Тёплый прилив

У Мэн Нин лицо обычно оставалось довольно бесстрастным, но, видимо, сейчас на нём всё же промелькнула настоящая досада, потому что библиотекарь даже извинилась перед ней:

- Оригинал написан на норвежском, купить его в подлиннике тоже нереально.

Даже если отсканировать текст и прогнать через переводчик - фантастику в машинном переводе читать всё равно невозможно.

Выходя из библиотеки, Мэн Нин подумала: может, жизнь вообще так устроена.

Проходя мимо пляжа, она невольно заметила вдалеке Вэнь Цзэнянь.

В последнее время та, видимо, была очень занята - коллеги рассказывали, что её то и дело выдёргивают на онлайн-совещания совета директоров. Слова вроде «финансирование» и «прибыль» были слишком далеки от повседневной жизни Мэн Нин; она просто ненадолго замерла, глядя, как Вэнь Цзэнянь в сопровождении нескольких коллег медленно идёт по старинному, потемневшему от времени деревянному настилу.

Для остальных этот настил был просто настилом. Под ногами Вэнь Цзэнянь он превращался во время.

Доска за доской, будто обрывающаяся и снова продолжающаяся история, ведущая её в самую глубину повествования.

Глядя на Вэнь Цзэнянь издалека, Мэн Нин часто ловила себя на очень сильном, почти кинематографичном ощущении. Вот та поднимает руку, чтобы заправить выбившуюся прядь за ухо - и время будто крадёт один кадр. Вот она чуть склоняет подбородок, слушая доклад кого-то из спутников - и время крадёт ещё один.

Кадр за кадром, эти застывшие мгновения складывались в бесконечно сменяющие друг друга киноафиши.

Мэн Нин необъяснимым образом почувствовала себя зрителем, сидящим внизу перед экраном и смотрящим снизу вверх. Когда взгляд Вэнь Цзэнянь на ветру вдруг скользнул в её сторону, она даже не занервничала. Актриса на экране, создающая для зрителей грёзу о жизни, ведь не может увидеть зрителя, сидящего в бархатном кресле кинозала - точно так же и нынешняя Вэнь Цзэнянь, разделённая с ней целым пляжем и густыми зарослями кустарника, не могла увидеть её.

Она чувствовала себя в безопасности и простояла на месте довольно долго - пока силуэты Вэнь Цзэнянь и её коллег не скрылись из виду, и только тогда пошла дальше.

******

Мэн Нин вернулась в общежитие - Ци Сяо уже почти закончила уборку. Вместе они вынесли старый ненужный обувной шкафчик. Ци Сяо, хлопнув в ладоши, объявила:

- Готово! - и тут же спросила: - Ты собираешься кому-нибудь отправить открытку на Новый год? У меня есть лишние, могу поделиться.

Мэн Нин:

- Настоящую бумажную открытку?

- Ну да, мы же, работники отеля, толком и не празднуем Новый год как положено - надо хоть немного ощущения праздника создать, - жизнерадостно ответила Ци Сяо.

Мэн Нин покачала головой, но тут же передумала:

- Хотя ладно, дай мне одну, пожалуйста.

Ци Сяо уперла руки в бока:

- И как ты меня отблагодаришь?

- После праздников же будет ежегодная проверка физподготовки - когда ты будешь выдыхаться на беге на выносливость, я побегу рядом, поддержу темп.

- Вот за что я тебя люблю, - расплылась в улыбке Ци Сяо.

Мэн Нин прекрасно понимала - именно об этом Ци Сяо и хотела попросить с самого начала, просто стеснялась, и повод с открыткой оказался удобным способом сказать это напрямую.

Они вернулись в комнату, и Ци Сяо широким жестом выложила все свои открытки:

- Выбирай любую!

Мэн Нин внимательно осмотрела их и вытащила одну, самую сдержанную и изящную.

Ци Сяо еле сдерживалась, а потом всё же не выдержала, и Мэн Нин, покосившись на неё, сказала:

- Ты уже вот-вот лопнешь, как рыба-шар.

- Извини, не могу сдержать бушующий во мне дух любопытства! Кому отправляешь? Ты точно с кем-то встречаешься или нет?

- Ни с кем не встречаюсь, - Мэн Нин смотрела на открытку: - Отправляю человеку, которого, если честно, толком и не знаю.

******

В последний выходной перед китайским Новым годом Мэн Нин с Ци Сяо снова выбрались с острова.

Сун Сяо уже купила билет на скоростной поезд домой на послезавтра - это была последняя встреча всех троих перед праздником. Изначально договаривались пойти на шашлыки, но Сун Сяо снова задержал начальник сверхурочной работой; Ци Сяо купила купон, они с Мэн Нин неспешно поужинали вдвоём, а Сун Сяо всё ещё не подошла - так они устроились на бордюре, подставив лицо ночному ветру.

В это время года было особенно приятно - совсем не жарко, разве что изредка дождь приносил лёгкий холодок ранней зимы, а в остальном погода отлично подходила для того, чтобы просто побыть на улице.

Ци Сяо сходила в магазинчик за пивом, с шипением открыла обе банки и чокнулась с Мэн Нин.

- Ты уже слегка перебрала? - спросила Мэн Нин.

Она и на шашлыках выпила немало.

Ци Сяо покачала головой. В этот момент к ним подошла девушка спросить дорогу - судя по виду, студентка, приехавшая сюда на зимние каникулы; в адресе был иероглиф, который она не могла прочитать, и протянула Мэн Нин свой телефон посмотреть.

Здешние старые переулки петляли и пересекались как попало, так что электронная навигация тут и правда работала не очень надёжно. Девушка была с севера, привыкла говорить «на север» или «на юг», а Мэн Нин объясняла «налево» и «направо» - так они и не смогли толком договориться, и в итоге та достала блокнот, попросив Мэн Нин нарисовать схему.

Убирая блокнот обратно, она напоследок сказала:

- Цзецзе, а давай ты ещё и номер телефона свой запишешь?

Ци Сяо тут же вцепилась в руку Мэн Нин, с вызовом глядя на девушку.

Та на секунду замялась, но всё же мило улыбнулась Мэн Нин:

- Спасибо, цзецзе, - и ушла вместе с подругой.

Ци Сяо отпустила руку Мэн Нин. Мэн Нин спросила:

- Ты чего?

- Мы же с тобой уже два года как коллеги? Кто бы к тебе ни подкатывал, хоть намёками, хоть открыто признавался - ты всех отшиваешь. Вот я и решила сэкономить тебе время, - Ци Сяо, кажется, и правда немного перебрала: - Что можно решить действием - не будем тратить слова!

- Но ты меня только что за руку схватила, а та девушка смотрела на меня с явным подозрением, - сказала Мэн Нин.

- Ну и что? Думаешь, моя внешность тебе не пара?

- Нет, - Мэн Нин серьёзно сказала: - Просто мы с тобой, кажется, обе топы.

Ци Сяо, хлопнув Мэн Нин по плечу, расхохоталась.

Кто бы поверил - обеим уже за двадцать, а ни одна даже краешком не касалась отношений, и типажи друг друга обсуждают исключительно на догадках, при этом одна из них ещё и такая красотка, как Мэн Нин.

Мэн Нин смеялась вместе с ней, её чёрно-белые ясные глаза поблёскивали в ночной темноте; Ци Сяо на мгновение засмотрелась и спросила:

- Слушай, Нин, а тебе самой хоть кто-нибудь когда-нибудь нравился?

В этот момент в кармане завибрировал телефон, Ци Сяо достала его:

- Может, Сун Сяо уже пришла?

Оказалось, нет - всплыло сообщение из чата в WeChat. Ци Сяо открыла фотографию и показала Мэн Нин:

- Красотка вечера.

Мэн Нин мельком взглянула - и это оказалась Вэнь Цзэнянь.

Взглянула ещё раз - на название чата: «Определение красоты - та, с кем боишься заговорить».

- Вы что, завели тайный чат со скрытыми фотками Гвинет?

- Да ну, ты что! - Ци Сяо с самым честным лицом возразила: - Этот чат мы создали, чтобы делиться красивыми фотками главных королев лесбийского мира из интернета.

- Просто в последнее время он как-то незаметно превратился в чат с тайными фотками Гвинет.

Мэн Нин: ...

У неё самой не было особого морального права упрекать - она и сама задержала взгляд на той фотографии чуть дольше положенного.

- Сегодня вечером Гвинет была на каком-то званом ужине, кажется, туда съехались инвесторы, - рассказала Ци Сяо.

На фото Вэнь Цзэнянь была в деловом костюме - но не форменном, а в приталенном коротком жакете с чёрными широкими брюками; фасон туфель было не разглядеть, только тонкий каблук выглядывал из-под штанин.

Блузка под жакетом была из ткани куда мягче, чем форменная - мягко облегала её ключицы. А причёска с собранными волосами шла ей так же, как обычно - она стояла у выхода из банкетного зала, будто кого-то ждала, одной рукой держала клатч, другой рассеянно теребила бриллиантовую серьгу-гвоздик в левом ухе, с чуть отстранённым выражением лица.

Ей нравились именно такие небольшие бриллиантовые серьги-гвоздики - плотно прилегающие к мочке, с хорошей яркостью и чистотой камня. Иногда, слегка поворачивая свою длинную шею, она заставляла серьгу отражать свет и бликовать по лицу.

- Прислать тебе? - спросила Ци Сяо у Мэн Нин.

- Каким человеком ты меня вообще считаешь?

- Я не в этом смысле... - опешила Ци Сяо.

- Тут и спрашивать нечего - скорее присылай.

Ци Сяо снова опешила и с силой толкнула её:

- Ты меня чуть до смерти не напугала!

От толчка Мэн Нин чуть не потеряла равновесие, банка пива в руке качнулась, пара капель пролилась мимо - и она, смеясь, качнула уголками губ вместе с Ци Сяо.

Ци Сяо всегда казалось, что Мэн Нин - довольно загадочный человек: при таком холодном, отстранённом лице даже её улыбка не до конца растапливала эту дистанцию. При первом знакомстве казалось, что с ней трудно найти общий язык, но на деле Мэн Нин оказалась вполне покладистой.

Большинство вещей ей было всё равно - и так и эдак, легко соглашалась на всё, что предложат. Говорила мало, но часто улыбалась, а порой специально держала бесстрастное лицо, шутя - и людей это застигало врасплох.

Ци Сяо отлично разбиралась во всех шестнадцати типах личности, но вот такую, как Мэн Нин, определить никак не могла.

Опустив голову, она пару раз ткнула в экран телефона

- Всё, отправила тебе фото.

Мэн Нин открыла его на своём телефоне.

Её телефон был уже старой модели, экран однажды разбился, поменяла - и сейчас профильное фото Вэнь Цзэнянь на этом экране казалось чуть смещённым по цвету. Но именно это делало её лицо ещё более насыщенным по тону, линии профиля выглядели почти скульптурными - будто все эмоции сосредоточились в одной точке кончика носа.

Помимо определения «человек, которому больше всех идёт причёска с собранными волосами», одного этого фото было достаточно, чтобы дать Вэнь Цзэнянь новое определение - «человек, которому больше всех идёт деловой костюм».

Мэн Нин не могла придумать другого способа получить это фото от Ци Сяо, кроме как этой не совсем серьёзной шутки.

Она посмотрела на снимок ещё немного, нажала «сохранить» и убрала телефон обратно в карман.

Никто не заглядывал в её телефон, поэтому никто и не мог узнать, что это было первое сохранённое ею фото.

Конечно, это была не первая попытка воспользоваться галереей на телефоне - иногда она делала скриншоты каких-нибудь заметок и прочего, но всё это она обычно сразу же удаляла после использования. Сейчас же в её галерее это было первое - и единственное - настоящее фото.

- Скоро Новый год, воришки как раз план по добыче выполняют, спрячь телефон получше, а то как бы не увели, не заметишь и как, - напомнила ей Ци Сяо.

- А что потом происходит с телефонами, чьих владельцев так и не нашли? - спросила Мэн Нин.

- Сбрасывают до заводских настроек и продают на вторичке.

Мэн Нин кивнула.

Они ещё немного поболтали, и тут прибежала запыхавшаяся Сун Сяо:

- Извините, что заставила ждать!

- Наконец-то освободилась, - Ци Сяо, вставая, даже пошатнулась - ноги затекли; Мэн Нин поддержала её: - Куда пойдём?

- Пойдём в бар, мне очень нужно выпить. В тот же, что в прошлый раз?

- Я не против, - Ци Сяо спросила у Мэн Нин: - Ты как?

Мэн Нин на мгновение заколебалась.

- Пойдём, - Сун Сяо уговаривала: - Это моё последнее желание перед праздником.

- Ладно, пойдём, - улыбнулась Мэн Нин.

- Слушай, Нин, а мне иногда кажется, что ты Сун Сяо балуешь больше, чем меня!

Все трое, смеясь, поймали такси. До китайского Нового года оставалось четыре дня; Мэн Нин сидела у окна машины, глядя на переливающийся огнями городской пейзаж - её лицо отражалось в стекле, будто наложенное двойной экспозицией на всю эту праздничную суету вокруг.

Вывеска бара с надписью «3rd», притиснутой в маленький уголок, а за ней - точка; сколько ни смотри, вывеска всегда выглядела скромно, неброско. Все трое толкнули дверь и вошли внутрь; Мэн Нин, как обычно, выбрала столик в углу.

Цены в меню были не то чтобы дешёвыми, но, учитывая, что это было предпраздничное новогоднее гулянье, вполне приемлемыми.

Мэн Нин мельком взглянула на барную стойку - бармен с дредами эффектно тряс шейкером.

Цэнь Мэйгуй там не было.