули, а улыбка стала шире, обнажая острые желтые зубы.

-- Какая невероятная встреча на задворках экзотического рая. Сам Высший Серафим изволит прохлаждаться на Окраинах, пока на Небесах, должно быть, царит суматоха? -- Люцифер без приглашения отодвинул плетеный стул и сел напротив нее, внимательно сканируя взглядом.

-- Сера, что происходит? Ты выглядишь так, будто приехала на каникулы. О боги, как ты тут оказалась? -- Серафим тяжело вздохнула и отвела взгляд на океан. Ее идеальная осанка на мгновение напряглась, возвращая ей привычный строгий вид правительницы Рая.

-- Поверь, Люцифер, я оказалась здесь вовсе не по своей воле, — тихо, но отчетливо произнесла Серафим.

--Рассказывай всё. —произнес Люцифер, вглядываясь в нее своими змеиными глазами.

-- Все произошло сразу после того кошмара, -- начала Сера, и ее голос стал холоднее. -- Конфликт с Воксом... Я сутками сидела в своем кабинете, пытаясь восстановить порядок, перепроверить все протоколы безопасности и подписать новые свитки по реструктуризации наших сил. -- Она до боли сжала пальцы на плетеном подлокотнике стула. -- Была глубокая ночь. Я как раз заканчивала очередной документ, когда из портала шагнула Лилит. Я была настолько ошеломлена ее внезапным появлением, что не успела даже среагировать. Столько лет тишины и вот на тебе. Но Лилит не собиралась разговаривать. Она приблизилась ко мне и, прежде чем я успела хотя бы вскрикнуть, она силой раскрыла мою ладонь и вложила в нее маленький кулон из темного хрусталя. В ту же секунду меня ослепила вспышка. А в следующую секунду... кулон просто пропал. Растворился. И я проснулась уже здесь.

-- Пропал? -- Люцифер нахмурился, переглянувшись с Аластором. -- То есть артефакта нет при тебе?

-- В том-то и дело, -- горько усмехнулась Сера, покачав головой. -- Я обыскала все. Пыталась допросить местных, пыталась пробиться сквозь невидимые барьеры этого измерения. Кулона нигде нет. Но я знаю, я чувствую, что пока он где-то здесь.

Аластор издал тихий, свистящий звук сквозь зубы. Его улыбка стала более хищной, а радиопомехи на мгновение затрещали громче.

-- Какая восхитительная многоходовочка! Наша общая знакомая превзошла саму себя.

Люцифер помрачнел, чувствуя, как внутри закипает глухой, опасный гнев на бывшую супругу. Приблизительный пазл происходящего начал собираться. Лилит не просто сослала их с Аластором. Она изолировала ключевых фигур Небес и Ада в одном пространстве, лишив их возможности вернуться.

-- Мы знаем, что в этом деле замешана Лилит, -- твердо произнес Люцифер, поднимаясь из-за стола и поправляя пиджак. -- И раз уж мы все оказались в этой золотой клетке, нам придется работать вместе. Нам нужно найти этот чертов кулон.