Обещай жить

Большой зал в ночь Хэллоуина выглядел по-настоящему колдовским. Под заколдованным потолком, на котором сгущались чернильно-чёрные грозовые тучи, парили сотни огромных тыкв с прорезанными светящимися глазами. Внутри них горели свечи, отчего по стенам скользили причудливые тени.

Из углов зала то и дело вылетали стайки настоящих летучих мышей, а на столах ломились от яств серебряные блюда: жареные цыплята, пироги с потрохами и горы заколдованных леденцов, которые взрывались прямо во рту.

Большинство первокурсников заворожённо уплетали угощения, но за гриффиндорским столом Фреду Уизли стало скучно уже через десять минут после начала пира. Он лениво ковырял вилкой в тарелке, подперев щеку рукой.

- Вам не кажется, что этому празднику чего-то не хватает? - заговорщически протянул он, окинув взглядом друзей.

- Нет, Уизли, не кажется, - моментально отозвалась Мия, даже не отрываясь от своего тыквенного пирога. Она уже слишком хорошо выучила этот блеск в его карих eyes. - Здесь есть еда, магия и тепло. Нам не нужно приключение.

- Нам нужно приключение, - упрямо возразил Фред, подавшись вперёд

- Нам не нужно приключение.

- Нужно.

- Нет.

- Нужно.

Джордж, до этого увлечённо набивавший карманы мятными жабами, поднял голову и веско вставил:
- Абсолютно. Джордж одобряет.

Ли Джордан согласно кивнул, едва не подавившись соком:
- Единогласно, ребята. Мы просто обязаны уйти отсюда.

Мия тяжело, обречённо вздохнула и уронила вилку.
- Я искренне, всем сердцем ненавижу, когда вы трое говорите слово «единогласно». Это всегда заканчивается одинаково - мылом в ушах или отработкой.

Поводом для побега послужила сплетня, которую Фред подслушал у третьекурсников. По легенде, именно в ночь Хэллоуина по коридорам третьего этажа бродит призрак Безголового рыцаря (не путать с Почти Безголовым Ником!). Этот рыцарь якобы охраняет тайный проход, в котором спрятаны сокровища основателей Хогвартса.

Разумеется, остановить близнецов Уизли после такого было невозможно. Оставив шумный, весёлый Большой зал позади, четверка скользнула в полумрак спящих коридоров.

Полчаса они плутали по замку, где из окон лился бледный лунный свет. Атмосфера была жутковатой. Древние портреты неодобрительно шушукались им вслед, а сквозняки заставляли факелы испуганно дрожать. Чтобы заглушить собственный страх, мальчишки принялись пугать друг друга, заглушая голоса фальшивым замогильным шёпотом.

В итоге Ли Джордан трижды с воплем отпрыгнул от собственной тени, приняв её за восставшего мертвеца, а Мия уже раз десять успела пожалеть, что вообще поддалась на этот авантюризм.

- Тихо! - вдруг скомандовал Фред, вытягивая руку.

Все замерли. В конце длинного коридора раздались глухие, размеренные и пугающе тяжёлые шаги. Топ. Топ. Топ. В тишине замка этот звук заставил волоски на шее Мии встать дыбом.

- Это он... - благоговейно прошептал Фред, сжимая кулаки. - Безголовый рыцарь в латах.

- Мы нашли его... Мы станем легендами, - так же тихо отозвался заворожённый Джордж.

Мия, прислушавшись к шаркающему, до боли знакомому ритму, скептически прищурилась и потянула близнецов за рукава мантий назад:
- Идиоты, призраки не топают! У них нет ботинок на толстой подошве!

Из-за угла, освещаемый тусклым светом масляной лампы, медленно выдвинулся силуэт. Из темноты на них уставились два злобных, горящих во мраке глаза миссис Норрис, а следом показалось перекошенное от ярости лицо Аргуса Филча. Школьный завхоз сжимал в руках связку ключей, которая зловеще звякнула

- Попались, крысёныши! - прохрипел он, ускоряя шаг. - Нарушаем правила?! Дежурим в Хэллоуин?!

- Бежим! - заорал Ли.

Четвёрка с дикими криками бросилась врассыпную, словно стайка вспугнутых пикси.

Фред и Мия, улетевшие в боковой коридор, неслись не разбирая дороги. Сзади доносилось далёкое, победное улюлюканье Филча. В панике, пытаясь удержать равновесие на крутом повороте у старинного гобелена, Фред инстинктивно ухватился за первый попавшийся предмет - им оказался массивный, покрытый патиной железный факел, намертво вмонтированный в стену.

С громким щелчком факел поддался и опустился вниз, как рычаг. Часть каменной стены рядом с ними с глухим скрежетом повернулась, являя узкий, тёмный зев прохода.

Фред и Мия, не сговариваясь, запрыгнули внутрь, и стена тут же встала на место, погрузив их в абсолютную темноту. Через секунду в эту же стену с другой стороны с разгона врезались Джордж и Ли, которые, оказывается, бежали следом. Сдавленно пошипев друг на друга, мальчишки нащупали скрытый засов и впустили оставшуюся часть команды.

Все четверо стояли в тесной, заброшенной каморке, тяжело и шумно дыша. Пахло вековой пылью, сухой штукатуркой и старыми пергаментами.

- Люмос, - тихо произнесла Мия.
Кончик её палочки вспыхнул мягким зеленовато-белым светом. Комната оказалась древним заброшенным классом или чуланом, заваленным сломанными партами, треснувшими песочными часами и кучами забытого хлама. А прямо по центру стоял огромный, окованный железом сундук, покрытый толстым слоем паутины.

- Офигеть... - выдохнул Ли, вытирая пот со лба. - Он действительно существовал. Проход рыцаря.

- Я же говорил! - Фред сиял так, словно выиграл Кубок школы по квиддичу. - Ну что, мародёры, посмотрим, какие сокровища прятал этот безголовый бедолага?

- Фред, может, не надо? - робко спросила Мия, но Уизли уже решительно сдул пыль с замка. Замок, на удивление, оказался незапертым.
Фред с победным кличем рванул тяжелую крышку вверх.
Щелк. Свист. Писк.

Вместо золота и древних артефактов из недр сундука, со звуком взлетающей эскадрильи истребителей, вырвалось колоссальное, оглушительное облако.

Это были сотни... нет, тысячи заколдованных, механических и ужасно визгливых игрушечных летучих мышей. Они были абсолютно безопасны, не имели зубов, но их крылья были сделаны из противно шуршащего пергамента, а встроенные заклинания заставляли их издавать пронзительный, ультразвуковой писк: «ВИИИ-ИИИ-ИИИ!»
- Закрывай! Закрывай его обратно! - завизжал Ли, отмахиваясь мантией.
Но было поздно. Завеса из мышей вышибла потайную дверь изнутри. Напор магии был такой силы, что четверку первокурсников просто вынесло обратно в коридор вместе с этим пищащим, серым ураганом.

Картина была монументальной: по коридору Хогвартса, словно от разъярённого роя пчёл, с воплями неслись Фред, Джордж, Мия и Ли. А за ними, закрывая собой весь потолок, с диким писком летело тучеобразное облако механических мышей, которые вдобавок начали взрываться маленькими разноцветными искрами, стоило им удариться о каменные стены. На ходу они сбивали декоративные хэллоуинские тыквы, расставленные вдоль стен, и те с грохотом катились по полу.

И именно в этот момент, на самом крутом перекрестке возле парадной лестницы, они на полной скорости едва не сбили... профессора Макгонагалл.

Декан Гриффиндора замерла на месте, как вкопанная. Её палочка мгновенно взмыла вверх, и мощное заклинание «Импедимента» заставило мышиную тучу застыть в воздухе, смешно перебирая лапками и продолжая жалобно попискивать.

Мия, Фред, Джордж и Ли затормозили так резко, что едва не образовали кучу-малу у её ног. Мия, тяжело дыша, попыталась пригладить свои окончательно обезумевшие кудри, в которых запуталась одна из картонных мышей.

Макгонагалл молча смотрела на них.
Сначала на Фреда.
Затем на Джорджа.
На Ли Джордана, у которого на голове сидела разбитая тыква.
На пунцовую Мию.
И, наконец, на тысячи замерших в воздухе визжащих игрушек.
В коридоре повисла оглушительная тишина, нарушаемая только тиканьем замковых часов.

- Мистер Уизли, - леденящим душу тоном произнесла профессор, скрестив руки на груди.

Фред шумно сглотнул, переглянулся с братом и выдавил самую невинную, ангельскую улыбку, на какую был способен:
- Какой именно из нас, профессор?

Профессор Макгонагалл впервые за всю свою многолетнюю практику в Хогвартсе сделала настолько глубокий, долгий и тяжелый вдох, что её изумрудная мантия натянулась на груди. Она закрыла глаза на две секунды, собираясь с духом.

- Оба, мистер Уизли. Оба. А также мисс Джонс и мистер Джордан.

- Профессор, это был несчастный случай научного характера! - попытался вклиниться Джордж. - Мы искали культурное наследие замка!

- Молчать, мистер Уизли. Ваше «культурное наследие» сейчас едва не лишило меня слуха. Следующие две недели, начиная с завтрашнего утра, вместо отдыха вы четверо будете помогать мистеру Филчу отмывать и приводить в порядок коридоры после... вашей хэллоуинской «экскурсии». А теперь - шагом марш в спальни! Марш!

Глубокой ночью, когда за окнами башни всё так же выл ветер, в спальне мальчиков (куда Мия пробралась, закутавшись в свой неизменный бордовый кардиган, наплевав на все запреты) четверо первокурсников лежали прямо на полу на куче подушек и смеялись до судорог в животе, зажимая рты ладонями, чтобы не разбудить старост.

- О Мерлин... Вы видели... видели её лицо? - задыхаясь от смеха, шептал Ли, дрыгая ногами. - «Оба, мистер Уизли! Оба!»

- Оно того стоило? - спросила Мия, вытирая слезы и глядя на Фреда, который лежал рядом, раскинув руки.

- Конечно, стоило, Джонс, - Фред повернул к ней голову. В темноте его глаза блестели чистым, сумасшедшим счастьем. - Даже ради лица Филча, когда на него вылетела первая сотня мышей. Особенно ради Филча!

Мия покачала головой, чувствуя, как внутри разливается невероятная, щемящая радость. Да, завтра их ждали ведра, мыльная вода и злой завхоз. Но сегодня они сотворили нечто незабываемое.

И они еще не знали, что спустя годы первокурсники Гриффиндора, передавая из уст в уста школьные легенды, будут шептаться у камина:
«...Да-да, это те самые близнецы Уизли, Ли Джордан и Мия Джонс. Короли шалостей. Они на первом курсе случайно выпустили армию летучих мышей на Макгонагалл!»

Репутация ковалась прямо сейчас - весело, шумно и совершенно безрассудно.