Тёплый прилив

- Сегодня нам явно повезло, - Ци Сяо была в приподнятом настроении, слушая, как хозяин бара на маленькой сцене вдалеке благодарит постоянных и новых гостей и приглашает выступить сегодняшнего специального гостя.

Это оказалась рок-группа с севера страны; у вокалистки был хрипловатый, прокуренный голос - Мэн Нин её раньше не слышала, но Ци Сяо сказала, что группа довольно популярна в интернете.

Она с Сун Сяо собралась подойти поближе и спросила Мэн Нин; та покачала головой - не хотела в шум.

Ци Сяо и так знала, что Мэн Нин не любит толпу, поэтому оставила её одну за столиком. Гитарист группы начал наигрывать аккорды, у маленькой сцены собиралось всё больше народу - были и те, кто пришёл вовсе не ради музыки, а просто стоял у края сцены с бокалом, болтая с друзьями: чем шумнее место, тем почему-то спокойнее себя чувствуешь.

Они не были особо щедры на траты - кроме напитков, заказали только тарелку фисташек, на столе то тут, то там валялась скорлупа.

Мэн Нин, не зная, куда деть руки, начала складывать скорлупки в маленькую башенку. Но изгиб скорлупок был слишком выраженным, так что после четырёх-пяти штук башенка обязательно рушилась.

Отсюда становилось понятно, насколько непросто было людям в Книге Бытия строить свою Вавилонскую башню.

Она размышляла о всякой ерунде, вдруг осознав, что просто избегает одного очевидного факта - ей хотелось достать телефон и снова взглянуть на ту фотографию Вэнь Цзэнянь.

Вокруг было настолько шумно, что казалось безопасно - никто ни на кого не обращал внимания, и она правда так и сделала.

Прокуренный голос вокалистки постоянно напоминал ей об одном человеке. Хотя ощущения от них были совсем разными: у вокалистки - тяжёлый, глубокий, у Вэнь Цзэнянь - лёгкий, воздушный; в её речи было меньше ударений, а когда она обращалась к кому-то одному, интонация становилась ещё мягче - будто сон, парящий где-то в облаках.

Мэн Нин, опустив взгляд на экран с фотографией Вэнь Цзэнянь, вдруг захотела протянуть руку и поправить ей воротник рубашки, приоткрывающий половину ключицы.

Внезапно зазвонил телефон.

Мэн Нин уставилась на незнакомый номер на экране.

Судя по всему, её финансовое положение было настолько очевидным, что даже спам-звонки редко беспокоили этот телефон. Последний раз незнакомый номер звонил ей именно от Вэнь Цзэнянь - тогда, повесив трубку, она отправила ей сообщение, та не ответила, и Мэн Нин, будто пытаясь сбежать от чего-то, удалила тот номер.

Она даже толком не запомнила его целиком - только последние две цифры, кажется, «89».

«Или всё же 98»? Точно уже не вспомнить.

А сейчас звонивший незнакомый номер как раз заканчивался на «89».

Мэн Нин на мгновение заколебалась и всё же ответила.

Сама не понимая своего состояния, она какое-то время молчала.

Не ожидала, что и собеседник тоже молчит - только доносилось едва слышное, лёгкое дыхание.

На самом деле она и сама не была уверена - возможно, это был просто лёгкий шум помех. В баре и так был слабый сигнал, да ещё вокруг стоял гул. Она сжимала телефон, пальцы напряглись на корпусе.

Вдруг подумала: если выйти в туалет, может, будет слышнее?

Но не успела она встать, как звонок оборвался.

Тот одиннадцатизначный номер, заканчивающийся на «89», превратился в строчку «Пропущенный вызов» в списке звонков. Мэн Нин больше не стала на него смотреть, заблокировала экран и убрала телефон обратно в карман, глядя, как к ней возвращаются Ци Сяо и Сун Сяо.

Сев обратно за столик, Ци Сяо сначала как следует хлебнула из своего стакана, поморщилась от крепости и со смехом спросила у Мэн Нин:

- Знаешь, что мы там у сцены только что услышали?

- Что?

Группа как раз снова заиграла, разговаривать приходилось перекрикивая музыку. Ци Сяо прокричала:

- Видела ту девушку у сцены с чёрными прямыми длинными волосами?

- Ну, и что?

- Мы с Сун Сяо только что слышали, как она говорила подруге, что решила сделать тебя объектом своих фантазий.

Мэн Нин на секунду опешила:

- Я её даже не знаю.

- Так в том и смысл фантазий - незнакомых людей! Знакомого человека ты уже знаешь, сколько кусочков лука он съел на обед - какие тут, к чёрту, фантазии!

Ци Сяо и правда изрядно захмелела, рассеянно постукивая по краю круглого стола, и продолжала кричать:

- А ты? Какой у тебя тип для фантазий?

- Тип чего?

- Какой тип человека тебе нравится представлять?

- Мне не нравятся чёрные прямые длинные волосы, - прокричала Мэн Нин в ответ.

- Понимаю! А то как будто саму себя представляешь!

- Мне нравятся длинные вьющиеся волосы!

Ци Сяо, хихикая, дёрнула Сун Сяо за рукав:

- Смотри, она точно перебрала, да? Я думала, на такой вопрос она точно промолчит.

Может быть, подумала про себя Мэн Нин.

После того как она достигла своей цели - спасти сто человек, - Мэн Нин заметно расслабилась: ведь она становилась всё ближе к тому, чего действительно хотела.

Ей нравились длинные, слегка вьющиеся волосы.

Атласными прядями, ниспадающими вниз, ложащимися на нежные белые плечи. Дунет ветер - половина прилипнет от пота, половина взметнётся легко. Ей не нравился жемчуг - слишком гладкий, слишком благовоспитанный. Ей нравилось, когда носят бриллианты - с гранями, острыми настолько, что кажутся способными поранить лицо. Не нравились ей и слишком мягкие, размытые черты лица - можно быть нежной, но не размытой, должен проступать след ума, а губы желательно тонкие. Хотя старики и говорят, что тонкогубые бессердечны - но именно это било прямо в цель её вкуса.

И тут она вдруг с изумлением осознала -

Всё это, сложенное вместе, в её голове складывалось в один до боли конкретный образ лица.

Может быть, сегодня она слишком долго вглядывалась в это лицо.

Вэнь Цзэнянь.

Ци Сяо толкнула её, выдёргивая из этих мыслей, и покосилась на неё с каким-то особым взглядом.

Мэн Нин: ...

Она ведь ничего не сказала вслух?

- Вот уж не подумала бы, что ты такая, - сказала Ци Сяо.

- Какая - такая?

- Чего это у тебя нос покраснел, стоило спросить про объект фантазий? - Ци Сяо подшучивала над ней: - Почему ты сразу подумала в ту сторону, а не про объект романтических мечтаний?

- С чего ты взяла, что у меня нос покраснел? - Мэн Нин улыбнулась, ничуть не смутившись: - А даже если и покраснел, разве не могло это быть просто от алкоголя?

Наверное, из-за того, что кожа у неё была слишком светлой - даже профессия спасателя на пляже её не смогла загорело потемнить - лицо слишком легко выдавало прилив крови, обнажая целую вереницу мыслей.

На самом деле сама Мэн Нин не видела в этом ничего особенного.

Еда и влечение - вещи вполне естественные. Странно ждать, что два незнакомых человека сразу почувствуют глубокую духовную близость; всякое общение начинается с того, что кто-то кому-то приглянулся внешне, а лёгкий трепет постепенно перерастает в настоящее чувство - вот с чего начинается любая история.

Тема предновогодних посиделок обычно сводится к жалобам на очередной бестолково прожитый год и к обещаниям себе целей на будущий год, которые точно никогда не сбудутся - вроде ранних подъёмов на тренировку или отказа от телефона.

Но хотя бы в эти предпраздничные, наполненные атмосферой ожидания дни кажется, что всё ещё возможно, всё ещё может сбыться.

Группа на сцене вместе со зрителями у сцены хором закричала «С Новым годом!». Все трое уже прилично выпили, а Сун Сяо завтра нужно было на работу, так что они вместе вышли из бара.

Вставая, чтобы идти к выходу, Мэн Нин заметила, как Цэнь Мэйгуй вышла из служебной комнаты к барной стойке и приняла шейкер из рук бармена.

Веселье иногда неотделимо от шума; Мэн Нин наклонилась к уху Сун Сяо и прокричала:

- Подождите меня с Ци Сяо на улице, я в туалет схожу.

Сун Сяо кивнула.

Мэн Нин снова протиснулась обратно в бар - сама по себе выглядела немного странно с рюкзаком за плечами, да ещё и без макияжа; как бы пёстро ни переливались огни бара, она смотрелась чисто, будто студентка.

Она заметила, что у Цэнь Мэйгуй немало поклонников - стоило ей появиться, у стойки тут же собралась толпа.

С некоторым трудом протиснувшись вперёд, она костяшками пальцев постучала по стойке.

Лицо Цэнь Мэйгуй сначала выглядело томно-расслабленным, но, заметив Мэн Нин, она усмехнулась. Группа как раз играла бис; Цэнь Мэйгуй, слегка наклонившись поближе, сказала:

- Не видела тебя вечерами раньше - ну как, покорилась той добавке, что я тебе в кофе плеснула в прошлый раз?

- Один "Белый русский". Каждый раз, когда прихожу сюда днём и смотрю на вашу карту напитков на стене, хочу попробовать именно этот, - улыбнулась Мэн Нин.

В прошлый раз она уже пробовала этот коктейль, и сегодня тоже заказывала - но оба раза не от самой Цэнь Мэйгуй.

Та усмехнулась ей:

- Жди.

Она была уже не молода, но накопленные годы будто превратились в выдержанное вино: она трясла шейкер без излишней резкости, и это неизменно привлекало взгляды многих посетителей бара.

На сцене как раз исполняли песню, которую заказали зрители - про то, как незнакомец просит закурить.

Мэн Нин никогда не курила такие сигареты, но ей показалось, что коктейль от Цэнь Мэйгуй ощущается очень похоже на её самую первую затяжку - совсем не мягкий, будто лезвие, царапающее горло.

Она немного помедлила и, пока внимание всех было приковано к сцене, приоткрыла молнию рюкзака, достала конверт, подложила его под бокал и подтолкнула обратно к стойке:

- Спасибо.

Цэнь Мэйгуй немного удивилась.

Ей и раньше доводилось получать знаки внимания, но эта девушка была слишком юной; на открытке был напечатан ирис, а внутри - не номер телефона, всего одна простая строка, написанная так же чисто и сдержанно, как и сама девушка:

- С Новым годом. Мирного тебе года.

Для молодой девушки это пожелание было даже чересчур простым, без затей.

Она подняла взгляд - Мэн Нин улыбнулась ей и, подхватив рюкзак, собралась уходить.

- Не выпьешь ещё бокал? - спросила Цэнь Мэйгуй.

- Меня ждут друзья снаружи, - покачала головой Мэн Нин.

- А завтра днём придёшь?

- Наверное, уже не приду. До свидания, - снова покачала головой Мэн Нин.

Молодая девушка с рюкзаком за плечами растворилась в шумной толпе бара.

******

Выйдя из бара, Мэн Нин увидела, что Ци Сяо, прислонившись к дереву, с мутноватой улыбкой болтает с Сун Сяо. Мэн Нин подошла к ним:

- Пойдём домой.

Перед самым Новым годом такси поймать было непросто, поэтому Мэн Нин заказала машину через приложение, использовав последний купон из своей карты скидок.

Когда зазвонил телефон, Ци Сяо как раз со смехом рассказывала про новые водные мотоциклы на пляже; Мэн Нин, вставив пару слов, взяла трубку:

- Алло, вы водитель?

На том конце - тишина.

У Мэн Нин ёкнуло сердце, она отвела телефон от уха и взглянула на номер - последние цифры «89».

А затем в трубке раздался голос Вэнь Цзэнянь:

- Мэн Нин.

Поскольку телефон ещё не был прижат обратно к уху, этот приглушённый звук долетел не столько до уха, сколько прямо до сердца.

Она поднесла телефон обратно к уху и услышала, как собственное сердце дважды гулко стукнуло.

Голос Вэнь Цзэнянь раздался снова:

- Мэн Нин.

Интонация была чёткой, только в конце слова прозвучала лёгкая, томная нотка.

Мэн Нин взяла себя в руки:

- Гвинет.

Ци Сяо, прислонившись к дереву, со смехом указала на неё:

- Ты точно перебрала, всех подряд теперь Гвинет зовёшь.

Мэн Нин и сама подумала, что, наверное, действительно перебрала.

В этот момент к обочине подкатил BYD; Мэн Нин взглянула на номер машины - совпадал с тем, что был в приложении, - и позвала Сун Сяо и Ци Сяо садиться.

Сун Сяо, которую легко укачивало, села вперёд, а сама Мэн Нин с Ци Сяо устроились сзади. Водитель спросил:

- Это заказ на номер, оканчивающийся на xxxx?

Мэн Нин кивнула, всё это время держа телефон у уха; собеседница на другом конце, видимо, услышала звук открывающихся-закрывающихся дверей и на мгновение замолчала.

Когда машина тронулась, в салоне снова воцарилась тишина.

Ци Сяо, едва усевшись, тут же уснула. Сун Сяо на переднем сиденье переписывалась в WeChat, от экрана падал слабый холодновато-белый свет. Мэн Нин убавила громкость телефона до минимума и заговорила совсем тихо:

- Алло?

- Я всё ещё здесь, - ответили на том конце.

Только теперь Мэн Нин окончательно убедилась, что не перепила - это точно, без сомнений, был голос Вэнь Цзэнянь.

- Можно мне переночевать у тебя сегодня? - сказала Вэнь Цзэнянь.

Мэн Нин застыла.

Ну точно перебрала! С её переносимостью алкоголя, да ещё этот последний "Белый русский" перед уходом - как тут не захмелеть?

Хотя громкость была совсем тихой, в тесной, закрытой машине ей всё равно казалось, будто она говорит через громкую связь. С чувством вины она покосилась на Ци Сяо - та спала, уронив голову на плечо, шея вывернулась чуть ли не под прямым углом.

Мэн Нин осторожно подперла рукой голову Ци Сяо, чтобы та удобнее прислонилась к спинке сиденья; та причмокнула во сне.

Может быть, из-за того, что Мэн Нин слишком долго молчала, Вэнь Цзэнянь снова сказала:

- Если неудобно - забудь, что я спрашивала.

И повесила трубку.