Тёплый прилив

Вэнь Цзэнянь чуть наклонилась к Мэн Нин и понизила голос ещё:

- Как думаешь, может, Ду Шувэнь решила, что я хочу тебя содержать?

Мэн Нин: ... ...

- Она не хотела тебя оскорбить. В её картине мира нет «выше-ниже», никто не благороднее другого: каждый берёт своё и наслаждается жизнью, - пояснила Вэнь Цзэнянь. - Она сама так живёт, понимаешь?

- Угу.

Вэнь Цзэнянь подвинула карточку обратно и аккуратно положила перед собой, ровно перед бокалом виски. Карта поблёскивала тёмным золотом; всё, что строят деньги, несёт в себе отсвет сна.

- Ты её совсем не знаешь - а пошла с ней, стоило ей позвать. - Вэнь Цзэнянь не сводила глаз с карты.

- Я не считаю её плохой. Хотя да, я её не знаю, - тихо ответила Мэн Нин. - Но я знаю тебя.

В этот миг из-за стойки позвали:

- Мэм, ваш арбузный сок.

Вэнь Цзэнянь сделала жест ладонью, и сок поставили перед Мэн Нин.

Мэн Нин снова мысленно ахнула: вот это транжирство - и ведь достала!

Она отпила через трубочку и услышала у самого уха:

- И что ты обо мне знаешь?

Тонкие пальцы пододвинули карту к ней; средний и безымянный легко придерживали её, а указательный постукивал по тиснёной поверхности.

Мэн Нин выпустила трубочку и посмотрела на Вэнь Цзэнянь.

Во рту был прохладный вкус арбузного сока, но по позвоночнику разливался жар.

Вэнь Цзэнянь выдержала её взгляд две секунды - и вдруг улыбнулась.

Струна, всё это время туго стягивавшая сердце Мэн Нин, неожиданно ослабла, издав неясный звук; от внезапного облегчения стало почти больно.

Мэн Нин уже поняла: Вэнь Цзэнянь не собиралась подниматься с ней в номер.

Только она вдруг подумала: а если бы собиралась - отказалась бы она?

Вэнь Цзэнянь отпила глоток, и Мэн Нин опустила губы к трубочке. Когда её тонкие губы оторвались от края бокала, Мэн Нин тоже отпустила трубочку.

Не нарочно - совпадение.

В баре было нешумно, и Вэнь Цзэнянь всё говорила приглушённо:

- Когда я ехала с Ду Шувэнь, уже наполовину догадывалась, что это ты.

И, повернувшись, взглянула на неё:

- Больше не ходи за кем попало, кто позовёт.

- Знаю, - Мэн Нин глянула на её расстёгнутый ворот. - Я же не наивная дурочка.

Вэнь Цзэнянь усмехнулась.

- Я подумала, - продолжила она, - раз ты пришла, давай проговорим всё яснее.

- Я слушаю, - Мэн Нин смотрела на белую пенку на поверхности сока.

- В тот вечер у караоке я сидела в машине и видела, как ты вошла с Эмилией, а потом одна вернулась.

Эмилия - английское имя Сюй Сюань.

- Угу, - Мэн Нин сжала стакан, кончики пальцев соприкасались.

- То, что ты ей сказала, я и правда слышала. И, по-моему, ты была права.

Мэн Нин не поднимала глаз, а Вэнь Цзэнянь продолжала:

- Не думай, что я из-за этого что-то себе надумала. Я не о том, что между вами что-то есть; я о том, что поддерживаю тебя - заводить людей, с которыми легче. Поддерживаю, чтобы ты шла вперёд. И сама я тоже иду вперёд.

Она договорила, но Мэн Нин всё молчала.

Вэнь Цзэнянь медленно выдохнула и отпила ещё.

Когда она опускала бокал, Мэн Нин тихо сказала:

- Вообще-то я не считаю, что сказала тогда неправильно.

- Угу, - Вэнь Цзэнянь смотрела, как колышется янтарная жидкость.

- Рационально - да, я не считаю это неправильным, - сказала Мэн Нин. - Просто я в тот вечер вернулась, чтобы сказать тебе: к тебе это не относится.

Ты - исключение за пределами логики. То, чему нет объяснения.

Тонкие пальцы Вэнь Цзэнянь, лежавшие на бокале, слегка дрогнули.

- Сказать, что рядом с тобой не больно и не трудно, было бы ложью. Но радость тоже была настоящей. Я умею это различать.

Даже когда на сердце было больно - я умела различать.

Она говорила очень просто; Вэнь Цзэнянь, полуопустив густые ресницы, долго молчала.

Потом спросила:

- А почему тогда не подошла?

Мэн Нин лишь улыбнулась.

И Вэнь Цзэнянь поняла: она вспомнила их разговор о нежности и жестокости.

- А сейчас почему сказала? - спросила она снова.

Мэн Нин изогнула губы:

- Некоторые слова, не скажешь вовремя - и шанса уже не будет. Так что лучше сказать. Мне хотелось, чтобы ты знала, что я чувствую на самом деле.

Вэнь Цзэнянь знала: она думала о Ши Ян.

- Угу, - кивнула она. - Теперь знаю.

Знаю - и что дальше?

Она лишь спросила:

- Идём?

- А? - Мэн Нин поспешно поднялась следом.

У выхода из бара Вэнь Цзэнянь сказала:

- Подожди.

И, покачав перед ней карточкой, дала понять, что шутит.

Пока Вэнь Цзэнянь шла к стойке администратора, Мэн Нин смотрела ей вслед.

Тонкая талия. Длинные ноги. В походке не было нарочитой грации - только элегантная чёткость.

Пиджак висел на сгибе локтя, открывая бледное запястье; вспомнились ключицы, выглядывавшие из расстёгнутого ворота, - ровные и гладкие.

Для женщины страсть - это не только страсть.

Она связана с разумом, с сердцем; когда немеют и дрожат кончики пальцев, трудно сказать, не отзывается ли тем же само сердце.

В этом чужом клубе, глядя на карточку, Мэн Нин тосковала не столько дрожью пальцев, сколько дрожью сердца.

Вэнь Цзэнянь вернулась и позвала:

- Всё, идём.

Голос ровный, без места для лишних слов.

Оставалось лишь кивнуть:

- Угу.

******

Выйдя из бара, Вэнь Цзэнянь спросила:

- Ты как добралась?

- На метро.

Та подумала:

- Водителя ждать лень, возьмём такси. - И заказала через приложение.

Машина пришла быстро; Вэнь Цзэнянь спросила перед посадкой:

- Пополам?

Мэн Нин уже открыла рот, но та продолжила:

- Половину стоимости переведёшь мне и снова пришлёшь точку. Посмотрим, сколько точек ты мне накопишь.

Ну да, опять подкалывает.

Вэнь Цзэнянь придержала дверцу, пропуская её, потом села сама. Сидели они не близко - между ними было расстояние в вытянутую руку.

И правда, каждая смотрела в своё окно.

Но листья рассыпались стихами. Фонари шептали притчи. У каждого города своя мелодия. И они в самом деле сидели рядом, переживая северную осень.

Выйдя у отеля, они вместе направились внутрь, и вскоре их пути расходились: одна - в главный корпус, другая - в общежитие.

Вэнь Цзэнянь помедлила и сказала:

- Мэн Нин, береги себя.

И, коротко кивнув, уже хотела уйти.

Мэн Нин окликнула:

- Слушай.

Вэнь Цзэнянь обернулась.

Мэн Нин сказала:

- Я тоже не собираюсь заводить новые отношения.

Не то чтобы она летела вперёд - к какой-то лёгкости, к новой жизни.

Вэнь Цзэнянь постояла, глядя на неё; она мягко улыбнулась:

- Спокойной ночи.

И, помахав, повернулась и ушла.

******

Караоке-вечеринка дала результат: беседы стали гораздо искреннее.

Ду Шувэнь хотела ковать железо, пока горячо:

- А устроим барбекю?

Вэнь Цзэнянь вместе с ней разбирала отчёты и потёрла висок:

- И откуда в тебе столько затей?

Ду Шувэнь помахала указательным пальцем:

- С цифрами я, может, и хуже тебя. Но с людьми - ты мне и в подмётки не годишься.

- Да? - Вэнь Цзэнянь так не считала, просто у них были разные методы.

- Тогда уступаю место - бери это на себя?

Вэнь Цзэнянь подумала:

- Ладно. Раз работает - действуй по-своему.

- Ты просто не любишь лишние хлопоты, - раскусила её Ду Шувэнь. - Пока кто-то прикрывает - сама не берёшься.

И тут же добавила:

- Придёшь-то? Только не как в караоке: пришла, посидела пару минут, выпила два бокала, ни слова не сказала - и ушла. А, нет, одно слово было - голосовым в WeChat, и то мне. Скажи, зачем вообще приходила - мебелью быть?

Вэнь Цзэнянь листала отчёты.

Ду Шувэнь сама себя опровергла:

- Ладно, мебель так мебель: посидишь для солидности - уже хорошо. Сразу видно - инвесторы высокого класса! Ха-ха-ха.

- Может, и не приду, - не купилась Вэнь Цзэнянь. - Посмотрю по времени.

- Я уж найду самое вкусное место, - Ду Шувэнь схватила телефон. - Не придёшь - пожалеешь.

Организовывать такие встречи у неё и впрямь получалось отлично.

Барбекю-ресторан был не уличной забегаловкой, но и не мишленовским пафосом, где не расслабиться. Сотрудники уже немного привыкли к ней, и когда Вэнь Цзэнянь, закончив работу, приехала с опозданием, царило почти семейное веселье.

- Гвинет, - помахала Ду Шувэнь. - Сюда.

Вэнь Цзэнянь села.

Ду Шувэнь приподняла бутылку:

- Сегодня пиво.

- Можно, - Вэнь Цзэнянь взяла у неё бутылку и налила себе.

Ду Шувэнь ела немного, а пила изрядно; при их с Вэнь Цзэнянь нагрузке кто обходится без бокала?

Она тянула вино маленькими глотками, растягивая удовольствие, и косилась на Мэн Нин наискосок.

Девушка и впрямь была хороша - даже Ду Шувэнь признавала.

Интересно, чем у них с Вэнь Цзэнянь закончилось? Она оставила карточку и ушла; а дальше - все взрослые люди, спрашивать неловко.

Хотела хоть сегодня понаблюдать и сделать выводы. А эти двое - одна сидит с краю, вторая по её зову устроилась рядом, и за весь вечер ни одного взгляда.

Что за дела? Та тонкая искра между ними ей ведь не померещилась?

Она подпёрла щёку и так усердно косилась на Мэн Нин, что чуть не заработала косоглазие.

- Хватит пялиться, - вдруг сказала Вэнь Цзэнянь.

- А? - прикинулась та.

- Может, хватит устраивать такие пакости? Ещё и её позвала.

- За кого ты меня принимаешь? Будь одна из вас против - разве я бы стала?

Вэнь Цзэнянь отпила пива и не стала спорить.

- Ну и... вы? - заморгала Ду Шувэнь.

- Мы, - Вэнь Цзэнянь поставила бокал, - не то, что ты думаешь.

«Уже "мы" - и всё равно "не то"», - подумала Ду Шувэнь.

Она наклонилась к ней и зашептала:

- Может, ты слишком холодная? С таким-то лицом вечно непроницаемым...

- Всё, хватит, - перебила Вэнь Цзэнянь. - Она моя бывшая. Теперь всё в прошлом. Так что больше её не тревожь.

- Чего?! - Ду Шувэнь опешила.

И её любопытство разгорелось вовсю:

- Она - твоя бывшая? А почему «в прошлом»?

- Потому что она не сделала ко мне твёрдого шага. Бросила меня. - Вэнь Цзэнянь снова подняла бокал.

******

Вэнь Цзэнянь была немного гордой.

Ду Шувэнь считала, что так думает не она одна - вся корпорация C.

Не то чтобы высокомерной: Вэнь Цзэнянь была очень вежливой и выдержанной. Просто эмоции её всегда были едва различимы, и мало что могло выбить её из равновесия.

Ду Шувэнь знала о двух её девушках; рассказывая о них, Вэнь Цзэнянь всегда сдержанно говорила: «Расстались мирно».

И впервые она услышала в её голосе чувство:

- Потому что она бросила меня.

Кто-то - бросил - Вэнь Цзэнянь.

Ду Шувэнь даже засомневалась, не перепила ли; она несколько раз разобрала фразу по словам, прежде чем осознать смысл.

- Почему?

- Зачем столько вопросов. - Вэнь Цзэнянь допила остаток на дне и потянулась к бутылке.

- Эй, не топи горе в вине.

Вэнь Цзэнянь с лёгкой досадой:

- Ты же знаешь, сколько я пью. Если бы я хотела утопить горе - разве пивом?

- Ну да, - Ду Шувэнь вернула ей бутылку; вокруг все были заняты разговорами, и на них никто не смотрел, так что можно было сплетничать спокойно. - Скажи хоть причину - я проанализирую, может, ещё не всё потеряно.

- Всё потеряно, - отрезала Вэнь Цзэнянь. - И горя никакого нет. Это было больше года назад, всё уже проговорили.

- А...

Вэнь Цзэнянь была крепким орешком: чего не хочет говорить - не вытянешь.

Если бы не желание, чтобы Ду Шувэнь прекратила свои догадки и не тревожила Мэн Нин, она, наверное, и о бывшей не рассказала бы.

Ду Шувэнь весь вечер тихо наблюдала: за барбекю эти двое и правда ни разу не пересеклись.

После вечеринки Ду Шувэнь рассаживала всех по такси; Цзоу Минь ехала домой в другую сторону и ушла раньше, а Мэн Нин тихо ждала в сторонке, никуда не торопясь.

Тогда Вэнь Цзэнянь подошла к ней:

- Я вызвала водителя. Если хочешь - можешь поехать.

Мэн Нин покачала головой:

- Не против.

Ду Шувэнь исподтишка следила, чуть глаза не сломала.

Да, спокойно. Да, с достоинством. Впервые она решила, что ошиблась: та искра между ними - лишь остаток прежнего.

Наверное, обе уже отпустили.

Вот и теперь Мэн Нин с невозмутимым лицом села в машину Вэнь Цзэнянь - вместе с ещё одной попутчицей.

Ду Шувэнь тоже вызвала водителя и, вернувшись в отель, сразу пошла в кабинет и подняла личное дело Мэн Нин.

Прошляпила: та раньше работала в отеле на острове C.

Впрочем, даже зная её биографию, она вряд ли связала бы одно с другим.

Пляжная спасательница - бросила Вэнь Цзэнянь, эту городскую легенду, красавицу и богачку?

Ду Шувэнь подпёрла подбородок, постукивая пальцами по щеке, и, сколько ни ломала голову, пришла лишь к одному: может, Вэнь Цзэнянь и правда слишком холодна?

Сказала, что не хочет отношений, - не махнула ли на себя рукой?

******

В выходной Мэн Нин сходила к городскому каналу - посмотреть, как дед рыбачит.

Вечером, шагая в сумерках к отелю, она заметила у уличной кофейни до боли знакомую фигуру.

Решила, что обозналась; окликать не стала - пошла следом.

Людской поток был плотным, и она едва не потеряла её.

Догнала лишь за перекрёстком, обогнала, глянула на профиль.

Ну всё, теперь ясно.

Она замедлила шаг, оказалась позади - и хлопнула её по плечу.

- Мамочки! - взвизгнула та. - Средь бела дня!..

Обернувшись, она увидела улыбающуюся Мэн Нин:

- Ци Сяо.

Та взвизгнула и попыталась сбежать.

Мэн Нин ухватила её за рукав:

- Ну ничего себе: приехала к моей работе и тайком за мной следишь? Ты что, влюблена в меня?

Ци Сяо со смехом обернулась и не сдержалась - стукнула её по плечу:

- А ты чего вне отеля?

- У меня выходной.

- И где была?

- У канала, смотрела, как дед рыбачит.

Ци Сяо замерла:

- Ну да, увлечения у тебя всегда... своеобразные.

- Когда ты вернулась в Бэйчэн?

- Три месяца назад.

- Три месяца? - Мэн Нин подняла голос. - И всё это время не писала?

- «Не тревожить - это моя нежность». - Но сказать это нормальным тоном не вышло, и она невольно запела.

Мэн Нин рассмеялась с ней:

- Почему вернулась?

- Мама заболела, нужна была операция.

Лицо Мэн Нин мгновенно изменилось.

Ци Сяо замахала руками:

- Не пугайся, всё уже позади! Результат биопсии доброкачественный, она в больнице, проходит поддерживающее лечение.

- Почему не рассказала мне?

- Мама у меня гордая: пока не было результата, даже родственникам запретила говорить. И... - Она осеклась.

Хотела сказать, что у Мэн Нин, наверное, больницы и болезни близких вызывают тяжёлые воспоминания, - но тут же решила, что выдумывает.

Раз сама Мэн Нин ничего такого не говорит - нечего ей ярлыки вешать.

- Можно уже навестить? - спросила Мэн Нин. - Я схожу к тёте.

- Давай, - кивнула Ци Сяо.

- Ты торопишься в больницу?

- Нет, там тётя. Маме уже лучше, я иногда выхожу проветриться.

- Пошли, поедим.

Ци Сяо замялась.

- Да ладно, - усмехнулась Мэн Нин. - Ты и правда приехала тайком взглянуть на меня и уйти? Как трогательно.

Ци Сяо не сдержалась и улыбнулась вместе с ней.

Мэн Нин выглядела куда лучше, чем год с лишним назад. Ну что ж, раз небеса снова их свели...

- Что хочешь? Хого с бараниной?

- Нет! Стоило вернуться в Бэйчэн - и каждый родственник тащит на баранину.

Ци Сяо глянула в сторону входа в «Сихуа» и усиленно потёрла глаза.

- Ты чего?

- Да так... - «Наверное, я переутомилась, и у меня галлюцинации», - подумала она.

Мэн Нин проследила за её взглядом:

- Тебе не показалось. Это она.

- Правда Гвинет?! А она-то что здесь делает?!

******

Мэн Нин повела Ци Сяо в барбекю-ресторан, куда они ходили с Цзоу Минь.

Сделали заказ, и она рассказала, что корпорация C хочет приобрести долю «Сихуа».

- Поэтому она и вернулась в страну, - спросила Ци Сяо, - и вы так просто... случайно встретились?

Мэн Нин кивнула.

- Какое совпадение, - вздохнула Ци Сяо и глянула на неё.

Мэн Нин была спокойнее её:

- Спрашивай, что хотела.

Ци Сяо решила: раз уж судьба снова их свела, и Мэн Нин в куда лучшем состоянии, - нечего и дальше нянчиться с ней как с больной.

И спросила напрямую:

- Каково было снова её увидеть?

- Я умирала от страха, - Мэн Нин опустила голову. - А она спокойная, сама первая поговорила.

- О чём?

- Ну, что прошлое было прекрасным, и пусть у каждой будет прекрасное будущее.

- Она так думает? А ты?

Будь это кто-то другой - Мэн Нин отшутилась бы.

Но это была Ци Сяо.

Мэн Нин не знала, как сказать. Возможно, искренность Ци Сяо когда-то глубоко её тронула, поэтому рядом с ней она и сама становилась искреннее, чем даже наедине с собой.

Она сперва серьёзно задумалась, потом сказала как есть:

- Я - нет.

Ци Сяо не знала, что ответить, и крутила в пальцах палочку от шашлыка.

- Я слышала, как она говорила коллеге, что не собирается заводить отношения. И я тоже не собираюсь, - сказала Мэн Нин.

- То есть ты всё ещё... любишь её?

Мэн Нин очень спокойно и уверенно кивнула.

- А она?

- Не знаю.

- Тогда ты...

- Понимаешь, перед её отъездом за границу она сказала, что я пришла, не разобравшись в себе, - наверное, она тогда во мне сильно разочаровалась. Сейчас - да, я всё ещё люблю её. Но можем ли мы снова быть вместе? Я хочу. Но не знаю, получится ли.

- Не знаю, насколько у меня хватит сил - с нашим прошлым, с разницей наших миров... Я ужасно боюсь причинить ей хоть каплю боли из-за моего состояния.

Ци Сяо постучала палочкой по тарелке:

- Непросто. А она надолго в страну?

- Не знаю, - Мэн Нин покачала головой. - Я в этих сделках не разбираюсь. Может, несколько месяцев?

На самом деле Ци Сяо хотела спросить: и что ты собираешься делать за эти месяцы? Снова смотреть, как она уезжает, и безнадёжно желать друг другу прекрасного будущего?

Но Вэнь Цзэнянь была права: если не можешь идти до конца - это будет только тяжелее для обеих.

Ци Сяо вздохнула; Мэн Нин улыбнулась.

- Чего улыбаешься?

- Я рада снова тебя видеть.

Ци Сяо схватилась за грудь:

- Прекрати! Это ты в меня влюблена!

Мэн Нин засмеялась, и Ци Сяо улыбнулась следом.

- А ты? - спросила Мэн Нин. - Вернувшись в Бэйчэн... видела её?

Ци Сяо, конечно, поняла: речь о Линь Цинвань.

Их дружба стала другой, и она заметила, что Мэн Нин немного изменилась. Раньше та никогда сама не спрашивала о таком - не переступала черту «вежливости».

А теперь, когда Мэн Нин сама её перешагнула, ей стало заметно легче.

Она покачала головой:

- Нет. Ни разу. Мне кажется, она меня избегает.