Сквозь боль к жизни

Прошел почти год. Весна снова накрыла Токио ласковым теплым солнцем, разливаясь по улицам ароматом цветущей сакуры. Для Май всё вокруг уже стало абсолютно привычным и родным. Ее жизнь превратилась в четкий, понятный график: школа, изнурительные тренировки в додзё, уютные вечера в гараже и шумный дом Сано. Иногда она даже ловила себя на мысли, что проводит здесь значительно больше времени, чем в собственной квартире.
​- Май! - Шин заглянул в гараж, где девушка помогала раскладывать новые инструменты.
- М?
- Сегодня после тренировки в додзё никуда не убегай сразу. Дедушка очень просил тебя остаться.
- Хорошо, без проблем.
​Шин поправил рукав своей черной куртки и загадочно улыбнулся:
- Кстати, сегодня у нас там будут гости.
- Гости? Кто именно?
- Увидишь. Придут почти все наши.
​Вечером в деревянном зале додзё действительно собралась необычная компания: Шин, Вакаса, Бенкей и Такеоми сидели на краю татами. Пока Май заканчивала переодеваться в раздевалке, парни о чем-то живо и громко спорили между собой.
​- Говорю тебе, она за этот год сделала невероятный прогресс. Она учится с каждым днем всё быстрее, - доказывал Шин, активно жестикулируя.
- То, что она быстро учит теорию, еще не значит, что она стала сильной в реальном бою, - лениво возражал Вакаса, крутя в руках свою неизменную конфету.
- Не недооценивай ее, Вакаса. Ты же знаешь ее характер.
- Я не недооцениваю, я просто смотрю на вещи трезво. Она же крошечная.
​В этот момент в зал медленно вошел дедушка Сано, и парни мгновенно замолчали, выпрямив спины перед авторитетом старого мастера.
​- Май, - позвал дедушка.
- Да, мастер, - девушка быстро вышла на центр татами, поправляя плотный пояс кимоно.
- Выходи на середину. Сегодня ты проведешь свой первый настоящий, полноценный спарринг.
​Май удивленно подняла голову, и в ее глазах вспыхнул азарт:
- С кем именно?
​Дедушка медленно перевел свой строгий взгляд на конец татами:
- С ним. С Вакасой.
​- Что?! - Вакаса от неожиданности чуть не подавился конфетой и едва сдержал смех. - Дед, вы серьезно? Она же мне едва до плеча достает! Я же ее просто случайно сломаю.
- Именно поэтому я и говорю тебе: не смей ее недооценивать, - серьезно и пронзительно ответил старик.
​Вакаса лишь безразлично пожал плечами и встал, разминая шею:
- Ну, как знаете. Я предупредил.
​Они стали друг напротив друга в центре зала. Май сделала глубокий вдох, успокаивая нервы и полностью сосредотачиваясь на противнике. Вакаса самоуверенно улыбнулся, даже не становясь в серьезную защитную стойку:
​- Не волнуйся так, малая. Я буду бить вполсилы.
- Я не волнуюсь, - спокойно ответила она.
- Правда? Что-то не похоже.
- Я просто очень не хочу проиграть тебе.
- Амбициозно, ну давай попробуй.
​Дедушка Сано сделал шаг назад, поднимая руку:
- Начинайте!
​Вакаса даже не спешил атаковать. Он был на сто процентов уверен, что этот спарринг закончится за несколько секунд его легкой победой. Однако Май не собиралась действовать напролом. Она замерла, внимательно следя за его ногами и положением тела.
​«Он стоит слишком расслабленно... Левая сторона полностью открыта для маневра...» - мгновенно просчитал ее мозг.
​Вакаса сделал ленивый шаг вперед, собираясь сделать легкий захват. В ту же секунду Май резко, молниеносно изменила направление движения, проскользнула под его рукой и со всей силы четко ударила ребром стопы по его голени.
​- Ай, черт возьми! - Вакаса инстинктивно отскочил назад, потирая ногу. - А это было реально больно!
​Май ничего не ответила. Она уже снова стояла в идеальной, устойчивой защитной позиции, тяжело дыша и не сводя с него глаз.
​Позади них Шин уже едва сдерживал громкий смех, закрывая лицо ладонями. Такеоми быстро прикрыл рот рукой, чтобы не выдать себя, а огромные плечи Бенкея откровенно вздрагивали от беззвучного хохота.
​- Эй, ну вы чего, не смейтесь там! - недовольно буркнул Вакаса в их сторону.
- Меньше отвлекайся и бейся серьезно, - спокойно прокомментировал дедушка Сано.
- Да сейчас...
​В этот раз Вакаса атаковал уже гораздо серьезнее, подключив свою знаменитую скорость. Май изо всех сил старалась уклоняться, используя его же вес против него, как когда-то учил Шин. Получалось неидеально - несколько раз она все же жестко падала на татами, но уже через секунду, пересиливая боль, снова стояла на ногах, готовая продолжать.
​- Хорошо, - тихо и одобрительно произнес дедушка, наблюдая за ее непоколебимостью.
​Спарринг длился почти десять изнурительных минут. В итоге опыт и физическая сила все же победили, и Вакаса сбил ее с ног последней подсечкой. Но когда все закончилось, блондин тяжело опустился на татами рядом, дыша значительно тяжелее, чем сам того ожидал.
​- Ну ты и... - он вытер обильный пот со лба тыльной стороной ладони. - Упрямая как сто чертей. У меня теперь синяк на всю ногу будет.
​Май тоже лежала на спине, пытаясь отдышаться, ее грудь высоко вздымалась.
​- Я все равно проиграла.
- Ну да, проиграла. И что с того?
- В следующий раз все будет совсем иначе. Я учту свои ошибки.
​Вакаса искренне и громко рассмеялся, глядя в потолок зала:
- Ты вообще когда-нибудь умеешь нормально и покорно признавать поражение, а?
- Умею, - Май поднялась и села, поджав под себя ноги. - Но если я проиграла тебе сегодня - это означает лишь то, что мне нужно тренироваться больше, чтобы не проиграть завтра.
​На строгом лице дедушки в этот момент промелькнула очень довольная, гордая улыбка.
​Когда все уже собирались выходить из додзё, дедушка вдруг позвал девушку:
- Май, подожди на минуту.
​Она послушно остановилась и повернулась к мастеру. Старик медленно подошел к ней и торжественно протянул вперед аккуратно сложенный, чистый белый пояс.
​- Это... мне? - Май удивленно округлила глаза.
- За весь этот год ты ни разу не опоздала без предупреждения. Ни одной минуты тренировки не попросила завершить раньше, как бы трудно тебе ни было. И ни разу не пожаловалась на боль или усталость. Ты полностью заслужила его своим трудом.
​Май осторожно, почти благоговейно взяла плотную ткань обеими руками, чувствуя, как к горлу подкатывает комок эмоций:
- Спасибо вам большое, мастер...
- Но даже не думай, что теперь на тренировках будет легче, - строго добавил старик.
- Я и не думала, - едва улыбнулась она.
​Позже вечером в гараже парни устроили настоящий маленький праздник в честь ее первой официальной победы над собой. Бенкей принес огромный пакет еще теплых тайяки, Такеоми притащил несколько бутылок сладких газированных напитков, а Шин где-то достал целый праздничный торт.
​- Слушайте, ну это же просто обычный белый пояс, - неловко засмеялась Май, глядя на стол. - Начальный уровень. Чего вы так разошлись?
- Для тебя это, может, и просто пояс, - тепло ответил Шин, разрезая торт пластиковым ножом. - А для нас это отличный повод собраться.
- Какой повод?
- Повод сказать тебе, что мы все невероятно гордимся тобой, Май.
​Девушка внезапно замерла на месте, и ее сердце пропустило удар. Этих слов - искренних, теплых и наполненных настоящей гордостью - она не слышала в своей жизни уже очень-очень давно.
​Вакаса, который сидел на капоте старого разобранного автомобиля в углу, сделал большой глоток лимонада и лениво протянул:
- Не зазнавайся только раньше времени, малая. Белый пояс - это еще не конец.
​Май с вызовом посмотрела на него:
- Не буду. Даже не надейся.
- Потому что если зазнаешься... - он внезапно кивнул и бросил ей деревянную тренировочную палку, лежавшую рядом. - В следующий раз на татами я уже точно не буду поддаваться тебе ни на секунду.
​Май четким, молниеносным движением поймала ее одной рукой у самого лица и прищурилась:
- Погоди, Вакаса. А ты что, хочешь сказать, что ты сегодня мне поддавался?
​В гараже на миг воцарилась немая тишина. Вакаса от такой дерзости даже застыл с бутылкой у рта, не зная, что ответить.
​Такеоми рассмеялся первым, едва не упав со стула:
- Вот это подколола! Вот это я понимаю! Красавица!
​Бенкей от неожиданного поворота едва не подавился куском тайяки, кашляя в кулак. Даже сам Шин не смог сдержать громкого, искреннего смеха, держась за живот.
​Вакаса лишь обреченно покачал головой, хотя в его глазах светилось одобрение:
- С каждым чертовым днем в этом гараже она становится всё наглее и острее на язык.
- Ну так это же исключительно твое дурное влияние, Вакаса, - сквозь смех заметил Шиничиро.
- Даже не думай сваливать это на меня! Она сама по себе такая!
​Май тихо и счастливо улыбнулась, глядя на этот шумный, веселый беспорядок вокруг себя. Она тогда еще совсем не знала, что впереди их всех ждут великие, судьбоносные свершения, создание первого легендарного поколения «Черных Драконов» и кровавые события, которые навсегда и бесповоротно изменят их жизни.
​Но именно в такие уютные, теплые вечера, когда они все вместе смеялись за одним грязным столом в маленьком автогараже, рождалось нечто самое важное. То, что нельзя было купить ни за какие деньги или просто заслужить силой.
​Здесь рождалась их настоящая, непоколебимая Семья.