Обещай жить

Осень окончательно и бесповоротно вступила в свои права, окрасив древний замок в глубокие багряные и охристые тона.

По утрам над темным зеркалом Черного озера стелился молочно-белый, густой туман, скрывавший подножия башен. В Запретном лесу огненными кострами пылали кроны старых буков, а по вечерам в гостиной Гриффиндора уютно потрескивали дубовые полынья, разливая по теплую каминную гамму.

Жизнь Хогвартса, казалось, шла своим привычным, заведенным чередом.
Бесконечные круги уроков, мокрые тренировки по квиддичу под моросящим дождем, горы пергаментов с домашними заданиями, вечера отработок у Флитвика... И, разумеется, непотопляемый, искрящийся юмор близнецов Уизли, регулярно превращавших коридоры в испытательный полигон для свежих заготовок.

С первых же недель семестра Мия стала всё больше времени проводить с Джинни.
Сначала это были самые обычные, ни к чему не обязывающие разговоры после ужина в Большом зале, когда старшие шумно обсуждали Квиддич. Затем - совместные походы в библиотеку, где Мия показывала первокурснице, как правильно структурировать конспекты по Истории магии. Иногда они просто сидели у камина, и Джинни с горящими глазами рассказывала о своих первых впечатлениях от уроков.

Но постепенно, день за днем, Мия начала замечать настораживающие детали.
Джинни стала тише. Гораздо тише, чем обычно.

Она всё чаще задумывалась прямо посреди разговора, будто теряя связь с окружающим миром. Несколько раз Мия заставала ее у окна в гостиной: девочка смотрела неподвижным, остекленевшим взглядом в одну точку, крепко прижимая к груди поношенную школьную сумку, словно там таилось что-то безумно тяжелое и пугающее.

- Джинни? - тихо позвала её Мия, опустив руку ей на плечо.

Девочка вздрогнула всем телом, густо покраснела и судорожно спрятала маленький потёртый тетрадный переплет глубже в сумку.
- А? Что?

- Всё хорошо? Ты какая-то бледная в последние дни...

Джинни слишком быстро, почти испуганно улыбнулась:
- Конечно! Всё просто отлично, Мия. Правда. Пропустила пару уроков на Травологии, вымоталась...

Но эта улыбка была чужой. Натянутой, ненастоящей и полной затаенного, недетского страха.
- Она изменилась, - тихо сказала Мия однажды вечером Гермионе, когда они раскладывали свитки в библиотечном тихом углу.

- Кто? - Гермиона подняла глаза от книги по Древним рунам.

- Джинни. С ней явно что-то происходит. Она стала какой-то замкнутой, нервной...

Гермиона ненадолго задумалась, пером касаясь подбородка:
- Я тоже заметила. Она почти ничего не ест за завтраком. Думаешь, она просто тяжело переживает разлуку с домом? Все-таки первый год в замке...

- Не знаю... - Мия посмотрела в окно, за которым кружились первые осенние листья.

В её груди поселилось странное, липкое беспокойство, причины которого она пока не могла объяснить.

Наступил Хэллоуин.
Большой зал в тот вечер был по-настоящему сказочным. Потолок отражал ночное звездное небо, в воздухе парили сотни огромных тыкв с вырезанными горящими гримасами, а праздничные столы ломпились от ароматов запеченной с корицей тыквы, жареных каштанов и сладких пирогов.

Фред, Джордж и Ли устроили на другом конце стола жаркий спор, на полном серьезе принимая ставки.
- Десять пирожных с патокой! - азартно заявил Ли. - Больше Рон не осилит!

- Ставлю свой лучший летучий сок на двенадцать, - возразил Джордж, расправляя манжеты.

- Да вы слабо оцениваете потенциал младшего брата, - усмехнулся Фред.
- Пятнадцать. И это только на разогрев перед пудингом!

Рон, уплетавший за обе щеки уже четвертый кусок, возмущенно воззрился на братьев с набитым ртом:
- Я вообще-то всё слышу!

- Отлично, - подмигнул ему Фред. - Значит, точно пятнадцать. Не подведи наши инвестиции, Ронни!

Но праздничное веселье окончилось слишком резко и жутко.
На следующий день по замку, подобно лесному пожару, разнесся леденящий крик. Ученики, переглядываясь в недоумении, толпой бросились на второй этаж.

На каменной стене между двух окон факелы выхватывали из темноты огромные, написанные кроваво-красной краской буквы:

«ТАЙНАЯ КОМНАТА ВНОВЬ ОТКРЫТА. ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА.»

А чуть ниже, зацепленная за факельный кронштейн за хвост, висела неподвижная, окаменевшая миссис Норрис. Ей стеклянные глаза с ужасом смотрели в потолок.

На коридор обрушилась мертвая, осязаемая тишина.
Мия невольно вздрогнула, ощутив, как вдоль позвоночника пробежала волна мороза. И в ту же секунду она почувствовала тепло. Фред стоял прямо за ее спиной. Он совершенно незаметно для окружающих скользнул пальцами сверху и крепко, надежно сжал её холодную ладонь.
Мия ничего не сказала. Но ладонь не убрала.

После этого вечера весь Хогвартс изменился.

Коридоры погрузились в тревожный шепот. Студенты больше не ходили поодиночке, преподаватели стали строже следить за отбоем, а атмосфера в замке пропиталась подозрительностью.

Даже близнецы Уизли стали вести себя осторожнее. Совсем чуть-чуть, но их привычный размах уступил место собранности.

- Жутковато всё это, - признался Ли, когда они возвращались из библиотеки.

- Есть немного, - тихо согласился Джордж, оглядывая темнеющие ниши с доспехами.

Фред ничего не ответил, лишь только сильнее сжал руку Мии в своей, не намереваясь отпускать.
Через несколько недель, желая разрядить обстановку, профессор Локонс объявил о создании школьного Дуэльного клуба.

- О, а вот это уже по-настоящему интересно, - оживился Фред, разминая кисти рук.

- Главное - не попасть на дуэль с Перси, - хмыкнул Джордж. - А то мы умрем от скуки еще до первого заклинания.

Во время занятий, как и следовало ожидать, Златопуст Локонс с позором уступил инициативу Северусу Снейпу.
Когда профессор Снейп с ледяным спокойствием выкрикнул: *
«Экспеллиармус!», и Локонса сильной вспышкой отправило в полет через весь помост прямо в деревянную стену, Большой зал буквально взорвался аплодисментами и хохотом.
- Кажется, абсолютный победитель турнира определился заранее, - прошептал Ли, вытирая слезы от смеха.

Позже начались ученические поединки.
Фред и Джордж, разумеется, вызвались на помост в первой же парной категории. Впрочем, их дуэль мгновенно превратилась в искрометное театральное представление:
- Остолбеней!- выкрикнул Фред, картинно взмахивая палочкой.

- Не попал! - легко уклонился Джордж.

- Это потому что ты слишком высокий!

- Нет, Уизли, это потому что ты катастрофически косой!

- Ах так?! Риктумсемпра!

Через минуту сплошных шутливых перепалок оба брата одновременно споткнулись друг о друга и с грохотом повалились на деревянный настил.

Профессор Макгонагалл, наблюдавшая за этим у края помоста, лишь тяжело вздохнула и поджала губы:
- Иногда мне кажется, мистеры Уизли, что вы начинаете перепалку еще до того, как вытащите палочки из карманов.

После дуэльного клуба четверо друзей по привычке свернули в свое тайное убежище в заброшенном крыле замка.
Фред откинул крышку сундука и бережно опустил туда новую колдографию. На ней были запечатлены они четверо - уже заметно повзрослевшие, с более взрослыми чертами лиц. А рядом с Мией сидела Джинни, смущенно улыбаясь в камеру.
Ли забрал у Джорджа перо и вывел на обороте:

«Мы взрослеем гораздо быстрее, чем хотелось бы.»

Джордж взял перо следующим и добавил чуть ниже:

«Но, слава Мерлину, всё еще умеем смеяться во весь голос.»

Мия долго всматривалась в изображение Джинни на колдокарточке. Затем взяла перо и совсем тихо, с тонким чувством затаенной надежды, написала:

«Пусть так будет всегда. В любые времена.»

Она и сама не могла объяснить, почему именно сейчас её сердце сжалось от плотного, нехорошего предчувствия.

Перед самыми Рождественскими каникулами тренировки по квиддичу стали особенно тяжелыми и выматывающими. Вуд гонял команду до седьмого пота на ледяном ветру.
После очередной такой тренировки возле выхода с поля Фреда снова остановили две девочки-третьекурсницы.
- Фред... - краснея, проговорила одна из них. - Можно мы проведем тебя до замка? Поможем метлу донести?

Фред остановился, вежливо, но отстраненно улыбаясь:
- Простите, девчонки... Но моя будущая жена категорически не одобрит такой эскорт.

Девушки одновременно огляделись по сторонам:
- Кто?! Какая еще жена?!

Фред с самой спокойной миной кивнул через их плечо на Мию, которая как раз спускалась к полю с корзинкой горячих булочек и термосом:
- Да вот же она. Идет с провизией.

Мия, естественно, слышала каждое его слово.
- Фред! - возмущенно ахнула она, поравнявшись с ними.

- Что, Джонс?

- Прекрати немедленно рассказывать младшим курсам сказки!

Фред задорно подмигнул ей, забирая у неё корзинку:
- Это не сказка, Мия. Это долгосрочное планирование.

- Да ну?

- Абсолютно точно.

Джордж, шедший сзади, не выдержал и расхохотался на весь стадион:
- Он твердит это уже третий год подряд, Мия!

- И ведь даже не устает, что самое страшное! - хохотнул Ли.

Впрочем, внимание к Мие со стороны старшекурсников никуда не исчезло.
То один пятикурсник порывался помочь ей донести тяжелый фолиант из библиотеки, то когтевранец с шестого курса настойчиво предлагал составить компанию для подготовки к СОВ, то кто-то просто слишком долго и вежливо разговаривал с ней в коридоре.

Фред каждый раз делал вид, что его это совершенно не волнует. Но его взгляд при этом мог бы плавить камни.

После очередного такого эпизода Ли не выдержал:
- Фредди, ты сейчас буквально прожжешь дыру на затылке у того хаффлпаффца.

- Не прожгу, - буркнул Фред, демонстративно складывая руки на груди.

- Да у него мантия уже почти дымится!

- Он просто слишком долго разговаривает с Мией, - упрямо ответил Фред. - Вопросы задает ненужные.

- Они вообще-то обсуждают эссе по Древним рунам! - заступился Ли, давясь смехом.

- Можно обсуждать быстрее. И без таких дурацких улыбочек, - отрегулировал Фред.

Ли тихо рассмеялся, качая головой:
- Ты ужасно, просто невероятно ревнивый, Уизли.

- Неправда.

- Правда!

- Ну... Совсем чуть-чуть, - с неохотой буркнул Фред, пряча легкую улыбку в воротник мантии.

Перед самым началом первых зимних заморозков Мия снова нашла Джинни в одиночестве. Девочка сидела на глубоком подоконнике у окна в пустом коридоре третьего этажа, судорожно прижимая к себе сумку.

- Можно присесть? - мягко спросила Мия.

Джинни молча кивнула.
Мия опустилась рядом. Несколько минут они сидели в полной тишине, слушая, как за окном свистит холодный ветер.
Затем Мия осторожно, невероятно бережно произнесла:
- Джинни... Если тебя что-то тревожит или пугает... Ты ведь знаешь, что всегда можешь рассказать мне? О чем угодно. Я никому не скажу.

Джинни подняла на нее глаза. На секунду в их карей глубине вспыхнула отчаянная, детская мольба о помощи. Девочка открыла рот, будто хотела выплеснуть всё, что так давило ее изнутри...

Но уже через мгновение этот порыв угас. Джинни заставила себя тихо, мертво улыбнуться:
- Всё хорошо, Мия. Правда. Не переживай за меня.

Мия не поверила ни единому слову. Но настаивать не стала - понимала, что давление лишь заставит девочку закрыться окончательно.
Она лишь осторожно, с глубокой сестринской нежностью обняла Джинни за хрупкие плечи. И почему-то в ту минуту Мия была абсолютно уверена: совсeм скоро случится что-то очень плохое.
Позже вечером четверо друзей снова собрались в своей тайной комнате.

За выходящим на парк окном медленно, крупными хлопьями падал первый зимний снег.
Фред бережно закрыл деревянный сундук, накинув замочек.
- Нам нужен еще один свиток. На всякий случай.

- Что напишем на этот раз? - спросил Джордж, зажигая свечу.

Фред ненадолго задумался, глядя на пляшущие язычки пламени. А затемзял перо и размашисто, уверенно вывел на пергаменте:
«Если когда-нибудь тот, кто читает эти записи, почувствует, что вокруг становится слишком темно и страшно... Никогда не забывай: пока рядом твои друзья, ты никогда, слышишь, никогда не останешься один.»

Мия посмотрела на него. В её зеленых глазах вспыхнула тихая, глубокая благодарность.
И впервые за последние тревожные недели ей стало хотя бы немного спокойнее.

Даже если за стенами этого древнего, огромного замка кто-то снова шептал про Наследника и Тайную комнату... Здесь, в их маленьком убежище, среди верных друзей, всё еще жила надежда, настоящая дружба и тепло, которое невозможно угасить.