Обещай жить

Октябрь вступал в свои права плавно, но бескомпромиссно. По утрам над темным гладким зеркалом Черного озера стелился густой, словно парное молоко, туман, пронизывающий холодный ветер беспощадно срывал с гремучих ив последние золоченые листья, а по вечерам в огромном камине гостиной Гриффиндора весело и уютно потрескивали дубовые поленья.

Для большинства студентов Хогвартса октябрь означал приближение первых серьезных контрольных, затяжные дожди и необходимость кутаться в шерстяные шарфы до самого подбородка. Но для Фреда, Джорджа, Ли и Мии это было идеальное время - сезон новых открытий и изощренных способов обойти школьные правила.

- Нам скучно, - объявил однажды Фред, неживо растянувшись в глубоком мягком кресле у огня и свесив ноги через подлокотник.

- Нам невероятно, смертельно скучно, - изречениями вторично поддержал брата Джордж, сидевший на ковре и от безысходности пытавшийся заставить перечницу левитировать над столом.

Мия, сидевшая неподалеку с открытым фолиантом по Исполинским травам, даже не подняла глаз от исписанной страницы:
- Прошло... сколько? Два дня без отработки?

Ли Джордан с невероятно важным видом поднял голову от свитка и сделал вид, что интенсивно считает на пальцах:
- Два дня, четыре часа и... ровно семнадцать минут.

- Настоящий абсолютный рекорд за весь этот учебный год, - с тяжелым вздохом констатировал Фред. - Надо срочно что-то делать. Наша репутация рушится на глазах.

- Нет, не надо, - максимально спокойно, почти монотонно ответила Мия, переворачивая тяжелую страницу.

Три пары карих и каре-зеленых глаз тут же с синхронной укоризной уставились на нее.

- Ты совершенно не понимаешь сути бытия, Джонс, - трагичным тоном провозгласил Ли, прикладывая ладонь ко лбу.

- Мы созданы для великих открытий! - чеканно выкрикнул Фред.

- И для маленьких, незапланированных неприятностей, - скромно добавил Джордж.

Мия со вздохом аккуратно закрыла книгу, положила сверху перьевую ручку и посмотрела на них:
- Ладно... Излагайте. Что на этот раз вы успели задумать?

Три идентичные, сплошь набитые азартом ухмылки расплылись на лицах мальчишек одновременно. Мия мгновенно поняла: сдалась она совершенно зря.

Впрочем, реализации задуманного пришлось немного подождать: капитан команды Чарли Уизли держал своих загонщиков в ежовых рукавицах. После очередной изнурительной тренировки, когда над полем уже сгущались сиреневые сумерки, он снова задержал братьев.

- Еще десять минут. Отрабатываем перехват на встречных курсах, - скомандовал Чарли, пролетая мимо на своей метле.

- Чарли... Смилуйся, - выдохнул Фред, тяжело дыша и буквально вися на черенке. - У меня руки сейчас отвалятся вместе с битой.

- Нет, - отрезал старший брат. - На матче с Когтевраном бладжер не станет спрашивать, устали ваши руки или нет. Встречный удар! Пошли!

Джордж уткнулся лбом в древко своей метлы и тихо зарычал:
- Иногда мне искренне кажется, что ты нам вовсе не родной брат, Чарли. Ты гоблин. Или тролль.

Чарли громко и раскатисто рассмеялся, ловко подбросив в воздух тяжелый тренировочный мяч:
- Именно потому, что вы мои родные братья, я и гоняю вас в три раза сильнее остальных! Давайте, еще один раз, и свободны.

Через пару минут оба близнеца, синхронно зайдя на вираж, отбили тяжелый бладжер с таким оглушительным треском, что звук эхом отозвался от пустых трибун.
Чарли удовлетворенно кивнул и дунул в свисток:
- Вот теперь отлично! На сегодня закончили.

На нижнем ярусе трибун всё это время преданно сидела Мия, закутавшись в теплый плед. Когда измотанные и мокрые от пота братья спустились на траву, она молча вытащила из сумки два сочных сортовых яблока, тайком припасенных с обеда.

- О, Джонс... - прохрипел Фред, впиваясь зубами в сладкую мякоть. - Спасибо.

- За что на этот раз? - улыбнулась она, подбирая свои книги.

- За то, что ты просто существуешь, - жуя, абсолютно искренне выдохнул Фред.

- И вовремя приносишь еду, - добавил Джордж. - На данный момент это две самые ценные твои характеристики.

Позже тем же вечером, когда большая часть Гриффиндора разбрелась по спальням, четверо друзей отправились в рейд. Их целью стало старое западное крыло на четвертом этаже - древняя, полузаброшенная часть замка, куда редкий студент забредал по собственной воле.

- Мы здесь точно еще никогда не были, - шепотом сказал Ли, посвечивая себе кончиком палочки.

- Подозрительно не были, - поддержал Джордж.

- Мы не были здесь просто потому, что сюда здоровые головой люди не ходят, - тихо заметила Мия, перешагивая через отвалившийся кусок лепнины.

- Значит, нам тем более туда! - радостно подвел итог Фред.

Коридор становился всё уже, пыль на каменном полу лежала нетронутым ковром, а портреты на стенах сменились пустыми, потемневшими от сырости рамами. Древняя дубовая лестница под их ногами скрипела и стонала так жалобно, словно помнила еще времена основателей школы.

- Если из-за этого угла сейчас вылезет какое-нибудь неупокоенное привидение... - пробормотал Ли.

- Ли, мы уже второй год живем в одном замке со Кровавым Бароном и Почти Безголовым Ником, - фыркнул Фред. - Нас трудно удивить призраками.

В самом тупике коридора обнаружилась низкая деревянная дверь. Без замка, без замочной скважины, без единой таблички. Фред осторожно налег на нее плечом. Дверь ответила долгим, жалобным скрипом и медленно подалась внутрь.

Ребята перешагнули порог и замерли. Это оказалось просторное, высокое помещение с готическими стрельчатыми окнами, затянутыми толстым слоем многолетней пыли и паутины. В углу штабелями стояли перекошенные старые парты, у стены покоился полурассохшийся книжный шкаф, а в воздухе стоял неповторимый запах застывшего времени.

- Ничего себе... - шепотом выдохнула Мия, проведя пальцем по краю пыльной доски. - Похоже, здесь не проводили уроки лет пятьдесят.

- Нашлись следы цивилизации! - крикнул Ли, подошедший к крайней стене. - Смотрите!

На древней каменной кладке кто-то когда-то явно глубоко выцарапал перочинным ножиком неровные буквы:
«Если ты это читаешь - значит, ты тоже заблудился, дурак»

Все четверо не удержались и тихо расхохотались.

- Мне уже заочно безумно нравится автор этой надписи, - ухмыльнулся Фред.

Чуть ниже той же рукой была добавлена еще одна строчка:
«И ни в коем случае не верь третьей ступеньке на лестнице слева»

- О, предупреждение! Проверим? - мгновенно загорелся Джордж, поворачиваясь к выходу.

- Нет! - в один голос выкрикнули Мия и Ли.

Разумеется, Джордж их не послушал. Сделав широкий шаг к упомянутой лестнице, он тут же с громким хрустом провалился правой ногой по самое колено в трухлявую доску.

Фред от зрелища застрявшего брата просто согнулся пополам от хохота, хватаясь за животик:
- Предупреждали же! Написано же черным по каменному!

- Очень... очень смешно, Фредди, - отдуваясь и вытягивая ногу из плена, проворчал Джордж. - Доска просто устала, вот и всё.

На противоположной стене висел огромный, сильно выцветший плакат. С него на ребят смотрела команда Гриффиндора по квиддичу образца сорокалетней давности. Движения игроков на колдографии были медленными, а их лица почти полностью стерлись под действием сырости.

- Представляете... - тихо произнесла Мия, глядя на забытых спортсменов.

- Сколько учеников сидело за этими партами до нас? Они тоже смеялись, прятались от учителей, придумывали глупости...

На несколько секунд в комнате воцарилась удивительная, почти сакральная тишина. Казалось, сама комната хранила эхо сотен чужих секретов, шалостей и нерассказанных историй.

Фред вдруг молча полез в свой глубокий карман и вытащил оттуда их главный артефакт - сложенный вчетверо огромный лист пергамента.

- А теперь - самое важное ради чего мы здесь, - торжественно произнес он.

- Наша карта, - понимающе кивнул Джордж.

Фред бережно развернул пергамент на относительно чистой поверхности старой парты. Мия, приняв из рук Ли перо и пузырек с чернилами, вывела своим безупречным почерком на новом открытом участке:
«Заброшенный кабинет. Четвертый этаж. Старое западное крыло»

Ли отобрал перо и сбоку жирно пририсовал стрелочку:
«Здесь очень много древней пыли и застрявший Джордж»

Джордж забрал перо следом и доставил ниже:
«И критически мало здравого смысла у тех, кто сюда вообще пришел»

А Фред снизу нарисовал четыре схематичных человечка, держащихся за руки, у каждого из которых была от уха до уха выведена огромная улыбка.
Мия обвела взглядом рисунок и тихо, но с абсолютной твердостью сказала:
- Только давайте уговоримся... Никому.

- Никогда, - серьезно поддержал Фред.

- Это отныне наш личный тайный штаб, - улыбнулся Джордж.

Но уйти из заброшенного крыла тихо и спокойно эта компания, естественно, физически не могла.

У самого выхода из кабинета в полутьме возвышались массивные, потемневшие от времени рыцарские доспехи. Фред замер перед ними, задумчиво постучав ногтем по металлическому забралу.

- А что, если... - начал он.

- Нет, - мгновенно обрубила Мия, даже не повернув головы.

- Джонс, ты даже не дослушала, что именно я хочу предложить!

- Я знаю, что ты хочешь предложить, Уизли.

- Не знаешь!

- Ты хочешь их оживить.

Повисла пауза. Ли удивленно и с некой долей священного ужаса воззрился на Мию:
- Откуда... как ты это делаешь?! Ты что, легилимент?!

- Я просто слишком хорошо вас всех знаю, - вздохнула Мия.

Через десять минут всё было кончено. Примененное близнецами заклинание оживления предметов сработало с некоторой... избыточной спецификой. Все четыре комплекта рыцарских доспехов в кабинете неуклюже, со страшным железным грохотом и лязгом начали кружиться по комнате в импровизированном вальсе.

- Леди и джентльмены! - встав на парту и приложив руки к губам, вопил Ли. - Первый в истории Хогвартса бал забытых доспехов объявляется открытым!

Фред с грациозным реверансом поклонился самому высокому рыцарю. Металлический истукан неожиданно остановился, со скрипом согнулся в пояснице и ответил ему абсолютно идентичным, глубоким поклоном.
- О! Какая галантность! Воспитанный попался! - расхохотался Фред.

Однако магия близнецов, как это часто бывало, резонировала со старыми чарами самого замка. Из коридора снаружи вдруг донесся еще один глухой металлический удар. Пожилой рыцарь в нише за дверью тоже зашевелился. А за ним - еще один. И еще.

В считанные секунды заклинание цепочкой накрыло весь пролет четвертого этажа! Десятки металлических истуканов шагали из своих ниш, кланялись друг другу, сталкивались щитами, падали и гремели с таким невероятным грохотом, будто замок штурмовала армия великанов. Эхо гулко разносилось по всей школе.

- БЕЖИМ! - пискнула Мия, первая осознав масштаб катастрофы.

Они сорвались с места на пределе возможностей, буквально уворачиваясь от танцующих железных рук и едва удерживая дикий смех. За ближайшим же поворотом лестницы уже раздавался взбешенный, срывающийся на фальцет голос Аргуса Филча:
- КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! ЧЬИ ЭТО ШАЛОСТИ?! Я ВЫПОРЮ ВАС!

А где-то высоко под потолком, кувыркаясь в воздухе и хлопая себя по бедрам, вопил счастливый Пивз:
- Танцуют! Танцуют! Железяки пошли в пляс! Ой, веселуха!

На следующее утро, когда ничего не подозревающие студенты стекались на завтрак, профессор Макгонагалл живым заслоном встала у самых дверей Большого зала.

Она медленно, с тяжелым значением оглядела подошедшую четверку. Сначала её строгий взгляд замер на Фреде. Затем переместился на Джорджа. Задержался на Ли. И, наконец, упорхнул к Мие, которая изо всех сил старалась разглядывать узоры на собственных ботинках.

- Я даже не стану спрашивать, кто был инициатором ночного бала железных рыцарей на четвертом этаже, - чеканно произнесла декан Гриффиндора.

Фред невинно, по-детски хлопая ресницами, отточенным движением моргнул:
- О чем это вы, профессор? Какого бала?

- Потому что ответ я прекрасно знаю и без ваших пояснений, мистер Уизли, - поджала губы Макгонагалл.

Она тяжело вздохнула, опуская свои подлинные эмоции, но в самых уголках её строгих губ на долю секунды едва заметно мелькнула тень сдержанной ухмылки:
- Сегодня вечером. Восемь часов. Отработка у мистера Филча. Будете помогать ему расставлять рыцарей по местам. Без магии.

Когда декан величественно удалилась в зал, Ли наклонился к друзьям и тихо прошептал:
- Зато, господа и дама... у нас теперь есть официальный собственный штаб.

Фред довольнейшим образом улыбнулся, запустив руку в карман и нащупав пергамент:
- И новая, абсолютно уникальная точка на нашей карте.

Джордж крепко хлопнул брата по плечу:
- К седьмому курсу мы гарантированно будем знать Хогвартс лучше, чем сам профессор Дамблдор.

Мия сокрушенно покачала головой, но на ее лице сияла самая счастливая улыбка:
- Вы неисправимы. И с вами я уже вообще ничему не удивляюсь.