Чужая невеста для генерала драконов || liskook

— Ах, какая красота, — лепетала Вивиан, прилипнув к окну экипажа. — Как же я скучала по этим местам!

Я невольно улыбнулась, следя за тем, как за окном сменяются пейзажи. Холмы, покрытые густыми травами, уходили вдаль. Вдалеке виднелся небольшой лес, разделяющий границы между землями Чонов и Грейморов. Именно там, на окраине наших земель, находилось мое любимое озеро. То самое, где я любила проводить часы в одиночестве. А чуть дальше, в глубине леса, где начинались земли Чонов, прятался охотничий домик — место, полное воспоминаний, о которых я старалась сейчас не думать.

Мне не терпелось увидеть родной дом и прогуляться босиком по лужайке, наслаждаясь видом огромных дубов.

Но экипаж неожиданно свернул не в сторону нашего поместья, а к дороге, ведущей к дому Чонов.

Я нахмурилась.

— Тётушка, — я уставилась на нее с непониманием, — разве мы не едем домой?

— Ах, милая, — вздохнула она печально. — Я подумала, что так будет благоразумнее. Нас не было полгода. Дом в запущенном состоянии, там пыль и холод. Не хотелось бы, чтобы о нас начали судачить гости. У генерала Чона всё готово, и нас любезно пригласили погостить.

— Или вы решили сразу представить нас с Вивиан как будущих невест? — сухо поинтересовалась Луиза, не отрываясь от книги. — Я видела, как вспыхнули ваши глаза, когда генерал Чон поведал, что там будет много драконорожденных.

— Луиза! — фыркнула тетушка Беатрис и шутливо ударила ее веером по руке. — Конечно же, нет.

Я усмехнулась.

Ну да, ну да... Словно мы не знаем тетушку.

Как бы мне ни хотелось побыстрее попасть домой, но поселиться в поместье Чонов действительно наилучший вариант. Во-первых, я, наконец, смогу отдать Чонгуку книгу, которую нашла в библиотеке. Ведь в то утро он вылетел из дома так стремительно, что Ви так и не успела ему всучить мою находку.

Во-вторых, если магические твари снова явятся — мне не придется выдумывать оправдания, почему Чонгук ходит за мной по пятам. Я всегда буду под присмотром. И мы можем спокойно заняться решением нашей проблемы и тайной моей магии.

А домой... Уверена, я обязательно смогу заглянуть. Не думаю, что у Чонгука будут настолько насыщенные ежедневные гуляния. По крайней мере, Лексар, который восседал рядом с кучером и выполнял роль нашего сопровождающего, сказал именно это.

Что Чонгук собирается продолжать расследование здесь. А приемы устроены для отвода глаз, и ещё это отличный способ выманить преступника, уничтожившего записи в архиве.

Экипаж замедлил ход, и вскоре перед нами открылся величественный и строгий особняк Чонов.

Серые каменные стены оплетал зеленый плющ. Высокие башни с резными карнизами придавали дому вид крепости, а широкие мраморные ступени вели к массивным дверям с гербом рода. Перед домом раскинулся большой фонтан с огромной статуей серебряного дракона. Его крылья переливались на солнце и издалека он казался живым.

Я первой вышла из экипажа и улыбнулась. В лицо ударил свежий ветер, принося с собой запах трав и хвои. Воздух здесь казался родным.

Мы поднялись по ступеням. Слуги распахнули массивные двери, и нас окутал аромат воска и свежего дерева. Огромный холл, отделанный светлым мрамором и красным деревом, выглядел величественно и роскошно. Вивиан ахнула, а Луиза оценивающе прищурилась. Я подняла взгляд на широкую лестницу... и сердце пропустило удар.

По ступеням спускался Чонгук.

На нём не было ни мундира, ни дорогого костюма, только простые чёрные брюки и рубашка, подчеркивающая ширину плеч.

Я тихо вздохнула, чувствуя, как учащается пульс.

В этот миг он показался мне таким, каким я помнила его прежде — живым, настоящим, почти... домашним.

И, пожалуй, именно эта простота шла ему больше всего. Даже больше, чем строгая форма генерала, хотя и в ней он был великолепен.

Рядом с Чонгуком шагала Лорин.

И как бы я ни убеждала себя, что всё в прошлом... Ревность, которую я гнала прочь, возвращалась снова и снова. Стоило увидеть, как её пальцы по-собственнически вцепились в его локоть — сердце предательски сжалось. Видимо, рана, которую я считала зажившей, все-таки оказалась живой.

Её кремовое платье, щедро украшенное жемчугом, казалось слишком изысканным для загородного дома. Слишком показным. И на фоне простой одежды Чонгука ее наряд выглядел немного нелепо.

Она цеплялась за Чонгука и сияла улыбкой, как хозяйка дома.

— Вот же... — прошептала тётушка. — Неужели я проиграла спор леди де Форс?

— О чём вы? — уточнила Луиза.

— Она ставила на то, что помолвка всё-таки состоится, — простонала тётушка. — Ладно, девочки. Раз в этом доме змеи — приказываю быть начеку. Если что, утопим её в фонтане.

— Тётушка! — прыснула Вивиан.

Я усмехнулась, но тут же попыталась взять себя в руки. Потому что Чонгук и Лорин остановились перед нами.

— Добро пожаловать, — произнес Чонгук. Его взгляд скользнул по моему темно-синему дорожному платью и устремился к моему лицу.

Он смотрел слишком долго.

Слишком откровенно.

И чем дольше я смотрела ему в глаза, тем больше понимала, что уже не боюсь воспоминаний о прошлом. Что теперь они причиняют не боль, а вызывают вопросы... На которые я хочу получить ответы.

Лорин тут же напряглась, ее пальцы сжали его локоть, будто она боялась, что он сейчас шагнет ко мне. Чонгук едва заметно повёл рукой, но она не отпустила.

— Какая честь снова видеть вас, Лалиса, — пропела она, привлекая мое внимание.— А где же Хёнджин?

— Он еще занят делами. Пообещал присоединиться к нам как только освободится, — ответила я спокойно.

Я не солгала. Два дня назад мой жених вступил в новую должность, и ему было совсем не до меня...

— Ваши комнаты уже готовы, — отчитался Чонгук.

— Комнаты? — Лорин выглядела удивленной.

— Разумеется. Я же отдал тебе список гостей, — он повернулся к ней и вскинул бровь.— Разве не для этого ты прибыла сюда с самого утра? Помочь с приготовлениями?

Вивиан тихо хихикнула за моей спиной, Луиза опустила голову и поджала губы, пряча улыбку. А я не стала сдерживаться и широко улыбнулась, с удовольствием наблюдая, как лицо и шея Лорин покрывается красными пятнами. Кажется, кто-то хотел показать себя хорошей хозяйкой, но что-то пошло не так.

Лорин быстро взяла себя в руки. Через несколько секунд на ее лице вновь застыла тошнотворно дружелюбная усмешка, и она повернулась к нам.

— Ах, — отмахнулась она. — Это все моя беспечность. Я не думала, что вы захотите останавливаться здесь. Насколько помню, у семьи Греймор есть собственное имение по соседству... Пусть и, — она выдержала паузу, — скромное.

— Скромное, но родное, — ответила я честно и спокойно. — Только сейчас там холодно и запущено, дом нуждается в ремонте. Пока мы были в столице, им никто не занимался. Поэтому да, мы примем гостеприимное предложение хозяина.

Чонгук посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Искренне. Словно был рад тому, что я, наконец, перестала его избегать. На миг мне показалось, что между нами вновь устанавливается какая-то теплая доверительная связь. Или я просто перестала видеть в нём врага?

В глазах Лорин мелькнула злость, но она вновь довольно быстро справилась с собой.

— Разумеется, я сейчас распоряжусь насчет комнат, — натянуто произнесла она.

— Не стоит, — отрезал Чонгук. — Я сам проведу гостей. Они займут комнаты в хозяйском крыле.

— В хозяйском? — переспросила Лорин, напрягаясь.

— Именно.

— Но в крыле для гостей есть еще пара комнат...

— Лорин, — Чонгук бросил на нее всего один взгляд, и она тут же отступила. — Я сам решу, куда разместить МОИХ гостей в МОЕМ доме.

Она побледнела, но смиренно качнула головой.

Я с благодарностью улыбнулась Чонгуку. Он поставил ее на место — и мне стало легче дышать. Я не могла простить Лорин ни оскорбления на балу, ни слухи, что она распускала за моей спиной. Увидев ее здесь, я испугалась, что она переключится на Ви и Луизу. Но теперь понимаю, что Чонгук решил защищать меня не только от магических тварей. Это, конечно, вызывало недоумение и вопросы, но в то же время дарило спокойствие.

Что между ними за отношения?

— Просто... мне не хотелось бы, чтобы кто-то чувствовал себя не на своем месте, — произнесла она ядовито, глянув на меня.

— О, не переживайте, — я приподняла бровь. — Едва ступив на эту землю, я уже почувствовала, что нахожусь на своем месте. Провинциальная кровь, знаете ли...

Лорин замерла. Её улыбка застыла, как нарисованная, а в глазах вспыхнуло высокомерие.

— Как смело вы говорите в лицо то, что думаете, Лалиса. Это очень опасная привычка. Особенно для будущей жены члена королевского совета.

— А вы, значит, предпочитаете говорить за спиной? — спросила я, глядя ей прямо в глаза.

На губах Чонгука мелькнула едва заметная тень улыбки. Он явно понимал, что неделя будет не простой.

— Думаю, Лалиса и её семья устали с дороги, — вмешался он. — У вас еще будет время для обмена любезностями.

— Вы хотели сказать колкостями? — уточнила я невинно.

— Колкостями? — Лорин тут же изобразила изумление и виноватую улыбку. — Прошу прощения, если обидела вас, Лалиса. Иногда мой язык опережает мои мысли.

Чонгук качнул головой, показывая следовать за ним, развернулся и пошел вверх по лестнице. Стоило ему отвернуться, как улыбка Лорин слетела с ее лица. Она посмотрела на нас взглядом, полным злобы и презрения.

— У вас это часто, — сухо заметила тётушка, проходя мимо.

Лорин осталась стоять у подножья лестницы, и я чувствовала спиной ее недовольный взгляд. Да уж... Кажется, эта неделя обещает быть интересной.

— Ой, генерал Чон, какой у вас чудесный фонтан! — восхищённо выпалила Вивиан.— В нем купаться можно?

— В этом доме вам можно всё, Вивиан, — усмехнулся он.

— Ой, зря вы это сказали... — простонала тётушка. — Ой, зря...